春娘答應著下去了。(百度搜索更新更快)皇貴妃抱著懷中的兒子，怎麼都看不夠愛不夠。正巧品紅進來道︰「娘娘，方才樂子來傳旨，皇上說咱們五阿哥自幼多些病痛，所以打算九月初一與娘娘前往隆興寺西側的行宮小住，也好往隆興寺祈福保佑五阿哥平安
皇貴妃喜道︰「隆興寺是千年古剎，寺里供奉的正定大菩薩據說十分靈驗，重印帝在世的時候也多次去參拜呢。皇上真是有心
品紅亦高興︰「可不是，皇上多疼愛咱們五阿哥，一日不見都舍不得呢她想了想，微微皺眉，「還有一事。皇上昨夜臨幸了魏官女子，就是彤妃嘉妃身邊的染兒，今早起來就晉了答應
皇貴妃的笑容瞬間凝住︰「染兒！怎麼彤妃也不得力，一個小丫頭也料理不好
品紅忙賠笑道︰「那丫頭果然是狐媚東西！彤妃又有兩個阿哥，一時疏忽了也是有的。不過話說回來，到底也只是個答應，能有什麼呢！」
皇貴妃稍稍釋然︰「也是。嘉妃雖然還算得力，但有了兩個兒子，也得防著她來日不安分。也好，多個魏婉婷，她也有得鬧心。本宮正好得些空閑，好好養好璞琮才是要緊
品紅諾諾听著，眼波一轉，便若無其事陪著皇貴妃一起哄璞琮了。
宓姌再次看到彩珠的時候，已經是瑄禎十二年的冬天。這一年京中痘疫四起，秋燥冬暖，略無霜雪，河井枯涸。自九月間起，痘疫流行。自河北蔓延至京郊，又波及京師，十不救五，小兒之殤，日以百計。
宮中因著從前重印帝福臨死于痘疫，所以格外惶恐。皇帝除了忙于前朝痘疫之事。尤其囑咐阿哥所將各位公主、阿哥都抱到生母或養母宮中養育，小心避痘。宮中供奉了痘神娘娘，為過春節所掛的春聯、門神、彩燈全被撤下，同時諭令全國及宮中「毋炒豆、毋點燈、毋潑水」，並頒詔大赦天下。一時之間，宮中人人自危。大為惶恐。
璞琮體弱多病，皇貴妃也格外防備。小心謹慎看顧。永和宮中一律不許生人出入，生怕沾染了痘疫。
而彩珠，便是在那個時候求見宓姌的。彼時宓姌正與沛涵閑話宮中痘疫之事，連一應的乳母保姆都不甚信任，一切都必得自己親自過手，她听得涅筠小心翼翼提起「彩珠」這個名字。不由得含了幾分詫異之色︰「彩珠不是伺候慧賢貴妃的貼身丫頭麼？听說慧賢貴妃死前放心不下他，將她指婚給了守順貞門的一個侍衛，之後便在古董房當差。她忽然要見咱們做什麼？」
璞琪活潑地笑著。越發逗得沛涵笑個不止，拿著撥浪鼓哄了璞琪玩，漫不經心道︰「如今皇上只寵著魏常在，眼見著年前必定是要封貴人了。咱們得閑不用伴駕，見一見彩珠便又怎麼了
宓姌沉默片刻，將璞琪抱到乳母懷中，隨著涅筠起身向外去。見到彩珠的時候，是在古董房邊一間昏暗的小廡房里，想是她平日當值時所住。彩珠一副婦人裝束，簪著白絨團花，枯啞的頭發用一支素銀平簪緊緊壓住。她眼楮通紅，人也木木的，像是沒有活氣似的，哪還有半分像從前寵婢模樣。
宓姌和沛涵見彩珠這副打扮，知道她是家中出了喪事，便道︰「家里怎麼了？是不是有為難的地方？」
彩珠離她們倆遠遠的，縮在牆角一隅，戚然嘆道︰「奴婢的丈夫歿了，奴婢今日是過來替他收拾遺物的
宓姌嘆口氣︰「涅筠，備下五十兩銀子給彩珠，就當給她丈夫操辦後事
涅筠答應一聲︰「那奴婢回宮去取
彩珠慘然一笑︰「姝貴妃娘娘，難為你還肯給些賞賜，倒不計較奴婢曾是伺候慧賢貴妃的人
窗外寒氣猶冽，廡房里並不如嬪妃所居的宮室一般和暖春洋。宓姌遠遠立在彩珠身前，靜靜听著，心中忽然有一陣短暫的心安。與晞月十數年的爭寵慪氣，是落在宮牆縫里的塵灰，摳不出，抹不去，只能任它停留成時光柔和的折痕。當這些曾經輕狂的片段從如懿的回憶中慢慢剝離而出時，她不勝欷歔，然而那欷歔也是屬于勝利者的活著的綺想。畢竟如今活著的人，是她自己。所以，她凝望彩珠的目光疏遠而冷淡，卻不失一縷悲憫之色︰「所謂計較，是對活著的人而言。斯人已逝，前塵往事還有什麼放不下的。何況你只是慧賢貴妃的侍婢而已，何必再與你有所糾葛？」
