「姨娘,大人回來時臉色極為難看,听說用晚飯時都沒有與夫人說話！」素兒得了消息,連忙說與荷語听。
荷語聞言,眼楮一亮︰「再去打听！」
然而自唐枝管家以來,對下人管理得極嚴格，又派了兩個下人守在荷語的院子里,便連素兒出去都不易,偶爾听來一言半語已是難得，如何打听得更多？
荷語敏銳地察覺到，這次或許是難得的機會,咬牙拿出攢了許久的私房，給素兒拿去打點。果然，銀錢開道,倒也有不少人賣她面子。
原來那天鄭暉黑著臉回來，是被唐枝當街逼著吃了胭脂，郁怒而致。自那日之後，鄭暉與唐枝已有三日沒有正經說過話。荷語聞言大喜︰「好啊，好得很！唐枝啊唐枝，看來你是老壽星上吊，嫌命長了！」眼珠一轉，計上心來。
在床上養了這些日子，荷語臀部的傷已經好轉，如今下地走路也沒有什麼。當日傍晚，抱著一只青緞包裹，姿態楚楚地倚在門口。看到大步跨進來的鄭暉，連忙福身︰「大人。」
「你讓素兒在二門等我，所為何事？」
「大人上回臨走之前，忘記拿上這個。」鄭暉肯來，荷語心中定了大半，看來唐枝果然被惱了。微微垂首，眸子卻盯著鄭暉︰「荷語不日就要離開，臨走之前，想把這個交給大人。而夫人……夫人不允荷語出院子，荷語只好讓素兒請大人過來。」
薄暗的光線映出鄭暉冷硬的臉龐︰「你有心了。」說著，伸出手接荷語手中的包裹。誰知一扯之下，荷語連人帶包裹全栽進懷里，不禁皺眉︰「你這是做什麼？」
「荷語舍不得大人。」荷語伸出雙臂緊緊抱住他的腰。
鄭暉微微一頓，隨即捉住腰間的兩只手臂，竟冷冷推開︰「東西我收下了，你好好養著罷。」
「大人？」荷語踉蹌了下，有些慌亂，連忙說道︰「大人不進去坐一坐嗎？荷語泡了茶——大人！」
鄭暉提著包裹，抬腳便走，竟連多望一眼也不曾。荷語又是驚疑，又是訝異，怎麼會這樣？鄭暉不是惱了唐枝？為何對自己如此絕情？
「夫人，夫人！」秋雁提著裙子小跑進屋。
唐枝坐在梳妝台前，正在卸妝，聞聲放下手中的梳子，望過去道︰「什麼事？急慌慌的？」
前些日子秋翎查出有喜，正是胎位不穩的時候，唐枝便讓她一心安胎，提拔了機靈的小丫鬟秋雁在跟前伺候。秋雁有心討好，對荷語盯得死死，但凡有一絲風吹草動，都逃不過她的耳朵︰「剛剛大人去了荷語的院子，還提了一只包裹出來！」
「並且，並且荷語還抱了大人！」秋雁一邊說著，一邊觀察唐枝的臉色。
唐枝卸頭飾的手一頓，隨即面色平淡地道︰「我知道了。」
秋雁等了一會兒，不見唐枝再出言語，不由問道︰「夫人不打算懲治那小賤人嗎？」
「守院子的兩人，明日賣了吧。」唐枝卸完釵飾，扶案站起，一頭烏鴉鴉的青絲垂在肩頭，艷容泛寒︰「除卻身上的衣服鞋襪，一根線頭也不許帶走。」
秋雁听後，有些疑惑，明明是荷語犯錯，為何懲治下人？然而她到底是機靈通透，轉念一想便明白過來，夫人這是打算留著一起秋後算賬呢？那兩人收了荷語的銀錢，對唐枝的命令陽奉陰違，如今光著身子被賣掉，往後誰還敢賣荷語的好？
吳亮的媳婦差人送了請帖，約唐枝賞菊。唐枝閑來無事，也想瞧一瞧鄭暉的兄弟們大概是什麼樣的，便稍作打扮，帶了秋雁赴宴。
吳夫人不僅請了唐枝，同來的還有趙夫人、孫夫人、劉夫人。其中孫夫人先前已經見過，是一名細眼長臉的婦人，見到唐枝走過來，便親熱地拉她的手︰「妹子來啦，快坐快坐。」
