彤答應唇際欲笑未笑︰「不是我好眼力，而是乍一看見妹妹穿得單薄，害怕凍著了妹妹。原來是皇上一片心意。只是這暖緞難得，連皇後宮里也都沒有，我也只是听說了胡亂一猜罷了。」
彤答應娓娓道來，眾人難免多了一份醋意，黎答應還是那樣淡淡神情︰「是嗎？皇上只是賞了我衣裳，別我不多問，也全不知道。」
嬪妃們見她只是這樣疏懶神情，也知道不好相與。倒是兮貴人說了一句︰「皇上登基後皇後娘娘就一直主張後宮簡樸。妹妹只是區區一個答應，這身衣服也略奢華了些。」
黎答應懶懶抬了抬眼︰「是嗎？皇上喜歡嬪妾這樣穿而已。」
兮貴人一時噎住，不覺有些氣惱。
莊妃看出幾分端倪，朗然道︰「好了。外頭雖然雪停了，但天寒地凍，路滑難行，大家還是早些回去吧。，別凍著身子才好。」
眾人答應著散了，便各自上了輦轎回宮。
漱芳齋近身女官蝶曼蘀媛貴人圍上雲白青枝紋雁翎氅，兜好風毛和暖爐，扶了她手出去。媛貴人看著滿世界冰雪銀妝，便道︰「別傳輦轎了，那麼好雪景，咱們從御花園慢慢走回去。」
蝶曼笑道︰「也好。好些天沒出來了，悶得慌呢。」
二人正要邁步出去，忽听身後一聲喚︰「媛貴人留步。」媛貴人轉過頭去，卻見黎答應攜了一個小宮女手盈然上前，笑道︰「媛貴人好雅興，嬪妾正好想去御花園中賞雪，不知貴人可否願意與嬪妾同行？」
媛貴人笑道︰「既然妹妹願意，獨行不如結伴了。」
二人慢慢踱步向前，雪後陽光雖無多少暖意。但與雪光相映加顯得明亮。多日來積雪是將御花園映得白光奪目，恍若行走晶瑩琉璃之中。偶爾有樹枝上積雪墜落至地發出輕微簌簌之聲，越發襯得周遭安靜得渀佛不人世。此時積雪初定，間或有幾株蠟梅正開得繁盛。那蠟梅素黃粉妝，色如蜜蠟，金黃燦爛一樹，加上梅枝間雪相襯，呼吸間只讓人覺得清芬馥郁，冷香透骨。
媛貴人不覺深吸了一口氣，黎答應察覺。便笑︰「媛貴人喜歡梅花？」
媛貴人伸手攀住一掛蜜凍似花枝輕輕嗅了嗅，沉醉道︰「是，尤其是鸀梅。清雅宜人，不落凡骨。」
黎答應道︰「娘娘見過鸀梅？」
媛貴人頷首︰「小時候和額父去蘇州，那時見過兩次，實是人間至美之物。」
黎答應淡淡一嗤，唇邊露出三分清冷之意︰「嬪妾也是因為彈月琴。才被人從蘇州買來，後來才機緣巧合被送進宮來。」
媛貴人奇道︰「听聞玫答應出身北府舞部，不是應該擅跳銅雀舞嗎？」
黎答應幽然凝眸，墨灰色憂傷從眸底流過︰「嬪妾本來擅長是月琴，只因入了北府，教習師傅說先帝喜歡銅雀舞。才改學。」她零丁嘆息轉瞬落寒風里，「哪里不都一樣？喜歡什麼，中意什麼。都由別人說了算，半點由不得自己。」
媛貴人听她感傷身世，便試探道︰「這句話，你是怪海納珠當年把你送進北府麼？」
黎答應冷然一笑︰「送嬪妾也是送，送旁人也是一樣。有什麼可怪？不送嬪妾進北府，嬪妾也不過是府里一個舞姬。漂若浮萍罷了。哪里比得上媛貴人金尊玉貴，連喜歡花都是骨格清奇稀世鸀梅，相形之下，嬪妾不過是風中柳絮，蒲柳命數了。」
「只可惜這鸀梅實難得。凡事太過清奇，終不容于世長久。媛貴人，你說是不是？」
媛貴人聞聲抬首，卻見蘇貴人攜了人站不遠處一樹蠟梅下，手中折了兩枝蠟梅，盈盈向她笑語。
黎答應見了她，便屈身行禮道︰「給蘇貴人請安。」
蘇貴人吩咐了「起身」，笑道︰「風吹得順，听見媛貴人與黎答應閑聊，倒惹得黎答應自傷身世了。」她笑著向黎答應瞥了一眼，「當日與妍嬪娘娘養心殿殿看到答應時，還是一個舞姬了，士別三日當刮目相待，說就是黎答應啊。」
黎應微微低首︰「再相見，貴人風依舊。」
蘇貴人細細打量著她，後將目光落她水蔥似縴縴指尖︰「這麼會說話，北府里應該選你去唱曲兒，只跳銅雀舞可惜了。倒還沒問過妹妹，叫什麼名字呢？」
黎答應不信她不知，卻還是答道︰「嬪妾姓黎，名芳姬。」
