這樣絮絮半日，皇帝也有些倦，便回宮中歇息。夜寒漏靜，璞琪在乳母的哺喂後亦沉沉睡去，空氣中濃郁的血腥氣漸漸變得淡薄，反添了幾分新生兒的**。宓姌守在沛涵身側，拿著蘸了生姜水的熱帕子細細替她擦拭著面孔和手臂。沛涵過度疲累後昏睡的容顏極度憔悴，泛著不健康的灰青色。她難過得如同吞了一把酸梅子。這次艱難的生育，幾乎要走了沛涵的命，僅僅是把幾個太醫趕出宮，又如何抵得過？宓姌想了想，還是喚來小印子︰「這幾日仔細留意著，看看今晚替愉嬪接生的幾位太醫，私下和什麼人接觸了
小印子知道輕重，立刻答應著去了。葉心上來點了安息香，勸道︰「姝妃娘娘，娘娘的傷接生嬤嬤已經縫好，娘娘也睡了，您要不要也回宮歇一歇？」
如何能歇呢？在冷宮漫長難度的歲月里，都是沛涵醒著神守候著她；如今，也該她守著護著沛涵了。宓姌沉吟片刻，還是微笑︰「葉心，忙了一宿，你也累了。本宮讓惢心去熬了止痛的湯藥，等愉妃醒了會給她喝
葉心答應著下去了。宓姌望著東方漸漸明亮的天色，心中沉郁卻又重了幾分。
皇帝下了早朝之後便回到養心殿，他新得了皇子高興，昨夜又替沛涵擔心，難免有些倦意。他正欲補眠，才進暖閣，卻見皇貴妃守著一碗熱氣騰騰的紫參乳鴿湯，笑吟吟地迎候上來。皇帝見她如此體貼，也是高興，便由著樂子伺候他除了冠帽。問道︰「皇貴妃這麼早過來了？」
皇貴妃穿了一身暗紅繡百子嬉戲圖案刻絲緞袍，配著一色的瓖嵌暗紅圓珠瑪瑙碎玉金累絲鈿子，斜斜墜下一道粉白熒光的雙喜珊瑚珍珠流蘇，越發顯得喜氣盈盈。她端正地福了一福。滿面含笑道︰「恭喜皇上新得皇子
皇帝聞言歡喜︰「皇貴妃也得了喜訊了？」
皇貴妃忙欠身道︰「昨夜本該去景仁宮守著愉妃生產的，可恨奴才們憊懶，見臣妾睡著，也不來叫醒臣妾。臣妾一早起來听聞愉妃母子平安，當真歡喜，想著皇上肯定也高興得一夜未睡好，所以特意讓小廚房早早炖上了一鍋紫參乳鴿湯，給皇上補氣提神
皇貴妃揚一揚臉，品紅立刻捧過湯盅奉上︰「皇貴妃娘娘一醒來就囑咐人備上了。只等皇上下朝來喝。娘娘一番心意，皇上嘗一嘗吧
皇帝掀開青瓷盅蓋一嗅，不禁含笑望著皇貴妃。贊許道︰「辛苦皇貴妃了
料峭冬寒尚未褪去，窗下一溜兒擺著數十盆水仙，那是最名貴的「洛水湘妃」，選取漳州名種，由花房精心培植而出，姿態尤為細窈，蕊心艷黃欲滴，花色白淨欲透，顏如明玉，冰肌朵朵嬌小。如捧玉一梭。自青瑤碧葉中亭亭淨出。此刻那水仙被殿中紅籮暖氣一蒸。濃香如酒，盈滿一室。連湯飲本來的氣味都掩了下去，就好像自己對著皇帝的一片心意，總被那麼輕易掩去。
想到此節，皇貴妃不覺黯然，卻不肯失了半分氣度，便勉強笑道︰「這水仙開得真好。前些年花房一直進獻這些洛水湘妃，皇上總覺得未能臻于至美，如今擺在殿中，想來已經是最好的了
皇帝澹然一笑，頗有幾分自得之色，軒軒然若朝霞舉︰「百花之中，朕向來中意水仙，喜愛其凌波之態，若洛水神仙。若是培植不當，豈非損了湘妃意態
皇貴妃道︰「傳說水仙為舜之妻娥皇、女英化身。當年舜南巡駕崩，娥皇與女英雙雙殉情于湘江。天帝憫其二人對夫君至情至愛，便將二人魂魄化為江邊水仙，才得此名。臣妾與皇上一般喜歡此花，便是愛其對夫君忠貞之意
皇帝若有所思，望著皇貴妃和聲道︰「皇貴妃的心意，朕都明白他轉首看著那凌水花朵，輕聲道，「臨水照花，朕既是喜愛水仙忠貞之情，亦是深感娥皇、女英對夫君的恭順無二，若不以夫為天，以君為天，又怎會這般生死不離，一心追隨他修長的手指愛憐地劃過瑩潤的花瓣，若薄薄的雪凝在他指尖，「且水仙開在冬日，凌寒風姿，才格外難得
皇貴妃端然而坐，只覺得熱烘烘的融暖夾著濃濃幽香往臉上撲來，幾乎要沉醉下去，失去所有的防備。若然真能這般沉醉，卻也不失為一樁美事。
