小廝端看著赤金和合如意簪，用手細細反復摩挲著，又對著光處端看了許久。♀半晌道「客官，瞧這簪子做工精細觸手生溫應是敬寶齋的出品，質地所用珍貴的和田玉又采用金滾邊這樣精巧的手藝，也算是精益求精的上品，只是這簪底瓖寶石處卻落了灰，想來已是跟了客官不少年頭，和田玉是有靈性的玉種，若是中道轉主，這珍貴自是打了半折。恐怕也是買不得什麼好價」
我聞言溫聲道「這個簪子是跟我有許久年頭了，本身也是並不多珍貴的，只是這簪子雖是帶樣式，卻更注重有個好喻頭。更難能可貴的是這簪子另有出處。」
听我這樣道，小廝忙換了恭敬的神色「願聞其祥，還望姑娘賜教」
我含了笑，指著赤金上刻畫的圖案曼聲道「這赤金上雕刻的乃是鷓鴣雙飛，喻意的是並蒂成雙，兩情相悅。這本是好的意頭了，和田玉上又雕刻著並蒂蓮花，用紅寶石點綴，便是錦上添花之意了。商家且說這意頭是不是比這簪子更加可貴！」
小廝思忖半刻，尚覺有理，便笑道「姑娘真是巧舌如簧，既如此說，倒真是難能可貴的，我便換您三百兩如何？」
倒也是個不錯的價錢了，還未等我答話，縴巧卻搶先道「商家既覺得這喻意不錯，那便是信服的了，鷓鴣兩只並蒂蓮兩支，算來是四，商家何不湊成雙數再加一百兩，如此想來這簪子意頭必是靈驗的也不枉商家的誠意了。」
小廝笑道「兩位姑娘都是善言會道的人，我是怎麼也說不過的，便依姑娘所言再加一百兩」說罷向我們兌了銀子。
我和縴巧相視一笑，喜色流于言表。接過銀子朝商家道了謝，又道「那這和田玉如意……」
小廝打量著玉如意，雙眉微蹙「碧玉光澤溫潤，通透光潔，毫無雜質。♀雕工也是上好的手藝，圖案精致大氣。這柄如意我怕還不能定價，請姑娘們稍等片刻，我去去便來。」
想來小廝是去叫能主事的掌櫃，我溫言笑道「有勞商家了」
寒冬霧濃，西北的冷風從擋門的素繡暖簾間隙中鑽進，透著滲骨的寒氣。
不多時，一個身著菱花帛疊(1)頭插素玉銀簪的婦人跟著小廝緩緩走出來。
待她走近我才細細打量她，頓時驚訝道「慧嬤嬤，怎麼是你？」縴巧也是驚訝不已。
慧嬤嬤含笑道「奴婢恭候小姐多時了，還請小姐縴巧姑娘隨我移步進廂堂，方便言談。」
忍住心中疑惑，和縴巧隨著慧嬤嬤進了廂堂。廂堂用玉石雕花屏風與外堂隔開，炭火在炭爐中燒的熱氣騰騰，一股暖意撲身而來。
慧嬤嬤將我們讓進堂內，又將雕花屏風前的幔簾放下散開。見小廝離得遠了，方才對我道「剛才小姐的話奴婢都听見了，還請小姐饒恕奴婢先前的怠慢」說罷便要躬身行大禮。
我忙將她扶起，還是不解其意「嬤嬤何出此言？」
慧嬤嬤起身，盈盈笑著「先前是奴婢與小王爺多心了，以小姐之才進宮是指日可待。」
听見她口中那熟悉的三個字，我微微一滯。那張儒雅溫潤的面孔仿佛又浮現在眼前，俊逸的面容又被霧氣慢慢模糊。罷了罷了，此生注定我只能負他。
慧嬤嬤從袖籠中取出一只素銀刻梅鐲子和一張竹箋，將鐲子遞給縴巧，笑道「縴巧姑娘，如今這鐲子也該物歸原主了。♀」
縴巧略有遲疑未伸手去接，只是目光中透著欣喜，她看著我，拿不定主意。
我示意她接過鐲子，問慧嬤嬤「嬤嬤這是合意？」
慧嬤嬤笑著說「小姐初問奴婢未曾相告，只因一入宮門深似海小姐便是沒有反悔的，所以我不願相告，小王爺也是如此，又因小姐不曾退卻，縴巧姑娘也是百般央求，我便要了縴巧姑娘的鐲子希望她知難而退，卻不曾想縴巧姑娘是打定了主意褪下鐲子給了我，這便沒了法子只能相告，如今听了小姐的宏論，也算是稍稍安心，入宮的事情小姐是勢在必行，即便我不相告，小姐還會尋別的法子，既然阻擋不了，我便告訴小姐罷了。」
听到慧嬤嬤這般說，我心下很是感激。
慧嬤嬤接著道「不知小姐有沒有吃過**老鴨這道菜」
我不解其意，如實道「我小的時候府中膳房經常做，這道菜味美，還有養氣補血的功效。」
慧嬤嬤頷首道「是了，這道菜是對人有滋養的功效，清合華王妃很是喜愛，幾乎頓頓都要這**老鴨，可是王府的廚子做出來雖是好吃卻不合華王妃的胃口，她只愛吃一位民間私家廚做的**老鴨，他做這道菜時，會單令放一株野花，此花長在鬼谷山，須當被太陽曬得枯萎時，方才能摘下入菜，這樣既沒有野花的澀味也能去除鴨子的腥味。小姐，這次合媛姑姑就是要找這位做老鴨的師傅，你只要能找到這位師傅，進宮自然是要容易的多。」
我仔細听著，卻還是毫無頭緒「還望嬤嬤指教一二」
