「啊！」瓊姨娘尖叫一聲，淬不及防地跌進池子里，冰涼腥澀的池水灌入口中，連連喝了好幾大口。瓊姨娘自從有記憶以來，從來沒嘗過這樣難喝的味道，一面尖叫，一面掐著脖子嘔吐起來。撲騰之下，離池邊越來越遠，才想起來呼救︰「救命！救命啊！」
唐枝攏著袖口站在池邊，望著浮沉的縴弱身影，淡淡地微笑︰「你喊啊，喊破喉嚨也不會有人來救你的。」
眼眸晶亮，哪里還有一絲困頓？
瓊姨娘頓時明白過來，唐枝是裝的，她的計策失敗了！帶刺的花睫從臉上割過，傳來陣陣刺痛，倘若失去這張臉，還有什麼被程遠之寵愛的資本？瓊姨娘又驚又怕，伸長雙手慌張地喊道︰「夫人救我！」
「救你？你自己爬上來吧！」唐枝紅唇輕張，聲音猶如金珠落入瓷盤中。甩袖轉身，輕飄飄地拋下一句︰「再讓我知道你心懷不軌——」
秋雲月兌掉鞋子，盤腿坐在床上，手指捏緊絲帕，不時往窗子外頭望去。看著她緊張的模樣，如月的眼中閃過不屑，嘴上卻安慰道︰「你緊張什麼？你崴了腳，還是快快休息吧。等晚上爺回來，有你小蹄子消受的。」
說著，掩著嘴輕笑起來。誰知秋雲如見了鬼似的，兩眼直勾勾地盯著後面。如月好奇回過頭，一看之下，頓時軟了腿腳︰「夫，夫人！」
唐枝面含輕笑︰「說呀，繼續說下去。」
如月「噗通」一聲跪下，臉色煞白︰「夫人，如月不是那個意思！如月是說，是說秋雲沒有照顧好夫人，等晚上爺回來定要教訓她！」
秋雲也傻傻地從床上走下來，跪在如月後面︰「夫，夫人。」
崴了腳的人還能走路嗎？如月恨不得掐死她，強撐起笑容道︰「既然夫人回來了，奴婢便不在這里礙夫人的眼，奴婢這便回去伺候瓊姨娘。」
唐枝沒有攔她，等她走後，緩緩站在秋雲面前︰「你可知錯？」
秋雲滿臉懵懂︰「夫人，奴婢錯在何處？」
唐枝眯了眯眼，俯身撥下她耳垂上的瑪瑙耳墜，托在手心里掂了掂。秋雲心中一突，仍然心存僥幸，強笑道︰「這是，這是奴婢的哥哥，不，干哥哥送給奴婢的。」
兩年前唐枝買下秋雲的時候，秋雲就已經沒有任何親人了。而憑著她的月例，還買不起如此精致的飾物。唐枝把耳墜丟在地上，高聲道︰「來人！」
很快進來兩個健碩的婦人，分別是陳媽媽和徐媽媽︰「夫人有何吩咐？」
唐枝冷冷地瞥了秋雲一眼︰「把她拉出去，打二十板子！」
秋雲頓時傻眼，急急道︰「夫人？夫人為何打奴婢？」
唐枝面容冷沉，不發一語。陳媽媽和徐媽媽不敢求情，一左一右走到秋雲兩邊把她叉了出去。很快，板子落在皮肉上的聲音響起，隨之而來的還有秋雲的痛呼聲︰「夫人，饒命啊！」
唐枝說一不二，滿院子里的人都知道。打板子的人不敢松懈，一下比一下打得瓷實。第一板子剛下去，秋雲便忍不住痛叫起來︰「夫人，奴婢知錯了！」
「夫人饒了奴婢這一回吧！」
一時間，院子里滿是秋雲的鬼哭狼叫。
唐枝命人搬了椅子坐在廊下，右手托頰，輕合眼眸。眾人噤若寒蟬，縮起肩頭，大氣不敢出。很快二十板子打完，秋雲早就沒了聲氣兒，臀部和大腿上滲出斑斑血跡，被陳媽媽和徐媽媽猶如拖破布似的拖回屋里。
「找人伢來，把這個背主的東西領走。」唐枝緩緩坐起身，目光掃過眾人，半是命令半是解釋，「都散了吧。」
被主人家打得半死後趕出去的奴婢，還能有什麼好前景？一時間院子里寂靜得針落可聞，等到唐枝進屋後，眾人紛紛散去，一個侍弄花草的下人小聲道︰「夫人好狠的心腸。」
「你糊涂了，夫人賞罰分明，是秋雲咎由自取。」旁邊負責掃灑的人捅了捅他。
侍弄花草的人反駁道︰「秋雲是夫人身邊的人，夫人居然一點情面也不看，不是狠心是什麼？」
「就因為她是夫人身邊的人，沒打死她已經算好的了！」
越親近的人，傷人越深。因為無從防備，命脈都被對方掌握在手中。唐枝回屋坐下，從袖子里掏出用手帕包起來的兩塊荷花糕。長相一模一樣，聞起來味道也幾乎差不多。但是其中有一塊，是放了蒙汗藥的。
程遠之出門，滿桌辣菜，味蕾辨不出荷花糕中的異味，貼身丫鬟一個不在，一個崴腳，昏昏沉沉地走到荷花池邊——死也是白死！
唐枝的背後冒出冷汗，若非昨晚夢中預見，她此刻已經是個死人了！倒了一杯冷水，狠狠灌入口中，低頭沉思片刻，轉身走進書房。
「叫阿誠來見我！」
過了不多時，一個二十歲出頭的小廝跑進來，皮膚黝黑，牙齒亮白，笑吟吟地道︰「夫人叫我何事？」
唐枝把一只信封遞過去︰「去玉橋縣，把這封信交到老爺手里。就說——」
