正值酷暑，院子里蟬鳴不止，沒得讓人煩躁。
「春蘭、夏荷，給我用力點扇，中午這是沒吃飽飯？」雖是聲色俱厲，卻清脆悅耳，說不出的好听。
「是，表小姐。」
「掌嘴。」
「是，夫人。」啪啪就是掌嘴的聲音，夫人沒喊停，誰也不敢停。
「秋菊、冬梅，出去給我把那些該死的知了統統打死。」
「是，夫人。」兩個丫頭模樣的飛奔而去，卻對著樹上的知了毫無辦法，只差哭爹喊娘，求它們別吵。
「別打了，省點力氣快給我扇，什麼鬼天氣，把人熱死了。」躺在貴妃塌上的少婦煩躁的坐直了身子，端得讓人眼前一亮，好一張傾國傾城的臉，任何形容美人的詞兒用在她身上都不為過，因天氣炎熱，只穿了一件軟煙羅衫，外罩薄霧紗，待她雙足落地，就見身段玲瓏有致，氣質清麗月兌俗，即便此刻渾身戾氣，都絲毫不減顏色，十足十的美人胚子，她就是宋府的表小姐現任少女乃女乃鐘鳴。
春蘭和夏荷拿著蒲扇跟著鐘鳴的腳步，一刻不停的扇著，饒是這樣，鐘鳴還是香汗淋灕，越熱越煩，越煩越熱，只怪丫頭沒盡力，氣得要扣她們月銀，兩個丫頭絲毫不敢偷懶，把吃女乃的力都使出來了，汗流浹背，衣服濕得跟從水里撈出來似的。
「表哥這趟出去有多久了？」鐘鳴問。
春蘭答道︰「回表……」鐘鳴瞪了她一眼，春蘭吞了一下口水，「夫、夫人的話，已經有三個月了。」
鐘鳴埋怨，「去了這麼久怎麼連封書信都沒有。」
夏荷回道︰「這次大少爺是去做大買賣，自然要久一些，川蜀之地又路途遙遠，書信在路上丟了也說不定。」
「我不知道嗎？要你多嘴！」鐘鳴斥了一句，不過心里卻舒坦了很多，不知道為什麼這次表哥出門，她總覺得有些不安，自從外祖母過世後，宋家一日不如一日，才不過一年光景，表哥將原本就不厚的家底揮霍一空，以至于伸手向她要錢，起初只幾百兩，後來一兩千，這次一口氣拿走五千兩，說是做大買賣，她雖然對生意一竅不通，但也知道表哥不是塊做生意的料，所以有些猶豫，表哥說他有貴人幫忙，這次一定只賺不虧，她才勉強答應，再說如此坐吃山空，她帶過來的錢銀也不夠他們花幾年的，只希望表哥真能干出點名堂來。
*
「宋公子這麼久不回家，就不怕你家中母老虎大發雌威？」一個穿著妖嬈的女子慵懶的臥在一個貴公子的大腿上，端著酒杯送到貴公子嘴邊。
宋公子一飲而盡，這才說︰「我會怕她，真是笑話，等哪天我將她身上的銀子都弄到手，就立即將她掃地出門。」
那女子嗔道︰「你們男人啊，真是沒良心。」
宋公子在女子臉上模了一把，笑道︰「那要看對誰，若是如煙姑娘你，我是萬萬舍不得的。」
如煙立即趴在他身上吃吃的笑︰「誰人不知你宋公子艷福不淺，第一任夫人是京城出了名的大才女，第二任夫人更是艷冠群芳，哪是我們這些煙花女子所能比的。」
宋公子臉上露出得意之色，「誰說不是。」跟著恨恨道，「長得漂亮有什麼用，心腸忒歹毒，要不是鐘鳴那個小賤人，我怎麼會跟蘇子墨和離，否則有個三品大官的岳父罩著，爺現在不知有多威風，要不是那個賤人，我那三房小妾也不至于被趕出家門，現在也不知流落何方，更是因為那個賤人，我才遲遲不能給如煙姑娘你贖身，讓你在這煙花之地受委屈。」
如煙連忙掩住他的口，泣道︰「公子有這份心意，如煙已心滿意足了，怪只怪如煙命薄，跟公子有緣無分。」
宋俊杰見她梨花帶雨的模樣，心都揪疼了，恨不得陪她一起哭，向她保證道︰「你放心，總有一天我會將你救出火坑。」
