i第八百三十六章最後一次和談
佔領葉卡捷琳娜宮後，路易將此作為臨時司令部和軍營，居中調度各支部隊作戰。
7月16日，法軍阿爾卑斯軍團作為獨立縱隊進軍彼得宮。
彼得宮位于芬蘭灣南岸、聖彼得堡之西，為彼得一世模仿凡爾賽所建之夏宮。其建築豪華壯麗，花園幽靜美麗，自建成之日起便有「俄羅斯的凡爾賽」之稱。這座宮殿即是俄羅斯西化的標志，亦是其崛起的見證，是一座政治價值遠大于實際使用價值的建築。
午10時，安德烈？馬塞納發起了攻擊。炮彈如雨般落下，在此無差別打擊之下，宮廷守軍五千人立時潰敗，宮殿建築亦同時受損。
11時，法軍展開沖鋒，又半個小時，至11時30分，守軍盡數投降。隨後，法軍對這座宮殿展開了劫掠，將其中珍藏的寶物一掃而空。然而，安德烈？馬塞納並未因勝利欣喜，反倒隱約有所遺憾。
當日傍晚，阿爾卑斯軍團攻陷彼得宮的消息傳至葉卡捷琳娜宮，眾人皆歡呼雀躍，唯有路易靜靜地走入臥室。
金碧輝煌的臥室有許多藍色和粉色的裝飾，令其于貴氣之中略顯一些女子般的嬌氣。這間臥室現在雖屬于路易，可它曾屬于俄羅斯帝國最顯赫的葉卡捷琳娜二世。
路易疲憊地坐在了梳妝台前，臉滿是憂愁。跟隨而入的安娜走了過來，關切地問︰「怎麼了？是一場勝利啊！」
路易嘆了口氣，語帶遺憾地說︰「沒有發現保羅的蹤跡。」
安娜恍然大悟，急忙說道︰「我掌握的消息確實是‘俄羅斯皇儲夫婦在彼得宮’，這應該沒有錯！」
「這不怪你。」路易又嘆了聲，接著說，「我早應該想到的，俄羅斯女皇必然會派人將皇儲夫婦轉移。可惜啊！只慢了一步。」
俄羅斯皇儲夫婦確實被軟禁于彼得宮，路易從安娜口中得知之後立即派出了阿爾卑斯軍團前往，結果葉卡捷琳娜二世棋快一招，先派人將皇儲夫婦帶走。不過，攻取彼得宮並非全無戰略價值。彼得宮不僅是俄羅斯帝國的象征，還是聖彼得堡左翼要隘，兩者成掎角之勢。將之攻取後，聖彼得堡便成了真正的孤城。
「接下來應該怎麼辦？」安娜問道，「保羅在葉卡捷琳娜二世手中，你沒有籌碼了。」
「籌碼？」路易哼哼一笑，意味深長地說，「我還有‘王者最後的論據’。」
「炮轟城市可不是你的作風。」安娜慘白著臉，難以想象聖彼得堡化為火海的樣子。
路易不以為意地說︰「葉卡捷琳娜頑固不化，一切是她逼我的。」
次日一早，大軍開拔，一路未遇任何抵擋，最後于傍晚到達目的地，並不戰而佔領了涅瓦河以南區域。
數十萬法軍以冬宮為中心一字排開，連綿數公里的陣地和軍營壯麗之極。路易亦以俄羅斯皇帝的冬宮作為司令部，隔河與北岸的葉卡捷琳娜二世對峙。與此同時，海軍亦行至聖彼得堡外海，摧毀了駐留于港口的殘余俄軍戰艦。
涅瓦河，冬宮正對面，有一座河中島。島矗立著一座六稜體堡壘，那便是彼得一世所築造的彼得保羅要塞。葉卡捷琳娜二世及王室中人、貴族成員一退再退，最終退至此地。她令眾人聚集在堡壘廣場，自己則在廣場北側的教堂中。
她一身素裝，跪地祈禱，身旁一同跪著心愛的孫子亞歷山大。亞歷山大年僅七歲，雖跪在地，卻並不安分，一雙褐色眼楮靈動地東張西望。這時，側門開啟，伊萬？奧斯特曼領著亞歷山大的父母，即皇儲夫婦走了進來。
「陛下！」伊萬？奧斯特曼輕輕提醒一聲，葉卡捷琳娜二世這才結束祈禱，緩緩轉過頭來，望著許久不見的兒子保羅及討厭的皇儲妃。
皇儲夫婦完全不同。保羅戰戰兢兢，不自覺地小步後退。皇儲妃昂首挺胸，毫無懼意。葉卡捷琳娜二世對此深為不滿。她不滿兒子保羅的懦弱，更不滿皇儲妃的凌厲氣勢。沉默良久，她才說道︰「法蘭西國王就在對岸，他明日便會進攻。他斥責我為篡位者，為了和平，我只有放棄皇位。」
皇儲夫婦眉頭緊皺，兩人不約而同地升起一股不安感。
葉卡捷琳娜二世繼續說︰「亞歷山大身流有羅曼洛夫的血，他的姨媽又是法蘭西國王的情婦，所以……」她瞟了皇儲妃一眼，只見其臉閃過一絲不悅，因而才停下，改口問道，「瑪麗婭，你有什麼不滿嗎？」
皇儲妃深吸一口氣，朗聲說道︰「陛下，亞歷山大才七歲，他的父親即位更為合適。況且，他的父親才是您親封的皇儲。」
葉卡捷琳娜二世微微一笑，說道︰「皇儲在其他地方確實是第一繼位者，可在俄羅斯，在位皇帝能指定任何人作為新皇帝。這一規定可是由彼得一世訂立，並凌駕于一切血緣次序之。」