唐枝福了福身，客氣地道︰「孫夫人。」
這時又走過來一名穿著紅色衣裙，圓臉杏眼的婦人，嗔了孫夫人一眼︰「少來喧賓奪主，這可是我的場子。」正是吳夫人，笑眯眯地指著不遠處的亭子，「妹子快來坐，咱們等你多時了。」
「勞嫂子們久等。」唐枝客氣地道。順著吳夫人的指引，看向亭子里頭，只見里面坐著面容嚴肅的趙夫人，以及身子縴細，有些羸弱的劉夫人。
趙夫人的身邊，又坐著一名穿著杏黃衣衫的少女，眼眸靈動，帶著一抹挑釁朝唐枝望來。唐枝微微一愣，待走得近了，才想起這位面熟的少女，原是趙茹兒。再看坐在一旁的趙夫人，便明白趙茹兒為何出現在這里了。
「趙夫人，劉夫人。」唐枝年紀最小，經吳夫人介紹過後，挨個福身行禮。
吳夫人拉著她坐下︰「快別客氣，都是一家人，千萬別拘束。」圓圓的臉兒，笑起來極親切，只見她往桌上一指，「這秋季呀，就是好物兒多。什麼山楂，柿子，全都熟了，吃著正新鮮。我做了山楂糕，柿餅，都來嘗嘗。」
經她一招呼，幾人都動手往桌上探去。桌上還有一盤子洗得清淨，紅彤彤的皮兒上猶沾著水珠的新鮮山楂，唐枝瞧著有趣，便伸手取了一顆。
「哎呀，鄭夫人懂不懂得吃山楂？男人不在身邊，可別囫圇就吞了呀！」忽然，坐在趙夫人身邊的趙茹兒笑吟吟地道。
這話卻有些失禮了，趙夫人一皺眉頭，側臉斥道︰「茹兒，不得無禮！」
吳夫人也吃了一驚，卻是「噯喲」一聲，說道︰「鄭兄弟最是個疼媳婦的人，咱們這些人沒有不羨慕的，怎麼，連茹兒姑娘都知道了呀？」
趙茹兒微抬下巴，瞧著唐枝說道︰「可不是呢？男人站著她坐著，男人削皮她吃果肉，男人擋陽光她坐樹蔭，真真是稀奇呢。」
幾人都愣了愣，孫夫人眼珠一轉，率先道︰「瞧茹兒姑娘說的，仿佛親眼見了似的？」
趙茹兒剛要回答，不防唐枝先她一步開口道︰「在來雁城的路上，我與相公踫見趙姑娘與趙公子，他們的馬車陷進泥水里，被相公撈了上來。」
「原來內佷曾蒙鄭兄弟搭救。」趙夫人起身道謝。
唐枝回禮︰「不謝。」目光落在撅起嘴的趙茹兒身上，「趙姑娘沒有出閣，晚上少出門為妙。若是听見不該听的——」
趙茹兒陡然記起那晚提著熱水出去，在唐枝的馬車外面听到的聲響，頓時紅了臉。欲罵唐枝不知羞恥，又罵不出口，直把一張俏臉憋得通紅，恨恨地拿過一只柿餅咬了起來。
唐枝微微一笑，小姑娘和她斗，還女敕了些。將手中山楂扔給身後的秋雁，捧起茶杯喝了一口。秋雁被秋翎教了兩日，很快對伺候唐枝的技巧信手拈來。此時剝開去核，將泛著酸汁兒的果肉遞回來，唐枝吃得甚是悠閑。
其他人卻都是自己動手，無不沾了汁水在指尖。幾位夫人還好，趙茹兒看了幾回，卻不樂意了︰「世間女子都如鄭夫人這般，事事都要旁人搭手，天下男兒該哭著不討媳婦了。」
唐枝輕抬素手，撫上鬢角︰「若世間女子都生得如我這般，天下男兒便都有福了。」
趙茹兒聞言，頓時噎得說不出話來。
這時，忽聞「撲哧」一聲，卻是一直不曾言語的劉夫人掩嘴笑起來。劉夫人生性懦弱，方才被這位從京城里來的探親的趙小姐擠兌一番，心中憋得厲害。此時只見唐枝言語鋒利，三言兩語便擠兌得趙茹兒難過，頓覺解氣。
