「荷夫人是誰？」馬車里頭,唐枝看向坐在對面的鄭暉道。
鄭家除了鄭姑母之外,便只能有一個女主人，誰人如此大膽敢自稱「夫人」？尤其管事的語氣里帶著滿滿的恭維,讓唐枝直覺不喜。難道是鄭暉的小妾？為何從未听他說起過？且此事是真的話，這位「荷夫人」多半又是個蒼蠅般的人物。
鄭暉听到唐枝的問題,卻沒有立時回答，向來冷靜的臉上竟然露出尷尬的神情，倒讓唐枝有些訝異。
「她,是我的……」鄭暉的臉上閃過猶豫。
唐枝等了半晌，不見他說出，不由挑了挑眉︰「是你的小妾？是就是，不是就不是，何必吞吞吐吐？」心中油然升起一股輕蔑。
「她……」鄭暉猶豫地道，並不是不敢說，而是不知如何說。想了想，只道︰「她叫荷語，為我管家。」
唐枝再听，卻沒有了下文。
行人過往的聲音透過薄薄的車廂壁傳來，道路兩邊的小販高聲叫賣，伴隨著車馬行走的聲音，一起傳入耳中。唐枝沒有再問，鄭暉也沒有解釋，車廂里一時靜得厲害。秋翎垂著頭縮在一邊，心中不無擔憂。大爺與夫人好不容易親近起來，難道就因為此事，再度恢復到以往冷漠的情形？
雁城，素水巷。
一座高門闊匾的宅院門前，兩只石獅子鎮守兩邊。朱漆大門大開，露出石雕的精美影壁。一名小廝打扮的人站在門口，遠遠望見馬車行來，連忙往里面跑去︰「大人回來了！」
二門處，一位容貌精致，身段窈窕的女子挑起細眉︰「我教你們的都記住了？待會兒大人回來，誰若出了錯兒，仔細你們的皮！」
「是，夫人！」十七八名下人穿戴得整整齊齊，分站兩列，齊聲答道。
荷語微微頷首，如水蔥般細女敕的手指拂過鬢側，心中計算著時辰。終于在一個熟悉的聲音響起時，露出恰到好處的笑容︰「恭迎大人回家！」
「恭迎大人回家！」十七八名下人齊齊下跪，異口同聲喊道。
鄭暉帶著唐枝走到二門處，便見門後面跪了一地的下人，當前是一名身姿窈窕的女子，盈盈福身輕喚，不禁皺了皺眉。
下人們喊畢，不見鄭暉叫起身，紛紛抬眼看去。只見鄭暉身邊站著一位高挑貌美的仙女兒似的人物，相貌情容，竟與荷夫人有五分相似！
不，荷夫人雖然貌美厲害，比起這位仙女兒似的人兒竟遜色許多！
「這位是夫人。」鄭暉攬過唐枝對眾人說道。
眾人心中驚異，連忙喊道︰「恭迎夫人回家。」這一回卻喊得稀稀落落，並不齊整。
也有那心思機靈的人偷偷看向荷語，卻見荷語的臉色異常難看，嘴唇都快咬出血來。這是怎麼回事？大人不是不肯娶妻？為何忽然有了夫人？不等鄭暉發話，荷語驚得站直身子，雙目直直盯著唐枝。
「嗯，都起來吧。」鄭暉掃了行動出格的荷語一眼，沒有多理，攬過唐枝邁步往內院行去。
走在後面的秋翎瞥了荷語一眼，皺了皺眉，背著小包袱快步跟在後頭。
荷語的眼楮死死地盯著鄭暉攬在唐枝腰間的手，咬了咬唇，眼中閃過不明的意味。忽然抬腳快步走上前︰「大人一路辛苦，可要泡個熱水澡？」
不等鄭暉回答，荷語婉轉地說道︰「妾已經命人燒好了熱水，大人回到屋里便可以直接洗了。」
「不必了。」鄭暉道。
「為何？大人往常回到家都要洗一洗的？妾已經燒好了水，放著豈不是浪費？大人最討厭浪費東西的。」荷語驚訝地道，又看向唐枝︰「不知夫人用不用？大爺不用，為何也不問一問夫人？」
