「有話便說吧。」
林雲霄躊躇片刻，思量著道︰「花房有一個叫魏婉婷的宮女，她來找微臣……」
宓姌輕笑，打量著他道︰「自己才有點起色，就有那麼多人找上你了麼？要是一一幫過去，你能幫得了多少人？」
宓姌雖是笑言，林雲霄卻不免滿面通紅，囁嚅著道︰「是。可是她……」
宓姌忽然明白︰「可是當日讓你為她酩酊大醉、意志消沉的人？」
林雲霄被說中心思，只得坦白道︰「婉婷是我的同鄉，和我一同入宮當差。她雖然心思高些，當日拋下我高飛，可是陰差陽錯，最後被貶去了花房當差。花房不分日夜，勞作辛苦，她自己知錯，一直不敢來找我。直到今日我在坤寧宮當差，見到她當著花房的差事送來清供的松枝，才知她原來受了這許多苦楚。她的手……全是凍瘡，因為干的不是伺候人的活兒，所以穿得也單薄寒素。婉婷……她是最愛美的。」說著，臉上不覺多了幾分憐憫愛惜之意。
宓姌打斷他道︰「她一訴苦，你便忘了往日被她拋棄之苦了？」
林雲霄忙搖頭道︰「嫻妃娘娘明鑒，不是微臣心軟。只是……只是看她太可憐罷了。嬿婉一直痛哭不已，她說她知道當日做錯了，所以沒有顏面來見我。她……」
「沒有顏面來見你，終究也是見了，還說了那麼多動人情腸的話。那麼，你應承了她什麼，又來求本宮？」
林雲霄很是不好意思︰「她不是存心讓微臣來求娘娘的。只是偌大的深宮之中，微臣能求的，也只有娘娘。微臣只是想，娘娘能不能幫微臣一個忙，把她調離了花房，換個輕松點的差事。」
宓姌沉吟片刻︰「你真的那麼想？」
雲霄道︰「婉婷也不敢妄求。只求不要滿手生滿凍瘡，她便滿足了。」
「听上去，倒也只是個小小心願，不難滿足。」宓姌仰起面，呼吸著清冷入肺腑的空氣。「只是快到年下了。花房也缺不得人。你把本宮的話帶給她，要她安心當差，等開春後。本宮會替她換個好去處的。」
林雲霄忍不住露了幾分喜色，打了個千兒道︰「那微臣多謝娘娘了。」
宓姌忍不住失笑︰「看你這麼高興，想來魏婉婷今天說的話，很是力道精準啊。」說罷，也不看他，徑自走了。
回到宮中，卻見暖閣里供著老大一束綠梅。那淡淡凝玉般的顏色，晶瑩剔透，呈半透明狀。而花心又是潔白的。雖不若紅梅艷美、白梅清素，但清芬馥郁，尤過尋常梅香。這時房中已被小太監們擦拭得窗明幾淨，花香與未干的水汽相融，加之殿中炭火潔淨，暖氣幽幽一烘。越發顯得幽雅清新，中人欲醉。
宓姌解下斗篷便問︰「是誰送來的綠梅，顏色這樣好？」
小宮女菱枝仔仔細細地擦拭著供著綠梅的珊瑚釉粉彩花鳥紋瓷瓶道︰「娘娘才出去沒多久，皇上便吩咐進樂公公送來了。」
宓姌凝視了一會兒，笑道︰「那你去換個素淨點的白瓷瓶來吧。綠梅那麼素雅。用個五顏六色的花瓶便太俗氣了。」
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菱枝不好意思地吐吐舌頭︰「奴婢只是見這個瓶子喜氣，色彩又熱鬧，所以用了。」
「你要用了這個瓶子插花，好看是好看，卻是辜負皇上的一片心意了。」涅筠見菱枝出去了，便笑道，「皇上對娘娘也算是有心的，只是這有心，咱們一時還看不透罷了。」
宓姌撫著綠梅笑道︰「看不透便先別看，有這麼好的綠梅，不細細欣賞，才是浪費了。」
新年過後便是元宵，到了二月里，最興盛的節日「二月初二龍抬頭」了。按著習俗，傳說龍頭節起源于伏羲氏時代，伏羲「重農桑，務耕田」，每年二月初二「皇娘送飯，御駕親耕」。到了皇帝當政的時候，也極為重視。這一日便親與皇貴妃去先農壇祭祀。回來時皇貴妃興致頗高，便命人在永和宮中置辦了家宴邀請皇帝一同迎春相賀。又讓御膳房做了許多皇貴妃愛吃的菜送去。皇帝如此重視，嬪妃們哪有不趨奉之理，于是便由陶妃起了個頭，遍邀了宮中嬪妃一起為皇貴妃迎春納福，如此熱熱鬧鬧的，竟也成了一個小小的家宴。
