秦家祖傳植桑養蠶秘籍被盜走，秦老太太吃不下飯，睡不好覺，甚是憔悴。她坐立不安，待到沈氏和秦伯堂去請安時，她這才稍稍打起點精神說話。
「伯堂，雖說如今秦家家大業大，染坊和綢布莊的生意日益紅火，錢莊、當鋪、藥材鋪也是越開越多。可是秦家的主心骨產業依然是世世代代相傳的生絲。秦家立業之根本，乃是這祖祖輩輩相傳的植桑養蠶秘籍。」
秦伯堂諾諾地應著︰「母親所言極是。兒子打算今日午後即刻啟程前往桑鎮。」
「哦？你可是有眉目了？」
「兒子思來想去，估模著此次秘籍被盜，想必是和近期暗中收購生絲的杜家有關。」
秦老太太贊許地看了一眼秦伯堂，果然，媳婦兒不插手秦家事務，兒子被掩蓋的能力也就發揮出來了。「如此倒也是好的。月丫頭過兩日也是要去桑鎮的，不如提前兩日。」
「母親，只是月丫頭如今身子尚復……」秦伯堂剛想建議推遲明月去桑鎮的時間，這樣他好有時間去打理在桑鎮的一切物事。
沈氏卻立即打斷了他的話，「母親，一切听從您的安排。」她暗中朝秦伯堂使了個眼色。反正遲早是要去桑鎮的，如若再在老太太跟前推三阻四的，老太太換種懲罰法子，可就麻煩了。
「那就這樣定吧。」秦老太太揮了揮手，示意他們下去。
秦伯堂和沈氏離開秦老太太的東籬齋後，各自忙碌去了。秦伯堂匆匆忙忙去了外書房，叫來三管家李順敏，一通細細囑咐，李順敏點頭一一記下，先行快馬加鞭回了桑鎮。
沈氏從秦老太太屋子里出來後，雷厲風行地安排一切去桑鎮的事務。清蓮園忙的人仰馬翻。
桃苑居里的人卻是個個大氣不敢出。
秦明媚正對著貼身伺候的丫鬟們發著一通脾氣。她一早收到消息，焦俊磊要隨秦老爺夫婦去桑鎮。沈氏點名秦明浩隨行，卻沒有叫上她。
她當然知曉，沈氏帶秦明浩去桑鎮的目的，無非是顧老神醫前，讓秦明浩先照顧好秦明月。秦明浩十歲時風寒高燒，差點兒喪命。沈氏為他請了大乾朝赫赫有名的顧老神醫。
秦明浩撿回了小命，雖雙腳癱瘓，卻陰差陽錯地，對醫學有著異于常人奠賦，被顧老神醫這個伯樂賞識，傳授他醫術。只是顧老神醫致仕後，雲游四方，秦明浩行動不便，並他。
秦明媚絞盡心思卻依然想不出一個正當的理由去桑鎮。此刻的她，心中仿佛有上千只螞蟻，撓得她的心兒極難受。
一日不見如隔三秋！雖然昨夜約會表哥差點兒被沈氏發現，表哥跟她說以後盡量少見面。可是少見面，不是等于不見面。哎！如若焦俊磊去了桑鎮，和秦明月朝夕相處，把她給忘了，那她之前的功夫可不是白費了嗎？
桑葉見秦明媚發了一通脾氣，口干舌燥的模樣，忙用眼神朝小桃使著眼色，乖巧的小桃給秦明媚端上一杯溫熱的參茶。
秦明媚結果茶盞，只喝了一口，一個巴掌甩在小桃的臉上，「你這死丫頭，你想燙死本小姐呀！」啪得一聲，她用力把茶盞砸到地上。
小桃瑟瑟發抖地跪跪將下來，一直磕著頭，口里聲聲討饒，「小姐饒命，小姐饒命。」
屋里其他幾個丫鬟見小桃無緣無故地遭了二小姐的打罵，卻一個個都不敢出聲，連大氣兒都不敢出一口。
秦明媚的脾氣，在桃苑居內外，是判若兩人的。在桃苑居外，她裝乖賣巧，討好祖母、父親，沈氏，表哥等眾人。或許是在外一直憋屈，回到桃苑居的小天地，關起門來，她就拿丫頭們撒氣。
可秦明媚是一個有手段的人，她把桃苑居里的丫鬟婆子們的小把柄拿捏得牢牢的。是以，哪怕她打罵，發脾氣，也沒有一個人會將她的事兒給捅出去。
桑葉是深知秦明媚的脾氣的，她見秦明媚脾氣發得差不多了，這才上前一步，說道︰「小姐，你若想去桑鎮，你就去求了姨娘和公子。公子此次要隨行，你讓公子提出來，帶上你。」說完，她在秦明媚耳邊低語了幾句。
秦明謬了她的一番建議，本來苦著的臉，立即高興起來，拍著桑葉的手，贊道︰「桑葉，你真是本小姐的女諸葛。準備準備，馬上去松竹園。」
桑葉低頭的瞬間，著的神色才放松了下來。她朝夏桑使了個眼色，夏桑立即取了件素銀織錦滾白狐腋毛大氅來，給秦明媚系上。秦明媚收拾妥當後，急急地出了門。
桑葉回頭對夏桑努了努嘴，夏桑領會，見秦明媚和桑葉離去後，這才把跪在地上磕破了頭的小桃給扶了起來。
小桃約莫只有十一二歲，剛從粗使丫鬟調到了秦明媚的屋子里，她哪里見過這樣的架勢。見二小姐走遠了，她這才抱住夏桑嗚嗚嗚地哭了起來。為何平日里和氣的二小姐會忽然變了個性子？難道，春水那日無意間提起的事兒，可是真有其事？
