「欲取鳴琴彈，恨無知音賞——」這句幽幽的嘆息，伴隨著鳴琴「錚」的一聲，接著就在夜空之中散去，了無痕跡。
蘇簡訝然停住了腳步，片刻，她幾乎就要失笑了。這難道是把自己當成了小皇帝不成？她看看自己身上，正穿著一件男式的「官袍」，她這麼日日奔波了不少時間，覺得寬袍大袖的女服實在不便，有時起晚了就干脆披上男裝的長袍，扎起褲腿，走走跑跑都方便。她本來身形修長，而文衍又是個正在躥個子的半大少年，兩人在昏暗中看起來，其實也差不多。
不過蘇簡沒有把這事放在心上，不過抿嘴一笑便自去了。她回到勤政殿前，黃立告訴她說小皇帝請了七王永熙與文侯承玄用晚膳。蘇簡垂首想了想，都是承氏中人，小皇帝肯留這兩人用飯也是對這兩人的看重。自己就不便打擾了。
蘇簡便自己出宮。
自從老爹蘇越請了假到鄉下去，侯府規制的那具車駕就被蘇越和老馬一起都帶到天京鄉下去了。蘇府中其余的馬車都是供女子使用的，也就吳氏與風氏，偶爾用用。蘇簡嫌這些都是花架子，擺擺譜還可以，要真的用于通勤，又慢又不中用。于是蘇簡干脆就走，既鍛煉身體又節約時間。她出了宮門，有一名值守的將官認得她，便問︰「蘇太傅，用不用派人送送你？」蘇簡微笑著謝絕，「天京城在府尹宋子凱大人治下，太平的很。宋大人官聲極好，指日必要加官進爵的啊！」。蘇簡即使是在昏黃的燈燭之光照耀下，還是認出了這將官不屬雷字營，還是宋子凱的屬下。她對這位宋大人印象極好，說得那將官也心花怒放，連聲稱是。
新侯府距離皇城並不太遠，此時蘇簡饑腸轆轆，決定抄一條比較快捷的小道，穿過幾個巷子，就直抵蘇府了。
她一邊走，一邊思索著柔雅提出的那個建議，將御庫的采買職責單獨提出來，和打理皇莊產業的衙門合在一起，且將這個稱之為「上游」吧，那麼它的「下游」就該是接受所有皇莊出產和采買物資的御庫。這兩個衙門分開，二者就自然能夠形成下游對上游的監督。那那個上游衙門又該叫什麼呢？——內務府？她當時在柔雅殿中，一時激動就像照搬她所知道的歷史上的那個皇家機構，但是想想也不妥。不過，反正名字什麼的也不急在一時，她想到這里，就放下了心里的念頭，腳步輕快地向侯府方向而去。
突然，她的耳廓微微一動，听見遠處極細微的沙沙聲。她大聲嘟噥了一聲，然後很夸張地蹲去，整理起自己的靴子來。很奇怪，這樣的沙沙聲立刻就消失不見了。蘇簡靜靜屏息，她耳力極好，能夠听到遠處有壓抑的呼吸聲。
蘇簡拍拍腿，起身，然後快步走了幾步，突然立定轉身，依稀見到一兩個黑影馬上閃到街道一側的陰影之中去了。遠處擊柝之聲傳來，天色不早，街巷兩邊的人家大多已經關門閉戶。蘇簡心中不怕，只是略覺得駭異，天京治下，最近已經很少有夜間在街市上出什麼事的了，跟蹤自己的人想要干什麼？劫財？自己身無長物，劫色？自己一身男裝，更談不上了，除非是要劫男色……
蘇簡嘴一抿，眼珠一轉，向前疾奔幾步，在前面的一個小巷子里，突然閃身一拐，在後面跟著她的人眼中，蘇簡倏忽間就似消失了一般。幾個黑衣人急急地趕上來，在巷子口張了張，只見是一條死胡同，空蕩蕩地不見人。為首一個，當先走入這條胡同，上下打量了一番，都沒有發現蘇簡的蹤跡，一跺腳道︰「少主吩咐，一定要請到此人的——」
「你們幾個，四下散開，在周圍找找！」
找了許久，自然是沒找到。為首一人突然躍上了那巷子里的院牆，晃了晃手中的火折，可惜，濃黑的夜色之中，一點點螢光，實在難以及遠。
「算了，你們與我一起，回去向少主請罪吧！」那領頭的黑衣人口中這麼說，卻做出手勢，要幾人分開，在巷口靜靜埋伏下來。
