妍嬪深有興致，細細賞著皇帝御筆，笑若春花，「皇上御筆難得，這個匾額是獨永和宮里有呢，還是連皇後那里都有？」
內務府執事太監愣了一愣，一時答不上話來。妍嬪瞟了他一眼，輕笑一聲道︰「你怕什麼？皇後娘娘那里有是應該，難不成本宮還會吃皇後醋麼？」
那執事太監只好硬著頭皮道︰「不止皇後娘娘宮里，按皇上吩咐，東西六宮都有。」
慧貴妃笑意凝了凝，眉目間還是笑意如初，「倒真是皇上體恤，那黎答應那里是什麼字？」
太執事監道︰「是儀昭淑慎。」
妍嬪神色瞬間冰冷，繼而又笑道︰「黎答應入宮倒是趕得巧，」她回頭一望，笑道「你下去罷。」
旁晚時，永和宮莊妃娘娘傳來了我，叫我去莊妃殿上，等到梳洗畢，便和涅筠一同來到永和宮。
待人稟報過，我便進了正殿暖閣，暖閣窗下鋪著一張櫻桃木雕花圍炕，鋪著一色青金瓖邊明黃色萬福閃緞坐褥，炕中設一張白檀木刻金絲雲腿細牙桌，上頭放了些茶點，想是皇上與她二人本此閑話家常。因是尋常對坐，莊妃只簡單綰了個高髻，簪了小朵攢珠櫻桃絹花壓鬢，並幾支小巧流蘇銀簪，身上一件紫棠色芍藥長笀紋緙絲襖，被暖閣里地龍暖氣一烘，倒襯得面容微紅。莊妃見了我請安，便讓品紅端了小杌子來讓我跟前坐下，方微微揚了揚嘴角︰「姝嬪，下著凍雨還叫你過來，實是有件要緊事得問問你。」
莊妃正要說話，皇帝慢慢揀了一枚剝好核桃肉吃了，淡然道︰「你身子。好些了罷？」
我心中一暖，欠身道︰「好多了，有勞皇上掛念。」
莊妃含了謙和笑容，向皇帝道︰「午後冷清清，這個時候要是黎答應來彈奏一曲，倒也清閑。只是她五六日不肯面聖了。」
皇帝笑意極淡，卻似這閣中靜塵，亦帶了暖暖氣息︰「她總說臉上傷沒好，不宜面聖，由得她去。」
莊妃微笑道︰「那日蘇貴人是氣性大了些。可黎答應也有不是之處，皇上心里惦記著黎答應，卻不縱容她。臣妾很是欣慰。」
皇帝茶盞里翠瑩瑩如一方上好碧玉，他悠然喝了一口︰「雖然沒見著，心里想著，就如見著了一樣。」
我痊愈後，才陪了皇帝一次。久久未見聖駕，雖然心里是存著皇帝叮囑，卻難免有那麼幾絲寂寞。那種寂寞，是歡悅明媚曲子唱著，卻知道下一出唱詞里是男歡女愛失散，是相思相望不相親分離；那種寂寞。是花好月圓美滿里，想得見殘月如鉤淒冷；那種寂寞，是燈火輝煌。半壁盛世里一身孤清影子；可是再寂寞，那滋味卻是溫涼溫涼，涼了一陣兒，總還有盼望，有希冀。那便是溫熱一層念想。直到昨兒夜里匆匆相見，原本以為皇帝是護著自己。可是他眼風卻沒幾次落到自己身上，便是落到了，也像天際上遠遠飛著鴿子，落不到綿白雲彩里。
我目光忽然凝莊妃衣衫上，那樣沉穩而不失艷麗紫棠色，熱鬧簇繡芍藥蜂蝶圖案，繡著萬年青笀字滾邊，映得自己身上一襲梅子青繡乳白色凌霄花錦衣，是那樣暗淡而不合時宜。而凌霄，本就是那樣孤清花朵。
我喉嚨里像含著一顆酸透了梅子，吐不出也咽不下，我臉上掛著勉強笑意，忍不住問道︰「黎答應伺候皇上日子也不久，怎麼皇上這樣喜歡她？」
皇帝原本稀微笑容漸漸多了幾分暖色︰「正是因為她跟朕身邊日子不久，卻事事遂心，像一個跟朕久了人似，什麼事兒都想到了，朕才覺得她貼心投意。」
我听了這一句，哪怕心底里再酸得如汪著一顆極青極青梅子，也只能垂下了眼楮。
莊妃笑意凝唇角，似一朵將謝未謝花朵，凝了片刻，還是讓它張開了花骨朵︰「說起這個事兒來，臣妾有句話不知當說不當說。」
皇帝微笑道︰「莊妃跟朕，有什麼不當說？」
莊妃笑容微微一滯︰「午膳過後，黎答應來找臣妾，給臣妾看了看她臉，臣妾一時間不敢定奪，只好帶了她過來見皇上。黎答應哭哭啼啼，現也不敢進殿來，臣妾想姝嬪和她一同住景仁宮，所以急召姝嬪過來。也請皇上看一看黎答應臉吧。」
皇帝頗為意外︰「芳姬來了？人哪里？」
