官船停靠在蘇州渡口。木道人引領著樂芊墨來到一處私宅。宅子不算太大，修建的卻是古香古氣。宅子內種著郁郁蔥蔥的青竹。
「道長，難道這就是你說的那個地方嗎？」樂芊墨指著宅子說。
「是的，娘娘。」木道人停在宅子門口說「娘娘請進去吧，我想只有您見到這里的居士後，您才真的可以寬心重返宮中，安全的活著了。」
「是嗎？」樂芊墨猶豫了片刻，推開宅門走了進去。
私宅里很是幽靜，院落地上打掃的一塵不染。走進正房里，樂芊墨看到一位長者正手拿著本書席地坐在角落處。
「請問？」樂芊墨開口詢問。
長者抬頭看了一眼她，忙起身並跪倒在地給樂芊墨施禮。
「娘娘駕到，小人婁諒在此恭候您多時了。」長者恭敬地說。
「你怎麼會知道我是誰呢？」樂芊墨好奇的問。
「小人熟讀道書，對于掐算方術頗有研究，而且現在門外等候的道人是小人的師弟。」婁諒緩慢地說。
「哦，你能為我寬心嗎？」樂芊墨看著婁諒說。
「能與不能全在于娘娘的決斷，小人只是可以提醒一下，選擇還在于娘娘自己。」婁諒回答說。
「你起來說話吧！」樂芊墨目光掃視了屋內一圈，只見這間屋內牆壁上書架上堆滿了書籍。
「看來你是位有學問的人了。」樂芊墨走到一旁木椅上坐了下來說。
「學問談不上，只是喜歡罷了。」婁諒說著，從一邊拿來茶壺茶杯並滿上一杯雙手送給樂芊墨說「娘娘請用茶！」
「哦，」樂芊墨接過茶輕輕聞了一下贊嘆著說「好清香的茶啊！」
「這是江南的茶，听說娘娘前一段時間南下收獲了不少江南的茶。娘娘現在飲用的茶是小人在鄉下自己種植采摘善養的茶。」
「不錯！」抿了一口的樂芊墨點了點頭說。
「娘娘身份貴重，雖然深得萬歲寵愛，但是畢竟勢單力薄，我覺得娘娘要想站穩後宮，一定要有三點保障。」婁諒輕聲說。
「請先生教我？」樂芊墨看著婁諒說。
「第一自然還是少不得萬歲的寵愛；其二要有自己的班底；其三娘娘要在後宮中立威。」婁諒頓了頓說「這三點缺一不可，否則宮中各個處所的妃子們身後都有不小的勢力，僅僅憑借萬歲一人，恐怕娘娘大事無礙，但小事卻會步步受阻的。」
「先生說到我心里去了，可是除了萬歲寵我外，其他都是比較迷惑的，還請先生能細說一二。」樂芊墨求教道。
「娘娘缺少班底，婁某認為，娘娘可以先掌控宮內太監仕官，安置自己的眼線及勢力。然後用萬歲給你的權力來掌擁後宮就可以了。」婁諒分析道。
「先生說的沒錯，但是具體應該如何做呢？」樂芊墨繼續詢問道。
「婁某听說宮內東廠勢力很大，如果娘娘能夠將其收服在您的掌握下，就能在宮內執掌大權了。不過這一切都要保證當今萬歲一直可以寵愛您。」婁諒分析道。
「婁先生可願意出山助我呢？」樂芊墨看著婁諒說。
「那就多謝娘娘提攜了。」婁諒說完跪倒在地給樂芊墨磕了一個頭。
「婁先生不用多禮！」樂芊墨笑了笑說。
「娘娘！」婁諒站了起來說「我听說娘娘姓樂，小人以為娘娘最好能換個姓氏。」
「哦，為何呢？」樂芊墨不解的說。
「有很多風言風語都在謠傳著娘娘的身世，還有說娘娘與樂王爺關系甚是親密，小人以為現在對于娘娘最大的不利是身份問題。」婁諒說道。
「那我該如何去做呢？」樂芊墨繼續問道。
「小人以為娘娘應該姓萬，至于您身邊知情的人。要麼請娘娘處理掉，要麼將其指派到偏遠的地方為娘娘的大事籌備銀兩，否則小人擔心以後會不利娘娘的。」婁諒頓了頓說。
「哦，你是說王瑞嗎？」樂芊墨疑問道。
「小人只是听師弟講過此人，不過覺得此人決不單單是個街頭的混子。」婁諒看著樂芊墨說「娘娘是個很重感情的人，但是娘娘回到後宮，如果不能掩飾住您的薄弱點，小人實在不知道娘娘如何能保全自己呢？」
「照你如此說來，是不是連你師弟都可以懷疑呢？畢竟貴師弟也是知道我身世的人。」樂芊墨有些不高興地說。
「如果娘娘成大事受阻是因為婁某的師弟，我想為了娘娘的大事，也會讓他消失的。」婁諒果斷的說。
「你真是個狠心的人啊！」樂芊墨看著婁諒說。
「除非娘娘不想要那些屬于你的東西。」婁諒端起了茶杯。
「唉！」樂芊墨喝干了自己眼前的茶說「你非要這樣逼我嗎？」