「瞧瞧你們一個一個，往日也不見你們這般快活。可見是恨父母沒把自個兒生為男兒，娶得弟妹這樣的美人兒了。」趙茹兒與唐枝有什麼梁子，三番兩次與唐枝過不去？吳夫人很是頭痛，唐枝可是第一次來，若是就此惱了，可就是她的不是了，連忙打起圓場︰「似弟妹這般人品，真真是萬人里頭也難尋到一個。」
趙茹兒听到這里，嬌若桃花似的唇瓣險些咬破，她生得也好，不知有多少人夸贊她的美貌，可是跟唐枝一比，卻差了幾分︰「哼，一味矯揉做作，也不怕哪日被嫌了去。」
這話便過了，卻是咒人呢？幾人都沉下臉來，趙夫人也覺不喜，皺眉斥道︰「茹兒，住口！還不向鄭夫人道歉！」
趙茹兒也不知道自己怎麼了，每每看到唐枝便覺不順眼——身為女子，怎能如此囂張？她卻不肯承認自己嫉妒，道歉的話語涌到嘴邊，最後變成了︰「鄭夫人消停些罷，現在滿大街上都傳鄭大人被悍婦逼著吃胭脂呢。」
「茹兒年紀幼小，有些口無遮攔，弟妹莫與她計較。」趙茹兒並非趙夫人的親佷女，而是來此游玩的京中嫡系子女，地位尊貴非凡。趙夫人即便不喜，也還是不得不維護。
「論起輩分，她尚要喚我一聲嬸子，我與小輩計較什麼？」唐枝仿佛不介意地道，隨即話鋒一轉︰「只不過，既然茹兒喚我一聲嬸子，少不得我要教訓一句︰茹兒如此見不得旁人好，不知為的什麼？」
「誰喚你嬸子了？」被佔了便宜的趙茹兒不滿地道。
趙夫人眼皮一跳，暗氣趙茹兒不知好歹，在下面掐了掐她的手，擠出一抹笑容︰「莫說茹兒，便是我們也嫉妒得緊。鄭兄弟當真心疼弟妹，讓做什麼便做什麼，連吃胭脂這種事都不推月兌，真真讓人艷羨！」
劉夫人連連點頭。
吳夫人趁機道︰「可不是？弟妹一定要教教我們，怎樣讓男人這樣听話？」
「他可沒有听我的話。」記起鄭暉這幾日的冷臉，唐枝沒好氣地道。
「哎喲，這還不叫听話，那什麼才叫听話？」吳夫人佯惱地打了她一下。
唐枝得了鄭暉幾日冷臉，心里不快，又見吳夫人圓滑卻不奸猾，有心結交，便把鄭暉藏私房欲給荷語添嫁妝的事說來，末了道︰「如此陽奉陰違，有什麼意思？」
「哎，瞧瞧這個不知足的？鄭兄弟為了你，都把唯一的小妾攆了出去，三五十兩銀子又算得什麼？」吳夫人道。
「他不該瞞騙我。」唐枝道。
這時孫夫人插話道︰「即便如此，你也不該叫他當眾吃胭脂。且不說那胭脂有沒有毒，吃了有沒有不妥，當著那許多人的面，你叫他堂堂一個千總卻被媳婦逼著吃了三盒胭脂，面子往哪里放？」
「他不給我里子，我為何給他面子？」
「夫妻兩個過日子，哪有分得這樣精細的？越計較呀，這日子越過不得。」吳夫人不是個藏奸的人，說了這會子話，看出來唐枝是個耿直的性子，拍著唐枝的手背，語重心長地道︰「照我們看呀，鄭兄弟對你真是沒話說。他原先那個侍妾，我們都知道，仗著鄭兄弟疼愛，很是沒規矩。但是弟妹你一來，鄭兄弟還不是二話不說，就把她打發走？」
所以男人三妻四妾，女人空閨抹淚——這般心軟，活該被男人欺到頭上！唐枝冷眼掃過眾人，傲然說道︰「他若是對我好，便不該叫我受一絲腌氣。那荷語是什麼出身？跟著他無非是為了富貴，幾次三番跳到我頭上，鄭暉沒有立即提腳賣了，便是對我不住！」
