蘇子墨拿著宋文淑的銀子,給老夫人買了幾支上好人參，老夫人連服用半個月,雖不能痊愈，精氣神倒是高了些,宋文淑每日陪著說話解悶,加以開導，老夫人心中郁結也緩了不少,不過老人家知天命,知道命不久矣，有些事能放也就放了,只看著馮姨娘越發鼓起來的肚皮，心念著臨走前能看上一眼，蘇子墨聰慧，最知老夫人心意，平日里對馮姨娘也格外照顧一些，吃的用的無不精細，還命人打了一副純金的長命鎖，讓老夫人做人情。
以前老夫人有私房錢傍身，又一味節儉，甚少用府里的銀子，如今吃穿用度全在府里支銀子，更何況每餐人參，就算是金山銀山也有坐吃山空的一天，不僅如此，蘇子墨還按老夫人先頭的意思，打了一副上好金絲楠木棺材，做了幾身壽服，用的都是上等布料，老夫人說宋老爺過世已久，不宜開棺合葬，故而又選了一塊風水寶地做墓地去了不少銀子，如此一折騰，府里竟一度拮據起來，過冬了，除了老夫人和馮姨娘，其他屋里都沒有添置新衣，餐食也多以素食為主，一個月下來，連護院的狗都生生瘦了一圈，就更別提人了，宋俊杰大多在外，倒也沒怎麼覺察，最有怨言的莫屬馬月娥，前段日子怕被老夫人知道是她動的手腳，成日躲在房里不敢出門，老夫人雖放言捉拿真凶，不過雷聲大雨點小，無憑無據，最後只能不了了之，馬月娥膽子也壯了起來，看著清淡寡水的飯菜，和身上的御寒舊衣，頗有怨言，「街頭的乞丐吃的都比這好，成天都穿這身，我都不好意思出門，免得遭人笑話。」
丫頭彩霞素來貼心，道︰「若是夫人當家，斷不會在吃穿用度上克扣，主子尚且如此，就更別說我們這些下人了。」
馬月娥道︰「這個自然，我宋家雖說不上大富大貴，還不至淪落至此，越發連小門小戶都不如了。」
彩月道︰「眼見老夫人怕是不行了，還不知能不能熬過這個冬天，老夫人這一走，便數夫人輩分最高，按理應該夫人當家。」
馬月娥哼道︰「還不是老夫人偏心，蘇子墨過門不過兩年多，卻把這個家交給她，可氣我那兒子也無用，由著他媳婦作威作福，他爹在世的時候，哪時輪到我們這些婦道人家說話。」
彩月看著她的臉色，小心翼翼道︰「夫人何不接手過來？」
馬月娥听著心里一動，自從銀子被騙後，只能以月銀度日，否則即便吃穿被刻薄，自己也能吃好穿好些，她料定是蘇子墨故意刁難，而非家底見空，經彩月提醒，心思一下活了，以前是懾于老夫人，才沒爭搶，如今老夫人臥病在床，哪里還管得了這些，再則宋俊杰是這個家唯一的男丁，房舍良田都應由宋俊杰繼承，而她是宋俊杰的親娘，這後院的事自然也該她說了算，讓蘇子墨交出房契地契和賬房鑰匙是情理之中的事，多年的媳婦熬成婆，蘇子墨一點苦不吃，就想當家作主，哪有這等美事，不過還有顧慮，「她若不肯交出來呢？」
彩月垂首，「七出頭一條就是不順父母，夫人只需拿著這一條即可。」
馬月娥欣喜贊道︰「虧你跟我最久，最懂我心思，也最伶俐，由我當家，少不了你的好。」
彩月忙道︰「多謝夫人。」
馬月娥整整衣衫帶著彩月往蘇子墨處來。
宋家管家此刻也在蘇子墨屋子里說事︰「按少夫人的吩咐，老夫人身後事的銀子已扣除出來，再將這個月的月銀發放下去，賬上已不足五百兩，剛過冬至，地租至少要等到明年收了麥子才能收，幾個月來鋪子里的生意也不大好，上個月還入不敷出，再不想想辦法，只怕……」
蘇子墨翻著賬冊道︰「老夫人病著，她的藥斷不能停，馮姨娘快生了，吃食上不能差，還有很多小孩的東西需置辦，也馬虎不得，其他人就能省則省吧。」
管家道︰「已經省了，只怕還是不夠。」
蘇子墨抬頭看了一眼屋子陳設，指著架子上幾只花瓶道︰「這些是我娘家帶來的，都拿去賣了，應該可以換個幾百兩銀子。」
一直閑在旁邊的鐘鳴听她如此說，忙道︰「墨姐姐，怎能把你娘家的東西賣了補貼宋家？」
蘇子墨道︰「吃穿都成難題，還要這些玩物作甚。」
鐘鳴道︰「不如我……」
蘇子墨知她想說什麼，抬手制止了她，「等到真的山窮水盡再說不遲。」
管家看在眼里，嘆道︰「少夫人為這個家勞心勞累，樣樣躬身力行，偏偏還被人埋怨，以為少夫人中飽私囊，這人心啊！唉！」
蘇子墨道︰「身正不怕影子斜，只要我問心無愧就成。」
管家道︰「難為少夫人了。」
馬月娥進來時，管家正準備走，馬月娥道︰「你且不忙走，我有事要說。」
所謂無事不登三寶殿，蘇子墨見她氣勢洶洶而來，必定有事，又讓管家留下，只怕跟錢銀有關，起身讓座，和鐘鳴站到一旁。
