婚姻是家族的前提和基礎，所以歷代統治者都極為重視。《易-序卦》︰「有天地，然後有萬物；有萬物，然後有男女；有男女，然後有夫婦；有夫婦，然後有夫子；與父子，然後有君臣；有君臣，然後有上下；有上下，然後禮儀有所錯（措）」《禮記-昏義》︰「婚禮者，禮之本也」；「將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也」。這種觀念反映了古代祖先崇拜、生殖崇拜的習俗，婚姻主要被作為可以祭祀祖先、延續後代的手段。
後世儒家經典記載了西周時期貴族的婚姻狀況，當然這種狀況已經被理想化了，但它仍然對後世的法制和觀念具有相當的影響力。因為西周時期去古不遠，許多部族和地區在不同程度上還保留著氏族時期的一些婚姻習慣。《周禮-媒氏》里說，在仲春時候，青年男女的自由戀愛和私奔，國家並不禁止。《詩經》里也有許多反映民間男女自由戀愛的詩篇。近世有學者指出，一直到漢代以前，在燕、趙、中山、政、衛、齊、楚等地區，還盛行著各種非禮制的婚俗。因此，在西周時期的平民生活中，婚姻方式還是相當自由的。我們這里所談的只是儒家經典所記載的貴族婚姻狀況。
據記載，西周時期就有了掌管婚姻事務的機構——媒氏。《周禮-地官-媒氏》︰「掌萬民之判」。「判」就是判合，男女相匹配。可見，媒氏就是婚姻管理機關。
一、婚姻關系的締結
1、締結婚姻的限制性條件
（1）西周時，締結婚姻關系，男女雙方都必須嚴格服從父母之命，媒妁之言。《禮記-曲禮》︰「男女無媒不交」；「男女非有行媒，不相知名」。
（2）同姓不婚
有學者指出，殷商時期有可能實行族內通婚。這種情況到西周時被完全改變了。按照周禮的規定，「娶妻不娶同姓」（禮記-坊記）。姓原是古代氏族的標志，同姓則同族，血緣關系較近；反之，不同姓則不同族，血緣關系較遠。當時的人們可能已經認識到族內婚配不利于後代的繁衍。所謂「男女同姓，其生不繁」；「同姓不婚，懼不殖也」（《左傳-僖公二十三年》、《國語-晉語》四）。當然，倡導族外婚還有其政治目的。「取于異姓，所以附遠厚別也」（《禮記-郊特牲》）。所謂「附遠」，就是通過聯姻與血緣關系遠的異性貴族建立姻親關系。通過族外通婚這種頻繁的政治聯姻，可以用甥舅關系將各異姓貴族緊密聯合起來。周族之所以能夠控制廣大地區，與其積極與各族聯姻有一定關系。所謂「厚別」，就是嚴格別于同宗，以防紊**常。因為既然禁止通行親族通婚，那麼即使血緣關系親密的男女之間也應當有所回避。「七年，男女不同席，不同食」、「男女不同衣裳」、「男女授受不親」等等禮的要求即是從此而來。
（3）關于結婚年齡
西周禮制規定，男子二十歲「冠而列丈夫」（將頭發全部挽至頭頂結為發髻，戴上保護發髻的小帽子「冠」），表示成年。女子則十五歲為「及笄」（也是將頭發梳理為垂于腦後的發髻），是為成年（《春秋谷梁傳-文公十二年》。男女未達到成年年齡不得成婚。
《周禮》記載︰男子三十而娶，女子二十而嫁。女子因故晚嫁的，最多不超過二十三歲。有的史籍說女子十五而嫁。說法不一。但是，後來的結婚年齡顯然是大大提前了。《韓非子》︰男子二十而室，女子十五而嫁。據楊樹達《漢代婚喪禮俗考》記載，漢代結婚年齡是男子十五六歲，女子十三四歲，其後的情況也基本如此。歷代法律也大都是提倡早婚的。
（4）其他不宜締結婚姻地情況
儒家禮制規定。父母死後子女應服喪三年。在此期間不得嫁娶。以示孝道。
二、締結婚姻地程序
根據儒家經典地記載。我國傳統地婚聘禮儀。最突出、最典型地是「六禮」。即納采、問名、納吉、納征（或稱納成、納幣）、請期、親迎。