如煙悠悠嘆道︰「只怕到時如煙已人老珠黃，公子要嫌棄了。」
宋俊杰一愣，這點他倒是沒想過，這樣的美人兒留在青樓任人糟踐，實在太可惜了，心頭一熱，月兌口而出︰「我幫你贖身。」
如煙眼楮一亮︰「真的？」不過很快神情就黯淡下去，「只怕公子有心無力，如煙不想公子為難。」
宋俊杰下意識的模了一下腰間，他的確囊中羞澀，出來三個月，跟鐘鳴要的五千兩已經花得差不多了，臉尷尬得一陣紅一陣白。
如煙瞧在眼里，突然說︰「其實幫如煙贖身並不難。」
宋俊杰忙問︰「如何做？」
如煙道︰「奴家這個法子不但可以讓公子幫奴家贖身，還能助公子重新當家。」
宋俊杰立即听出其中意思，正所謂吃人嘴短，拿人手軟，他也就在如煙這個煙花女子跟前逞逞威風，他現在吃鐘鳴的，拿鐘鳴的，在鐘鳴跟前別說逞能，連大聲說話都不敢，早就沒自尊可言，活得連條狗都不如，他早就不想這樣下去，如果能把鐘鳴的萬貫家財一次弄到手，以後就再不用看她臉色做事。
如煙朝他招招手，宋俊杰立即湊耳過去，如煙道︰「正所謂量小非君子，無毒不丈夫……」
一番之後，宋俊杰大喜，在如煙臉上親了一口，道︰「若是成了，我娶你做正室。」
如煙含羞道︰「奴家的出身如何擔當的起，只求公子救奴家出牢籠便可。」
宋俊杰笑道︰「只要你不整日拈酸吃醋，阻止我納妾，讓你做夫人又有何不可？」
*
「表小姐，大少爺讓小的回來傳話，他已到京城了。」跟著宋俊杰的小廝跪在門外。
鐘鳴驚喜道︰「真的！」跟著臉色一冷，「下次再叫表小姐，割了你的舌頭！」
小廝嚇得磕了個頭，唯唯諾諾道︰「小的不敢了。」
「表哥人呢？」鐘鳴說話間不忘整理衣衫頭飾，對春蘭道，「你去吩咐廚房做一桌酒菜，給表哥接風洗塵。」
小廝道︰「夫人不用麻煩了，大少爺已經在酒樓定了一桌酒席，讓小的回來請夫人過去。」
鐘鳴不解道︰「都到家門口了，為何如此麻煩？」
小廝抬起頭神秘兮兮的對鐘鳴道︰「大少爺給夫人準備了一份禮物，想給夫人一個驚喜。」
鐘鳴一听有禮物，立即喜逐顏開，哪里還追問，吩咐丫頭給她更衣。
待鐘鳴梳妝打扮之後，莫說小廝看直了眼，就連成天跟在身邊伺候的丫鬟都心中感嘆，表小姐真是美若天仙，若是脾氣沒那麼壞的話，還真是個不錯的主子。
天香樓是京城數一數二的大酒樓，連王孫貴冑都時常光顧，鐘鳴心想，表哥請她到這里吃飯，看來這次是真的賺到錢了，心情更好，臉上的笑容艷若驕陽，才進天香樓，就吸引人所有人的目光，有把持不住的盯著鐘鳴直接流出了哈喇子。
宋俊杰在樓上看得一清二楚，鐘鳴的美貌幾乎無人能敵，就這樣放棄了實在有些舍不得，原本打定的主意猶豫起來，不過轉念又一想，大丈夫何患無妻，只要他有了銀子，什麼樣的女人找不到，何必像狗一樣舌忝跪在鐘鳴跟前，就算她現在再美，終有年老色衰的一天，嗯，為了個女人不值得，握緊拳頭，決心不再動搖。
「表妹。」宋俊杰熱情的迎上去。
鐘鳴看到貌若潘安顏如宋玉的表哥，笑容再一次綻放，如盛開的牡丹，欣喜道︰「表哥你回來了。」
宋俊杰問︰「有沒有想我？」
鐘鳴紅著臉低下頭，小聲說︰「想了。」
宋俊杰臉上感動，心中卻必以為然，你是想我有沒有把你的銀子花光吧！跟著對鐘鳴道︰「來，我給你引見陳老板。」
鐘鳴這才發現廂房內還有一人，立即收起小女兒姿態，除了表哥，無論在誰跟前她都表現得像只高傲的孔雀，尤其是男人，陳老板那色眯眯的眼神，讓她生厭。