幾人何時听過這番剛烈的言詞？只覺得心中震撼，是啊，男人本不該叫自己的女人受一絲腌氣！每人都有過少女懷春，記起當年新婚燕爾，無不將一顆真心托付，然而隨著時光流逝，所有的柔情全都被敷衍與冷酷割碎，漸漸心灰意冷。再听到這番充滿少女味道的向往，不禁怔忪起來。
便連趙茹兒都有片刻失神，然而看著唐枝美艷的面容，卻覺發堵︰「哼，也要瞧瞧自己配不配叫人對你好。」
言外之意，卻是唐枝空有一副好皮囊，連吃山楂都要侍女喂，憑什麼叫男人依順？
唐枝緩緩瞥過趙夫人、劉夫人等人︰「有些人倒是賢良淑德，得到了什麼？」
幾人剛剛醒來，聞言再次陷入怔忪。是啊，她們得到了什麼？自從男人升了官職，有了錢財，于她們有何好處？家中多了小妾，下人一日比一日多，打理著家務的同時還要分心平衡小妾。
男人有了錢，哪個沒有幾房美妾？孫夫人刻薄厲害，家中也有兩個小妾。劉夫人性子軟糯，家中小妾最多。便連趙夫人和吳夫人的家中也都有三四個不省心的。
「像鄭兄弟那樣專情的人，天下又有幾個？」吳夫人干巴巴地道。
「自己都不對自己好，指望男人有什麼出路？」唐枝扶桌起身，「指望男人回頭，還不如指望母豬會爬樹。」
鄭暉仿佛當真生了氣，一連五六日都沒有主動與唐枝說話。唐枝也不去理他，每日該做什麼還做什麼，倒是逮著兩個說閑話的下人，回頭便賣了。只見主母如此厲害，有下人不服氣，仗著資歷深厚便去問鄭暉，鄭暉卻道︰「一切都由夫人打理。」
下人們始知，大人和夫人只是鬧別扭，並沒有厭棄。
自那日參加吳夫人的宴會回來，唐枝便忙碌起來，這世道女人可以沒有男人，卻不能沒有錢。鄭暉是個混賬，便讓他混賬去好了，有種他便留著荷語，永遠也別與她說一句話。她自做她的生意，借著他鄭千總的名頭，在這雁城里頭風生水起，無人敢惹。
就在唐枝一門心思打算開店面的時候，鄭暉終于忍不住了，大晌午便回來，進門便道︰「你同吳嫂子說了什麼？」
唐枝挽著袖子，正在紙上寫著什麼，聞言抬起頭來︰「我說了什麼？」
「你是不是教她如何管制相公？」
唐枝不由笑了︰「且不論我說了什麼，那是人家的家務事，你來跟我說是何用意？」
兩人已有七八日沒有正經說過話，每日見面只有短短的一餐時間，再見美人露出笑容，鄭暉不由看得呆了。這些日子獨睡書房，天知道他忍得有多辛苦，每日見到唐枝都想與她說話，又拉不下臉來。
此時只見心愛的人站在身前，面上露出輕慢的笑容，鄭暉的心卻「砰砰」地跳個不停。定了定神，放緩聲音說道︰「吳大哥今日跟我訴苦，說吳嫂子最近對他愛答不理，家里的小妾爭寵，只差沒有雞飛狗跳，吳嫂子卻也不管，每日忙些神神秘秘的事情，仿佛中了邪似的。」
「所以你就懷疑我？」
鄭暉點頭︰「這些日子你們走得近，我也只想得到你。」
唐枝微微一笑︰「不錯，是我。」
那日宴上，唐枝識得趙夫人、劉夫人、孫夫人與吳夫人，這四家乃是與鄭暉走得親近的人，交好有利無害。而四位夫人當中，趙夫人嚴肅古板，孫夫人奸猾刻薄，劉夫人懦弱無主，唯獨吳夫人圓滑精明，很投唐枝的緣。將開店面的事與吳夫人提了幾句，吳夫人想要入伙，兩人這才親密起來。
至于給吳夫人出招，一來吳夫人很投唐枝的緣，又很有主意，教什麼成什麼；二來吳亮曾經得罪唐枝，唐枝也想看他被吳夫人作弄。
「怎麼？你要押我向你的兄弟賠罪？」唐枝神情淡淡。