六禮是西周時就已確定了地。其內容儀注都比較復雜。但當時有所謂「禮不下庶人」地框框。並未達于民間。至漢代。六禮才開始普遍施用。但違禮之舉亦不罕見。元始四年（公元4年）。立王莽女王氏為皇後。僅有納采、問名、卜吉及遣使奉迎等程序。東漢以後。社會動蕩。婚姻儀式更大為簡化。隋唐以後。六禮被人們有意識地增減。如在宋代。常常是並問名于納采。並請期于納征。六禮僅存四禮。南宋時。朱熹又將納吉並入納征。實際上六禮只剩下納采、納征、親迎三禮。明初。官方命令士庶都要遵守《朱子家禮》行事。到了清代。又加入了成婦禮、成婿禮等禮節。但這可以看作是親迎禮地延續。從大地方面著眼。後世婚禮大都未月兌周代六禮地大框架。而是在這個框架中有所增減。增減地大體輪廓是。前五禮多有合並、減損。而最後地親迎則不止是迎婦到家。而是顯著地增益。除了成婦禮、成婿禮之外。還有很多儀俗。在時間上甚至延續到親迎後地第三天。
批八字除涉及屬相以外。還涉及陰陽五行。五行指金木水火土。每個人地命運都與此有關。或木命。或土命……。五行也有相生、相克兩種關系。與此相應。還有命相。也可以根據生辰八字推算出來。從而也就可以判斷婚姻地吉凶。
此外，還要考慮面相、手相、骨相等等。
合婚得到吉相後，就要派人把結果告訴對方，並繼續婚禮的步驟。這也就是納吉的主體內容。這一儀注唐代叫做「報婚書」;宋代叫做「過細帖」；晚近則稱「定親」、「換貼」、「小定」，也就是現代所說的「訂婚」。
納吉以後，婚姻關系確定，雙方交換的帖子類似于後世的結婚證書。此後，男女雙方都要受到社會倫理的約束，婚姻的終止再不是隨便的事情，而要經過雙方的協商或外人的調解。同時，男方逢年過節都要給女家送禮，還要給女方四季衣服。
4、納征
納吉卜得吉兆以後，接下來就是納征。納征又稱納幣，也就是後世所說的「下財禮」、「放定」。只有這次儀注完成了，男家才可以娶過女方來。
納征是我國婚姻禮俗中最重要、最具特色的一環。人們稱我國傳統婚姻為「買賣婚姻」，就是以此為依據的。
先秦古禮規定的納征里武詩玄纁束帛（五匹黑絳色絲帛）、儷皮（兩張鹿皮），花樣並不很多。到了漢代，聘禮多用金銀，數目也比較可觀。其後，納征之禮愈演愈烈，余韻波及現當代，影響深遠。
先秦時代的婚聘六禮在後世一般都是從簡、合並的趨勢，唯獨那正確進一步繁雜化。古禮納征也只是送一次禮，晚近以來則有送兩次禮的。
5、請期
納征之事完結以後，婚姻基本地界，接下來就該迎娶進門了。而此前的準備工作，就是請期。
所謂請期，就是男家佔卜擇定合婚的吉日良辰，讓媒人告知女家，征求女家的同意，相當于後世的「告期」、「下日子」。
古禮請期用雁，後世用各種物品。請期儀式過程中，進行第二次迷信佔卜活動。大體與問名後的佔卜相同，主要是選擇適當的迎娶吉日、合婚良辰以及合適的迎親、送親之人。佔卜的選擇中心仍然是八字和屬相。首先是選擇吉日良辰，民間一般選雙月雙日，如二月二、四月八、六月六等。不過，嫁娶月份一定不能選男女雙方的屬相忌諱，迎親、送親也不能犯屬相忌諱。
古時候的請期似乎是口頭進行的，後世則口頭、書面皆有，尤其是世家大族或小康的耕讀人家，大多是以書面進行的，也就是所謂「下婚書」。
晚近以來，請期和過彩禮、過嫁妝基本上是前後進行的。彩禮的數量不一，，有十二扛、十六扛、二十四扛、三十二扛，甚至更多，都是雙數。
男家過彩禮之後，迎娶之前（一般是前一天，有時也隨新娘子一道進門）女方要過嫁妝。在包辦、買賣婚姻盛行的時代，嫁妝這種外在物也成了女方社會地位以及姑娘身價的標志。
6、親迎
