易天行疾馳而歸，風一般沖到單于貔的病榻之前。只見單于貔雙目赤紅、滿臉痛苦之色，口中 作響，不住掙扎，欲圖起身，驚人的力量把按住他四肢的四個壯漢拖得東搖西擺。白虎禁門的掌門伏虎手荼于恭帶著一眾門人，滿臉悲容地站在病榻旁邊，卻並不上前照顧，只是任由眼淚靜靜流過臉龐。
戴振雄焦急地迎了上來︰「單于貔病情突然惡化……」
「知道了。」隨著急促的回答，易天行上前替單于貔搭脈，心中頓時一沉，同時耳中傳來荼于恭的嘆息︰「沒有用的。」
易天行抬起頭，疑惑地望著荼于恭︰「怎麼回事？真氣失去控制，不斷沖擊經脈，這樣下去，就算鐵人也撐不了多久！是練功走火？」一面說話，一面用手指按摩單于貔的氣門，舒緩他的痛苦。
「不是走火，是真氣反噬。」劍滌塵一手夾著郃飛，跟了過來，對著荼于恭道︰「單于兄使用了什麼邪門法術嗎？」
不待荼于恭張口，一旁剛從昏迷中醒過來、身子尚不能轉動的赤甲邪神申吟一聲︰「單于貔使用了白虎臂。」說著聲音一頓，接著勉強說道︰「如果單于貔不用白虎臂，我們二人早就被無墨殺了。所以你們一定要想辦法救救他。」
最後趕到的王歡吃驚道︰「用了白虎臂？」說著與劍滌塵對望一眼，俱都看出對方眼中的無奈。
易天行亦是一嘆，揮手拂向單于貔，單于貔忽然吐出一口鮮血，精神一振，身體恢復了平靜，淡淡地道︰「謝謝。」
易天行眼中露出無可奈何的悲傷︰「對不起，我實在沒有能力治療白虎臂的功力反噬。如果當時我能夠堅持由我……」
單于貔臉上一副淡漠生死的神態，打斷道︰「與公子無關，是我自己逞能，不但使自己陷入絕境，還險些害了赤甲谷主，幸好我還能將功補過。」說著望向荼于恭︰「掌門師兄，彪兒拜托你了。」
荼于恭含淚點頭︰「師弟放心。」
單于貔微微一笑，嘴唇一動，卻沒有發出聲音，雙目驟然無力地合上。
病榻前響起荼于恭的悲呼，環繞四周的白虎禁門弟子亦紛紛慟哭失聲。
易天行一臉黯然地悄然退出人群，向外走去，心中滿是自責︰「為什麼我明明已經看出無墨的深厚功力，還要讓單于貔留下來面對危險？為什麼我自負醫術高明，卻只能眼睜睜看著戰友死在面前？」
郃飛擠出人群，來到易天行身後︰「易叔叔，什麼是白虎臂？為什麼大家都束手無策？」
易天行瞥了郃飛一眼，嘆氣道︰「當年隆皇創立四靈絕學，使得四靈族擁有了與四靈比肩的強大武力，逐漸興旺強盛起來。但是四靈絕學與所有的武學一樣，需要一定的資質才能修煉有成。那些資質平庸的四靈族人無法通過正常的修煉獲得四靈的力量，于是想出了偏激殘忍的練功方法去獲取四靈之力——那便是服用四靈之血，借助靈物神力，突破人力的限制。這種行為被發現後，遭到四靈族的封禁，所以稱為四靈禁學。白虎臂就是需要服用白虎血才能練就的四靈禁學之一。原本應該消失的邪門武功，由于四靈族的瓦解失去了管制，從而得以流傳至今，但是由于單于貔他們無法獲得白虎血，所以根本練不成真正的白虎臂，妄自驅使白虎臂邪功，卻得不到白虎血調和理順真氣，便會導致真氣反噬。這種後果，藥石無效，除非能夠找到白虎血服下。」說著長長一嘆︰「可惜白虎已經絕跡多年，我們知道治療的方法，也是沒有辦法救單于貔一命的。對了，你爺爺和你娘的傷勢有沒有好轉？」
