「做什麼？」皇帝輕嗤一聲，「你自己已經說得明明白白，是為了你心心念念的富察氏一族！你一直忌憚宓姌她的出身，也不喜她的性子。除了黎嬪與蘇嬪之子，順帶著也除了宓姌，豈不合你心意？再者，蘇嬪與黎嬪出身低賤，|那麼宓姌和慧賢貴妃若誕下皇子，你便會覺得是在動搖嫡子之位了吧？哪怕對著一直順服你的慧賢貴妃，你不也賜了她那麼珍貴的貓眼水晶護甲以防來日麼？便是宓姌進了冷宮，蛇咬火焚，飲食加害，你不也做得得心應手！」
有片刻死寂，幾乎要逼得人發瘋。皇貴妃啞聲笑了起來，似是用盡了所有的力氣，淒然呼道︰「是，臣妾是防著身份高貴的寵妃生子，是深恨宓姌從前的張揚而在她入冷宮後加以折磨，可冷宮失火之事，宓姌中毒之事，臣妾真心不知！」她恨到了極處，惶惑地望著四周，枯瘦的手如雪中的殘枝緊緊牽纏著床帳上垂落的杏色絞銀線流蘇。那流蘇原是極韌，勒得她的手割出或青或紫的印痕，皇貴妃死死攥著不放，仿佛只有如此，才能撐住自己隨時都會倒下的身體似的。她原本溫和端莊的杏眼睜得滾圓，幾乎要核突暴出，她淒厲地嘶聲道︰「這些事，是誰害臣妾？是誰要害死臣妾？」
「誰要害死你？」皇帝忍無可忍，鄙夷道︰「自作孽，不可活。你便是自己害死了你自己！」
皇貴妃的目光倏地一跳，驟然死死盯在皇帝身上，由炙熱而至冰冷，她的神情近乎痴狂︰「原來這些事皇上早就知道，卻隱忍至今才來問臣妾。這究竟算是您的恩典還是臣妾的冤孽？」
皇帝的神色平靜如水。話語的鋒利藏在悠然語調中︰「這些年的你的所作所為，朕從旁人口中也算略知一二。你私德有虧，但你是朕的皇貴妃。作為一個皇貴妃，你為朕生兒育女，也算節儉自謙，對著嬪妃也未有忌妒尖酸之色，算是御下寬和，不曾讓天下臣民有半分議論。
朕若揭破你，只會讓你成為朕山河歲月里的污點。讓皇室成為天下人的笑柄就像一襲華美的衣袍，縱使底下蟲蛀蟻蝕，破敗不堪，他也得保留著外表的金玉綺麗。多年夫妻，恩情固然不會少，但她屢屢進逼，不曾領會他的提點。也終將那些年的恩情積郁成了難以言說的厭煩。只是想起他們共同的孩子時，那樣純真的笑臉，才會讓他的情緒稍稍緩和。他知道她本性溫和，並不如後來所知的那樣凌厲，也知道她會極力維持著這樣的溫和過下去，只不過來日，終究會漸漸疏遠，只剩下禮儀所應有的客氣。
皇貴妃听著，所有的情緒在她的克制下漸漸平息。終于回到如常的雍容與寧和。她掙扎再掙扎，終于支撐著俯身拜下，冷然道︰「皇上這麼顧及皇室顏面，顧及自己的顏面保全臣妾，實在是聖恩滔天她仰起臉，目視皇帝，「既是皇上恩惠。那臣妾不能不報，就恕臣妾直言一句。臣妾固然是為了富察氏一族殫精竭慮，您又何嘗不是為了自己的心意無所不用？您這樣的性子，固然聖明聰敏，但親近之人，無不為此所傷。事到如今，臣妾做的孽臣妾自己擔著。可來目無論誰為繼後，有您在一日，只怕下場都不會好過臣妾今日！臣妾就睜著這雙眼楮，在天上看著！」
皇帝施施然站起身。全然不以為意，行至紫檀雕牡丹圓桌前，瞥了一眼桌上的茶點，沉聲道︰「今世之事未有定數，皇貴妃想著身後的因果麼？皇貴妃還是好自保養著，朕與你的日子還長著呢
皇帝走到殿閣外。一陣冰涼的水上夜風撲面而來，無聲無息地貼附在他的身體，像不曾經意的侵襲。他不自覺地打了個寒噤，心底原本極力壓著的惱怒之情，騰地竄起密密的火舌，和著皮肉被舌忝灼時的焦苦氣味，竟有了一縷憐憫之意。這樣端正持重的女子，垂垂之際，竟也會如此淒厲哀戚。他從未想過，如她一般的望族之女，也會如自己那些出身寒微的妾室一般，婉轉渴盼著他的溫柔。
那一瞬，有一個念頭，幾乎如滾雷般震過他的心頭。如果，福華說的是真的；如果，她其實並未做過那麼多錯事里如果，對宓姌和後宮種種挫磨真的僅止于惠兒的無知和刻毒。
那麼這個女子，是不是也曾被他錯過了許多？
