宓姌甫坐定抿了一口茶水潤澤焦枯的唇舌，便見涅筠引了林雲霄進來。她漫不經心地瞥他一眼，淡淡笑道︰「恭喜了
林雲霄見她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟絡，心中沒來由地一慌，旋即跪下道︰「微臣僥幸，得此機遇，實在是意外榮耀
宓姌何等耳聰目明，眼波微微一沉，宛然間似明月照射下的寒冰千丈。
「你是說，你救了皇貴妃不是偶然？」
林雲霄俯身，一臉誠懇︰「微臣不敢辜負小主勸誡，極力自強。這次機會實在摘書難逢，但微臣也從未忘記小主冷宮之苦，小主的敵人，便是微臣的敵人。同仇敵愾之意，微臣時刻牢記，所以皇貴妃落水後片刻，微臣才跳下水去救
宓姌的面色稍稍見霽，輕攏的雲鬢便簪著一支鎏金玉蝶銀絲鏤翅步搖震顫不已︰「謝你有心想著，進退都保全了自己與旁人
林雲霄微微思忖︰「多謝小主體恤，只是微臣眼見皇貴妃孤身落水，實在不是尋常
「你也覺得古怪？」宓姌眸中一亮，喚過涅筠，「你方才告訴本宮什麼，再說給林侍衛听一遍
涅筠恭聲道︰「是。奴婢發覺皇貴妃失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。
桐油防水，涂上也無可厚非，但也應該是船只下水前便涂抹好的。咱們出巡改走水路那麼久，才突然涂上，豈不奇怪？」
林雲霄一怔。旋即道︰「桐油滑膩卻無色，涂上後不過許久就會干透。根本無跡可尋。若真是有心，那當真百密而無一疏
宓姌的思緒有一瞬的飄忽︰「原以為只有自己恨透了皇貴妃原來還有人比本宮更想要她死呢
怡貴人回到自己船上，過了好一會兒，一顆心猶自驚蕩不已。正好可心端了一碗牛乳燕窩來，怡貴人立刻接過一氣喝下。可心驚異不已︰「小主是累著了還是餓了，仔細嗆著
怡貴人慢慢撫著心口。小指上的白銀瑪瑙粒琺瑯護甲閃著幽微的光澤，如她此刻一顆惴惴不安的心。她正猶豫著要不要讓可心去請賢妃和沛涵過來說說話，只見深翡花色金絲邊簾子一閃，一個穿著百合粉色小金福字錦袍的女子閃身進來，口中道︰「皇貴妃病重，妹妹這兒離皇貴妃的青雀舫最近，我心里慌得很。還是來妹妹這兒坐著等消息吧
怡貴人巴不得沛涵來，听得這一句。便往榻上讓了讓，急惶惶道︰「我正等著姐姐來呢。可心，去上壺好茶來
沛涵奇道︰「我是借妹妹的寶地候著消息，若皇貴妃有什麼動靜，咱們也好過去。怎麼妹妹倒盼起我來了？」
怡貴人忙拉住她的手，推心置月復道︰「方才龔太醫的話姐姐可听見了吧？說皇貴妃娘娘從水里撈上來之後，一直在說什麼一報還一報的。我想著皇貴妃的船就在咱們的船前面，不會是方才我們說的話。那麼巧便給她听去了吧？」怡貴人心慌意亂，「要是皇貴妃蘇醒，找我們算賬可怎麼好？」
直到可心送上茶水來，怡貴人才按住了惶急的神色。勉強靜了片刻。沛涵膩白的手指摩挲著細白如玉的瓷盞，仿佛二者渾若一色一般。她含著一縷寧靜的笑意，斜簽著身子坐著，恍若一枝凝在風中不動的雪白辛夷花。然而海蘭面上的寧和之色是秋陽底下的漣漪，微微漾著炫目的光暈，是細細碎碎的不安定。
怡貴人見宮人們退下了，復又急道，「愉妃姐姐，你說皇貴妃娘娘要真來尋我的麻煩可怎麼辦，還是我自己先去跪著請罪？」
沛涵見她真著了慌，篤定笑道︰「皇貴妃娘娘都那樣了，如何會來尋妹妹麻煩？妹妹且安心坐在這里，好好做您的怡貴人就是
怡貴人猶自不解，發髻上一支漢白玉紅珠風釵瀝瀝作響，晃得如風擺楊柳，顯是擔心不已。沛涵輕輕吹著茶水，氤氳的熱氣拂上面來，那朦朧的淡淡白色，似乎是為她的原本柔和的面龐更添了幾許可親。
沛涵溫言道︰「皇貴妃娘娘是不敢來找姐姐的。她听了咱們這一句‘一報還一報’，就能嚇得失足掉進河里去，被撈上來了還絮絮不止。皇上雖然擔心皇貴妃，但听見這些話，只怕皇上心里也在犯嘀咕，皇貴妃娘娘是做了什麼見不得人的事，所以才到了這個地步？」
怡貴人稍稍松一口氣︰「真不干咱們的事兒？」
