辰旦那醇厚親切的聲音恍惚仍在耳旁回蕩︰「星子，你該自稱兒臣，稱朕父皇了。」那似乎是很久很久以前的事了，似乎已隔了三生三世……猶記得，開口叫他那聲「父皇」是多麼艱難，我本不喜歡稱他「父皇」。從小時候，我就期待著叫一聲「父親」，叫一聲「爹爹」，象世上別的孩子一樣，親密無間地依偎在父親的膝下，以盡天倫之樂。但他是父親，更是皇帝，我是他的兒子，卻不願為他的臣僚，不願讓君臣名分成為一道不可逾越的鴻溝。「爹爹」……這終究是自己的一聲夢囈罷了，永遠也不能化為現實……
星子眼中如水的光芒漸漸黯淡，緩緩垂下頭去，許久不做聲，辰旦亦坐在榻上直喘氣。半晌，星子俯首及地，動作鄭重而莊嚴︰「罪臣……冒犯陛下，實乃萬死之罪。」已是改了稱呼。罪臣……從出生那一刻，我就帶了無盡的罪孽，兜兜轉轉，永遠無法解月兌……
辰旦瞪著匍匐腳下的星子，听他口中吐出「罪臣」二字，呼出一口氣，竭力維持著王者威儀︰「你還有什麼要說的？」
「罪臣已下令，讓天堂堡中的赤火守軍以及色目領各處的駐軍全數撤退，與大軍匯合後撤退回國。料想鯤鵬已在遵命行動了。」星子仍是從容不迫地答道。
辰旦頓了頓，開口問道︰「你說吧！這是誰的主使，西突厥和色目的叛賊給了你多少好處？」
在罪己詔之後，下令撤軍的消息已算不得什麼了。辰旦語氣不屑，心里卻莫名地不相信，星子竟會被夷人收買而背叛。朕曾花費了多少心思，用盡了多少手段，甚至以皇位相誘，都不能讓他傾心效忠俯首帖耳，那些叛賊與他素不相識，難道以什麼蠱惑人心的妖法迷住了他？
果然，星子毫不遲疑地否認道︰「罪臣並未受誰的主使，這是罪臣的使命，也是罪臣所能想到的代價最小的停戰休兵之策。」
「既是使命，怎會無人指使？」辰旦嘴角一撇，冷哼了一聲。
「就算有人指使，也僅是上天的指使……」星子聲音不卑不亢，更透出幾分虔誠肅穆之意。略略遲疑一下，還是下定了決心，事到如今，不如竹筒倒豆子，干干脆脆全數招供。從懷中模出那只厚厚的白色信封，想了想，又加上那副銀絲面具，將之覆蓋于信封之上，雙手遞呈辰旦。「罪臣……罪臣欺騙了陛下，罪臣是……便是西突厥的真神使者，也即突厥全軍的主帥，兩軍交戰媾和，一應事宜，皆是罪臣一手所為……事情的經過，罪臣已寫了一封詳盡的奏折，恭請陛下一閱。」
辰旦一看見那銀絲面具，頓時如遭雷擊，耳中震得嗡嗡作響，辨不出東西南北！幾個月來追魂奪命揮之不去的夢魘，竟會出現在星子手上！星子說了些什麼已化為一片轟鳴，辰旦只隱約听見「真神使者」四個字，他……他竟然是真神使者？
星子即是突厥軍中那裝神弄鬼的「妖人」？！就是他憑一己之力，將一場大戰攪了個天翻地覆，讓朕本已到手的勝利灰飛煙滅，把赤火國萬里遠征百萬大軍迫到山窮水盡，無路可退！這一認知便如天外飛來的隕石，勢如萬鈞擊中了辰旦的大腦，一陣天旋地轉，眼前似有一道刺眼的紅色血光閃過，仿佛想起了什麼，又什麼都想不起，辰旦腦中一片空白，面色青白，身子晃了幾晃，眼楮一閉，便向後倒去。
