所謂的機會，很快便等到了。那一日正是五月端午，宮中多以蘭草湯沐浴，懸掛艾葉與菖蒲，吃粽子、白肉和咸鴨蛋，飲雄黃酒，佩戴五色絲線做成的五毒香囊，以求吉祥平安。
到了午後，嬪妃們便聚在皇後宮中，接受皇貴妃親手制作的五毒香囊。
皇貴妃看著品紅把香囊一個個交到嬪妃手中，含笑道︰「這香囊里放有雄黃、艾葉和各色香藥，能驅蚊蟲、避邪氣。你們自己一人一個，給孩子們也佩戴上，也算是本宮的一點心意
兮妃忙起身笑道︰「每年端午皇貴妃都親手制作香囊贈予宮中嬪妃，臣妾們感念皇後娘娘恩德
皇貴妃笑道︰「兮妃客氣。本宮對你們的心意一年也便端午一次，你們若喜歡，好好收著就是說罷便吩咐宮人上了五毒餅來。
所謂的「五毒餅」，即以五種毒蟲花紋為飾的餅。其實就是在玫瑰餅上做上刻有蛤蟆、蠍子、蜘蛛、蜈蚣、蛇「五毒」形象的印子，蓋在酥皮兒上罷了，也是吃個有趣。
彤妃見眾人都在，便有心要讓宓姌沒臉，揚聲喚道︰「染兒！」
婉婷怯怯上前，規規矩矩地守在彤妃身後，接過宮人們遞來的五毒餅，利索地跪下膝行到彤妃跟前，高高舉過盤子道︰「恭請娘娘用五毒餅
芳姬奇道︰「這是什麼規矩？咱們卻不知道。，。
彤妃含笑道︰「黎嬪有所不知，這叫人肉跪盤。染兒這丫頭笨笨的，可有一樣好處，什麼都能受著。本宮要聞香的時候，她就是捧著香爐的香案；本宮要看書時。她便是舉著蠟燭的燭台。還有形形色色的好處，下回一一給各位姐妹們瞧個新鮮
意歡冷著臉道︰「彤妃是李朝人，這怕是李朝才有的規矩吧。咱們這兒，可不這樣折騰人的
彤妃不以為意，取了一塊五毒餅吃了︰「你瞧她捧得多穩當。奴才生來就是伺候人的，怎麼伺候不是伺候呢她覷著宓姌道，「姝妃，你說是不是？」
宓姌的笑容寧和得恍若一面明鏡澹澹。卻是沛涵道︰「我記得這丫頭從前在怡貴人宮里伺候過，如今怎麼干起這個活兒來？宮里的宮女們好歹都是八旗出身，皇上一向最寬厚待下的，若是知道了，可不大好。，，
彤妃揚了揚嘴角算是微笑︰「愉妃也真是小心太過了。宮女們伺候主子又怎麼了。也值得說嘴？且染兒又不在皇上跟前伺候，有什麼要緊她盯著婉婷道。「染兒，本宮可沒逼迫你，都是你自願的吧
婉婷哪里敢說個「不是」，忙道︰「染兒是奴婢，生來就是伺候主子的
彤妃指著她嗤笑道︰「染兒啊染兒，你這張櫻桃小口，答起話來倒利落啊。倒和咱們的姝妃平日里說話一個樣子。細看起來，和姝妃也有幾分相像呢
宓姌听她直指自己，便也笑道:「就是為了這幾分相像。彤妃就那麼喜歡染兒伺候麼？我記得染兒本來是花房的宮女，叫作嬿婉，怎麼到了妹妹身邊，名兒也改了，伺候的活兒也改了？」
彤妃放下手中的五毒餅道︰「姝妃姐姐這可是多心了
宓姌淡漠地揚了揚唇角︰「這個自然了。方才嘉妃說那丫頭長得有幾分像我，我便跟妹妹討個人情，讓她跟了我去。如何？」
彤妃「哎呀呀」一迭聲喚了起來道︰「那怎麼行呢！且不說我一時半刻還離不了這丫頭，便是給了姐姐，皇上一跨進翊坤宮的宮門，看花了眼拉錯了人，可怎麼好昵，還是留在我身邊穩妥些呢
皇貴妃冷眼旁觀，含了溫和之色道︰「不過是個小宮女，姝妃若喜歡，本宮讓內務府再挑好的給你
宓姌與沛涵對視一眼，情知無可奈何，便也默然了。
待到從皇後宮中散去，宓姌與沛涵攜了手出來，宓姌眉頭微蹙，臉上頗有些蕭瑟之意，道︰「看著彤妃這般染兒取笑凌辱，不知怎的，心里總有些不好受
沛涵和婉勸道︰「那丫頭︰「那丫頭與你有幾分利似，也難怪了。可我還是勸你一句，別想著去救她。一則你開口，彤妃愈加不肯放，還不如等她膩歪了，自己也覺得無趣，便撒手了︰二來……」沛涵微微沉吟，「我親眼見過這丫頭在怡貴人宮里是怎麼在皇上面前抓乖賣俏的，實在不算一個安分守己的人
宓姌頗為意外︰「竟有這樣的事？難怪她那時會突然要斷了與林雲霄的青梅竹馬之情，後來被打發去了花房，才知道要回心轉意。原來竟有這樣的緣故在里頭她回頭囑咐涅筠，「去告訴林雲霄，我眼下也沒有辦法。沒有人不是熬著的，叫他也心疼心疼自己吧