親迎，是六禮中的最後一道程序，相當于後世的婚禮大典。古禮中的婚禮儀式，並不是一天之內完成的，而是要持續兩三天，除迎娶當日外，前後各要延展一天。
《禮記》等古籍並未詳盡記述親迎前的準備議程，但後是卻發展出了一套比較繁雜的準備程序。一般地，請期過後，女家要為女兒「開臉」、「上頭」，臨近婚期，男家要給女家送「催妝禮」。婚禮前一天，女家要派幾位婦女到男家整理新房，稱為「鋪房」，這意味著娘家對女兒的最後一次照顧，也有在女兒未過門時對女婿的禮儀性的侍奉的意義。所以，鋪房也稱「暖房」。
新郎到親戚朋友家行禮，稱「行家禮」，男女兩家還要向親友鄰里發出邀請。平民百姓家婚嫁，不過是遞個口信，大戶人家則要送請帖、發告示。
古禮親迎的第一個程序是由新郎迎接新娘。遠自先秦，近至當代，上至品官，下至庶民，無不親迎，只有皇帝因「至尊」而例外。（不過，先秦時似乎帝王也要親迎。《詩-大雅-大明》就記述說周文王娶太姒「親迎于渭」。）它是傳統社會中一個女子一生中所能享受到的最高禮遇，因此也歷來為女性所看重。
古時迎親在黃昏，婚禮的取義就在于此。《白虎通-嫁娶》︰「婚者,昏時行禮,故曰婚。」《說文》︰「禮,娶婦以昏時。婦人陰也,故曰婚。婚,婦家也。」
先秦時親迎的程序比較簡單。新郎受父之命迎親，到了女家，女方的人要出門響應，新郎進門要獻出禮品雁，這個禮俗叫「奠雁」，是古婚禮中比較重要的議程。然後，新郎要把新娘很禮貌地接到車上，迎往家中。「婦至，主人揖婦以入」（《儀禮-士昏禮》）。後世的迎親之舉似乎要復雜得多。親迎的隊伍往往比較壯觀，有多至幾十人的。新娘在漢代和唐代都是坐車，宋代以後才流行起人們所熟悉的花轎。在迎親的隊伍里，也包括鼓吹的樂隊等。清代北京的婚禮，大多有模仿帝王的儀仗的趨向。迎親的隊伍里有許多挑夫拿著「開道」、「回避」的大字木牌和提燈，還舉著金瓜、斧鉞等兵器。新郎戴官帽，新娘則鳳冠霞帔。因為婚姻是人生大事，雖然這些舉措逾禮，官府一般也不干涉。
迎親的轎子要有人壓轎。舊時北京是用娶親太太盤腿坐在轎子里壓轎，有些地方則用父母雙全的男孩子壓轎，祝願新婚夫婦和合到老，早生貴子。
迎親的隊伍來到女家，有一系列的儀俗，如「攔門」、「唱喜歌」、「娶方送禮品」、新娘「哭嫁」等等。
娶親的歸途，必須走另一條路，因此有時繞著道走，稱「不走回頭路」。如果遇到廟宇、水井、祠堂、墳墓、大石頭、大樹等，都要把娶親轎子遮起來，為的是避邪。
娶親的隊伍回到男家時，也並不馬上進門，而是把喜轎關在門外，俗信稱此為「憋性子」，意思是指把新娘性格憋得柔順些。此外，還有很多習俗︰
A、撒谷豆
喜轎進門後，撒谷子、豆子、草節等，用意是避邪。這是一項比較古老的儀俗，宋代以後比較流行。其用意在于避「三煞」（青羊、烏雞、青牛之神），三煞忙于啄食，就危害不到新娘了。現代新娘子下車撒花紅紙屑，或許就由此而來。
B、跨火盆
喜轎到院子里，要從預先擺好的炭火盆上慢慢跨過，意思是燒去一切不吉利的東西，日後夫妻會越過越紅火。
C、傳袋
「新婦進門，布袋鋪地，碾轉更換，令步其上，謂之傳袋，猶言傳代也」。
D、拜堂
入洞房以前，還有一個比較突出的儀式，就是拜堂，俗稱「拜天地」。唐代以前就比較流行。一般是「三拜」，即「一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜」。有些地區（華東、西北）還要「拜人」，即拜送禮錢的人。只要比新郎輩分大或雖然同輩但年齡比新郎大的人，都要拜。拜人時，司儀按預先擬好的禮單唱名，然後由「接禮的」找所唱者接禮。接來後，司儀唱「×××禮錢×元，磕下啦」，新郎新娘便鞠躬行禮。客人多的時候，這種儀式要進行一二個小時。
