易鋒寒雙手反墊在腦後，躺在床上，心緒如潮︰「哎！這就是我的故鄉麼？回來干什麼呢？除了皇上可能會把對爹的忌憚轉到我的身上，族中兄弟也是各懷心事。三哥易猛一見面就顯示出敵意，未來一定不好相處；七哥易豪表面上受傷甚重，但是適才的脈象隱含生機，若不留心細察肯定就會忽略過去，居心叵測；六哥易嘗好賢納士，天下聞名，其志不小，我肯退讓，他未必肯罷手；唔，九哥易可似乎還可親近。」
正思量間，忽然心頭一動，感覺門口有人欺近，頓時真氣一提︰「誰？！」
滿臉欣慰的司空照出現在門口︰「少主，是末將。」
易鋒寒連忙翻身坐起，請司空照坐下︰「司空伯伯找我有事？」
司空照臉上隱隱顯出一絲憂慮︰「少主去見七公子，覺得他的病情如何？」
易鋒寒笑道︰「以七哥脈象而言，乃是重傷之兆，不過其間偶然一跳，雄渾有力，大異常理。」
司空照面露怒色︰「豈有此理，末將這就派人去刺探實情！」
易鋒寒制止道︰「司空伯伯不用急，我給七哥開了個治病良方，三日後即可見分曉，無謂派人打探，徒自傷了我們兄弟情誼。」
司空照面色稍和︰「少主可知目前易水郡的局勢？」
易鋒寒沉吟道︰「這倒不知，不過以我今日所見，可是千戶之位，很多人虎視眈眈？」
司空照重重點了點頭︰「不錯，正是如此。自從千戶去國，已歷八載，易水千戶之位一直虛置，族中各方勢力無不有所圖謀。少主這一輩，四房正統中共有十八位兄弟姐妹，其中三人早夭，目前健在的九位公子，均有繼位的資格。大公子體弱多病，整天忙著調養身體；十公子嗜武成痴，終日閉關；這兩個人對于侯位的爭奪並不熱心。十七公子年幼，沒有能力和威望，現在奪位的形式激烈非常，他的父母也不敢貿然相爭。三公子心氣雖高，但是品行、能力、勢力一無是處，不足為慮；六公子門下廣納賢能，聲名威望甚高，是繼位的熱門，不過末將並不看好。」說著聲音停了一停。
易鋒寒會意，略一思索︰「皇上？」
司空照嗯了一聲︰「皇上的性格，在任人上面，與先皇一般無二。四大千戶中如果有一個得民心士心的賢侯，皇上恐怕會睡不安穩吧。」說著繼續道︰「七公子號稱易家年輕一代第一高手，武功不凡，麾下又網羅了筱山四刀忍和郅里奇這樣的高手，實力非同小可，現在初見少主，就已經動了心機，其心不問可知。九公子麼，少主印象如何？」
易鋒寒道︰「初次相見，感覺為人豪爽單純，比較容易相處。」
司空照搖頭道︰「九公子擅長戰略、箭術如神，本身立有軍功，娶的是昭陽公主為妻，在朝中、軍中都頗有勢力，要在諸位公子中月兌穎而出，也非不可能。」
易鋒寒笑道︰「看來今日所見的幾個哥哥都不是好惹的啊，呵呵！我們這一輩的男丁，除了我，便只有十四弟了吧？他不是年紀也小麼？怎麼司空伯伯沒有排除他？」
司空照沉聲道︰「少主忘記了？他是你四姐的親弟弟。」
易鋒寒頓時了然︰「是皇上授意？還是四姐仗著皇妃的身份為三房爭利？」
司空照道︰「只怕二者皆有。皇親國戚，趨炎附勢者自然絡繹不絕，易水郡的官員，大多都是他們一黨，各派高手甘心為其爪牙的，也非少數。不過十四公子還不懂事，奪位的布置，現在還是他父親在主持大局。」
易鋒寒忽然想起一件事︰「練離塵曾言，易門三名刃，第一斷腸青。除了七哥，想必十哥也是三名刃之一，另外一人呢？」
司空照微微一笑︰「少主認為呢？」
易鋒寒皺眉道︰「以我所見，三哥本領也就勉強算個高手，九哥所長乃是箭矢，六哥的武功，恐怕還不及三哥。大哥既然多病，武功當不會太強，十四、十七二位弟弟，十歲不到，還談不上比較。」