皇儲妃毫不畏懼地反問道︰「陛下，您難道認為法蘭西國王會同意亞歷山大即位嗎？他可是以匡扶俄羅斯皇室正統的名義出兵，而且明確指出了是要扶持我的丈夫保羅等位。」
「亞歷山大是保羅的兒子，他也是羅曼洛夫後裔。亞歷山大即位和保羅即位沒有區別，只不過是兒子跳過了父親提前即位。」葉卡捷琳娜二世說得理直氣壯。
皇儲妃冷笑道︰「亞歷山大年紀尚小，即位之後必然需要一位攝政。這位攝政就是陛下您！」
葉卡捷琳娜二世亦冷笑回道︰「亞歷山大聰慧過人，我相信他能做出正確決斷。」
「可笑！」皇儲妃斥責道，「您想要在退位之後繼續執政嗎？」
「不！」葉卡捷琳娜二世搖了搖頭，說，「我只是不想讓你得到俄羅斯。」
「你……」
葉卡捷琳娜二世不給皇儲妃繼續說話的機會，直面保羅道︰「我的孩子，我有一份文件需要你簽。」接著，她做了個眼神暗示給伊萬？奧斯特曼。隨即，伊萬？奧斯特曼將早已拿在手中的文件遞出，對保羅說道︰「殿下，這是放棄皇位聲明。」
「伯爵閣下，您……」保羅聲音顫抖，難以自明。
「我只有一個晚的時間。」葉卡捷琳娜二世揚聲威脅︰保羅，你即使不簽字，我還是會有辦法讓亞歷山大獲取繼承權。你知道我會怎麼做！」
保羅內心一顫，緩緩抬起顫抖著的手。
「不！您不能簽。」皇儲妃前阻攔，卻被保羅制止道︰「算了，放棄！我不想像我的父親那樣不明不白地死去。只要有你在身邊，我可以不要皇位。」
「殿下！」皇儲妃飽含熱淚，眼睜睜看著保羅簽下那份令自己喪失皇位，令她喪失皇後之位的文件。
其後，葉卡捷琳娜二世結果了保羅簽字的文件，看了看後又將之遞交給伊萬？奧斯特曼，並神情凝重地說︰「立即過河，必須在天亮前達成停戰協議。」
「是，陛下。」
一小時後，伊萬？奧斯特曼已經身處冬宮的法軍指揮部中。
原先的宴會大廳成為了法軍指揮部，一個連隊的士兵握著著刺刀的步槍聚集兩旁，令伊萬？奧斯特曼在進入不禁心寒。
「伯爵閣下，您來干什麼？」路易高傲地問道，「難道女皇陛下已經改變了主意？」
「是，陛下。」伊萬？奧斯特曼急忙遞出讓位文件，說道，「女皇陛下已經決定放棄皇位。」
路易接過文件，邊看邊點頭道︰「很好！女皇陛下終于肯讓位了。」
伊萬？奧斯特曼松了口氣，接著試探道︰「陛下，關于停戰協議……」
「不急！」路易敷衍式地搖了搖頭，接著將文件收起，交予身旁侍從。而後，他問道︰「伯爵閣下，俄羅斯下一位皇帝在何處？保羅是我的朋，我想見一見老朋。」
「這……」伊萬？奧斯特曼皺著眉說，「陛下，新皇帝不是保羅，是保羅的長子亞歷山大。」
「什麼？」路易眉頭一皺，疑惑道，「為什麼不是保羅？」
伊萬？奧斯特曼從懷中又取出一份文件，遞出同時說道︰「這是放棄皇位的聲明，保羅主動放棄了皇位。」
路易將之接過，只看一眼便將之擲在地，喝道︰「你以為這份文件有法律效力嗎？你以為我是如此好欺騙的嗎？」
「陛下，這確實是保羅親筆簽署的。」伊萬？奧斯特曼焦急地解釋起來。
路易冷哼一聲，說道︰「親筆不假，可誰知道是否是自願。法蘭西是法治國家，我只認可正統繼承法下的新皇帝，所以，我只認可保羅。你回去告訴葉卡捷琳娜，我會在明天清晨7時發動進攻，她或者死守到底，或者投降，再或者跳河逃生，沒有第四條路。」
「陛下，和談……」
「你可以走了，伯爵。」路易冷聲一哼，只揮了揮手，便有諸多士兵涌來。伊萬？奧斯特曼一見不妙，立即灰溜溜地逃了。
之後，安娜走了過來，輕聲對路易說︰「你一開始就沒打算和談！」
「當然。」路易嚴肅地說，「都已經到了這里，我又怎麼會放棄最後一步。況且，葉卡捷琳娜不是那種隨意認輸的女人，我料她不會低頭。」
安娜長嘆了口氣，說道︰「我有些擔心，百門火炮固然能將彼得保羅要塞擊潰，但也可能誤傷皇儲夫婦。」
「我確實欠佳考慮了，這是一個問題。」路易皺起眉，後意味深遠地說，「不過，這也不是一件壞事啊！」
聖彼得堡是摧毀呢？還是給瑞典人？還是留給俄羅斯人？
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