夕陽西落，暮色四合。
沈氏一行人一路平安地行至杵州。杵州離京城不遠,因著沈氏身子虛弱,眾人便在杵州歇息一晚，待明日天亮再入京。
雲起客棧是杵州最大的客棧，沈氏一行尚未抵達，便有小廝快馬加鞭去雲起客棧遞了訂金,要了一個頗大的**院子。
沈氏的馬車隊剛一抵達在雲起客棧門口,久候在門口的掌櫃認出馬車上的徽記,便笑盈盈地迎了上去。
大管家秦大山翻身下馬,和掌櫃的寒暄了數句。掌櫃滿臉笑意地將一行人從客棧旁的一條小徑引了進去。
「此處院落乃小店最為清幽之所，前面這道門一關,就和前頭的客棧分隔開來了。」掌櫃的指著院子對秦大山說道。
「如此便好。我們夫人身子不是很好,喜靜，吵不得。」秦大山說著，從袖中掏出一張銀票，遞給掌櫃的。
掌櫃的一接過銀票，頓時眉開眼笑，「秦大管家要有任何吩咐，盡管知會小的。」玉州秦家果然出手闊綽。不過，這座院落嘛，也該值這麼多！
掌櫃的離去後，沈氏在趙媽媽和桑榆的攙扶下，下了馬車，徑直朝院子里走去。
夕陽余輝斜斜地照射在院中蓮池水波上，女敕綠色的浮萍在水面上飄飄蕩蕩。沈氏左右一瞧，此處院落果然一點兒都沒有變呀！睹物思人，真真愁煞人！
趙媽媽隨著沈氏的目光轉了一圈，果然這處院落一點兒都沒有變。哎！此一時，彼一時呀！她怕沈氏觸景傷情，連忙加快了步伐，扶著沈氏便朝東邊的廂房走去。
秦明月畢竟是第一次出遠門，心情雖多少受沈氏的影響，但是對這周遭的一切都感到新奇、好玩。她自下了馬車，一雙眼楮就賊溜溜地轉動。
這二進的院落，依山而建，景色清幽，周遭安靜。院落布局四方周正。前面一進的廂房，正好供馬夫、小廝、家丁們歇息。第二進廂房是供主子和丫鬟婆子們歇息。
她隨著沈氏跨入第二進院子，本來要朝東邊的廂房而去，卻不料趙媽媽轉過頭來，朝她使了個眼色，朝她努努正房。秦明月一下如明鏡般地透亮起來。想必這處院落是沈氏和秦伯堂來京城必下榻之處。
沈氏為了避開紛繁蕪雜的往事，便直接去了東邊的廂房。明月瞧正房看了一眼，果斷轉身朝南面廂房行去。
偌大的正房空了出來，沈氏便囑咐秦大山和趙媽媽住一宿，免得空置了也可惜。
沈氏因著路途勞累，一回到房間，稍稍吃過晚膳，喝了藥便躺下歇息了。入夜，天上下起雨來，豆大的雨滴落在窗外的芭蕉上，徒增了悲春傷秋的愁緒。
她輾轉反側，忽醒忽睡。迷迷糊糊之間，也不知道睡了多久，她發覺眼前驟然亮堂，南邊的屋子一陣火光沖天。
她猛地一下坐了起來，那邊的廂房不正是月兒住的屋子嗎？
「趙媽媽，趙媽媽。」她猛地坐了起來，扯著聲音大喊道。
「太太，您怎麼了？趙媽媽今晚睡在大管家那邊。」睡在外間的桑榆披上一件外衣，連忙來到沈氏床前。
「桑榆，桑榆，南面的屋子著火了？快，快去救火！」沈氏焦急地說道。
桑榆滿面狐疑地轉頭過去，卻見院子里漆黑一片，哪里有什麼火光。
「太太，外面下著雨呢。南邊的屋子好好著呢。沒事兒的啊。您可不要太過于擔憂了。」桑榆趕緊說道。太太連日來精神太過于緊張。如今都有幻象了。哎！
沈氏聞言，揉了揉眼楮，側頭朝南邊瞧去。屋子外漆黑一片，哪里有方才眼前的一瞬亮光呀！
可是她還是不夠放心，囑咐道︰「你要不過去瞧瞧。我這心里總是不夠踏實，好似要發生什麼事兒似地。」
「好，好。太太您先歇下。我立即去瞧瞧呀。」桑榆扶著沈氏躺好，將被角掖好，穿好衣裳，提著燈籠便朝南面的屋子行去。
南面屋頂上，有數名黑衣人正在交頭接耳，輕聲地密謀著什麼。忽然，見東邊廂房里出來一個丫鬟，他們立即隱身在黑暗之中。
過了一會，那丫頭返回到屋子後，他們便兵分兩路。一路黑衣人去了北邊的廂房，以防大管家帶著家丁出來壞了他們的好事兒。另一路黑衣人跳下屋頂，輕輕地推開窗戶，往窗戶里吹了迷藥。
為首的黑衣人算了算時間，大手一揮，兩個精瘦的黑衣人便推開房門，以迅雷不及掩耳之勢，沖入屋中，將尚在睡夢中的秦明月裹著被子帶了出來。