拜堂之後，就是大宴賓客，這里也有許多講究，不贅述。
E、洞房禮俗
新郎新娘入洞房以後，還有一系列儀俗
a、坐帳
也稱坐福，即新郎新娘雙雙坐在洞房的炕沿上，新郎把自己的左衣襟壓在新娘的右衣襟上，表示男人應該壓倒女人一頭。
b、撒帳
是指親人在新人入洞房後，把喜果等撒向洞房的每一個角落。這一儀俗始于漢代。所撒的物品一般常見的有棗、栗子、花生等，利用其諧音，表示「早立子」、「男孩女孩花搭著生」。
c、子孫餃子
女家包好帶來，男家煮熟。吃的時候，一群孩子在窗外問︰「生不生？」娶親太太或新郎答︰「生！」或者干脆把餃子煮得半生不熟，讓新娘自己說「生」。這叫「討口彩」，是早生孩子的吉兆。
d、同牢合巹
同牢，指夫妻入洞房後，同吃一牲（豬、牛、羊之一）。吃的時候，新郎臉朝東，新娘面朝西，一起吃牲牢，表示從此是一家人。
合巹，是指新人一起喝酒。唐時稱雙杯酒，宋時稱交杯酒。喝酒時，二人同時喝掉一半，然後交換喝盡杯中酒。喝完後，擲杯于地。兩個杯子若一仰一合，象征和諧，大吉大利。
e、鬧洞房
漢代已十分流行，現代此俗猶存。鬧洞房除了逗樂以外，還有其他意義。可以驅除冷清，增添歡樂氣氛，融洽人際關系。「新婚三日無大小」，誰都可以和新娘子鬧，尤其是姐夫和小舅子、小姨子之間；長嫂和小叔子、小姑子之間，這種關系更為隨便，可以嬉笑逗罵，不能變臉惱怒。但在這個特殊的日子以後，必須恢復正常。
7、婚後雜儀
A、「著代」之禮
周代時，成婚後的第二天，新婦要早起沐浴，用竹器盛棗子、栗子、姜桂、干肉作為見面禮拜見公婆。第三天，公婆用一杯酒餉新婦，新婦答一杯，然後公婆從西階下堂，媳婦從東階下堂，表示從此新婦代替了主位，公婆是客，這便是「著代」之禮。如果公婆已去世，便在三個月以後到宗廟行「廟見禮」。後世也有當夜拜見公婆的，但第二天仍要獻茶。舊時北京稱這項儀俗為「拜三代」，俗稱「認大小」，即新娘子辨認、識記丈夫家長幼三代。首先要叩拜祖宗。不拜祖宗，不算這一家的人。然後再給父母等長輩行三叩首禮，對于平輩則只是一揖。唯獨對大姑子叩首，稱「高見禮」。受禮的長輩要送一些衣料、首飾、化妝品等禮物。
B、回門
新婚後第二天或第三天回女家。女家設宴款待。女家以這一天為正日子，來的客人也最多。這時，可以戲耍新郎。新郎也要認大小。
C、試廚
古已有之。新婚第三天，新娘子下廚房做飯，伺候公婆，多是象征性的。
8、婚典俗信
禮俗不可分，可以說是我國傳統禮儀的一大特色.
A、喜棚
這是為了招待客人所搭建的臨時性建築，也叫酒棚。它是喜事的門面，所以要搭建的講究、漂亮，突出喜慶氣氛。比如，窗櫃要漆成紅色，窗的四角要畫上彩色蝙蝠，這象征「福」。娶親的人家窗正中要貼上雙喜字，嫁女的人家貼單喜子。門櫃上都要貼上喜聯，諸如「天作之合」之類。
B、喜房、洞房
通常是正面靠東的房間。民間有說法，說新媳婦娶到東
房則「敦敦實實」。喜房、洞房上都要貼喜聯，窗上都要貼雙喜字。
C、秤桿
這時挑蓋頭用的。秤，諧音「稱」，取「稱心如意」的意思
D、馬鞍
花轎來到，新人必須雙雙從馬鞍上跨過，取「平安」之意。
E、蓋頭
是傳統婚禮新娘的主要裝飾。它的原型當是古時的罩面紗。六朝到隋唐期間，新娘用扇遮面，故而同牢合巹後有「卻扇」的習俗，即新郎除去新娘的障面物，同于後世的「挑蓋頭」。蓋頭又叫「蒙頭巾」、「埋頭紅」等等，是蒙在新娘頭上的一塊紅布。蓋頭從新娘離開閨房的時候就蒙上，一直到男方洞房里才由新郎用秤桿挑去或揭去。考其淵源，大致可知。它殘留有古代婚俗的遺跡，或受民間信仰的影響。上古婚禮在傍晚舉行，且有搶婚的習俗，蓋頭或許是搶來新娘後用以蒙面的。此外，有些地方姑娘出嫁，往往要涂灰抹黑，打扮得奇丑無比，以防路上被邪祟擄去，蓋頭或許就是這樣蒙上的。