慧嬤嬤高深莫側的一笑道「奴婢只能言盡于此了，還望小姐能細細品味。只要小姐找到這位師傅進宮就不在話下，年妃娘娘是清合王爺的表佷*潢色小說
我此時又何嘗不是？心中的哀愁絲毫也不比宣碩少。只是身不得已罷了！
縴巧見我神色恍惚憂愁，輕喚了聲「小姐…」
我聞言，朝她一笑，笑靨盡是牽強。將信折好收起，對慧嬤嬤說「嬤嬤，我此次進宮劫數未定，未來茫然。還望嬤嬤能多多慰勸他」
慧嬤嬤見此情此景也是深沉一嘆，「奴婢會的，小姐要保重自己，還贖奴婢多嘴一句」
「嬤嬤請說，我洗耳恭听」
慧嬤嬤細細瞧了瞧我，方道「當今聖上喜好美色，以小姐之姿，若是進宮難免會招人嫉恨，小姐必須遮掩姿色，韜光隱晦，隱其鋒芒，方能存于**之中。」
見她如此誠心相告，我自是感激的「嬤嬤放心，今日之言我必當遵從。」
告別慧嬤嬤出了蘇記典當，天色已暗了下去，冬季夜色來得早，天空已是一片灰茫茫的，行人也是少了許多，只听得見西北的風聲的呼嘯。
腦海中還思索著剛才的一席話，縴巧也是雙眉微蹙，苦苦不解其意。
只覺得在盛京要尋找一位做**老鴨的廚子無異大海撈針，即便慧嬤嬤告知了是給華王妃做**老鴨的廚子不知姓甚名誰也是十分難尋的。
縴巧雙眉不展，「小姐，慧嬤嬤是不是有意難為我們，不想讓小姐進宮啊？」
慧嬤嬤當然是有意的，只不過不是難為，而是有心考考我，如若我連這點難關都解不了，自然以後在宮中難有立足之地。想來慧嬤嬤有意幫我，那剛才那席話定有暗示，只是是什麼呢？
一旁的縴巧喃喃道「哪怕是知道廚子的姓尋找起來也要容易的多啊」
這一句話提醒了我，即刻將那番話字字斟酌，想來慧嬤嬤講的是滴水不漏，幾乎句句都不離其意，只是細細品來稍有漏洞，有一句卻好像是多余的︰
「單令放一株野花，此花長在鬼谷山，須當被太陽曬得枯萎時，方才能摘下入菜，這樣既沒有野花的澀味也能去除鴨子的腥味。」
這句話明里是在解釋為什麼這個廚子做的**老鴨會與眾不同，只是這跟我要找這個廚子有什麼關系呢？
「此花長在鬼谷山，須當被太陽曬得枯萎時，方才能摘下入菜。」
慧嬤嬤在講時，好像有意加重了「鬼谷」「枯萎」這幾個字眼。是不是在暗示什麼呢？反復思量著，好像有些眉目了，我忙問縴巧「縴巧，「鬼谷」「枯萎」是不是可以組成一個什麼字？」
縴巧思索著「鬼谷、枯萎這會是什麼字呢？」
「我知道了」這個字在腦中已大概有了輪廓，我凝神片刻，溫聲道「是「魏」字。」
縴巧還是一臉迷茫「小姐從何得知是魏」
我笑而不語望著她，半晌才道「慧嬤嬤方前說，這株花長在鬼谷山，須當被太陽曬得枯萎時，方才能入菜。這鬼旁傍著萎，便是「魏」字」
縴巧是聰睿的，一听如此便道「想來這廚子怕是姓魏，這樣一來，要找個給華王妃做**老鴨的魏廚子，就容易的多了，小姐我明個就去打听。」
我依言頷首笑道「是容易的多了。」
一夜無話。
翌日初曉，醒來時覺得有些微涼，看炭爐熄了有些時辰，又加了碳煤進去燃了起來，立刻有了暖意。
我套上繡芙蓉的絲棉衫子喚了幾聲巧兒，並未應聲，想來已是去打听了。
午時，縴巧回來了，手中攏著布包。挑了暖簾進來，對我道「小姐，打听好了，西街味食坊有一位魏廚子，手藝很好，也是經常給帝冑皇親做膳食，想來慧嬤嬤說的便是他了。」
我想了想，先前也是和爹爹姨娘們去過味食坊，那里店內的擺飾很是別致清雅，做的膳食味道鮮美也算別具一格，只是姓魏的師傅，我倒是沒有留意過，凝神思索片刻，問縴巧︰「可打听到他與合媛姑姑有什麼關系？」
縴巧想了想，回道「這到沒有。」
我「哦」一聲道「打听到這師傅已是不錯的了，你手中拿的是三娘改好的蜀錦麼？」
「是了」縴巧應了一聲將布包放在錦塌上攤開，本是長褂樣式的蜀錦被改成了現下盛京時興的宮裝。梅紅的顏色也算穩妥，改過的痕跡被柳三娘收了邊，又在里子中繡上了暗花，細看也是看不出什麼的，很是精致典雅。
我打量著蜀錦含笑道「三娘的手藝一向如此出挑，你可包了銀兩給三娘嗎？」
縴巧笑著道「我將昨個當赤金和合如意簪的銀子包了十兩給表嫂子，少了怕誠意不到，多了又怕表嫂子起疑心，包了十兩也是中規中矩的，小姐盡可放心」
(1)帛疊︰雲南境內少數民族織制的一種布.《後漢書》八六《西南夷傳哀牢夷》︰「知染采文繡，罽毲帛疊，藍干細布，織成文章如綾錦。」
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