神思蒙昧的瞬間，他突然憶起從前，紅燭搖曳成雙的那刻，他也曾真心期待過，可以得到一位賢惠溫柔的名門閨秀，相伴一生為妻。
福華，固然不是他自己的選擇，卻也不失為一個很好的選擇。他掀起金線綾羅紅蓋的那一眼相遇，她也曾真心而期待地說過︰「妾身願以富察氏的百年榮光，相隨夫君左右，為夫君生兒育女，為賢良妻室
或許曾經，他們都曾真心地期盼過，未來的曰子可以風光明媚，永無險途。
卻最後，他和她一一失去自己共同的孩子。長女，第五子。唯余下一個璟瑟，如今也要嫁為人婦，不得承歡膝下。
一場數十年的姻緣所得，只能留下這些麼？
皇帝用力搖了搖頭，似要擺月兌這種不悅情緒的困擾，索性邁步朝前走去。樂子早已帶人候在外頭，見皇帝獨自負手出來，覷著皇帝的神色，乖覺地問道︰「皇上的臉色不太好看，是為皇貴妃的病情擔心吧？皇上真是情深義重，一直陪著皇貴妃
皇帝並不回答，樂子忙收了話頭，恭謹問道︰「皇上，夜深了。請旨，去哪兒？」
皇帝揚了揚臉，不假思索道︰「去姝貴妃處
樂子響亮地答應了一聲，扶了皇帝道︰「。皇上起駕
一行人迤邐而行，不過幾步，只听得身後哀聲大作，宮人們放聲大哭。高一鶴疾奔而出，跪倒在皇貴妃青雀舫外悲聲大呼︰「皇貴妃薨逝——」
皇帝怔了怔，有冷風猝不及防地撲進他的眼，扯動他的睫，那樣細微的幾乎不可察覺的疼痛，如細碎的裂紋，漸漸蔓延開去。他的聲音恍然有幾分淒切，在深沉的夜色里如碎珠散落︰「璞琮，你在地下別怕，你的額娘來陪你了
瑄禎十三三月十一日亥時，皇貴妃富察福華薨于德州，年三十八。
皇貴妃薨逝那夜，皇帝一直靜靜坐在自己的龍舟之內，深深的沉默仿佛巨大的山脊將皇帝壓得沉重而無聲。宓姌聞得消息，早已換過一身素淨衣衫，只以素銀釵並白色絹花簪鬢。皇帝俊朗的面容在昏黃燭火的映照下，有著虛弱的蒼白。想是許久未眠，他的眼微微地腫著，暗紅的血絲布滿青白色的眼底，如縱橫交錯的血網。
宓姌依在皇帝身邊，兩個人的影子重疊在一起，仿佛只有一個似的。相對亦是只影寂寥。夜風吹起涌動的水波，拍在船身之上，悠悠蕩蕩發出沉悶綿長的聲音，和著遠遠傳來的哭聲，緩而重地拍在心上。
皇帝定定地看著宓姌，半晌之後才幽幽地輕嘆一口氣︰「皇貴妃死了，但她至死不認
宓姌握著他的手，冰涼冰涼的手指，和自己的一樣，彼此抵觸交纏，卻始終暖不過來。她的神情平靜至極，徐徐道︰「至死不認，也已經是做下了的事情
皇帝斜倚在椅上，明明是乍暖微涼的春夜，他的長吁如嘆，卻是秋色初寒的冷︰「皇貴妃
拿著富察氏百年的榮耀和福祉發誓，她做過的她認，可冷宮失火之事，黎嬪與蘇嬪失子之事，她至死不認
宓姌的身體微微一顫，牙關緊咬處有訝然之聲逸出。她仰起臉問︰「富察氏百年的榮耀和福祉？她真的拿這個來發誓？」連她亦是知道的，身在眾星拱月的鳳位，心心念念著誕育皇子，穩居後位的女子，最在意的，也不過是富察氏的榮耀。然而她的神色旋即冷了下來︰「也不過是發誓而已，臣妾不相信誓言她沉吟片刻，「皇上，品紅與翠濃是皇後的心月復隨身，許多事咱們如有疑問，如今皇貴妃薨逝，，或許可以從她們口中探知些許
皇帝靜了片刻，沉聲喚了樂子，然而入內的卻是進忠，他叩首道︰「樂公公方才出去了，奴才候著
皇帝也不理會，只道︰「你在也是一樣，去傳品紅和翠濃過來
進忠正答應著要轉身出去，忽然見外頭簾影一動，一個人影閃了進來。恭順地垂首站在一邊，道︰「奴才樂子給皇上請安他跪伏在地，看了進忠一眼，沉聲道，「皇上不必去喚品紅了，奴才適才出去，便是听人來報說品紅觸柱而死，殉了皇貴妃娘娘」
皇帝與宓姌對視一眼，從彼此眼中讀到一絲震驚之色，不禁相顧失聲︰「品紅殉主？」
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