唐枝腳步一頓，轉過眼眸看過來︰「你的話太多了。」
荷語柔順地垂下眼楮︰「伺候大人和夫人，是妾的本分。」
「掌嘴。」唐枝眉頭一抬。
荷語驚訝地抬起頭︰「夫人？」
「你是誰的妾？口口聲聲在我面前擺身份！」唐枝冷下臉道，「沒有喝過敬茶，你只是個丫鬟，記住了！」
只不過是個有實無名的丫鬟而已，居然敢自稱「夫人」，好大的膽子！尤其進門後左一句大人，右一句大人，仿佛對鄭暉了解得通透似的，又含沙射影地試探，當真是找打！
荷語一驚，隨即神情黯然地垂下頭︰「是，夫人，奴婢，奴婢知道了。」咬著嘴唇，舉起手就要往臉上打。
「好了，以後記住就是了！」鄭暉淡淡地道，抓住荷語的手腕，對唐枝道︰「往常家中事務都是由她打理，這次雖然有過，看在以前的份上就饒了她吧？」
唐枝眯了眯眼，只見荷語咬著嘴唇，很是委屈的模樣，分外不順眼︰「從沒有家中事務交給一個丫鬟打理的，從今往後，就交由我來吧。」
說罷，轉頭朝前行去。鄭暉見她不再追究，松開荷語的手，大步趕了上去。
荷語垂著頭，撫著被鄭暉松開的手腕，一時站定不動。這時，一個小丫鬟湊過來道︰「夫人？」
「叫姨娘！」荷語把眼一瞪，「沒听見大人說的話？那位才是夫人！」
小丫鬟嚇得縮了縮肩膀，不敢再言。
倒是個厲害的人，只不知大人待她如何？荷語想著唐枝的相貌情容，袖子一甩，也走上前去。
「這位是你們的主母，從今往後，她的話就是我的話。」
「是！」一共十八名下人答道。
這處宅子原先是雁城前任城主的居所，後來調職他處，便贈給了鄭暉。鄭暉原不想接受，偌大的一座院子，豢養下人，維持費用都是一筆不小的數目。只是朋友所贈，不好推辭，便想著找個時機賣出去。
誰知竟然有機會娶了唐枝，賣掉的念頭便打消了︰「家里的下人你用著順手就繼續用，不順手就賣掉再買也可，都隨你。」
下人們听到這句話，心中俱是一跳，連忙跪下道︰「奴婢們一定听從夫人差遣。」
「這些下人都是老人了，從前就打理這座宅子，再熟悉不過了，定會讓夫人滿意。」荷語心中也是一梗，壓下嫉妒，強笑著道。
見她又來賣好，唐枝偏頭瞧了她一眼，沒有多說，只是點了點頭道︰「我的規矩很簡單，用心做事，少耍心眼。被我知道誰在背後挑事，居心不純，一律賣掉！」
「不敢！」下人們齊聲答道。
荷語心中一刺，也跟著道︰「夫人說得是，若誰居心不純，便連我這一關也過不去的。」
「你們都叫什麼名字，做什麼活計，報上來。」唐枝問道。
等到十八名下人分別報來，唐枝心中已有個大概，又看向荷語道︰「你呢？」
「奴婢……先前是打理家中事務的。」荷語微微一笑，垂下頭道︰「現在家中有了夫人，奴婢便一心伺候大人。」
唐枝往後一倚，靠在椅背上，輕敲著扶手︰「伺候的人已經有了，少你一個不少。你還會做些什麼？」她自然不會留這麼一個礙眼的人近鄭暉的身，故而刻意模糊荷語的意思。
果然，荷語一頓，飛快抬起頭看向鄭暉。後者如若未見，並不為她說話，便垂下眼道︰「琴棋書畫，奴婢都會的。」