「那麼奴婢來找姝貴妃，果然沒有錯彩珠俯身一拜，「從前奴婢多有不敬，這一拜算是還了她微微一笑，叩首道︰「只是姝貴妃既然賞賜，五十兩銀子怎麼夠？兩個人的喪事，要給也是一百兩了
宓姌的眉心細細地擰起，打量著彩珠道︰「這話怎麼說？」
彩珠的臉是萎黃的花瓣的顏色，有慢慢頹敗的跡象。她慘笑道︰「奴婢的丈夫死于痘疫，奴婢服侍了他這些天，恐怕也逃不了了。昨日早上起來，已有嘔吐、頭疼的癥狀，今天手臂上發現了兩顆紅疹子。所以，兩位娘娘，奴婢離你們那麼遠
宓姌听得「痘疫」二字，心下一陣緊縮，幾乎是下意識地退了一步。沛涵緊依在她身畔，勉強鎮靜道︰「你都得了痘疫，還要見本宮和姝貴妃，是要讓我們染上痘疫，好讓你替慧賢貴妃報仇麼？」
彩珠眼中閃過一絲雪亮的恨意，搖頭道︰「奴婢知道，慧賢貴妃死不瞑目，最恨的人是誰。慧賢貴妃臨死前連話都說不出來了，還是死死盯著奴婢，奴婢知道，她是要奴婢不要放過那個佛口蛇心得人！」
宓姌凝視她片刻，搖頭道︰「你都這樣了，還想著這些做什麼？」
彩珠呵呵笑著，干枯的唇微微張闔︰「就是因為奴婢到了這個地步了，才終于有了辦法她笑起來露出森森的白牙，「慧賢貴妃死前，奴婢就被指了一個侍衛嫁了，為的就是還能留在宮里好尋個機會。可奴婢身份低微，一點辦法都沒有。如今她連嫡子都生下來，這一生真是順心遂意啊！可奴婢一直得得慧賢貴妃死前有多恨，奴婢答應過貴妃，一定會替她報仇雪恨
沛涵不以為意地搖頭，靜靜撥弄著手腕上的紅玉髓琢花連理鐲，如玉髓瑩紅通透如石榴籽一般，襯出她一雙柔荑如凝脂皓玉︰「永和宮禁衛森嚴，你進不去的她抬起頭來，漫不經心地掃了一眼彩珠，「你要本宮幫你？」
彩珠點頭道︰「奴婢既然得了痘疫，法子反而多了。奴婢知道，娘娘和慧賢貴妃一樣恨她
沛涵盈然一笑︰「你倒真是明白本宮的心思
宓姌略想了想，背過身去，只留下華服高鬢的身影︰「這件事，本宮不做沛涵忙跟過去，語不傳六耳，「姌兒，你忘了她是怎麼害你的麼？你到如今都沒有子息，就是她一手造成的。姌兒若怕髒了手，我來做便是
宓姌的心忽然一顫，像是猝不及防地被狠狠抽了一鞭，傷口裂開的疼痛上又灑滿了雪白的新鹽。她握住沛涵的手︰「我做和你做有什麼區別，咱們都別髒了這個手
沛涵急切道︰「姌兒是從冷宮里撈回一條命的人，不能有婦人之仁
宓姌定定頷首︰「不是婦人之仁。你和我都知道，她的這個兒子天生孱弱，活得艱難。再者，說句不怕報應的話，從前沒有璞琪，下什麼手做什麼事都沒有後顧之憂。但如今……」她搖頭，「不是為了別人，只為璞琪。我從前不懂，只為恨著一個人，便什麼事都肯做。如今我和你都算是人母，這件事，不必做了
沛涵猶不死心︰「姌兒……」
宓姌擺一擺手，轉身向彩珠，決然道︰「抱歉，本宮與愉妃都幫不了你她見彩珠遽然變色，越加寧和道︰「本宮知道自己無用，所以有心無力
宓姌說罷，旋身便挽著沛涵的手出來。她殷殷道︰「咱們走吧。回去好好兒拿藥水洗洗，免得染上痘疫
沛涵猶不死心，低低道︰「姌兒，咱們真的不做？」
宓姌沉聲道︰「若在從前，我絕無二話。戳她的軟肋，我心里痛快。可如今……」
沛涵的聲音有些尖銳︰「不只是為了璞琪，你也擔心地位和尊榮受損，也怕皇上知道吧？從前咱們輸得徹底，什麼都不怕，如今得到愈多，瞻前顧後也多了沛涵微微黯然，「姌兒，我真怕有一日，我們的顧慮太多，便只會束手無能了
二人靜靜地站著，風聲被兩旁聳立的深牆擠得虎虎亂竄，發出嗚嗚咽咽的鳴聲。宓姌惻然轉首，但見婉婷攜了侍女瀾翠緩緩走來，大約是從養心殿出來。
婉婷見了她們，忙福了福身，剪水雙瞳清凌凌的，泛出由衷的歡喜殷切之情︰「姝貴妃娘娘萬福，愉妃娘娘萬福
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