沛涵笑道︰「真不相干！」
怡貴人撫著胸口，笑逐顏開︰「阿彌陀佛，那就好！方才嚇得我……」她神色忽然一斂，又有些不自在起來，「說到報應，五阿哥死了，皇貴妃又成了這個樣子，愉妃姐姐，不知怎的，我總想起那五阿哥夭折時的樣子……」她的瞳仁碌碌轉動，十分不安，「五阿哥的死，到底是咱們……」
沛涵臉上的笑意猛然一收，露出幾分悲憫的神色︰「妹妹悲天憫人，真是菩薩心腸。五阿哥的死，哪怕咱們再惋惜，也是沒有辦法她清冷的口吻里多了幾分無所畏懼的堅毅，「從大公主的夭折，到大阿哥，再到五阿哥，連著皇貴妃娘娘自己，」
其實自從生下璞琪之後，沛涵雖然被封為愉妃，但她身體丑陋，已經多年不能侍寢，也不可能再得到皇帝的歡心。也曾在生下璞琪後三年，有一次，皇帝一時興致想到了她召進養心殿侍寢，但是當她被錦被裹著抬入養心殿寢殿後不到一刻，便被送了出來。恩寵于她，已經是再難得到的東西。所以這些年來的沛涵，活得太像太像一抹雲淡風輕的影子。也便是這樣一縷影子般的生存，才讓她可以游走于嬪妃之間，從容自得，亦不讓人戒備厭煩。
怡貴人听得她這樣的話，終于松弛下來，握住她的手感泣不已︰「好姐姐，幸好你開解我，否則我可真是怕呀！」
太醫的湯藥不斷灌入之後，皇貴妃終于在亥時一刻清醒過來。皇貴妃的臉色不復方才絕望般的死白，反而多了一點點珊瑚色的紅暈，人也有了力氣，可以慢慢說出話來了。
她輕微地咳嗽幾聲，隔著薄薄的素紗屏風，看見外頭一道明黃的影子，知道是皇帝守在外邊，她齏粉般碎涼的心頭微微一暖，吃力地道︰「皇上……」
龔魯聞言出來︰「皇上，皇貴妃娘娘醒了。您……」
皇帝的神色痛苦而疲憊，手邊的濃茶喝完又添上，已經好幾回了。他听得龔魯來請，便起身道︰「朕去看看皇貴妃
皇貴妃的殿閣中有濃重的草藥氣味，混著一個女人行將就木時身上散發出來的頹敗氣息。那種氣味，好像是深地里開到腐爛的花朵，艷麗的花瓣與豐靡的汁液還在，卻已露出黑腐萎靡的跡象。
皇帝陡然升起一股憐憫與悲惜，卻亦不自覺地想起，他去看望陶茜然時，陶茜然臨死前的那副樣子。茜然垂死的面孔與皇貴妃的臉漸漸重疊在一起，皇帝蹙了蹙眉頭，嘴角蘊了一縷徹寒之意，還是坐在了皇貴妃床前，溫沉道︰「皇貴妃，你醒了？」
皇貴妃的眼角滑落兩行清淚，綿綿無力地滑過她蒼白而發皺的面龐，緩緩道︰「皇上，臣妾進宮多年，經此一劫，即便太醫不說，臣妾也知道自己壽數無多了。可臣妾不曾想，一睜開眼來還能一眼看到您在身邊。皇上……臣妾，臣妾真的很高興
皇帝的語氣輕柔得如同三月的風，熨帖而暖融︰「皇貴妃，不要說這樣喪氣的話。好好兒歇著，你只是落水後受驚，養一養便會好的
皇貴妃想要搖頭，但此刻，搖頭對她而言業已是十分勞累之事，費了半天力氣，她也不過是輕輕地偏了偏頭︰「皇上，臣妾自己的身子自己知道。臣妾無福，無法為您留住嫡出的阿哥。如今至少璟瑟已經有了好歸宿，臣妾請求皇上，不要因為臣妾離世，而讓璟瑟守喪三年再出嫁。明年，明年就是個好年頭。再不然，就當她早就嫁去了蒙古，明年只是補上婚儀罷了。她已經十七了，從前是舍不得她嫁人，如今卻是耽擱不起了
皇帝頷首，眼角有微亮的淚光︰「璟瑟是朕與皇貴妃唯一的女兒，朕一定會好好疼惜她。皇貴妃安心即是他沉吟片刻，似是下定決心，「再不然，朕就破例準許璟瑟出嫁後可另立府邸，與額駙留駐京師
皇貴妃眸中一亮，頗有歡欣之意︰「臣妾多謝皇上。皇上，可臣妾還有一事相求。臣妾自知無福，上天不肯垂愛，只怕是時日無多了她掙扎著想要撐起身子，卻也實在是無能為力。皇帝伸手扶住她半邊身體，欲要出言相勸，卻見她一臉執著，只得道︰「皇貴妃有什麼話，但說便是
皇貴妃依著皇帝的手臂，分明覺得他的手不甚用力，雖是扶著自己，卻有著克制的距離和力氣。
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