琴棋書畫？唐枝听到這里，不由坐直身體，上上下下打量起荷語來。但見荷語身姿柔軟，氣質嫵媚，眸光流轉之中，有些欲語還休的姿態。
好人家的女兒，何必與人做妾？唐枝心念微轉，很快有了猜測，不禁啼笑皆非。原以為嫁了個硬朗的男子漢，誰知又是個風流種子！比起痴花的程遠之，哪里遜色？
程遠之可沒讓青樓出身的小妾管過家！
「琴棋書畫都是些虛物兒，算不得正經活計。我是問你會做些什麼，家里可不養閑人！」唐枝硬邦邦地說道，目光掃過屋中眾人。既是敲打荷語，也是殺雞儆猴的意思。
荷語頓時說不出話來，她原先做的事情除卻打理家務，便是服侍鄭暉。如今唐枝奪了她管家的權利，又不讓她服侍鄭暉，莫非是要趕她走？眼珠微轉，並不說話，只抬起一雙眸光流轉的眼楮，欲語還休地看向鄭暉。
「你剛接手家務，有些地方或許不熟悉，便讓荷語先做你的幫手吧。」鄭暉說道，「好了，都下去吧。」
「是。」包括荷語在內，一干人等全都退下。秋翎也退到門外，靜候吩咐。
屋里面只余鄭暉與唐枝兩人，只見唐枝冷峭的神情，鄭暉有些頭痛。想了想，說道︰「如果你能容她，便讓她繼續留在家中。如果你不能容她，我便問過她的意思，把她放出去。」
鄭暉一點兒也不想惹唐枝不快，只要不是太過火，他都會依著她。唐枝卻不知道，听到鄭暉的話，挑起眉頭道︰「相處多年，你倒舍得？」
「沒有多年，只有一年多而已。」鄭暉道。
「哦，才一年多，便讓家里的人都尊稱一聲‘荷夫人’。」唐枝敲著扶手，一字一句地道︰「是你的意思？」
鄭暉的嘴唇動了動，沒有回答。原先他沒想過娶妻的事，與荷語有了肌膚之親後，便對家里的事沒怎麼管過。對于荷語的所作所為，多半都是睜一只眼閉一只眼。荷語長得像她，令他只想寵著順著，不想嚴厲教訓。
哪知發展至今，贗品對上真品，卻讓他陷入兩難。
「好了，我知道了。」只見他久久不答，唐枝的唇邊擠出冷笑，站起身道︰「帶我去住的地方。」
「姨娘？」素兒端著托盤，小心翼翼地捧到荷語面前，「大人如此寵愛新夫人，我們……」
素兒是服侍荷語的小丫鬟，方才鄭暉訓話時也在場，鄭暉的意思再清楚也沒有，那就是唐枝可以代表他，對這個家里的人和事做處置。眼看主子不得唐枝的喜歡，不由擔憂起來。
「素兒，你覺著我與夫人長得相似嗎？」荷語模著臉頰，忽然看向素兒問道。
素兒一怔，頓時猶豫起來，想答又不敢答。
「不必害怕，直說即可。」荷語笑道。
素兒試探地道︰「回姨娘的話，是有兩分相似。」
「兩分？咯咯。」荷語掩嘴輕笑起來，「你也不必害怕，我也是知道的，我與夫人少說是有五分相似的，對不對？」
出身在那樣的環境，荷語自小看慣人的臉色，但見鄭暉對唐枝的情形，還有哪里不明白？鄭暉從那個地方把她贖出來，卻不肯踫她，待踫了她之後又是那般體貼與維護。她原當他是慧眼識珠，卻原來自己不過是個替代品。
不，她誰的替代品也不是，她只是她自己！贗品與真品之說，太也辱沒了她！
素兒不敢回答，卻听荷語又問道︰「你覺著我與夫人，哪個更好看？」素兒的手一抖，更不敢回答了，然而荷語不依，非要她回答不可，只好硬著頭皮答道︰「夫人生得美艷，姨娘更為嫵媚，奴婢瞧來竟是不分上下。」