星子本橫下心做慷慨之狀，反正也不能再瞞著父皇了，照計劃遞上事先寫好的長信。哪知辰旦連信封都未接過，一看到銀絲面具便昏了過去。這下倒是星子著了慌︰「父皇！」情不自禁地喚了一聲，星子一出口才發覺又違了辰旦的嚴令，心中頗為懊悔。伸手去探辰旦鼻息，呼吸急促，模模他胸口，心跳亦是紊亂，周身冷汗滲透。星子雖不懂醫道，也知他是驚嚇震怒而致昏厥。遂盤膝而坐，以掌心抵住辰旦前胸，緩緩度了一股真氣進去，護住他心脈。
半晌，辰旦呼吸漸趨平穩，星子扶他平躺榻上，小心地為他蓋上錦衾，放下幔帳。拾起免死金牌，無奈地搖搖頭，如此滔天大罪，要父皇饒了我，豈止是白日做夢？也罷，且走一步看一步吧，盡量讓父皇能接受自己，哪怕是權宜之計，哪怕不能再以父子的名義。
濃黑的夜色已漸漸消退，灰白色的曙光穿透御帳，重帷羅帳浸潤著一片溫玉般的光澤。時辰不早，父皇的身體要緊，須做些安排。星子模出莫不痴賜下的一瓶白色藥膏，挖了少許涂在腫脹的面頰，膏藥涼涼滑滑，甚是舒服。星子輕揉片刻，那一道道紅腫的指印已消失無蹤。暗嘆一聲，倒是師父想得周到。
星子起身出帳，鎮定自若地吩咐侍衛傳諭大將昕宇，聖上龍體欠安，全軍暫就地駐扎，何時開拔，再候通知。侍衛夜半雖聞帳內偶有爭執之聲，但听不分明，皇帝不豫，誰又會去多加打听，引火燒身？皆諾諾而應。
星子又命廚下準備好早膳和茶水送來。料理畢，星子返身進帳，見那厚厚的信封不知何時已滑落榻前，信封並未封口，一疊折好的信紙露出了半截。星子拾起信封，想了想，復壓在辰旦枕下。銀絲面具亦跌落床頭，星子將其揣入懷中。鎏金銅爐中的炭火已將熄滅，清晨霜冷露重，寒意襲人，星子便加了幾塊銀絲炭，重新攏起爐火，為帳內聚集一點暖意。
辰旦再度陷入昏睡之中，奇怪的夢境層出不窮。似騎著一匹白馬，奔馳在一片望不到盡頭的茫茫荒野上。無數的人于馬後圍捕追殺，男女老幼，形狀各異，有的*著身體，有的沒了腦袋，有的斷了臂膀，有的肚破腸穿，雙眼凸出，鮮血淋灕……這些人張牙舞爪地嘶喊著猛撲過來，卻听不清喊著什麼，也看不清長的什麼樣貌，只是亂哄哄緊追不舍。
辰旦奮力鞭策胯下坐騎，白馬四蹄騰空，似在全速奔跑，兩旁景物卻又紋絲不動。眼看追兵越來越近，辰旦心急火燎，無計可施。突然，馬兒向前一撲，將辰旦猛地摔下馬來。辰旦仰面朝天，摔倒在地，動彈不得，正在此時，一柄兩尺來長的短劍閃耀著冥殿鬼火般幽暗光芒，無聲無息中已刺到眼前！
辰旦眼睜睜看著那道劍光逼近，心中驚懼萬分，欲要呼救，張口卻發不出半點聲音，欲要躲避，手足卻俱酸軟無力。依稀見那刺客蒙了一層鵝黃色的面紗，身形婀娜，竟是個姿態曼妙的年輕女子。「我命休矣！」辰旦悲嘆。「父皇！」星子突然從地底下冒了出來，大叫一聲，一把將辰旦撲倒，以血肉之軀擋住了短劍！