那陳老板年約四十，下巴上留著一小撮山羊胡，看上去猥瑣極了，鐘鳴心想，表哥怎麼交這樣的朋友。
宋俊杰也注意到陳老板的色相，畢竟表妹還是他的妻子，心中有些不快，壓下後，笑道︰「表妹你不知道，陳老板可是我的貴人，這次多虧了他，你給我的銀子，賺了番一倍。」
鐘鳴驚呼︰「什麼！」難以置信道，「番一倍，就是說賺了五千兩？」
「可不是！」宋俊杰說著從懷里掏出一沓紙票，拍在鐘鳴跟前，「喏，這里是五千兩，還有五千兩做本錢，暫時拿不出現錢來。」
鐘鳴太清楚宋俊杰的為人了，他是有一千花一萬的主兒，出門三個月不可能一分錢沒花，這麼說這五千兩的確是他賺回來的，只不過做什麼行當，能在三個月之內賺這麼多銀子，不會是非法勾當吧，這可不成，被官府知道了，那可是要坐牢的，連忙把宋俊杰拉到一側，擔憂的問︰「表哥，這錢干淨吧？」
宋俊杰很肯定的說︰「你放心，清清白白。」
鐘鳴心中雖還有疑惑，不過得到表哥的保證，也就沒多說，只問他這三個月做了什麼生意。
宋俊杰道︰「讓陳老板說吧。」
從鐘鳴進來，山羊胡子陳老板的視線就沒從鐘鳴身上移開過，宋俊杰喊了他三聲，他才听見，擦得口水給鐘鳴解釋。
鐘鳴听到最後終于明白，表哥嘴里的生意其實就是放債，難怪銀子來得這麼快，她雖不懂行規，但是听說他們放債給一些賭徒，總覺得這事不好。
宋俊杰道︰「凡事有陳老板擔當，我們只管收銀子。」
鐘鳴還是半信半疑。
宋俊杰繼續游說道︰「這銀子就在眼前，表妹你還有什麼不放心的，再說你不信陳老板，難道還信不過表哥？你想想，才三個月，五千兩變一萬兩，你手上，對了，你手上有多少銀子？」
鐘鳴沒設防，順著他的話說︰「十萬兩。」
宋俊杰暗吞口水，這娘們還真有錢，臉上卻沒表現出來，「你想想，若是這十萬兩都投進去，番一番那就是二十萬兩，錢滾錢，利滾利，以後就是四十萬，八十萬，表妹，咱們不用做任何事，這輩子都不愁吃喝了。」
世上還有這樣的好事？鐘鳴不知道，她只知道她這些銀子可是她鐘家幾代積累下來的，讓她全部拿出來，有些不舍得。
宋俊杰知道他這個表妹雖然胸大無腦，但是也不是個白痴，話鋒一轉說︰「表妹若是怕有風險，不如先拿出一萬兩，若是半年後，陳老板幫我們賺到兩萬兩，到時表妹再拿出所有銀子也不遲。」嘴上如此說，心里想的卻是，過了今晚，你那十萬兩，包括這桌上把你賣給青樓的五千兩都是爺我的了。
區區一萬兩，鐘鳴還是不放在眼里的，就算打了水漂，為了表哥，她還是願意的，便道︰「好，我就拿出一萬兩。」跟著狠狠的盯著陳老板道，「希望陳老板沒有騙我表哥。」
陳老板立即道︰「當然當然。」
宋俊杰指著桌上的銀票說︰「這里已經有五千兩，表妹只需再拿出五千兩即可，陳老板可是個大忙人，我們今天就如數給他，省得他再跑一趟。」
鐘鳴點點頭，起身道︰「我去去就來。」
待鐘鳴走後，陳老板道︰「如此如花美眷，宋兄真舍得？」
宋俊杰當然舍不得，不過模了模懷里的五千兩銀票，再想到鐘鳴那十萬身家，一咬牙說︰「只希望你們做的干淨利索一些，別給我留下麻煩。」
陳老板笑道︰「那是一定，不過在送去青樓前，先讓老子嘗嘗鮮。」
宋俊杰又是一陣肉疼，從懷里取出一包蒙汗藥，倒在鐘鳴飲過一口的酒杯之中。
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