「我覺著也是。」荷語扶著腰站起，蓮步輕移，走到梳妝台前，對著打磨光滑的銅鏡照來照去，「大人先前愛我厲害，如今來了個比我更厲害的，我卻不能像從前一般了。」
「這個我不喜歡，撤掉！」
「這個我也不喜歡，拿掉！」
唐枝走在臥室里，對屋中一應擺設指指點點。
這些擺設原先都是荷語打點的，全都是柔緩典雅的色調，鄭暉每每回來，見著都覺著舒緩。但見唐枝不喜，也不好說什麼︰「都依你。」
次日清晨，荷語來請安時，已經知道唐枝把她原先的擺設全都撤掉。因為秋翎正抱著一團團鮮艷明麗的顏色，里外穿梭，來回忙碌。福了福身，說道︰「夫人，奴婢有一言，說出來還請夫人莫怪。」
「大人在軍中見慣冰冷的刀槍，與刺目的鮮血，回到家來還是看著舒緩的顏色為好。夫人現在的布置雖然漂亮，但是大人不一定喜歡。奴婢覺著，夫人還請三思。」荷語忠懇地說道。
「說的有道理。」唐枝點點頭，對里面道︰「秋翎，拿二兩銀子來，賞給荷語。」
荷語微怔，隨後屈膝道︰「為大人和夫人分憂，是奴婢的本分，不敢當夫人的賞賜。」
「我說過，本分忠懇的下人是我最喜歡的，你一心為大人考慮，忠心可嘉。」唐枝示意秋翎把銀子遞過去。
下人？荷語猛地攥緊手心，隨即做出惶恐狀，雙手接過秋翎遞來的銀子。只听唐枝又道︰「只不過，昨日大人已經說過，在這個家里我說的話就是他的意思，想來你還不明白。」
荷語低下頭道︰「謹遵夫人吩咐？」
「以後我就是這個家的女主人，我的命令只需要執行，不需要建議。懂了嗎？」
「奴婢知道了。」荷語挑撥不成，反踫了軟釘子，攥著唐枝賞賜的二兩銀子不甘地退下。
等她走後，秋翎站在唐枝跟前跺腳︰「夫人，您的銀子是從天上掉下來的不成？怎麼賞了那麼個居心叵測的人？」
就連秋翎也看出來了，荷語話里話外都帶著陷阱，根本沒安好心。倘若唐枝與她吵起來，甚至動了手，晚上鄭暉回來該作何感想？家里的下人又作何感想？
唐枝只道︰「我自有打算。」
收拾荷語並不難，哪日不高興了賣掉就是。如果下人們造反，一概賣掉再換新的也不費什麼事。留著荷語唯一的用處，卻是以此來試探鄭暉。
在鄭暉心里，荷語到底算是什麼？鄭暉嫻熟的技巧，多半是荷語教的，兩人之間一點兒情意也沒有？唐枝卻是不信的。而鄭暉用盡手段將她娶到手，莫非就是讓她與荷語相互爭寵？太也可笑。
鄭暉在此事上面處理得妥當，便也罷了。倘若不合心意，她便想法子再擺月兌。斷沒有嫁了人便一輩子葬送的道理。
「夫人，您忘了當初養著瓊姨娘，最終養虎為患的事了？」秋翎想起那時唐枝差點被害，心里便是撲通撲通一陣亂跳，只听唐枝不以為意的話，臉上露出不贊同的神情。
唐枝想起此茬，心里面也是一驚︰「你說得對。」
荷語此人的心機手段，比之瓊姨娘高了一個段數不止。當年瓊姨娘就險些害了她，若是荷語有心，只怕也防不勝防。只有千年做賊的，沒有千年防賊的，斷犯不著在身邊埋著一個要命的炮仗。唐枝攥起拳頭，心里漸漸有了主意。
「就是，夫人快將她打發了事！」秋翎跺著腳道。
唐枝心里打定主意，反倒有閑情看秋翎的笑話︰「你倒是厭惡她得緊？」