皇帝素來愛熱鬧，自然沒有不喜歡的。于是便連位分低微的秀答應，甚至是病中的侞嬪都一一叫來了。皇太後雖未親至，卻也讓紫株封了一大屜子的阿膠核桃膏給皇貴妃補益元氣，並另贈了兩把童子如意，以盼皇貴妃早日再生皇子。
這樣的心意，皇貴妃自然是感激涕零。連著皇帝在座，亦不免觸動了情腸，柔聲道︰「皇貴妃放心，以後除了初一十五，逢十逢五的日子朕都會來陪伴皇貴妃，希望皇貴妃能為朕生下一個白白胖胖的小阿哥。」
迷人呢坐在西首第一個位子，抿酒入喉間早已字字入耳。皇帝深以自己是庶出為恨，一心盼望得個嫡子，所以雖然有了二阿哥和三阿哥，並且沛涵有孕，還是不能彌補他一心的向往。
皇帝贈予皇貴妃的迎春禮是一盒東海明珠，皇貴妃忙起身謝過道︰「明珠矜貴，何況是一盒之數，臣妾想到采珠人的辛苦，不敢妄受。」
皇帝握住她的手道︰「朕知道你一向節儉慣了，不喜奢華。可這一盒東海明珠再珍貴難得，也比不上你在朕心中的分量。皇貴妃又何必在意這區區一盒之數呢。」
這樣的話，皇貴妃哪怕一向注重儀容，也不覺觸動了眼底的淚光，她含淚謝過，卻看皇帝吩咐樂子將紅色的小錦盒送到每位嬪妃手中。陶妃與兮妃率先打開，卻見里頭是一顆與皇後相同的東海明珠。兮妃尚有喜色，陶妃卻嬌嗔道︰「皇上好偏心，給皇貴妃娘娘一盒便算了，給咱們的卻只有一顆，小氣巴巴的。」
皇帝笑道︰「給你們的雖然少，但也是朕待你們一樣的心意。」
宓姌打開錦盒一看，果然光華璀璨，碩大渾圓一顆，勝過燭火明燦。等到侞嬪打開時，她身邊的彤嬪忽然「哎喲」一聲，掩口笑道︰「咱們的都是東海明珠，侞嬪你這錦盒里的是什麼呢？」
話音一落，眾人紛紛探頭去看，只見鮮紅一顆丸藥樣的東西。侞嬪本就病著，人成了干瘦一把，重重胭脂施在臉上，也是浮艷一酡，虛浮在面上。此時一見此物，臉色更是青灰交加，與面上的胭脂格格不入，人也有些發顫了。
倒是黎嬪先認出了此物，登時神色大變，立刻轉頭看著皇帝道︰「皇上！這個髒東西就是當年害死臣妾孩兒的朱砂！」
皇貴妃一臉憂心地看著黎嬪，溫和囑咐︰「黎嬪，你別著急，且慢慢听皇上問話。」
侞嬪聞言一凜，立刻跪下，顫聲道︰「皇上，朱砂有毒，您賜臣妾這個做什麼？」她勉強笑道︰「是不是放明珠的小公公們錯了手，錯給了臣妾了。」
皇帝穿著紅梅色緙金玉龍青白狐皮龍袍，袖口折著淡金色的織錦衣緣。那樣艷麗的色調，穿著他身上絲毫沒有脂粉俗艷，反而顯得他如冠玉般的容顏愈加光潔明亮，意態清舉如風，宛如懷蘊星明之光。他舉盞在唇邊閑閑啜飲，慢條斯理道︰「既然是給你的，自然不會錯。朱砂有毒，遇熱可出水銀。這樣好的東西，朕賞賜給你，端然不會有錯，也最合你了。」
侞嬪嚇得眼珠子也不會動了，勉強笑道︰「皇上怎麼給臣妾這個？臣妾……實在是不懂。」
皇帝忽然將手中的酒盞重重捶落，喝道︰「樂子，你來說。」
樂子垂手肅然道︰「是。奴才按著皇上的吩咐，去查當年與黎嬪和蘇嬪兩位娘娘皇嗣受損有關之事。當日指證姝妃娘娘的小祿子已經一頭撞死，另一個小安子一直發落在慎刑司做苦役，早已被折磨得只剩下半條命。奴才去問了他，才知道當日說姝妃用三十兩銀子買通他在蠟燭里摻了朱砂的事，是侞嬪娘娘暗中囑咐他做的。另外，小祿子雖然死了，但他的兄弟，從前伺候姝妃娘娘的小福子還活著，只是被送出了宮。奴才出宮一瞧，可了不得，原來小福子死了之後，他家里還能造起三進的院子，買了良田百畝。而這些銀子，都是侞嬪娘娘的阿瑪桂鐸知府撥的。其余的事，便只能問侞嬪娘娘自己了。」
皇帝嘴角含著冷漠的笑容，聲音卻是全然不符的溫柔︰「那麼惠兒，朕且問問你，是怎麼回事呢？」
惠兒渾身發顫，求救似的看著陶妃與皇貴妃。陶妃只是一無所知般別過臉去，和彤嬪悄聲議論著什麼。
皇帝悠悠道︰「當年除了小祿子和小安子，便是你指證姝妃最多，如今，你可有話說麼？」
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