皇帝走到殿閣外，一陣冰涼的水上夜風撲面而來，無聲無息地貼附在他的身體，像不曾經意的侵襲。他不自覺地打了個寒噤，心底原本極力壓著的惱怒之情，騰地竄起密密的火舌，和著皮肉被舌忝灼時的焦苦氣味，竟有了一縷憐憫之意。這樣端正持重的女子，垂垂之際，竟也會如此淒厲哀戚。他從未想過，如她一般的望族之女，也會如自己那些出身寒微的妾室一般，婉轉渴盼著他的溫柔。
那一瞬，有一個念頭，幾乎如滾雷般震過他的心頭。如果，福華說的是真的；如果，她其實並未做過那麼多錯事里如果，對宓姌和後宮種種挫磨真的僅止于惠兒的無知和刻毒。
那麼這個女子，是不是也曾被他錯過了許多？
神思蒙昧的瞬間，他突然憶起從前，紅燭搖曳成雙的那刻，他也曾真心期待過，可以得到一位賢惠溫柔的名門閨秀，相伴一生為妻。
福華，固然不是他自己的選擇，卻也不失為一個很好的選擇。他掀起金線綾羅紅蓋的那一眼相遇，她也曾真心而期待地說過︰「妾身願以富察氏的百年榮光，相隨夫君左右，為夫君生兒育女，為賢良妻室
或許曾經，他們都曾真心地期盼過，未來的曰子可以風光明媚，永無險途。
卻最後，他和她一一失去自己共同的孩子。長女，第五子。唯余下一個璟瑟，如今也要嫁為人婦，不得承歡膝下。
一場數十年的姻緣所得，只能留下這些麼？
皇帝用力搖了搖頭，似要擺月兌這種不悅情緒的困擾。索性邁步朝前走去。樂子早已帶人候在外頭，見皇帝獨自負手出來，覷著皇帝的神色，乖覺地問道︰「皇上的臉色不太好看，是為皇貴妃的病情擔心吧？皇上真是情深義重，一直陪著皇貴妃
皇帝並不回答，樂子忙收了話頭，恭謹問道︰「皇上，夜深了。請旨。去哪兒？」
皇帝揚了揚臉，不假思索道︰「去姝貴妃處
樂子響亮地答應了一聲，扶了皇帝道︰「。皇上起駕
一行人迤邐而行，不過幾步，只听得身後哀聲大作，宮人們放聲大哭。高一鶴疾奔而出，跪倒在皇貴妃青雀舫外悲聲大呼︰「皇貴妃薨逝——」
皇帝怔了怔。有冷風猝不及防地撲進他的眼，扯動他的睫，那樣細微的幾乎不可察覺的疼痛，如細碎的裂紋，漸漸蔓延開去。他的聲音恍然有幾分淒切，在深沉的夜色里如碎珠散落︰「璞琮，你在地下別怕，你的額娘來陪你了
瑄禎十三三月十一日亥時，皇貴妃富察福華薨于德州。年三十八。
皇貴妃薨逝那夜，皇帝一直靜靜坐在自己的龍舟之內，深深的沉默仿佛巨大的山脊將皇帝壓得沉重而無聲。宓姌聞得消息，早已換過一身素淨衣衫，只以素銀釵並白色絹花簪鬢。皇帝俊朗的面容在昏黃燭火的映照下，有著虛弱的蒼白。想是許久未眠，他的眼微微地腫著。暗紅的血絲布滿青白色的眼底，如縱橫交錯的血網。
宓姌依在皇帝身邊，兩個人的影子重疊在一起，仿佛只有一個似的。相對亦是只影寂寥。夜風吹起涌動的水波，拍在船身之上，悠悠蕩蕩發出沉悶綿長的聲音，和著遠遠傳來的哭聲，緩而重地拍在心上。
皇帝定定地看著宓姌，半晌之後才幽幽地輕嘆一口氣︰「皇貴妃死了，但她至死不認
宓姌握著他的手。冰涼冰涼的手指，和自己的一樣，彼此抵觸交纏，卻始終暖不過來。她的神情平靜至極，徐徐道︰「至死不認，也已經是做下了的事情
皇帝斜倚在椅上。明明是乍暖微涼的春夜，他的長吁如嘆，卻是秋色初寒的冷︰「皇貴妃
拿著富察氏百年的榮耀和福祉發誓，她做過的她認，可冷宮失火之事，黎嬪與蘇嬪失子之事，她至死不認
宓姌的身體微微一顫，牙關緊咬處有訝然之聲逸出。她仰起臉問︰「富察氏百年的榮耀和福祉？她真的拿這個來發誓？」連她亦是知道的，身在眾星拱月的鳳位，心心念念著誕育皇子，穩居後位的女子，最在意的，也不過是富察氏的榮耀。然而她的神色旋即冷了下來︰「也不過是發誓而已，臣妾不相信誓言她沉吟片刻，「皇上，品紅與翠濃是皇後的心月復隨身，許多事咱們如有疑問，如今皇貴妃薨逝，，或許可以從她們口中探知些許