躲在巷中一處大戶人家院牆之內的蘇簡心道︰考驗耐心的時刻到了，放馬過來吧！挖除了肚子餓，現在根本沒有不能堅持下去的理由啊！她耳力超群，自然能听到腳步聲就到巷口就止住了，接著細細的呼吸聲傳來，在那個方位她都心中有數。
好吧，耗下去吧，誰怕誰——
她藏身的這戶人家，看樣子是個大戶人家，有不小的院子。蘇簡躲著的位置，就在後廚旁邊。她只听到有個婦人的大嗓門在那里說道︰「老爺說了，席上那紅燒鯉魚做得真不錯，李廚子，回頭有賞！」
「紅燒鯉魚——」蘇簡覺得自己不由自主地喉頭一動，一口口水就咽了下去。
「不過，李廚子，老爺還說要趕緊上一道又清爽又消食的時蔬。」
「好 ，這就來了——醋溜白菜！」
說話間，那廚房里便傳來「滋滋」聲，辣椒混合著花椒的味道就飄了出來，接著「哧啦」一聲大響，老陳醋的香味緊跟其後，中間混著白菜清甜的味道。
蘇簡覺得自己簡直要餓昏過去了，而且起碼有一半要歸罪于這小廚房，太罪惡了。
好不容易熬到空氣中的香味散去，良久，那些巷子外的黑衣人才悄悄散去。蘇簡細听確定無人以後，從院牆上又循著原路翻了出來。她慢慢走到巷口，微微俯身，探頭出去，先是看向那些黑衣人離去的方向，沒有人——
她再轉頭，右手邊街巷的盡頭，可以見到遠遠走來一人，手里提了一盞燈，看那人在火光照耀下的容貌身形——
蘇簡心中一松，耳畔听見那人口中一聲聲呼道︰「蘇簡——」，呼聲中透著焦急。蘇簡再也忍耐不住，往那個方向疾奔而去。她只是沒有注意到，背後的陰影里，還有一個比陰影還要陰沉幾分的影子，影子原來一直無聲無息，直到蘇簡狂奔而去，聞聲才微微哼了一聲。只是蘇簡見到永熙來尋，激動之下，自動忽略過去了。
永熙望著撲到自己懷中的蘇簡那蒼白的面容，心痛地道︰「你到哪里去了？我從勤政殿出來，老黃就說你自行出宮回府了。我略有點不放心，就順路到侯府上看了看，老田說你還沒有回府。」
蘇簡靠在永熙身前，鼻翼動了動，道︰「你有什麼吃的嗎？我好餓！」
永熙嘆了口氣，在她的鼻子上輕輕刮了一下，「鼻子還真靈！」這時，蘇簡的肚子極不爭氣地咕咕叫了一聲，永熙「嗤」的一聲笑了出來，從懷中掏出了一個紙包，遞給蘇簡，道︰「這是我出宮前告訴老黃我今晚會在書房夜讀，拜托他幫我準備的一點荷葉餅卷雞，御膳局做出來的東西，你就將用一點吧！」
蘇簡自然不會謙讓，一邊狼吞虎咽，一邊說︰「御膳局的手藝，在王爺眼中原來也是平平呀——」永熙便稍稍俯身，在蘇簡耳邊說了一句話，蘇簡突然間就嗆到了，大咳幾聲，臉上立刻就紅了。
原來永熙說的是，「總要等到你願意為我洗手做羹湯的那一日……」
兩人相伴緩緩而行，蘇簡趕緊將剛才有人追蹤她的事說了，永熙听了皺緊眉頭，道︰「你在蘇侯回來之前，每天就不要自行進宮了——我每日來接你送你便是。你說你曾經听到那為首之人提到什麼’少主’，你可听得出他的口音？」
蘇簡搖搖頭，道︰「肯定不是天京本地人，是我從未曾听過口音。不，等等，我想想，我好似听過的……只是一時想不起來。」她費力地想著，永熙見了又有些不忍，道︰「你先回府好好休息，慢慢想也不遲，明日听我的話，我在街口轉角處等你。」
這算是有男盆友接自己上下班了嗎？蘇簡面上忍不住露出滿足的笑容，兩人就在侯府前分手。永熙揮手敦促她趕緊進門，蘇簡卻笑著，目送永熙漸漸遠去，還頻頻地回頭，向她招手。
蘇簡待永熙去得遠了，才敲了侯府的門，門馬上就開了。蘇簡愉快地進門，幾乎已經要將被跟蹤的事拋在腦後，「老田，勞煩……」話猶未完，她就見到開門人不是門房老田，竟是二夫人風連影。
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