彤妃搖頭道︰「，彩月說完之後，不過幾天就出痘疫死了，死無對證她嘆口氣，「當時本宮只當她當時病昏了頭胡言亂語。不過二阿哥，就算這事是真的，皇貴妃與先皇後也已經離世了。哪怕她生前再介意您這個長子，也都是過去的事了。這些事您知道就好，其他的便隨風而去，只當本宮沒說過就是
璞璜越听越是狐疑，面上如被嚴霜，迫近了彤妃，萬分急切道︰「合宮都知彤妃娘娘是直性子，最是有什麼說什麼的。兒臣自幼喪母，無日無夜不思念萬分。彤妃娘娘早入潛邸，又與淑妃娘娘比鄰而居，若是覺得有什麼突然的地方，還請告知一二
彤妃被璞璜嚇得連連倒退，倚在貞淑身上，二人彼此扶著，駭得面無人色，只是一味搖頭。貞淑扶著彤妃，跺了跺足，發了狠勁道︰「小主，從前咱們滿心疑惑，卻只礙著那人還活著，什麼都不敢說。如今人都走了，咱們還怕什麼。便是說了出來，也好過您與哲淑妃姐妹一場，為她夜夜揪心
璞璜臉色大變，道︰「淑妃早逝，許多不明不白的地方，彤妃娘娘知道也不肯告訴，兒臣來日還有何顏面當長子！還請彤妃娘娘成全！」
彤妃忙彎腰攔住，急得赤眼白眉，為難了片刻，顧不得貞淑拉扯，咬著牙道︰「罷了，本宮知道什麼便全都告訴你就是了。淑妃素無所愛，只是喜歡美食。本宮原也不在意，也不大吃得慣這兒的東西，她邀本宮同食，本宮也多推卻了。一直到淑妃暴斃後許久，本宮自己懷了身孕，才知道飲食上必得十分注意，許多相克之物是不能同食的，否則積毒良久，輕則傷身，重則斃命。後來本宮回想起來。淑妃暴斃後許久，本宮自己懷了身孕，才知道飲食上必得十分注意，許多相克之物是不能同食的，否則積毒良久，輕則傷身，重則斃命。後來本宮回想起來，淑妃素日的飲食之中，甲魚和莧菜。羊肝和竹筍，麥冬和鯽魚，諸如種種，都是同食則會積毒的
璞璜低啞嘶聲道︰「這些東西，是誰給淑妃吃的？」
彤妃登時花容失色，咬著絹子不敢言語。貞淑只得勸道︰「二阿哥別逼迫小主了。當時皇宮之中，一應事務都由皇貴妃料理啊！」
彤妃慌不迭地看著四周，連連哀懇道︰「二阿哥。但求你給本宮一條生路，萬萬別說出來本宮知道這件事！本宮……本宮……」她哪里說得下去，只得扯了貞淑，二人跌跌撞撞走了。
穿過空落落殿堂的風有些冷厲，吹拂起彤妃輕薄的銀灰色袍角，似一只怯弱而無助的飛鳥。
三月二十五，孝賢皇貴妃梓宮奉移景山觀德殿暫安。皇帝率六宮嬪妃、親王福晉、宗室大臣同往，並親自祭酒。皇帝居中，嬪妃以宓姌為首，跪于左列。依次至答應。諸皇子跪于右列，以璞璜為首，自三阿哥璞鏈以下。皆由乳母陪伴在側。
皇帝哀慟之至，親自臨棺誦讀刑部尚書汪由敦所寫的祭文︰「……尚憶宮廷相對之日，適當慧賢定謚之初，後忽哽咽以陳詞，朕為欷吁而悚听……在貽芬皇貴妃圖史，洵乎克踐前言；乃朕今稽古典章，竟亦如酬夙諾。興懷及此，悲慟如何……」
汪由敦是出名的文人，下筆文詞委婉，感人至深，更兼皇帝臨表涕零，娓娓讀來，更是動人心腸。在場之人都含了悲痛之色，見皇帝如此傷感，益發哀哀不止。一時間無人不涕淚縱橫。璞鏈原本尚有猶豫，回頭見璞琪果然呆呆跪著，眼中一點淚意也無，一時間下定決心，生生把含在眼里的淚退了回去，朗聲道︰「皇阿瑪請節哀，勿再哭泣傷身
皇帝正在傷心欲絕，听得這一聲，驟然轉過頭去。他這一回頭，見璞鏈殊無悲痛之色。
皇帝眼風掃過，見璞鏈眼中干涸，神情淡漠，想起沛涵言語，不覺沉下了臉。皇帝道︰「璞鏈，你想說什麼？」
璞鏈磕了個頭，恭恭敬敬道︰「皇阿瑪節哀。皇貴妃棄世，多日來皇阿瑪一直沉浸于悲痛之中，兒臣心疼不已。但願皇阿瑪以龍體為念，切勿悲傷過度
皇帝漠然道︰「你好孝心！時時處處掛念朕。只是今日是你嫡母喪禮，你竟一點也不傷心？」
璞鏈一怔，連忙道︰「兒臣不敢！」
皇帝屏息片刻，兩眼如炬︰「那麼璞鏈，你是為什麼，對你的嫡母一滴眼淚都沒有？」