「夫人瞧她那個模樣，簡直，簡直——」
唐枝笑道︰「簡直什麼？」
「簡直——」秋翎想罵小妖精，小狐狸精，可是如此一來，豈不是連唐枝也一道罵上了？荷語與唐枝有五分相似，秋翎可舍不得把唐枝也罵了去，只道︰「她憑什麼仗著像夫人，便耀武揚威，覺著有天大的本事？」
「她可不是因為像我，才受寵的，她進門比我早多了——」唐枝說到這里，忽然站了起來，荷語像她？腦中有一絲亮光劃過。
鄭暉中午沒有回來，他新升了官職，有許多事情待接手，早早便出了門。晚上回來時，天已近昏黑，頂著星光大步踏進院門，走進屋里將外衫一月兌︰「吃過沒有？」
男人沒有回來，女人是不能獨自開動的。然而唐枝不似尋常人，鄭暉模不著她的脾氣，便只好問道。
「沒有，一直在等你。」唐枝拍了拍手，不多會兒，兩名小丫鬟端著食盒走進來，將飯菜擺在桌上。
鄭暉松了口氣，她還肯顧著他，看來白天沒有受氣。甩開下擺，大馬金刀坐下，拿起筷子就開動起來。三口兩口吞掉半碗米飯，又喝了半碗湯水，才道︰「今日在家里做了什麼？家務打理可還順手？」
「嗯，沒什麼困難。」唐枝慢條斯理地喝了一口秋翎盛的湯，指著桌上的菜色，秋翎便夾了到盤子里，挑去菜上面附著的花椒辣椒等調料，干干淨淨地喂到她嘴邊。
鄭暉看著這一幕，不禁想起往日與荷語一道吃飯時，荷語伺候他的精心體貼的情形來。再看自顧吃得高興的唐枝，搖了搖頭，埋頭吃起來。
飯後，唐枝按照往常慣例，到花園里走動消食。鄭暉跟在她身邊，一道在青石板鋪就的小徑上走著。轉過假山，卻听到前面有小丫鬟忙碌的聲音︰「小心些，別掉在地上。」
兩名小丫鬟在荷語的指揮下，把一沓裁得四四方方的紙片塞到開得正好的菊花下面，小心翼翼地別好。
「你們這是在做什麼？」鄭暉問道。
荷語听到聲音，仿佛很是吃驚，連忙屈膝道︰「見過大人。奴婢打算收集明早的秋霜，用以給大人泡茶。」
「這得收集到什麼時候？」秋霜沾在紙上，只有薄薄一層，稍不小心，便打濕了紙張，無法收集。鄭暉听到荷語的解釋，很是詫異地道。
荷語垂著頭，微笑著道︰「少則三日，多則五日，就可以收集夠一杯茶的量了。」
「不必如此麻煩。」鄭暉從沒有如此奢侈過，不禁皺眉拒絕道。
荷語柔柔地笑起來︰「大人不必多慮，奴婢沒有別的本事，只好想出這些上不得台面的法子，讓大人得些新鮮趣兒。」
話里的意思，無非又在暗指唐枝昨日說的「家里不養閑人」。唐枝生平最討厭腸子曲里拐彎的人，但見荷語看似柔順實則處處作對，心里已經膩歪，便冷笑道︰「荷語是個好丫鬟，琴棋書畫樣樣俱全，放在咱們家當丫鬟，實是委屈了。」
荷語目光微動，抬頭看向唐枝，她終于發現斗自己不過，開始拉攏自己了？
誰知唐枝卻道︰「明日我便請媒婆來，為荷語挑一門親事吧。」
「不！」荷語吃了一驚，連忙看向鄭暉︰「大人？」
哪有這般行事的女子，竟不在乎賢名，把嫉妒心擺在明面上？荷語有些措手不及，但卻不是很擔心，雙目期待地看向
作者有話要說︰補10.8、補10.9
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