片刻後，阿誠听罷，愕然地問︰「夫人，這樣合適嗎？」
唐枝揮手︰「再合適不過。快去快回！」
傍晚時分，程遠之披著靄靄暮色，怒氣沖沖地來到唐枝面前，指著唐枝質問道︰「你為何把瓊兒推到水里？」
一股燻人的酒氣順著晚風吹到面前，唐枝皺起眉頭，瞥見程遠之華麗的衣衫上沾著許多胭脂印，嘴角彎起淡淡的譏嘲︰「她跟你說我推她了？」
程遠之頓了頓，隨後怒道︰「當然是你，難道是她自己跳下去的？」
唐枝緩緩搖著繪有仕女游園圖案的團扇，慢悠悠地道︰「她沒說是我推的，你做什麼賴我？」
程遠之走上台階，與唐枝站在同樣的高度，居高臨下地看著她，才找回一絲底氣︰「她落了水，你為何不撈她？」
唐枝瞥他一眼︰「那池子里的水不過腰深，她自己爬上來就是了，何必要人撈？」
「到你的腰，卻到瓊兒的脖子了！」程遠之怒氣沖天地道。
唐枝「撲哧」一笑，眸光流轉，用團扇掩住嘴道︰「她長得矮也怪別人嗎？」
這卻是冤枉。不是瓊姨娘長得矮，而是唐枝長得太高。遍尋整個京城里頭，也找不出幾個這樣高挑的個頭。程遠之在男子中也算得上身材修長，可是站在唐枝面前，也才將將高出一個額頭而已。又羞又怒地道︰「你簡直不可理喻！」
唐枝目光一轉，卻不理他，朝院子外頭道︰「進來！」
不知何時，牆外露出來一角白衫，听到唐枝的話，匆匆縮回去。片刻後，瓊姨娘怯怯地從門外走進來，走到台階下，柔弱地屈身道︰「妾見過夫人。」
唐枝微挑眉頭︰「是你跟大爺說，我把你推下水的？」
「沒，沒有。是妾不小心掉下去的。」瓊姨娘連忙搖頭。
唐枝瞥向程遠之︰「你听到了？」
「你如此凶惡，瓊兒哪敢說實話？」程遠之大步走下台階，把瓊姨娘攬進懷里︰「瓊兒莫怕，有為夫在，她不敢對你怎樣。」
瓊姨娘連忙搖頭︰「沒有，夫人沒有推我，都是妾自己不小心，腳滑跌進去的。」
唐枝輕搖團扇，冷眼旁觀。瓊姨娘說出來才好，讓程遠之猜一猜，他心愛的小妾拿撒了蒙汗藥的荷花糕招待主母，是何居心？
「都是我沒有說清楚，害得爺誤會了夫人，妾給夫人賠罪，請夫人原諒。」瓊姨娘屈膝福身，眼淚汪汪地道。
從荷花池里爬出來後，瓊姨娘仔細思量，碟子里少去的兩塊荷花糕應該是被唐枝收起來了。便讓如月在門口攔住程遠之，先發動人。瓊姨娘相信，就算唐枝拋出兩塊荷花糕，程遠之也不會懷疑自己。相反，程遠之只會懷疑唐枝陷害自己。
因為程遠之太討厭唐枝了。
「瓊兒，你不必討好這個虛偽的妒婦。你越是小意奉承，她越要踩你的臉！」程遠之譏諷地看向唐枝，「昨日你好心勸我到她房里睡，今日她就推你下水，如此心胸狹窄，簡直令人發指！」
說罷，摟著瓊姨娘的肩膀，揚長而去。
唐枝看著兩人的背影消失在院子外頭，唇邊露出一抹譏諷。良久，緩緩輕吐︰「多謝。」
多謝你把這匹種馬牽走，不來惡心我。
嫁給程遠之這種風流自大的男人，是唐枝畢生的恥辱。但這恥辱是可以抹去的，就像沾附在肌膚上的塵污，只消來一場大雨，便消失無蹤。
廂房里頭，秋翎坐在秋雲的床頭，怒其不爭地道︰「你怎麼就被豬油蒙了心？那瓊姨娘是好相與的？你竟然听信了她的話，你叫我怎麼說你才好！」
秋雲趴在床褥上，揚起因為疼痛而蒼白的臉，眼中滿是怨憤︰「夫人容得那麼多小妾，為何容不下我？若她早早把我給了大爺，我就幫她對付瓊姨娘去了！」
「你——」秋翎的眼中閃過失望，「你跟著夫人三年，夫人是什麼心思你不曉得？跟著大爺有什麼好？家里這些小妾，還要在外頭花天酒地，哪有當丫鬟來得快活？」
「當丫鬟要伺候人，當姨娘就有丫鬟伺候！」秋雲不甘心地道。
秋翎默然片刻，而後道︰「你好自為之吧。」
接到哥哥被人打斷腿的信兒，秋翎匆匆回到家，卻看見活蹦亂跳的哥哥。原以為只是尋常的傳錯話，誰知回來後卻听說秋雲被打，瓊姨娘落水。秋翎心中隱隱覺得不對，三件事都趕在一起，太巧了！
「夫人，秋翎回來了。」
夕陽下，唐枝穿著寬松透氣的輕薄紗衣，彎腰修剪窗台下面生長茂盛的牡丹花枝。幾縷碎發散落下來，被晚風吹拂在美艷的頰上，漫聲問道︰「你哥哥的腿沒事？」
「沒事，是先頭傳話的人弄錯了。」秋翎半抬起眼，打量著唐枝的神色。
作者有話要說︰讓花花來得更猛烈些吧！淹沒阿輕吧！
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