郃飛搖頭道︰「還是老樣子，爹爹正在照顧他們呢。」
易天行心中一沉，若無其事地道︰「那你還不快去陪陪他們？有親人陪伴，他們心情也會好些，對病情也有幫助。」
郃飛點頭道︰「知道了，易叔叔再見。」說罷轉身飛奔而去。
劍滌塵悄沒聲息地出現在易天行身後，低聲道︰「為什麼不告訴他實情？經過這麼多天的治療，還沒有好轉的跡象，恐怕……」
易天行忽然暴躁地吼道︰「又不是一定！人沒有死就還有救活的機會！」說罷怒氣沖沖地轉頭走向病員區。
劍滌塵等到易天行走遠，方才幽幽一嘆，準備返回住地。卻听見身後不遠處的王歡嘟噥道︰「終究還是小孩子。」
※※※
日月經天、江河泄地，不知不覺之間，易天行已經在劍齒峽待了近半個月。劍滌塵方面，雖然遭到一些部下的強烈反對，劍滌塵最終還是接受了易天行的建議，同意率領沮熙族加入赤龍聯盟，早在一旬之前便已經啟程返回沮熙族。而易天行方面，亦同時派出人手，由戴振雄、藍月娘、穆沛帶隊，前往泗原，將從白象王朝官兵手中繳獲的飛星傳恨、毒藥瓶及書信帶給耿雷；另由員銘、傅昃、鐵公望三人分攜書信去找葉道凡、姬電和長于豹。
在這段期間，靈血教的余黨為了向易天行報復，進行了幾次刺殺，不僅沒有傷到易天行分毫，還誤傷了一些無辜者，最終激起了泗西諸派公憤，除了將峽中的靈血教徒盡數誅殺，還紛紛向門人下達剿殺令，對整個靈血教進行掃蕩。與此同時，經過眾人的醫治調理，由紅錦坪突圍出來的傷員除了傷重不治者，傷勢都已經穩定下來，紛紛告辭離去。泗西盟雖然成了泡影，但是經過紅錦坪一役以及劍齒峽的相處，泗西各派大多與易天行建立了交情，除了表示願意幫助牧野晨曦尋找父親，更有一些門派明確表達了將派人加入赤龍聯盟或者赤龍學院的意願，其中最令易天行感到高興的當屬得到了泗西三大巫族結盟的承諾。
是日，長于豹隨同鐵公望，第一個奉命來到劍齒峽，而且帶來了好消息。依靠孤鹿山的豐富礦藏和商家找來的優秀工匠，赤龍聯盟建立的礦場和軍械所，產量和品質都相當不俗，目前雖然僅限于供給給赤龍聯盟的軍隊自用，但是照現在的產量，不出一年就會有足夠剩余的數量可供與商家作交易；而且長于豹還順利完成了都龐族的結盟任務，將野牛峒控制在手中，目前正在與易鋒寒介紹來的水軍校尉司空鑒一起，勤練水軍，打算出兵水巫族；另外，耿雷的迅雷軍團成功的在泗原站穩了腳跟，並且建立了穩固的基地，赤龍學院總院以及通覺別院相繼在該地成立，匡怒、道覺等相關人士已經過去組織管理。
當天稍後時分，員銘、葉道凡也抵達了劍齒峽，易天行與員、葉二人略一寒暄，即便招呼他們歇息。
晚餐過後，易天行私下將葉道凡約出峽谷，仍用昔日的稱呼︰「日間不好說話，葉老對于目前形勢有什麼看法？」
葉道凡徐徐道︰「現在三大軍團進展順利、頗有建樹。迅雷軍團正在泗原穩步擴張；疾電軍團已經控制了大部分彌水地區，只剩下殘余的幾個部落需要收服；玄霧軍團已經完成當初預定的任務，正在協助司空鑒訓練水軍。說起來，這個司空鑒當真是個人物，年紀輕輕的，已經深悉水戰之道，一到九連城，就上書推翻我們原來的計劃，建議我們先設水軍，再攻水巫族，一番話下來，老夫都不得不服。」