時間過得極快，仿佛晨起梳妝描眉，黃昏挑燈夜讀，枕著天黑，等著天亮，舊的時光便迅疾退去，只剩下的新的日子，新的面孔，唇紅齒白的，嬌女敕地鮮妍地過去了。瑄禎八年，兮妃又生下了她的第二個兒子，皇五子璞瑢。如此一來，兮妃便成了宮中生育皇子最多的嬪妃，即便皇帝一向對她的眷顧不過淡淡的，為著孩子的緣故，也熱絡了不少。連著太後也對兮妃格外另眼相看，對皇孫們也是關愛備至。
這一日皇貴妃亦往綠筠宮中看望，鐘粹宮的院落靜靜的，宮人們皆是垂手侍立，一聲不敢言語。為首的太監見了皇貴妃進來，忙道︰「皇上來了，在里頭陪著小主呢
皇貴妃微微頷首︰「本宮亦去瞧瞧，不必通傳了宮女們打起簾子，皇貴妃才踱進殿中，隔著挽起的珠綾簾子，正見乳娘抱著裹在錦繡堆中的初生嬰兒，屈子坐在床邊的小杌子上，小心翼翼地將懷中的孩子遞給斜靠在床頭的年輕母親。兮妃尚在月中，的臉頰不施粉黛，卻有著鮮潤飽滿的紅暈。她漆黑的發絲松松地挽成一個家常的垂雲髻，疏疏點綴著幾枚累絲珍珠點翠花鈿，就如它的主人一般。兮妃狹長細美的眼簾溫柔地低垂著，唇邊滿是恬淡和美的微笑。皇帝正與她頭並頭，一同逗弄孩子可愛的面容，不時喁喁低語，間或，孩子響亮的哭聲會斷續響起。那是男嬰特有的洪亮聲音，雖然稚女敕，卻有剛健的底蘊。
寢殿中的氣息寧靜而甜美，是真正一家人的天倫之樂。此時，無論誰走進去，都會顯得那樣突兀而局外。
皇貴妃的手有些輕微的顫抖，像是深秋的黃葉即將被風帶落前薄薄的掙扎。她默然轉身，再度提示宮人無須通稟之後，疾步離開。皇貴妃才走到門外，正見璞進來。璞見了她便規規矩矩行禮道︰「皇額娘萬福金安皇貴妃亦無心理會，微微頷首便徑自走了。
皇貴妃回到長便有些悶悶的，品紅以為她是要午睡了，忙鋪好了被鋪，點上了安息香便告退出去。皇貴妃見品紅仍舊依伴在側，不覺郁然感傷︰「瞧皇上陪兮妃那個樣子，好真是好啊！」
品紅忙道︰「兮妃能和娘娘比？兮妃現在也不過是個妃子，還是漢軍旗出身，拿她比娘娘，也不怕折了她的福！」
皇貴妃的苦笑帶著淒冷的意味︰「有什麼不能比的？兮妃如今有兩個親生的皇子，一個養子，而本宮膝下孤苦，兮妃的福氣，在後頭呢
品紅大是不滿︰「兮妃的福氣還不是因為娘娘寬宏庇佑？說來，娘娘實在不該讓她生下這些孩子的。像陶妃和姝妃，一筆子干淨了多好
濃翳的陰郁積蓄在皇貴妃眉間，久久不肯退散︰「兮妃家世低，是漢軍旗出身，又不大得寵，比不得陶妃身份高貴，姝妃備受恩寵，本宮一定得防著她們
品紅連連稱是，試探著道︰「那彤妃，娘娘這麼抬舉她？」
皇貴妃的眉頭松了一松︰「彤妃是李朝貢女，並非滿蒙出身，想要站穩腳跟，只能一心一意依附本宮。再說陶妃病著不得力，許多事若有她在，還能分姝妃的恩寵。她又是個心直口快的，沒什麼心機，還算得用她說罷，便有些乏。
品紅服侍了她歪著，又替她蓋好雲絲錦被，道︰「娘娘這些年都急于調理身子，想再生一個阿哥，可皇上不知怎麼來得更少了，您這麼著急也不是個法子。「
皇後不悅的神色如遮蔽明月的烏雲，陰陰翳翳
她的手撫過枕邊的三彩香鴨，撩撥著鴨口中裊裊泛起的乳白香煙，「這安息香真好，本宮聞著心里也舒坦多了
品紅道︰「娘娘還是請太醫來，好自調養著身體吧。許多事，娘娘其實不必費心，自然有人替您一一想得周到
皇貴妃眸中噙著一絲清愁︰「陶妃雖得寵，但並無多大用處，還好有她替本宮籌謀。這些也罷了，只是論起子嗣，本宮年過三十，會不會再也生不出孩子了？也怪太醫無用，大補的湯藥整天喝下去，皇上也算常來，卻是一點動靜也沒有皇貴妃正說著，忽然覺得鼻中一熱，伸手一模，卻見手指上猩紅兩點，她心頭大亂，失聲道，「品紅，本宮這是怎麼了？」
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