皇帝靜了片刻，沉聲喚了樂子，然而入內的卻是進忠，他叩首道︰「樂公公方才出去了，奴才候著
皇帝也不理會，只道︰「你在也是一樣，去傳品紅和翠濃過來
進忠正答應著要轉身出去，忽然見外頭簾影一動，一個人影閃了進來。恭順地垂首站在一邊，道︰「奴才樂子給皇上請安他跪伏在地，看了進忠一眼，沉聲道，「皇上不必去喚品紅了，奴才適才出去，便是听人來報說品紅觸柱而死，殉了皇貴妃娘娘」
皇帝與宓姌對視一眼，從彼此眼中讀到一絲震驚之色，不禁相顧失聲︰「品紅殉主？」
樂子低首道︰「是。皇貴妃娘娘薨逝，青雀舫上本有許多事要料理。誰知忙中生亂，翠濃遍尋不著品紅，只好知會奴才一起尋她。誰知就在上岸的地方有座牌坊，奴才尋著品紅時，她已經在牌坊的石柱子上撞死了
宓姌望著皇帝，從他閃爍的神色里讀到一絲再清晰不過的狐疑之情。那狐疑，分明也是長在自己心底的，像一根細細的毛刺，隱隱觸動著細微的痛和癢︰「皇上，殉主是光明正大之事，品紅何必悄悄兒地背著人？」
皇帝凝神片刻，問道︰「樂子，你去囑咐毓瑚，她年長穩重，讓她去瞧瞧品紅的尸身，商量了叫人如何處置。另則，翠濃在哪里？」
樂子一壁答應著，忙回稟道︰「翠濃不安，已隨奴才過來了，正候在外頭呢
皇帝不假思索，立時道︰「讓她進來
因是皇貴妃前兒得臉的宮女，翠濃已經換了一身雪白孝服，罩著淺銀色彈絲繡暗青往生蓮花比甲，黑發用銀線挽就，簪著滿頭白霜霜花朵。她一張容長臉兒極淡漠，細細的眉眼低垂著，眼中雖然含淚，卻並無過于悲痛之色。翠濃進來行了禮，便規規矩矩跪在地上，也不起身，像是知道有話要答似的。
宓姌見翠濃這般，便也懶得費口舌，徑直道︰「皇貴妃娘娘的病不是一日兩日了，你和品紅同在一處，品紅是否早有殉主之意？」
翠濃垂首跪在地上，淡淡道︰「有什麼事，皇貴妃娘娘和品紅也多避著奴婢，只叫奴婢在殿外伺候。倒是皇貴妃這番病了之後，品紅還與奴婢有些話說她眸光一揚，少了些低眉順眼，一字字道，「品紅說起皇貴妃娘娘的病狀，十分憂心，也曾提到家中仍有病弱老母，希望來日可以出宮侍奉左右她輕嘆，「品紅真是孝順之人，不比奴婢無依無靠，無家可歸
皇帝與宓姌如何不懂，便是樂子亦驚呼︰「品紅牽掛家人，怎會突然殉主，想是她知道的事多了，怕獲罪才自裁倒說得過去
翠濃跪在地上，素白的孝服掩得她身姿格外縴弱，可她的話語卻是那般擲地有聲，鏗鏘入耳︰「樂公公這話糊涂了。品紅是皇貴妃娘娘的奴婢，她若有罪那皇貴妃娘娘成什麼了。若想自裁，也不必惦記著家人了
樂子一向在皇帝面前得寵，慣是圓滑的，聞言也有些訕訕。
宓姌見皇帝並不作聲，只是支著額頭，雙眸似閉非閉，仿佛只是在听，仿佛亦只是倦了眠一眠。她如何不知其中利害，當下示意樂子出去，方才問出聲︰「品紅是否有罪，皇貴妃成了什麼，本宮與皇上都不甚清楚。只是你在皇貴妃身邊多年，許多事，你總該知道些許
翠濃的目光恍若一淵深潭，烏碧碧的，望得深了也不見底。她俯身叩首，鄭重道︰「淑妃妃娘娘，許多事奴婢因未能近身，所以懵然不知。但奴婢到底侍奉了皇貴妃多年，也算知道皇貴妃的心性。她雖然難免有私心做些不當之事。但許多事，奴婢覺得她犯不上，也無謂去做
宓姌目光一震，只覺胸間五味陳雜，酸澀苦辣一齊逼了上來，只在喉頭逼仄涌動。她的眼神與翠濃短暫相接，不自禁地緩緩搖頭，蓮心以她眼中的一泊清明的閑定安靜，默然承受。燭光微微搖曳，帶著幾分身不由己的蕭瑟，映著她白皙的面龐，卻未能染上一層稀薄的紅暈。良久，宓姌只是輕嘆︰「難為你肯說這樣的話
翠濃微微一笑︰「奴婢知道姝貴妃娘娘未必相信，但誠如奴婢所言，皇貴妃會因私心而行事不當，但殺人放火的事，她無謂去做，更怕做了會牽連她最重視的富察氏榮耀，還有她日夜期盼的兒子的太子之位
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