樂芊墨回到官船後，一名家將來報，說是一個年輕後生求見。後生長得健壯，書生扮相，看到樂芊墨後雙膝跪倒說「娘娘，小人汪直，听說您打算招募有才的人。所以前來這里毛遂自薦。」
「你是听誰說我要招募呢？」樂芊墨扭頭看了看身邊的木道人。
「娘娘，您是人中之鳳，到哪兒了都會吸引百鳥朝拜的。」汪直恭敬地說。
「你倒是很會說話呀！那我問你，你都會點什麼呢？」樂芊墨一笑說。
「小人略通兵法。」汪直接著說「娘娘只要肯接納小人，小人願意永世追隨娘娘。」
「呵呵，」樂芊墨輕笑起來說「我回宮後也不過是個妃子，宮里妃子不允許與外戚通氣，到時候你又能怎麼幫我呢？」
「娘娘！」汪直站了起身子說「小人已經淨過身了，並且通過宮中審核。估計這幾日就可以去監欄院報道。」
「哦，」樂芊墨點了點頭說「既然這樣，那咱們就宮里見了，希望你能一心一意對我。」
「小人明白！」說完汪直行禮轉身離開了官船。
看著汪直的背影，樂芊墨有些若有所思。
「娘娘！」木道人開口說。
「哦，」樂芊墨用手揉了揉太陽穴說「我有些乏了，你先下去吧。」
木道人欲言而止，稽首告辭離開了。
「唉~從今天起再沒有樂芊墨，只有萬芊墨。難道這一切都是要這麼現實的嗎？」萬芊墨嘆了口氣自言自語道。
官船一路向北行駛，憂心忡忡的萬芊墨站在甲板上看著河岸邊的柳林。
「娘娘回船艙休息吧，外面的風有些大了。」木道人在一旁勸慰著說。
「沒事！」萬芊墨搖了搖頭說。
「娘娘還是回船艙吧，剛收到京城的消息，恐怕娘娘知道了心情能好一點吧。」木道人嘆了口氣說。
「什麼事？」萬芊墨看了看復雜眼神的木道人後，扭身走進船艙回到自己的屋子里。
「啟稟娘娘，王瑞和浪子已經離開了京城不知所蹤了。」木道人沉重地說「本來以為王瑞離開，會是一件讓娘娘暫且寬心的事情，但是沒想到浪子也跟著離去了。」
「你確定嗎？」萬芊墨看著木道人說。
「是的，而且我已經知道他們現在都在哪兒了。」木道人頓了頓說。
「在哪兒？」萬芊墨忙問道。
「王瑞現在六部吏科給事中，屬于朝廷正七品諫官；浪子現在化名為尚銘，任東廠總管一職。」婁諒說著由打外面走進房間里。
「什麼？浪子是東廠的人？」萬芊墨大吃一驚。
「娘娘沒想到吧！」婁諒接著說「這二人一定是听說我師弟帶您去蘇州的消息了，我想王瑞一定是萬歲的人，而這個總管大人卻能喬裝接近您，實在猜不透他到底是哪一方的棋子？」
「尚銘是個聰明的人，我想他接近我也是想看看能不能撈點好處吧。」萬芊墨沉思了一會兒說「只是沒想到胖瑞哥竟然是萬歲安插在我身邊的棋子，那麼崇州我那個爹爹龍七又是誰的暗棋呢？」
「娘娘，當今朝廷的勢力可分為三個大勢力和一些小勢力。」婁諒慢條斯理的說「以王室貴族背景的是朱王爺；在朝廷里掌握大權的是宰相陳武周和大將軍肖定亮；當今萬歲和太師楊一清算一方勢力；而像樂王爺、東廠等等勢力則不能與三大勢力所抗衡。」
「難道還有與當今萬歲抗衡的勢力嗎？難道他們不怕龍顏大怒嗎？」萬芊墨疑惑的問。
「勢力不光指權勢，也指的是財富和人氣。萬歲雖然貴為天子，但是現如今朝廷上下，權力比較分散，所以萬歲幾次想做點什麼新政也都是心有余力不從心。」婁諒解釋說「這些還僅僅是在宮外，娘娘回到宮中，各個處所的妃子們背後也少不了各方面的勢力，所以只有娘娘掌握了萬歲和宦官們的權勢後，才可以做到萬無一失啊！」
「汪直是你安排的吧！」萬芊墨輕笑著問。
「汪直是婁某一個軍中好友的子弟，由于他不是本朝漢族人，所以當地人都比較排斥他。正好娘娘需要招攬人才，我覺得此子才學和隱忍功夫都不比普通人差，所以就推薦給您了，至于入宮當太監，是他早就想好的事情了。」
「汪直，我能用嗎？」萬芊墨詢問道。
「怎麼說？娘娘！」婁諒說。
「他是個聰明人，我就怕他過于聰明了。」萬芊墨輕聲說。
「只要娘娘善于使用他，讓他的聰明用到地方便可以了。至于其他地方，想必聰明人總不會總做傻事吧！」婁諒干笑著說。
「但願吧！」萬芊墨輕嘆一聲。