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這夫妻獨自相對的時光，也是隱隱繃緊的一絲弦。她何嘗不知道，宮中女子多愛花草，唯有那個人，那個讓她一直忌憚的女子，也是如眼前人一般，喜愛這凌寒之花。是不是這也算是她與他不可言說的一點相似？
這樣的念頭不過一瞬，已然勾起心底零碎而雜亂的酸意。那滋味辛辣又苦澀，酸楚得幾乎悶住了心肺，逼得她握緊了拳，深深地，深深地吸一口氣，提醒自己︰嫉妒，並非皇後應該表露的神情。至死，這樣的情緒，只能掩埋在心，任憑它咬蝕透骨，亦要保持著外在的雍容得體。
旋然，她眉目溫靜︰「得皇上喜愛，自然是好的。臣妾听聞今冬江南所貢綠梅頗多，姝妃素來喜愛綠梅凌寒獨開，想來也是深明皇上惜花之情她見皇帝並不接話，只是津津有味地飲著她送來的湯飲，心頭微微一暖，蘊了脈脈溫柔道，「皇上不僅要為國事辛苦，還要為家事辛勞，臣妾不求別的，但求皇上萬事順心遂意，不要再有煩心之事就好
皇帝微有幾分動容，口中卻漸漸轉淡︰「皇貴妃這樣說，是覺得朕會有什麼不順心遂意的事麼？」
殿外朝陽色如金燦，如汪著金色的海浪，一**涌來，碎碎迷迷，壯闊無比。皇貴妃端莊的臉容便在這樣的明灼朝暉下漸漸沉寂下去︰「臣妾今早听說侞嬪的棺樽在火場焚化時突然起了藍色焰火，引得在旁伺候喪儀的宮人們驚慌不已。臣妾又听聞愉妃昨夜雖然順利產下皇子，但難產許久，自己的身子大受損傷，不免擔心是否因昨夜的不祥而引起，傷了宮中福澤
皇帝停下手中湯盅，凝神道︰「皇貴妃位同幅後，是六宮之首，有什麼話不妨直言
皇貴妃的語調沉靜而和緩，忖度著道︰「臣妾听聞侞嬪雖是在冷宮自裁，但替她收尸的宮人們說，她渾身傷痕，且穿著一身紅衣和紅鞋死去，怨氣深重。臣妾知道侞嬪從前是姝妃的侍女，許多事侞嬪有不當之處。賜死也罷受罰也罷，只是在宮中動用貓刑，還要合宮宮人看著以作訓誡，未免太過狠毒，傷了陰騭
細白青瓷的湯盞在皇帝修長的指尖徐徐轉動，看得久了，那淡青色的細藤花紋似乎會攀緣疾長，蔓延出數不清的枝葉伸展出去，讓人辨不清它的方向。皇帝輕哂，頗有玩味之意︰「皇貴妃是覺得，愉妃生育大傷元氣，侞嬪棺樽起火古怪，都是因為姝妃私刑太狠的緣故？」
皇貴妃本靠著填滿了蘭草蕙蘿的沙金寶藍起絨蒲桃錦靠枕，聞言忙欠身道︰「臣妾不敢妄言，只是合宮人心浮動，臣妾不能不來稟報皇上
皇帝唇邊的笑意還是淡淡地定著，眼中卻淡漠了下去︰「朕說過，皇貴妃是六宮之首。朕曾在年幼時想過，六宮之首若幻化成形，應該是什麼樣子。朕想了許久，應該便如蓮花台上的慈悲觀音，心懷天下，意存慈悲，不妄听，不妄語，不行惡事，不打誑語。萬事了然心中，憑一顆慧心巧妙處置。皇貴妃以為如何？」
檐下的冰柱被暖陽曬得有些融化，泠泠滴落水珠，晨風吹動檐頭鐵馬在風雨中「叮叮」作響，那深一聲淺一聲忽緩忽急地交錯，仿佛催魂鈴一般，吵得人腦仁兒都要崩裂開來。皇貴妃勉強浮起一個笑容︰「臣妾妄言了。不過，皇上所說的確是觀音的樣子，而臣妾雖為皇貴妃，卻也只是有七情六欲的凡人。皇上所言的境界，臣妾自愧不如
皇帝的側臉有著清雋的輪廓，被淡金色的朝陽鍍上一層光暈。他的烏沉眼眸如寒星般閃著冷郁的光，讓人讀不出他此刻的心情。「皇貴妃說得對，人就是人，但所達不到的境界，也可以心向往之他微微一笑，仿若無意般挑起別的話頭，「就好比朕身邊伺候的奴才，從前劉阜立為人糊涂，肆意窺測朕意，朕已經懲處了。如今有他做例，其他人都本分多了
煙羅紗窗濾來翡翠般的明淨陽光，西番蓮花模樣的鎏金燻籠內徐徐飄出幾縷乳色清煙。皇貴妃溫順垂首，手指細細理著領口上綴著的珠翠領針。
那是銀器雕琢的藤蘿長春圖樣，繁密的銀絞絲穿著紫色寶石勾勒出精細的春葉紫藤脈絡，原是她最喜歡的樣式，此刻，卻只覺得上頭碎碎的珠玉射出細碎如針的炫光，一芒一芒戳得她眼仁兒生疼生疼的。
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