司空照呵呵笑道︰「少主只從兄弟著手，自然想不到了。」
易鋒寒一愣︰「另外一把名刃是我姐姐？」
司空照道︰「不錯，五小姐的流螢雪，可是列在天兵副冊上的名刀，質地還在七公子的斷腸青、十公子的濺血紅之上，而且五小姐任俠好義，在易水郡威望甚高，若非是女兒身，奪位之戰，定當不能落了她去。」
易鋒寒笑道︰「如此說來，九哥乃是千戶之位最適當的人選。」
司空照聞言一愣，不悅地道︰「少主何出此言？」
易鋒寒道︰「有意侯爵之位的五人之中，三哥志大才疏，不提也罷；六哥倒是賢能，可惜鋒芒太露，難容于當道，勉強繼位，對于我們一族弊多于利；七哥好弄權術陰謀，難成大器；十四弟則無異傀儡；反觀九哥，軍政之中，都有助力，為人豪爽，于公于私，我都覺得他比較合適。」
司空照強壓下怒意，甕聲甕氣地道︰「少主呢？你難道不是最適當的人選？」
易鋒寒淡然一笑︰「我只是想回家看看，不想卷入這種紛爭中去。先父離開渭州，一方面是為了保全家族性命，另一方面也是不想在朝廷的爭斗中繼續待下去。我雖然不肖，也想效法先父。」
司空照勃然怒道︰「那麼我們呢？少主可曾想過我們這些千戶的舊部，這八年苦苦等待千戶父子歸來的心情？！」
「放肆！」宇文華顏大步入內，呵斥道︰「司空將軍！怎麼可以對少主如此說話？！」
鬼隱龍韜亦隨後進來，也是一臉肅穆︰「司空將軍，少主寬厚忍讓，志行高潔，我們作下屬的，應該才對。怎麼可以用我們的意願來強迫少主？」
司空照拜倒︰「末將魯莽無禮，請少主恕罪！」
易鋒寒連忙伸手相扶，不料司空照運氣相抗，竟然扶不起來，不由得急得面紅耳赤︰「司空伯伯！折殺我了！趕快起來！」
宇文華顏上前一步，拱手道︰「少主，司空照挑動你兄弟相殘，陷主不義，請你降罪！」
鬼隱龍韜隨即拱手而上，斬釘截鐵地道︰「司空照離間少主兄弟，煽動內亂，按律當斬！」
易鋒寒轉念一想，頓時心頭雪亮，這三個人一唱一和，就是為了逼自己參與奪位，但是卻又不敢故意答應、以示不滿，渭州十分看重尊卑之分，家臣武士無不以違抗主人命令為恥，自己賭氣一說，恐怕後果就不能控制了。易鋒寒左右為難，雙方不禁僵持不下，場面十分尷尬。
就在此時，船身微微一震，外面傳來陣陣歡呼，隱約听到是歡迎易鋒寒歸來的聲音。易鋒寒頓時大喜︰「靠岸了！司空伯伯的事情以後再說，我先去見過各位叔伯！」說罷轉身徑自離艙而去，剩下司空照等人面面相覷，各自苦笑一聲。
***
易鋒寒下船之後，便被前來迎接的後夷官員、族中子弟、易水巨賈重重包圍，一一見禮之後，弄得頭昏腦脹，隨後便被拉去蕭城最大的酒樓「指動樓」聚宴，從中午一直鬧到傍晚，才醉醺醺的被抬回易家舊居。
不省人事的易鋒寒等到侍候他的僕人全部退下，立時翻身而起，中指一彈，一股水箭透體而出，射到夜壺之中，轉瞬之間，面上醉酒之色已經褪去，暗自罵了兩句︰「媽的，早知道不回來了！煩透了！族中有兄弟爭位，外面有無邊應酬，哪兒有一絲蜀州時候的逍遙？」
正想得入神，房門吱呀一聲，已經被人推開。
易鋒寒暗怪自己大意，翻身上床裝醉已來不及，只得把手一背，真氣一提，氣勢洶洶地盯向門口。
從門口躡手躡腳進來的一個翠衣美婢見狀嚇了一跳，手中拿的熱毛巾也失手掉落，連忙跪倒在地，顫聲道︰「公子恕罪！」
易鋒寒不禁啞然失笑，拍了下自己後腦勺︰「快起來，不關你事，是我酒沒有醒，做事不知所謂。」