秦明媚急急地走了一刻鐘，來到了松竹園。松竹園大門敞開，下人們正忙碌地準備著行禮物件。
秦明媚一入大門，向右轉，直奔秦明浩的東廂房。
守在東廂房門口的桑枝，瞧見秦明媚急切地趕來，秦明媚身後的桑葉不停地朝她眨著眼楮，又朝著搬著行禮的奴僕們努了努嘴，桑枝心中猜到所為何事。
她朝秦明媚行禮後，手腳麻利地打起簾子，秦明媚跨入屋子，正巧看見柳姨娘也在。
柳姨娘眼角微紅，秦明浩正低頭在整理行囊。柳姨娘見秦明媚進來，立即用絹帕壓了壓面，這才抬起頭來問道︰「媚兒，怎麼來了？」
秦明媚疑惑地看了眼柳姨娘嬌，「姨娘，你怎麼了？」
柳姨娘欲言又止，卻只嘆了口氣，什麼話都沒說。
秦明浩抬起頭，面無表情地看了一眼秦明媚和柳姨娘，說道︰「姨娘，二姐，世上很多事情，並非爭取了就能得到的。浩兒雖然略懂醫術，可是，醫術是為了治病救人，而非用在旁門左道。」
原來，數月前，秦明媚和柳姨娘找他拐彎抹角地套問了數種常見花草的用處。他當時並沒有料到她們會存了那樣的心。柳姨娘和秦明媚蠍急，他曾經說過，他欠了沈氏的人情。只要等沈氏還在秦家，那麼，他是不會對沈氏做出不忠不義不孝的事兒。
可是，他的生母柳姨娘和姐姐，卻是一副等不及的模樣。
如今，他瞧見秦明媚一臉焦急地來找他，他當然明白她也是想要同行去桑鎮。她的小算盤打得 啷響，生怕秦家的生意都落在秦明月之手。
秦明媚有求于他，當然把頭點得雞啄米似地，「弟弟，姨娘和我都蠍急。你且放心，如今秦明月無礙了，我們日後不會這麼著急去做事兒。」
柳姨娘也在旁邊幫著腔，說道︰「浩兒，姨娘都明白了。」
秦明浩也不好再說其他，朝她們兩人說道︰「姨娘，你和二姐先回去吧。我知曉一會就去求母親。如若，母親同意了，自會派人去喊姐姐的。」
柳姨娘和秦明媚對視了一眼。她們為了秦明浩費盡心思，他自己卻總是不咸不淡。他到底是何心思？她們確實猜不透他的想法。
秦明浩目送柳姨娘和秦明媚離去後，嘆了口氣，想好了措辭，這才朝沈氏的清蓮園而去。他知道，只要是他的這個說辭，肯定能讓秦明媚隨行的。
因為他自己行動不便，平日里的沐浴，或是他的生母柳姨娘幫他洗，或是他的孿生姐姐幫他洗。他自小因身有殘疾而深深自卑，不願意其他人看到他萎縮得不成模樣的雙腿。
果然，沈氏權衡之下，同意了帶上秦明媚一同前往桑鎮。她自有她的考慮，她心中對秦明媚是有懷疑的，既然她自己要湊上來，那就帶上她吧。
這日午後，陽光明媚，秦家一眾人等浩浩蕩蕩地出發去桑鎮。
秦伯堂和焦俊磊在前頭騎馬，秦明月和沈氏坐在馬車里。秦明媚和秦明浩坐一架馬車。其後，僕婦丫環數輛馬車。最後是小廝們趕著裝滿行禮物件的運貨馬車。一行十數輛車馬逶迤而行，宛如一條長蛇，陣勢好不氣派！
車輪滾滾地駛出了秦家巨宅，車外傳來市井熱鬧的喧囂聲。秦明月好奇地撩起一角簾子，但見玉州城甚是繁華，兩邊店鋪鱗次櫛比，街上行人如織。秦家的車水馬龍，引得街上眾人駐足觀看。
沈氏拍了拍秦明月的手背，「娘親給你說說桑鎮的事兒吧。」
從沈氏口中，秦明月對桑鎮有了初步的了解。用一句大乾朝流行的話可以概括桑鎮的地位︰「桑鎮一個鎮，抵過京城半個城」。一個小小的市鎮，能抵過半個京城，到底是怎樣的一個城鎮？
桑鎮的繁榮發展，只要得益于「天時、地利與人和」。
桑鎮位居「水陸沖要之地」，素有「生絲之源、絲綢之府、魚米之鄉」的美譽。北面一條大運河通往京城，連通著京城權貴。東面是大乾朝最大的商埠，外國番邦的船只絡繹不絕，商業活動繁盛。且歷來名人輩出，有著「一里九豪富，八里五閣老，十里三尚書」。在大乾朝是一個舉足輕重的重鎮。
桑鎮產的生絲七成作為貢品皇宮。還有三成和國外番邦交易。如今，大乾朝三大家族在桑鎮都有桑園子。王家的園子叫做幽園，地處桑鎮東邊。杜家的園子叫做清園。秦家的園子叫做沁園。
秦明月听得非常認真，一面仔細地听著，一面用心地記著。沈氏甚是滿意女兒的轉變。她邊說，邊看著秦明月的神色，如若她的臉上顯示出不解，她就再仔細地說明。
沈氏說完桑鎮的情況後，囑咐明月歇息歇息，自己便也打起盹來。
馬車搖搖晃晃的，明月不覺得也晃蕩著睡意朦朧。正要迷迷糊糊地睡去時，馬車一個急剎車，明月和沈氏的身子都不由自主地往前傾去。
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