時隔半個多月，謝堊又來到了養心殿，但是偏殿的書房已經徹底廢棄，好在養心殿是皇宮里的主建築之一，有的是房間，趙佶重新騰出了一個偏殿做了書房。半月前謝堊初臨皇宮之事還歷歷在目，謝堊頗有些感慨。
時遷和石勇奉宋江之命，夜入皇宮盜走了趙佶的兩件玉器，又順手弄走了神宗皇帝的一件遺物，差點就把謝堊連累了。宋江的本意是向趙佶朝廷示威，有兩方面的用意︰要麼趙佶放棄對梁山的圍剿；要麼就前去水泊梁山進行招安。
作為高俅、童貫、蔡京一伙，巴不得每天都有叛亂的消息，國庫每年的支出用于平叛的，佔總支出的七成以上，而這些錢絕大部分都落入了幾人的私人腰包。宋江是厲害，但是多半還是官軍放水所致，若說整個大宋沒有象樣的將領去平賊，誰相信？種師道、宗澤、張叔夜都是一時的名將，偏偏就輪不到他們去剿匪。「剿匪大任」就是童貫一伙人的活生生的搖錢樹，招安？那就等于把搖錢樹給斷了根。
宋徽宗趙佶在童貫一干人的慫恿下，派高俅為帥前去山東剿匪，高俅又是整頓軍隊，又是改換軍用物資，磨蹭了半個月還沒出京城。這一切只有趙佶一人蒙在鼓里。
趙佶今日在草堂對謝堊的表現非常驚奇，趙佶用人有一個奇怪的原則︰重用有出眾儀表或者有「特殊」技能的「人才」。蔡京英俊瀟灑，人品*，更是一手絕妙書法，「蘇黃米蔡」四大家中佔有重要的一席之地，深得趙佶欣賞；童貫雖為宦官，卻是身材高大魁偉，皮骨強勁如鐵，雙目炯炯有神，面色 黑，頤下生著胡須，一眼望去，陽剛之氣十足，不像是閹割後的宦官，這跟童貫二十歲以後淨身有關；說到高俅這個潑皮出身的*高官，唯一的特長就是踢得幾腳好球。
如此數人中，除了蔡京，謝堊把其他人都比下去了。說到猜度趙佶的心理，除了童貫之外不作第二人想，童貫此時對同在趙佶左右的謝堊充滿了復雜的情緒。趙佶決意要提拔的人，誰也無法阻攔，除非有辦法掌握對方的致命要害，但是至少目前有兩位公主給謝堊撐腰，急切之間扼殺謝堊的可能性幾乎為零。
趙佶引謝堊進了書房，其他人都退到書房外，童貫卻得以隨侍。
趙佶仔細地拿出了謝堊的竹筆書稿，與那幅百字令比較了一下，大為贊賞，「帛書工整流暢，雖日常習作，仍不失通篇意境，著實不易。呃……你叫什麼來著？」
「謝堊。」謝堊恭敬地回答。
「謝堊？別致的名字，不過似乎那日值殿老張說的似乎不是這個名字。」
「回皇上，那日張公公所說的是微臣乳名，希大。」
「哦，可曾有字號？」
「不曾。微臣自幼父母雙亡，蒙宮中花匠收養，識得些字。」
趙佶大是驚奇，象是看怪物一般地盯著謝堊，一個花匠的養子，從謝堊流露的才華和氣質來看，根本沾不上邊兒。童貫心中一動，也許謝堊的身世將會成為謝堊最大的死穴，反正與趙佶的驚疑相比，童貫決計不信謝堊的鬼話。
謝堊在路上就想好了說詞，「微臣幼年曾在家鄉偷偷于私塾外听得先生教授，興趣日濃。比及入宮，謝老爹時常與宮里人討要些廢棄的書籍，微臣閑暇之時學得些，另外時常去宮外集市上搜尋些舊書籍。故在宮中為花匠，並無任何積蓄。然自幼酷愛書法，于地上鋪些黃砂，用樹枝書寫，故用竹枝書寫早已輕車熟路。眾皇子、公主不曾見識，以為稀罕之事，實乃微臣無心之得。」
趙佶恍然。謝堊這篇胡話虛實交錯，一時間還真難以定論，此時一直沉沒的童貫突然道，「原來謝大人竟是天縱之才！」
謝堊心中大怒，在趙佶面前這麼夸贊，成心想激起趙佶對自己的妒忌情緒，急忙惶恐道，「微臣不過是無心之得，草野粗鄙，怎登得大雅之堂。」
謝堊倒是有些過于謹慎，因為趙佶為人卻是非常大度，並無尋常君王的那種惟我獨尊的霸道。童貫的重點卻是下文，「不知謝大人是何方人士？」
謝堊暗暗叫苦，看看趙佶也饒有興致地看著自己，只得硬著頭皮回答，「河北大名府清河縣。」
趙佶微笑著道，「萬事殊途同歸一說，朕今始信。愛卿可去竹枝一書，朕欲一觀，若何？」
謝堊急道，「敢不從命。」
趙佶讓童貫出去找些細竹枝，童貫去了，臨走時卻對謝堊露出一個曖昧的笑容。謝堊心中忐忑，看樣子這童貫跟自己還真卯上了，若去清河縣尋訪謝希大，屆時還真不知會鬧出什麼狀況。
不多會兒，童貫來了，卻是空手。後面跟著趙榛和趙橘。原來童貫出去找竹枝正巧踫著兩位公主，听說趙佶讓謝堊當場手書，趙榛馬上命人去自己的崇國宮取了謝堊那日用過的竹枝——于謝堊之物，刁蠻的崇國公主竟是異常珍惜，自然惹來趙橘的好一陣嬉笑。
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