那個美貌婢女這才戰戰兢兢地撿起毛巾，站了起來︰「奴婢這就去給公子換條毛巾。」說罷不待易鋒寒反應，轉身跑出門外。
易鋒寒喃喃道︰「我沒有這麼可怕吧？」
「要不要殺了她？」梁上忽然響起鬼隱龍韜的聲音。
這次輪到易鋒寒嚇了一跳，抬頭道︰「鬼隱叔叔？你在上面干什麼？」
鬼隱龍韜道︰「屬下見少主喝醉了，心里不放心，所以來保護少主。」
易鋒寒心頭一暖︰「多謝鬼隱叔叔好意，你去休息吧，我不礙事的。對了，那個婢女是誰的手下？」
鬼隱龍韜搖頭道︰「翠蘭自幼被賣到易府做婢女，除了婢女的訓練，沒有接觸過特別的人，應該不屬于任何派系。」
易鋒寒不禁有些生氣︰「那麼鬼隱叔叔為什麼要殺她？」
鬼隱龍韜道︰「她看見少主未醉，要防止她胡說八道，最好的方式就是要她什麼都不能說。」
易鋒寒怒道︰「豈有此理！這算什麼理由？你殺了她，別人不是更懷疑我有問題？何況我裝醉有什麼大不了的？」
鬼隱龍韜沉聲道︰「少主可還記得你醉倒在桌上的時候，誰在你面前端著酒杯？」
易鋒寒眼前浮現出一個渾身俗氣的矮胖官員︰「那個矮冬瓜？」
鬼隱龍韜滿臉嚴肅地道︰「那個人是淄陽令盧逢春，他姐姐是淑妃，此番前來，乃是為了拉攏少主，聯手抵制你四姐。此人心胸狹窄、又無才能，全靠裙帶關系，才得鎮守一方，你裝醉的事情一旦泄露，這個小人必然認為你看不起他，由此懷恨在心，對你的前途十分不利。」
易鋒寒語氣稍和︰「這也不需要殺人滅口，真有人要針對我，我又怕過誰來？不許對那個女孩子下手！」
鬼隱龍韜嘆氣道︰「屬下遵命。」
易鋒寒亦是一聲嘆息︰「我此番回鄉，真是何苦來由？易家的環境，真不是一般的復雜！」
鬼隱龍韜道︰「朝廷一舉一動，牽扯萬民，怎能不復雜？」
易鋒寒譏諷道︰「怎麼不是族中兄弟爭權奪利、罔顧親情；朝廷內部派系叢生、黨同伐異？」
鬼隱龍韜垂頭道︰「少主英明。」
易鋒寒正要再說，走廊上已經傳來翠蘭的腳步聲，當下一揮手，坐到床邊。鬼隱龍韜得到指示後，立即身子一弓，從窗口竄了出去。
翠蘭敲了敲門，怯生生地走了進來，來到易鋒寒面前，用熱毛巾替他搽臉。
易鋒寒感覺到她渾身都在顫抖，心中憐意大生，柔聲道︰「我沒有怪你什麼，你不用害怕的。」
翠蘭身體一震，猛然跪倒在易鋒寒面前，叩頭道︰「公子饒命，奴婢今晚什麼都沒有看見。」
易鋒寒頓時明了翠蘭的心思，暗自恃道︰「這丫頭年紀輕輕，又不過是一個普通的婢女，要看了多少這樣的慘劇，才會如此敏感？」心中唏噓不已，口中安慰道︰「你不要誤會，我不會殺你的。今晚麼，不是本來就沒有任何事情發生麼？」說著對翠蘭擠了擠眼楮。
翠蘭感受到易鋒寒的善意，心頭大定，一抬眼，正看到易鋒寒擠眼楮，不禁撲哧一笑，隨即發覺失態，又再請罪不已。
易鋒寒幼年即已離開渭州，對于渭州的風俗習慣早不記得，見狀聯想到鬼隱龍韜等人的態度，不禁對于渭州的環境大為不滿，沉聲喝道︰「起來！有什麼大不了的？我會吃人麼？！」
翠蘭嚇得身體一震，連忙站了起來，眼眶中淚珠滾動，卻又不敢哭出來，緊咬著牙關，說不出的可憐。
易鋒寒見狀心頭一軟︰「我不是對你生氣，你別這樣。下去吧，今天不需要你侍候了。」
翠蘭施禮拜別︰「奴婢遵命。」
等到翠蘭出門遠去，易鋒寒深深吸了一口氣，然後長長吐出，心中思緒起伏︰「不行，得扭轉我身邊的環境才行，否則時間長了，還不把我郁悶死。女乃女乃的，得找老大、老三訴訴苦才行！」正要去模三才傳訊牌，忽然泛起個念頭，走到案幾旁邊，點燃了鬼隱龍韜給他的信香。