F、衣飾被褥
晚近傳統婚禮，新郎長袍，新娘鳳冠霞帔。鳳冠飾有銀制鳳凰模型。戴冠給人以艷麗、嬌媚之感；霞帔則是紅色披肩，穿上霞帔既可以保護上衣，又有裝飾作用。新娘身穿紅綢襖褲，繡花鞋也是紅色的，上繡鴛鴦、蓮花等吉祥圖案。被褥鋪設也多用紅色，主題多選吉慶吉祥的龍鳳雙喜、鴛鴦等。
婚典時，對禮儀人員也有特別要求。舊時北京的娶親太太必須是全福之人，即上有丈夫、下有孫男弟女，屬相又不能和新郎新娘相克。此外的禁忌還比較多，比如孕婦不能參加婚禮等等。
三、婚姻關系的解除
西周時，夫妻雙方有一方自然死亡，另一方可以再婚。當時，對婦女再婚的限制並不普遍。
1、「七出」、「七去」
據儒家經典的記載，西周時已經有通過人為的方式解除婚姻關系的制度，即離婚。據《周禮》規定，在七種情況下，男方可以單方面解除婚姻，休棄妻子，稱為「七出」或者「七去」。所謂「七出」︰「無子，一也；婬佚；二也；不事舅姑，三也；口舌，四也；盜竊。五也；妒忌，六也；惡疾，七也。」（《儀禮-喪服》「出妻之子為母」條，賈公彥疏。）所謂「七去」︰「不順父母去，無子去，婬去，妒去，有惡疾去，多言去，竊盜去。不順父母去，為其逆德也；無子去，為其絕世也；婬去，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛(古代盛在祭器內以供祭祀的谷物)也；口多言，為其離親也，竊盜，為其反義也。」（《大戴禮記-本命》）
「七出」和「七去」，文字雖殊，但內容一樣。這七種情況在不同的經典里排列次序有所不同，顯示了作者對各方面的不同重視程度，但包含的七項內容完全一致。不順父母，或稱不事舅姑，是指對公婆侍奉不力，有失恭敬；無子強調的是沒有生養男性子嗣，將使家族失去祭祀者和繼承人，「不孝有三，無後為大」（《孟子-離婁上》）嘛！婬或婬佚，其惡果並非是指損害夫妻感情，而是將使宗族子嗣不純；妒或妒忌，是指不能容忍丈夫納妾，；有惡疾，則不能入家廟助祭；多言或稱口舌，是指在家族中搬弄是非，離間親屬關系；竊盜，因為古時婦女不能有私有財產，所以無論私佔他人或族內財產，都是違背禮義的。
這七條離婚條件，無一不是片面強加于婦女的。丈夫可憑這七條中的任何一條休棄妻子。
2、「三不去」
西周時，對于男子單方面休妻的權利在三種情況下有所限制，稱為「三不去」。「有所娶無所歸（無娘家可歸的），不去；與更三年喪（曾為公婆守孝三年的），不去；前貧賤後富貴，不去。」（《公羊傳》莊公二十七年，何休注）在這三種情況下，即使妻子有七出行為，丈夫仍然不能出妻。
「七去」和「三不去」作為中國傳統社會夫妻離異的基本原則，在後世被法典化。日益深刻地影響著人們的婚姻生活。
應該指出的是，一般來說，中國傳統社會是不贊同更不鼓勵離婚的。在中國傳統文化看來，結婚也好，離婚也好，都不是純粹的個人問題。因此，中國歷代王朝雖然都有允許離婚的規定，但都決不會提倡離婚。相反，對于離婚者還要做出相應的限制。除了有不準男子任意休妻的「三不去」的限制外，對于離婚的次數，也有限制。《管子-小匡》︰「士三出妻，逐于境外」。
國家和社會反對或不贊成離婚，首先是為了社會的安定和政局的穩定。因為結婚的目的是「合二姓之好」，所以離婚就必然使兩姓結怨。這樣，兩個人的離異，很可能就會導致兩個家庭乃至兩個家族之間的仇恨和敵對，甚至引起禍端，從而不利于社會的安定。