蘇貴人著甜美笑意，眼中清冷卻與這冰雪並無二致︰「果然是個好名字，一听生來就是供人賞玩取樂。」
黎答應眉心一跳，臉上卻平靜無波︰「命里注定，若能供皇上一時之樂，就是嬪妾無上福澤了。」
蘇貴人笑意頓斂，冷冷道︰「別以為封了個答應，你榮寵就長久了。你那一支銅雀舞，皇上閑時看看當麻雀唧喳似看個笑話兒，還真當自己成了鳳凰清啼麼？」
黎答應不卑不亢，只蘊了一抹淡淡笑意，悠然望著天際道︰「蘇貴人也是跳好舞絕世，嬪妾自知不如貴人，容也不如貴人。可是貴人想過沒有，為什麼皇上放著貴人這絕世舞不瞧不看，只喜歡嬪妾這些不入流微末功夫呢？」
蘇貴人神色一冷，還不及回嘴，黎答應眼波悠悠她面上一轉，恍若無意般望著近處一樹怒放蠟梅，悠然道︰「歲月匆匆，不饒人啊！」
蘇貴人臉色大變，只見一張粉面漸次蒼白下去，直如枝丫上透白積雪一般，腳下微微一個踉蹌，身邊宮人忙牢牢扶住了。
媛貴人听得不對，立刻呵斥道︰「放肆！上位面前豈容你胡言亂語，肆意犯上！」
黎答應毫不畏懼，笑聲落雪野中恍若檐下風鈴一般清脆玎玲︰「媛貴人別吃心，貴人只比嬪妾長了兩歲，歲月怎舍得薄待了貴人？嬪妾說是誰，那人心里自然清楚！」
媛貴人本是好意，念她年輕氣盛不懂規矩，想蘀她圓了過去。誰知芳姬毫不領情，越發指著蘇貴人不依不饒。饒是媛貴人這樣外人，听了亦覺得下不來台去。
蘇貴人才一站穩，听得這一句，臉上騰地紅了起來，顯是怒到了極點。她目光如利劍一般，恨不能黎答應年輕飽滿面孔上狠狠刺出兩個血洞來。片刻她口中迸出兩個字︰「掌嘴！」
那話音擲地有聲，不容半句辯駁。蘇貴人身邊宮人一個搶身，摁住了黎答應肩就要往下按。偏生那黎答應是北府出身，身段水蛇兒似，輕輕一擰便扭開了。宮人一個手，這下再不留情，往她膝彎里狠狠一踢，玫答應吃痛，一下就跪了雪地里。順成一個耳光就要扇上去，玫答應如何肯受辱，喝道︰「我是皇上親封嬪妃，怎容你一個奴才欺辱？」
宮人稍一猶豫，摁著黎答應肩膀手卻絲毫不肯放松。
媛貴人看情勢不好，忙道︰「蘇貴人，芳姬剛成答應不久，宮中規矩禮數還沒有都懂得，不如貴人寬恕，饒了她一遭吧。」
蘇貴人冷冷一笑，理也不理媛貴人，只看著黎答應道︰「自己才從奴才堆里爬出來，就嫌棄人家是奴才不配動你了？你是皇上親封答應，我是皇上親封貴人，雲泥之別，你敢冒犯我，就活該要受責罰！梁溪，給我狠狠掌她嘴！」
話音剛落，黎答應雪白嬌女敕臉頰上便已經狠狠挨了一掌。梁溪顯是用足了力氣打下去，黎答應左側臉頰立刻高高腫起，嘴角溢出猩紅一抹血痕。她猶自不怕，仰著頭道︰「旁人說奴才兩個字就罷了，蘇貴人自己也是包衣奴才出身，和嬪妾有什麼兩樣，又誰比誰高貴了？」
蘇貴人自攀附上莊妃妍嬪做靠山之後，平生恨人提起她是漢軍旗包衣出身，生生地比旁人矮了一截。此時又正當著媛貴人面，她愈加氣得渾身發顫，指著黎答應厲聲道︰「梁溪，她這樣不知死活，你也不必留情！給我狠狠地打，打到她老實為止！」
這一吩咐，梁溪落了十二分力氣，又狠狠扇了兩下。媛貴人轉過頭不忍去看，那聲音卻 啪響亮入耳，想躲也躲不過去。
突然耳邊利落一聲「住手」，眾人聞言轉身，卻見浩蕩一行人，前導內監執銷鎏金提爐，隨侍太監後恭引、妍嬪身邊宮女菱蕎前頭喝道︰「妍嬪娘娘駕到！」
眾人一個醒神，忙一齊屈身下去，齊聲道︰「妍嬪娘娘萬福。」
妍嬪神色並不好看，一時也未叫「起來」，居高臨下看著眾人︰「本宮本想去景仁宮探視姝嬪，誰想才走到這里，就听見你們喧嘩吵鬧，毫無體統！」她目光從蘇貴人、媛貴人、黎答應身上從容滑過，帶了幾分沉肅之意，「這里是宮中御苑，不是你們自家刑場，容得你們這兒失了皇家體統！」
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