易天行笑道︰「你也不看是誰的兒子？行，既然葉老豆認栽了，我也無話可說，以後水戰听他的，攻下水巫族後，就正式建立水軍編制，命名為水雲軍團，任命他為團長，負責整個泗水水域的商貿及軍需運輸，同時在有條件的情況下協同陸軍作戰。」
葉道凡點頭應道︰後繼續道︰「九連城方面，一切都向著好的方向發展。張安國、顏崇古都是精通政務的好手，接手以來，把聯盟管理得井井有條，不僅使得聯盟的各項制度日趨完備，對于各級官員的培訓也卓有成效，現在整個聯盟的內政都顯得規範有序，像個國家的樣子了。軍隊方面，各級軍官都很負責，士兵訓練在有條不紊的進行著，加上孤鹿山軍械所建立後，各種兵器盔甲等軍械漸漸充實，戰斗能力大增，只是最近收編的士兵太多，訓練有點忙不過來。」
易天行道︰「從士兵中提拔表現優異者，充當基層軍官。」
葉道凡苦笑道︰「已經加緊基層軍官的培養，但是怎麼都趕不上人員增長來得快。」
易天行微一沉吟︰「篩選出體質較弱的士兵，一待他們初通戰陣，就立即派往各軍團，讓他們在戰場中接受磨練。要保證九連城軍營訓練出來的將士，個個都是聯盟軍精銳。」
葉道凡應聲曰是︰「另外值得一提的，是九連城城牆的建設，經過司空的設計，增加了不少攻防設施，可謂固若金湯，相較于蜀道十二門也毫不遜色。」
易天行笑道︰「不可過于自滿，蜀道十二門除了城牆堅固、機關厲害，更重要的是地勢險峻，這點是九連城先天欠缺的弱點，所以務必要加強九連城的崗哨功能。」
葉道凡唔了一聲︰「不過有些話，老夫不知該不該講？」
易天行一愣︰「葉老無需顧慮，請直言。」
葉道凡目光落到易天行臉上︰「左丞相新近規定，對聯盟作出卓越貢獻的平民，如打造出精良器械的良匠、醫術高超的良醫之類，甚至挖到珍貴礦物的礦工，都會建檔論功，功勛達到一定程度，可以辭去聯盟的公職，自行開設店鋪、醫館，功勞大的甚至可以封爵；而平民如果犯了重罪，本人連同三族都有可能被貶為官奴，官奴又可以被私人購買成為私奴。獎懲分明，固然沒有錯，但是私人開設店鋪，就算只能收購以及生產，出售仍然由聯盟統籌，仍然與公子原定平民不得經商的制度違背。」
易天行臉色一松︰「我當什麼事呢？這個沒有關系。我當時禁止平民經商，是為了防止人們貪圖經商的暴利，拋棄耕牧這些生存的基礎工作，到時候我們就會因為缺乏足夠的生存及軍事物資而陷入絕境。但是如果將平民經商作為特權放開給有功于聯盟的人，反而有勸善之功，我當時確是考慮不夠周到，左丞相之所以限制私人店鋪只能收購以及生產，出售仍然由聯盟統籌，應該也是顧慮到我的意見。這樣，葉老回去轉告左丞相，有益聯盟的私人交易盡管放權給私人。建立制度是為了更好的管理，不合時宜甚至妨礙管理的制度，應該立即廢止更正，千萬不要因為涉及我說過的什麼，便守成不變。我既然把軍務交給葉老、政務交給二位丞相，就是充分信任你們的才能和忠誠，以後有什麼好的制度，只要不是原則問題，又經過深思熟慮，覺得比以前的考慮更周到有益，葉老和二位丞相盡管放手去做，不用理會我以前說過什麼。」