鄭暉被這笑容打了眼，怔了片刻，才回過神來︰「你怎麼會這樣想？你是我的女人，莫說你沒有什麼，便是有天大的罪名，我又豈能押你出去？」
唐枝聞言，倒是怔了一下︰「哼，花言巧語。」
「絕對不是！我鄭暉從來不說謊話！」鄭暉向前走了一步，「只要你是我的妻子一日，我便回護你一日。」
唐枝捏著筆桿的手抖了抖。鄭暉此人，確然不肯撒謊。那日如果他撒謊，把錢袋藏起來，渾說身上沒有銀子，她也發現不了。此時說這樣的話，可見也是出自本心。
鄭暉只見唐枝垂眸不言，心中砰砰直跳，上前一步抓住她的手︰「那件事是我的錯，我再也不會幫著別人欺負你，再也不會叫你受一絲腌氣，你不要再生我的氣了好嗎？」
自從兩人鬧僵，鄭暉每日都強忍與唐枝說話的**，得知唐枝常與吳夫人往來，幾乎每日都去吳家坐上一盞茶的工夫，探問唐枝都說了什麼，在做什麼等等。當听到吳夫人轉述唐枝的那句「他若是對我好，便不該叫我受一絲腌氣」，整個人頓時一震，後悔不迭。
他何必為了一個貪慕他錢財的女人，而委屈他心愛的女子？
「荷語的傷好得差不多了，這幾日你便打發她出去吧。具體如何，你看著做主就好。」鄭暉說道。
那日荷語讓素兒請他過去，荷語趁機抱住他的腰，便將他心中最後一絲美好打破。如果她當真是善良女子，必不會做出這種容易使人誤會的事來。而她不僅做了，還試圖給唐枝穿小鞋，真正使他惱了。
唐枝放下筆桿，微微後仰，抬頭細細打量他。只見他目光清正，一片坦蕩，心中微微點頭。話鋒一轉，問道︰「听說荷語前幾日給了你一包衣物？」
「是。」鄭暉答道。
「拿來。」唐枝攤手一伸。
鄭暉略一猶豫，便叫下人去拿。
不多時，下人提著一只青緞包裹進來，小心翼翼地放在桌上。唐枝挑開包裹，露出里面整整齊齊疊好的衣物，只見針腳細密，布料柔軟，顯然是精心縫制。
唐枝扭頭喚來秋雁︰「去拿剪刀來。」
鄭暉愣了愣，不及問出口，便見唐枝接過剪刀，拿起一件袍子便剪了上去。頓時間，利刃剪碎衣物的聲音響起，精致的衣物碎成片片布料，看得人心痛。
鄭暉眉頭一皺，落在唐枝眼中，停住剪刀，抬眼問道︰「舍不得？」
「太浪費了。」鄭暉實話實說。
「浪費？我就愛扔銀子听響兒！」唐枝說著，又是一剪刀，將縫制精致的嵌著寶石的腰帶攔腰剪斷。
鄭暉皺了皺眉，雖然不忍，卻沒阻攔，眼睜睜地看著唐枝揮動剪刀，一下一下將包裹里的衣物剪碎。雖是荷語做給他的最後的紀念，然而到底不過是些衣物罷了，不值得為此惹唐枝不快。
「出氣了？」待唐枝放下剪刀，鄭暉開口說道。
唐枝抬眼瞅他，卻道︰「當然不夠。」
鄭暉愕然，卻見唐枝將包裹系好，縴指往西邊一點︰「還沒有物歸原主。現在，你從何處拿來，便送回何處去吧。」
「這樣不大好吧？」鄭暉皺起眉頭。
「你是不是覺得我欺人太甚？」唐枝忽而拔高聲音，「到底是誰欺人太甚？她巴巴撿了那個時候送，你當為何？無非打我的臉罷了！你竟然接了，你是生怕她打得不響，再補上一巴掌！你們合起伙來打我的臉，竟不許我打回去？」
鄭暉啞口無言。
「你送是不送？」唐枝瞪大美目，威勢赫然。若非他今日認錯，她絕不會理他，這是她給他的最後
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