璞鏈怔了片刻，只得勉強擠出傷心神色︰「兒臣想著皇阿瑪過于哀傷，兒臣身為長子，還得替皇阿瑪操持著皇貴妃的喪儀，不敢過于悲痛傷身，以免誤了差事
皇帝大笑一聲，右手顫顫指著他，一語不發。嬪妃們突然見生了這樣的變故，一時也都驚住了，含著淚不敢言語。皇帝回過神來，臉色生硬如鐵，朝著璞鏈狠狠扇了兩耳光，勃然大怒︰「不肖子！皇貴妃是你的嫡母，如今薨逝，你卻不悲不痛，只顧著內斗相爭！朕如何會有你這個不孝不忠的兒子！」
兮貴妃嚇得低呼一聲，趕緊膝行出列，抱住皇帝的腿道︰「皇上息怒！皇上息怒！璞鏈都是為您著想，不敢過于哀哭，也怕您傷了龍體，並非不孝啊！」她驚慌失措，指著璞琪道︰「何況也不是璞鏈不哭，永琪也沒有哭啊！」
皇帝冷冷盯住璞琪︰「小兒也是這般沒心肝麼？」
璞琪不解世事，睜大看眼楮，一臉無辜︰「皇阿瑪，兒臣本來很難過。可兒臣方才看二哥不哭，像皇額娘薨逝與他無關似得。兒臣一時不解，所以不敢哭了
兮貴妃氣得渾身亂顫︰「你這孩子，小小年紀也敢扯謊，明明是愉妃……」
璞琪嚇得哇一聲哭起來，用手背抹著眼淚道︰「皇阿瑪，兒臣為皇額娘傷心，但額娘說兒臣不該當著皇阿瑪的面哭，會讓皇阿瑪傷心，所以兒臣不知道該不該哭。兒臣好想皇額娘……」
皇帝听得這一句，冷笑連連︰「好個璞鏈！自己不孝，還帶壞了弟弟！果然是兄長里的榜樣！」皇帝的臉色冷得如數九寒冰，「兮貴妃，你倒真替朕教出好兒子來！」
璞鏈嚇得面無人色，拼命叩首不已︰「皇阿瑪息怒！皇阿瑪恕罪！」
宓姌見璞鏈受責，看皇帝的臉色便知是動了真怒。她膝行上前一步，正要勸解，卻發現自己的裙角被沛涵用膝蓋死死壓住。沛涵謙卑地低著頭，卻以眼神制止她再向前一步，宓姌還是不能忍耐，喚道︰「皇上……璞鏈也是為您和皇貴妃的喪儀考慮，並非有心不孝……」
皇帝的鼻翼微微翕張，極怒道︰「不是有心就如此！若是有心，豈不要弒父弒君！」皇帝指著兩個渾身發抖的兒子道︰「二阿哥璞鏈已一十九歲，此次皇貴妃大事，竟然毫不具人子之心，無半點哀慕之忱，實在不孝。以他昏愚之見，必是認定皇貴妃薨逝，弟兄之內以他居長，無嫡立長，日後除他之外無人能肩承社稷重器，才妄生覬覦之心。朕今日就明白告訴，太子之位所關重大，以璞鏈言行，斷不可立之。更無人子之道。朕年幼時如何恪盡孝道，似這般不識大體，朕深愧不止。總之來日，此人斷不可承繼大統！」
兮貴妃驚呼一聲，立時暈在了皇帝腳邊，不省人事。皇帝毫不理會，猶自氣得渾身亂顫。他雙拳緊緊握住，卻無人看見，他緊握的袖中，死死握住的，正是那一日品紅死時手中攥著的那枚燒藍溜金蜂點翠繡球珠花。
璞鏈的師傅與諳達，罰俸，杖責，並未有一絲平息之意。一時之間，滿宮之中人人自危，深恐被牽連，曾經門庭若市的鐘粹宮，驟然變得門庭冷落，無人探視。
而皇帝又听沛涵說起福華臨死前舉薦兮貴妃為後之事流傳後宮，更認定是兮貴妃身邊的人有意泄露，于是將兮貴妃身邊伺候過的宮人一一查檢，略有不順眼的便打發出宮。
相反，宓姌的翊坤宮和彤妃的啟祥宮卻異常熱鬧起來。因兮貴妃抱病，喪儀的後續事宜都落在了宓姌的肩上。而引領諸阿哥舉喪之事，卻由年僅九歲的彤妃之子三阿哥璞來擔當。眾人紛紛揣測，璞鏈被皇帝厭棄之後，璞成了最可堪立的皇子。因為璞琪的生母沛涵雖是妃位卻無寵，五阿哥夭折，六阿哥璞璇亦是彤妃所生。且彤妃自侍奉皇帝以來，一直寵遇不斷，更懷著月復中的孩子，可見皇帝聖眷隆重。這樣看來，倒是彤妃更添了幾分踏上後位的可能。
為著如此，宓姌反而更謹慎，除了日常在宮中處理六宮瑣事，幾乎極少與嬪妃們來往，便是沛涵，也見得少了。這一日海蘭來看望璞琪，好不容易見上了宓姌，幾乎要落下淚來︰「姌兒這些日子對我避而不見，是在怪我嗎？」
(