炸完圖瓦盧，知道美軍出動後，我不敢久待，急急忙忙沿所羅門群島北側返航特魯克基地；導致美艦隊趕到吉爾伯特群島附近時我已退到特魯克東南海域。莽撞的‘公牛’（哈爾西的外號）果然中計，仗著盟軍剛在新幾內亞建立航空基地足以牽制拉包爾、就率領美軍大艦隊繼續西進，試圖邀我決戰。半真半假，在速度比美軍慢4、5節（龍鳳號速度僅27節）的情況下，我逐漸將拉包爾靠隴，讓哈爾西插進我跟特魯克之間。‘對不住了！拉包爾的馬糞（日本陸軍）！’
為配合哈爾西作戰，陸海軍中難得私交甚好的麥克阿瑟傾盡全力攻擊和轟炸拉包爾，把陸軍第6飛行師團及趕去增援的第7飛行師團一部打的幾乎全軍覆沒，連拉包爾及附近各港口和機場也都被b17轟炸機群炸成破爛。‘迫于壓力’，11月5日下午，在美軍遠程偵察機注視下，我率艦隊轉向西北航向，遠離拉包爾。見我撤向後方縱深，哈爾西膽子再大也不敢慢悠悠跟我到菲律賓去，為在此次出擊中有所斬獲，仗著航空母艦優勢及日軍拉包爾陸基航空隊失去戰斗力，哈爾西連夜冒險追擊；于是在雙方‘攜手前進’、共同努力下，一夜之間把雙方艦隊距離縮小到150海里以內。
6日黎明前，我估算著美軍航母大致方向就將所有72架97式艦載攻擊機一起放飛，在54架零式戰斗機掩護下直撲美軍；隨後借著強勁的西風，我一面快速西撤一面繼續放飛剩下的大部分戰斗機，一面下達總攻擊令；放完後下令翔鶴和瑞鶴一起直接回本土更換新艦載機，自己則帶領比叡、榛名、瑞鳳、龍鳳在一群驅逐艦護航下改向特魯克基地進發。與此同時，接到我命令後、從雅浦出發的山口多聞也下令放飛他那5艘慢速改裝航母上所有轟炸機和魚雷機、在36架零戰護航下、撲向美軍艦隊；而此時，強大的美艦隊還只有10多架偵察機和早起掩護的幾個戰斗機小隊做好起飛準備。
我終于走運了一回，哪怕付出早早被美艦雷達發現的代價，天亮前就起飛的、築摩號巡洋艦上的零式水上偵察機在太陽從東方海平面升起的一剎那就發現了急急向西航行的美軍主力，而且等發完電報，美軍的掩護戰斗機小隊才剛剛起飛；而此時低飛的第一攻擊波離美軍已不足30海里，只是方向略偏，接收電報後立即撲向美艦隊。
零式水上偵察機以可憐的360公里時速左躲右閃堅持了5分鐘才被蜂擁而至的地獄貓擊落；這時候才起飛、剛剛爬到中空的美軍水上偵察機終于看見遠方密密麻麻的敵機正從低空飛速接近。‘超過100架敵機、方位280、速度200節、距離艦隊16000米’的偵察機電報和埃塞克斯號上的雷達軍士的警報幾乎一起送到剛被叫醒的哈爾西面前，每分鐘近6000米的飛行速度，這點距離還怎麼防？直接跳海逃命吧！
3分鐘後日機已經沖過美軍最外圍的警戒驅逐艦，早班起飛掩護艦隊的12架地獄貓雖佔據高度卻根本不是精銳飛行員駕駛的54架零式戰斗機的對手，只一、兩個回合就和剛起飛的幾架水上飛機一起成為日軍的第一批戰果；非但大群美軍戰斗機來不及起飛，連不少美軍高射炮兵都來不及跑到炮位開炮戰斗就開始了，97艦攻已佔好位置、幾無障礙的依次發射魚雷，由埃塞克斯號、普林斯頓號和貝露森林號組成的第38.1特混群首當其沖，除個別被零星高炮擊落和魚雷打飛的以外，密密麻麻居然有40多條魚雷擊中幾乎沒有防空、也沒有躲閃的美軍戰艦，3艘作為主要目標的航母如紙片一樣被連續魚雷爆炸撕開船舷，哪怕埃塞克斯級航空母艦有27000噸噸位，在艦上官兵爭先跳海逃命的時就連同2條堵槍眼的驅逐艦和1條靠太近的巡洋艦一起迅速沉沒。
還在哈爾西在太平洋里游泳的時候，企業號上的第38特混艦隊司令米切爾已經下令38.2和38.3特混群緊急起飛，戰斗機在前四處搜索、邀戰，轟炸機和魚雷機在艦隊上空編組後再向西進發；很快，由我艦隊上起飛的後續戰斗機隊就接近美軍上空，和未及撤退的第一波部分戰斗機一起跟美軍廝殺，雙方戰斗機混亂的空戰逐漸被日機帶到38.2和38.3特混群上空。這是我故意的，導致美軍雷達兵在很晚才在滿屏幕雙方戰機鏖戰的亮點當中發現另有大批敵軍戰機逼近。
這次輪到勇猛號、蘭利號、卡伯特號為核心的38.3特混群倒霉了，雖然有些零零散散的地獄貓試圖攔截，但多被零戰糾纏和擊落；而美軍高射炮兵又習慣成自然只注意海面，導致傳統配置的山口部隊中那一半99艦爆從高空俯沖而下的時候，絕大多數美軍居然沒有反應過來，密集的高射炮火力基本是朝貼著海面沖來的97艦攻中隊去的。結果可想而知，美軍雖擊落了大部分97艦攻卻被45架99艦爆將3條航母都炸的一塌糊涂，倒霉的蘭利號還當場殉爆成為破爛，不久之後也沉到太平洋底去了。
見友軍完成攻擊任務，所有零式戰斗機不約而同掩護著攻擊隊向正北方向撤退，也給美軍指明了反攻方向。剛被驅逐艦打撈起來的哈爾西來不及更換旗艦、就咬牙切齒的下令正在西飛尋找日本艦隊的機群轉向進攻，隨後又下令完好無損的38.2特混群投入第二波攻擊隊。
‘對不住了，山口老弟，為保存僅有的快速航母，老弟要吃炸彈了！但願你活著回來。’在23號雷達屏幕上看到大批美軍戰機在即將發現我所在艦隊的時候突然轉向北方，我不由得暗自祈禱。
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