葉道凡皺眉道︰「但是這樣一來，獲得利益的人，將會感激張安國，而忽略公子的苦心。」
易天行哈哈一笑︰「我之所以建立聯盟，而不建立國家，便是希望聯盟中人拋開對于個人的忠誠，而效命于聯盟。我遲早要離開蜀州，如果只是擁戴我，不免人走茶涼，要將聯盟中人的命運與聯盟的制度牢牢捆在一起，讓他們為自己努力，才是正理。叫右丞相公告聯盟，無論官民，凡是提出合理的軍政建議，被聯盟首領采納並推行的，予以重獎並通報聯盟，至于具體的獎勵制度，叫右丞相趕在公告之前擬定，以後逐步完善。到時候，人們發現自己遵守的制度，來自眾人，而非一人，自然不會將令自己獲得利益的功勞歸于某個人。」
葉道凡頷首笑道︰「的確是個好辦法。」
易天行道︰「不過另外有件事，需要交代。關于官奴，我建議受到重犯牽連的三族，除了直系親屬以外，如果願意信仰禪宗，便可以獲得赦免，交由當地的禪宗寺院，由僧人負責管教。」
葉道凡聞言一愣︰「這個……恐怕會帶給禪宗過大的負擔，而且有違律法懲惡的初衷。」
易天行搖頭道︰「第一，我是要履行禪宗的承諾，這樣的規定是打破生巫排斥外來宗教習性的一柄重錘。第二，左丞相立意雖好，沒有個人自由的奴隸的確比平民更好管理，賣給私人也能改善財政，但是要取得民心，就不能制造過多的奴隸，否則一旦敵人許以翻身的機會，他們便會投靠敵人。把這個意見帶給左丞相參考吧。」
葉道凡略帶無奈地道︰「好吧。既然涉及公子的承諾，老夫想左丞相也會接受。」說著話鋒一轉︰「對了，听說沮熙族已經同意加入赤龍聯盟，公子……」
易天行笑道︰「我明白葉老的顧慮，不過如果沮熙族真心與我們合作，這也是天大的喜事。」
葉道凡憂慮地道︰「話是不錯，但是與虎同眠，實在難以安枕。」
易天行道︰「雖然取得聯盟，但是我們雙方仍然各據一方、並沒有合流。擋在我們之間的巫郡鐵屏尤在，雖然現在五苗山出現缺口，但是我已經囑咐長于豹派兵密切關注五苗山地區，同時加強野牛峒的戒備，防止被沮熙族偷襲。沮熙族毀約，並沒有好處，暫時這樣的同盟還是可能存在的。我們只要打醒精神，不要疏忽，此番結盟至多無利，卻也沒有什麼害處，到了水軍建立，他們更難佔據先機。如果順利，我們還可以借助他們的兵力和糧食裝備，加快統一生巫各部的步伐。」
葉道凡疑惑道︰「如此吃虧的事情，他們也干？」
易天行道︰「這些年來，沮熙族東征西討，統一了巫郡鐵屏西、南兩面的生巫，雖然成效卓著，但是跟我們一樣面臨擴張過快、損耗過大的問題，正面與我們交鋒，除了兩敗俱傷、便宜白象王朝，沒有任何好處。同盟之後，他們避免了與白象王朝以及我們之間的正面沖突，可以借機休養生息、鞏固既得利益，大力發展人口、積攢軍械糧草，以謀後舉。而且，由于聯盟的關系，我們取得的資源勢必不能獨佔，沮熙族只需坐享其成，何樂不為呢？」
葉道凡嘿嘿一笑︰「看來只有到了最後，才知道誰算得更精了，呵呵！」