可憐的秦明月，此刻還在夢鄉里逛著前兩日途經的秦淮河。她女扮男裝坐在秦淮河上的游船，一面听著秦淮河上的姑娘們唱著小曲兒，她一面拍手助興地念著︰煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱□花。」
為首的黑衣人見今晚行動竟然如此容易得手，便吹起一陣口哨，完美收工。
半夜，秦明月被一陣春寒凍醒。迷迷糊糊地醒了過來，觸目的卻是一屋子搖曳的燭光，抬眼望去，不遠處的桌旁，正坐著一位美艷動人的女子。頓時，她的睡意全消！
她愣愣地打量著眼前的女子，只見她身著梨花青雙繡輕羅長裙，肌膚勝雪，身姿玲瓏。她是誰？？這是哪兒？她不禁轉頭四處去看，卻發覺自己只穿一件單衣，手腳分別被捆綁住了！難道，這就是傳說中的被綁架？
面前的女子也正瞪著一雙鳳目上下打量著秦明月。原來，她果真是一個女子！那麼，杜子騰並非有斷袖之癖！她心中一陣狂喜，面上卻流露出一絲客套的笑意。
「想必，你很想知道，你為什麼會在這里吧？」女子笑容嫵媚，聲音發嗲。
秦明月點點頭，沉靜地凝視著她，沒有答話。
那美艷女子朝身邊一個丫鬟努努嘴，丫鬟遞給她一個精致的紅緞錦盒。她接過錦盒，芊芊玉指一拉，揭開錦盒，剎那間，滿屋子熒光閃閃。
錦盒內一個拳頭大的夜明珠正散發著淡淡的、柔柔的光暈。
女子將錦盒在秦明月面前一擺，「這顆價值連城的夜明珠，是高麗國王前年進貢之物。據說，全天下只有兩顆。一顆在高麗國外的寢宮里，另外一顆，就是在這里。」
秦明月被傳說中的夜明珠吸引了，她盯著夜明珠看了半響，忽然醒悟︰無端不受祿！
她娥黛一挑，問道︰「你有什麼目的？」
女子拍著手掌，一股暢快的模樣，「秦姑娘果然識趣。想必你能想起我是誰吧。」
秦明月這才仔細地量著她，「你是，你是如鶯姑娘！」
她話音剛落，身旁一個綠衫丫鬟卻喝了一聲，「放肆！如鶯姑娘是你能叫的嗎？」
趙茹盈卻笑意盈盈地阻止了她，「若芸，你怎可如此對待秦家小姐呢。」
說罷，她又轉頭，笑意盈盈地對秦明月說道︰「如果秦小姐對這個夜明珠感興趣的話，便送于你就是了。只不過，你答應盈盈一個小小的要求便是。」
秦明月不解地看著她，一個小小要求，是什麼？
趙茹盈繼續笑著說道︰「其實，這個要求于秦姑娘而言，並非難事。因著杜子騰自小和我便是有婚約。是以，如盈還請秦姑娘不要打我家杜大哥的主意。」
噗！杜子騰就值這麼一塊破石頭呀！杜子騰呀，杜子騰，你的身價也掉得太快了點吧！秦明月撅撅嘴巴，甚覺好笑。
「那麼，秦姑娘是答應咯？」趙茹盈見秦明月眉開眼笑，以為她答應了，連忙出聲問，生怕她會反悔似地。
「咳咳咳。」秦明月清了清嗓子，說道︰「杜大哥並未跟我說過，他有過婚約呀！」她故意把杜大哥三個字喊得既親熱又親昵。
「哦？」趙茹盈眼中閃過一絲不快，心中隱隱作痛，杜子騰真的對另一個女子說過這麼一番話嗎？她冷哼了一聲，繼續說道︰「婚約乃是父母之命，媒妁之言。豈能等同于兒戲？他說沒有婚約就沒有了嗎？」
「趙姑娘，此言差矣。杜大哥跟我說過，當年他爹確實跟你爹在宴席上有過那麼一句戲言。但是，杜大哥的爹，並未言明杜家哪個兒子與趙家結親。嗯，杜家有五個兒子沒錯。前面三個業已成親。最小的一個才滿十歲。咳咳咳。杜大哥說過，除了他以外，其他四位兄弟，你任選其一。」
秦明月伶牙俐齒、無處不挖苦的一番話，觸痛了趙茹盈內心中的痛處。杜子騰也跟她提過相似的一番話，只是當時他以戲謔的語氣來提，是以，她並不以為他在拒絕她。
她的笑意頓失，滿面寒霜，「秦姑娘，你不要敬酒不吃吃罰酒呀！杜家的五個兒子，我就只挑杜子騰！」
「趙姑娘，強扭的瓜不甜。這道理你懂不懂？如若你硬是要嫁給杜大哥，他卻並不喜歡你，你覺得你會幸福嗎？」這番話，的確是明月發自肺腑的諫言。沈氏，便是一個活生生的例子。
然而，此時的趙茹盈哪里能听得進去旁人所言，尤其是秦明月所言！她只是將她的話曲解為她在冷嘲熱諷著她，心中更不是滋味了！
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