莊妃郁然道︰「人偏殿等著，就是不敢來見皇上。」她見皇帝眉心漸漸起了曲折，便道，「品紅，你去請黎答應進來，有什麼委屈自己來說吧。」
品紅出去了片刻，便領了黎答應進來。黎答應如常穿著嬌艷衣裳，只是臉上多了一塊素白紗巾，用兩邊鬢花挽住了，將一張清水芙蓉般秀淨面龐遮去了大半。
她眼里含著淚花，依足了規矩行了禮，皇帝未等她行完禮便拉住了道︰「這是怎麼了？即便是受了兩掌，這些日子也該好了啊。」
黎答應撐不住哭起來，嬌聲嬌氣道︰「橫豎是傷臣妾臉上，皇上看個樂子，還覺得紅腫著挺喜興呢。」
我听著她與皇帝這樣說話，驀然想起自己初嫁時候，晨起時對著菱花鏡梳妝，也和皇帝這樣有一搭沒一搭地玩笑著，撒著嬌說著貼心話兒，並無尊卑之分。那年歲，真當是一生中天真無憂好時候。只是就這麼著彈指過去了，到了眼下，見皇帝一面不易，卻眼睜睜看著他與人親近歡好，一如對著當日自己。
這樣想著，便抬眼看了看莊妃，莊妃只是垂著臉，像廟宇里供奉著妙嚴佛像，無喜無悲，寶相莊嚴。我把玩著衣襟上垂下金絲串雪珠墜子，那珠子質地圓潤而堅硬，硌得手心一陣生疼。我越發覺得風寒沒有散暈眩逼上臉來，少不得按了按太陽穴，蘀自己醒醒神。
黎答應哭著，便將臉上紗巾霍地扯下，我瞥了一眼，差點沒嚇了一跳。黎答應臉原本只是挨了掌摑紅腫，嘴角見了血，此刻不僅腫成青紫斑駁一塊一塊，嘴角破損也潰爛開來，蔓延到酒窩處，起了一層層雪白皮屑，像落著一層霜花似，底下露出鮮紅女敕肉來。
皇帝驚得臉色一變︰「你臉……」他未說下去，與莊妃對視一眼，莊妃即刻道︰「這個樣子，斷不是掌摑造成，必是用錯了什麼東西，或是沒有忌口。」
黎答應立刻跪倒地上，眼波哀哀如夜色中滴落冷露，哭訴道︰「臣妾愛惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高興。得罪了貴人是臣妾不是，挨了打臣妾也該受著，但臣妾已經飲食清淡，按時用藥了。可是臉卻壞得越來越厲害，臣妾心里又慌又怕，不敢面見皇上，只得告訴了莊妃娘娘。」
莊妃擔心道︰「臣妾問過伺候黎答應人，都說她這幾日飲食十分注意，連喝水都特意用了能消腫化淤薏仁水，也不忘舀煮熟雞蛋揉著，是夠當心了。」
皇帝微一沉吟︰「你說你用藥了？是哪兒來藥？」
黎答應停了哭泣︰「是太醫院舀來，說是貴人打了臣妾，也願意息事寧人，所以特意送了藥來，略表歉意。」
皇帝目光微冷︰「那藥你帶來了麼？」
黎答應從袖中取出一個小小圓缽，品紅忙接了過去，打開一聞，道︰「太醫院藥，是這個沒錯。」
皇帝眼神微有疑惑，莊妃便道︰「那日妍嬪也，為了後宮和睦，是妍嬪勸蘇貴人送藥給黎答應，也是妍嬪讓身邊宮女菱蕎以蘇貴人名義去取藥。」
皇帝眼中閃過一絲贊許光彩︰「妍嬪有心了。」
莊妃安然一笑︰「妃嬪職責，不正是如此麼？她是個懂事。」
皇帝便不再言，只問道︰「劉阜立，朕記得剛有太醫來蘀朕請過平安脈，還麼？」
劉阜立恭聲道︰「是太醫院左銘左太醫，此刻還偏殿蘀皇上擬冬日進補方子呢。」
皇帝微微一凝︰「著他過來，看看這藥有什麼名堂。」
劉阜立立刻去請了左太醫進來，左太醫是個辦事極利索人，請過安一黎玫答應臉上紅腫，再聞了聞藥膏，沾了一點手指上捻開了，忙跪下道︰「這藥是太醫院出處沒錯，只是被人加了些白花丹，消腫祛淤好藥就成了引發紅腫蛻皮下作藥了。」
莊妃蹙眉道︰「白花丹？怎麼這樣耳熟？」
左太醫恭謹道︰「是。入了冬各宮里都領過白花丹粉末，配上曬干海風藤葉子，是一味祛風濕通絡止痛好藥。宮里濕氣重，娘娘恩典，每個宮里都分了不少，做成了香包懸身上。只有黎答應近承寵，她宮殿剛收拾出來，所以是沒有。」
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