馬月娥也不跟她客套，直接發難道︰「近日天寒，怎不見添加冬衣？還有那一日三餐，連葷腥都看不到，宋家已經窮到揭不開鍋了嗎？」
蘇子墨不卑不亢道︰「最近府里花銷的確有些大，手頭緊難免縮衣節食，待熬過年關，會好些。」
馬月娥冷笑道︰「是真的開銷大，還是有人另存心思，現如今老夫人病著，管不到這後院的事，別不是山中無老虎猴子稱大王。」
管家听了忙道︰「少夫人所言句句屬實。」
馬月娥卻喝斥道︰「我在說家事，你這個外人就不用插嘴了。」
老管家在宋家任勞任怨已經幾十年，老夫人當家時，就對他信任有加，蘇子墨更不用說，謙恭隨和，把他當長輩待，很多事都向他討教，沒想到被馬月娥一句外人全部抹殺，不由得心寒，站在一旁不再作聲。
蘇子墨不急不惱，淡淡道︰「婆婆若是不信，一翻賬冊便知。」
馬月娥伸手，蘇子墨將賬冊奉上，馬月娥翻了最近的賬目，銀子大多數是用在老夫人和馮姨娘身上，花銷的確不小，待看到余銀時，著實一愣，卻不信宋家就只剩這點銀子，再說還有良田和商鋪，她已鐵了心要□□，便把賬冊往旁邊一扔，道︰「這帳只經你一人之手，誰知是真是假。」
蘇子墨道︰「婆婆是否需銀子急用，若是，賬面上倒還有一些，你可以先拿了去。」
馬月娥哪里看得上那點銀子，道︰「以前老夫人當家之時，家中甚是寬裕，你才當家幾時，竟如此拮據，可見你並無此才。」
鐘鳴插嘴道︰「以前用銀子的地方少，現在用銀子的地方多，這跟誰當家有何關系？」
馬月娥抬高了聲音︰「不過是老夫人病了，馮姨娘要生孩子，這就把一個家給用空了？」
鐘鳴道︰「一支人參少則數百兩，多則上千兩，老夫人病著的這些天，光人參就吃了數十根，這些可不都是真金白銀買來了？若非我娘幫襯著，光宋家這點銀子哪里吃得起，還有老夫人的壽衣棺木和墓地，哪樣不要銀子，本來這些都用不到府里的銀子，可惜銀子被人掉了包，要怪就怪那不要臉的賊人，連老人家的棺材本都惦記，如此惡人定不得好死，即便死了，也要下十八層地獄，拔舌頭，下油鍋。」鐘鳴說這話時，眼楮緊盯著馬月娥。
馬月娥听得寒毛直立，鐘鳴的詛咒未免太狠了些，又連忙裝作鎮定，訕笑道︰「卻是不應該。」
鐘鳴又道︰「再說那馮姨娘，懷著身子，半點不能虧待，表哥更是心疼馮姨娘，三天兩頭支銀子，說是給馮姨娘買這買那，就說前幾天，表哥才支了兩百兩銀子，說是給馮姨娘買只烏骨雞補身子。」
馬月娥不悅道︰「買只雞要兩百兩銀子？」
鐘鳴笑道︰「誰知道呢，不知誰家養的雞如此矜貴，只怕連皇宮御膳房里的雞也比不上，馮姨娘真是好口福。」
馬月娥心里已知怎麼回事，宋俊杰不過是打著馮姨娘的幌子，支銀子花罷了，不怪宋俊杰，卻斥責蘇子墨︰「大抵還是你不分輕重的緣故，這個銀子就不該給。」
蘇子墨也不辯解，「婆婆教訓的是。」
鐘鳴還要為蘇子墨爭辯，蘇子墨握了她的手，朝她搖搖頭，鐘鳴只好作罷。
「當然了，我知道有時候你也是身不由己，畢竟俊杰是你夫君，他的話，你不好違背，我是他娘，他在我跟前斷然不敢。」
蘇子墨已基本猜到她的來意，順著她的話道︰「若是婆婆當家，自然不同。」
馬月娥端起架子「嗯」了一聲，然後道︰「你到底年紀輕，貿貿然當家，的確難為了你，算了，從今日起，家中大小事務便交予我處置，你從旁學著，哪日學成了，再替我分憂。」
鐘鳴听了，肺都氣炸了，先偷了老夫人的銀子，現在又算計宋家這點家財，真是不要臉。
蘇子墨卻是面不改色，將賬冊連著總管鑰匙一並交給她，「那就辛苦婆婆了。」
馬月娥達到目的，卻裝腔作勢的嘆口氣，「唉，我就是這勞碌命。」又轉頭對管家道，「以後到我那回話。」話語中掩不去的得意，這麼多年了，頭一回揚眉吐氣。
馬月娥一走，鐘鳴就不滿道︰「你為何答應她？」
蘇子墨淡淡道︰「她要便給她，我正好落個清閑。」
鐘鳴道︰「你就不怕她把這點家也當弄沒了？」幾句話被人騙了近萬兩銀子，就她這點腦子，還想當家？
蘇子墨看著她，笑道︰「這不正合你意嗎？」
鐘鳴一愣，隨即便明白過來，亦笑道︰「我倒忘了，這樣也好，就讓舅母和表哥互相算計去，只可憐了宋家的下人，以後的日子怕是更不好過了。」拉著蘇子墨的手就往外走。
「干什麼去？」蘇子墨問。
鐘鳴道︰「又不是庵里的姑子，天天吃齋，東街剛開了個新酒樓，邵詩容說里面的蜜糖肘子不錯，我們也去嘗嘗。」怕蘇子墨又推說府里的銀子緊，拍拍荷包里說，「本小姐請客。」