辰旦轉過身來，那刺客瞬間已消失不見。辰旦去看星子，那張臉卻變成了阿曼特，一雙如蒼天大海般深邃的藍眸靜靜地凝望著辰旦。辰旦被他看得心驚膽戰，正待說些什麼，突然間狂風大作，飛沙走石，日色昏暗，猶如漆漆黑夜突然來臨，一顆碩大的血色流星如利箭刺破蒼穹，隱沒于天際……
「不！」辰旦聲嘶力竭地大吼了一聲，嗓子似被人堵住了，窒息般透不過氣。猛地睜開了眼楮，正對上一雙清澈藍眸，與夢中所見一模一樣。
「星子？」辰旦疑惑地喚了一聲，弄不清是真是幻，一時想不起方才發生了什麼，只覺心有余悸，說不出的煩悶難受。
星子正跪候在榻前，見辰旦醒來，忙道︰「罪臣在此。」遞上一盞熱茶，「陛下請先喝口水，壓壓驚。」
辰旦接過白玉茶盞，本能地連飲了數口。濃淡溫度都是恰好，辰旦忽覺得眼前情形似曾相識，那是在御書房懷德堂，他徹夜不眠，守候榻前，每次醒來時便有熱茶送上……他一直都守在朕身邊麼？好像有什麼不對，辰旦望向四周，天色已大亮，明晃晃的日色透過厚重的帳幕，如透明的刀鋒，泛著一層層耀眼白光，刺得人眼楮生疼。辰旦漸漸想起了昏厥之前的諸般情事，啊！他曾給朕下藥，朕竟然還敢喝他遞上的茶水，朕……朕昏了頭找死嗎？
玉盞中的水已喝下大半，此時要後悔也來不及，「砰」的一下，辰旦重重地將杯盞往榻前的小幾上一頓，水花濺起，灑了星子一身。星子猜到辰旦的心思，忙拿起茶杯喝了幾口，苦笑一下，叩首道︰「罪臣僭越了。陛下，這水中絕沒有放任何別的東西。罪臣再不敢做那樣的事了。」
辰旦怒火難平，見星子此時仍規規矩矩跪在榻前，暗想，他犯下了滔天罪孽，仍是一副有恃無恐的憊懶樣子，朕與他逞口舌之利又有何益？他若要害朕的性命，倒是有無數機會，不必再于飲水食物中下毒。他叛君叛國，叛了個徹底，卻又口口聲聲認罪求恕。他不殺朕，定是有更大的圖謀，朕須得千萬小心應付，莫要再被他騙了。
辰旦到底曾經過無數大風大浪，很快冷靜下來。眼角忽瞥見玉枕下壓著的那厚厚的信封，便撐著坐起身，拿過信封，抽出信箋，仔細地讀了起來。他心中有了準備，不象方才那般驚慌失措，只是時而手指微微顫抖，泄露了些許內心的情緒。星子則垂眸跪侍，猶如等候宣判的囚徒。
星子于信中從那次被莫不痴帶走講起，到新月城探營，倒與星子前幾日救駕後初見時所言大同小異。後面則談到了進入突厥尋求解藥，誤入突厥軍中，不幸被生擒後押往安拉城，機緣巧合，被突厥人當成了真神使者，並赴天門山開示神諭。星子因感念突厥色目深受戰亂侵略之苦，不忍見生靈涂炭，終決心助其一臂之力。
星子知道，不管自己說什麼，都不可能得到父皇的諒解，而「野鴿子」「自由的靈魂」之類，更非父皇所能理解，因此並未詳述一己苦衷。此外，星子有意無意盡量避開了和伊蘭、尼娜相關的事情，也未告訴辰旦自己已成為色目之主。
不多時，辰旦已看完了長信，從最初的震驚中恢復後，辰旦陷入了沉思。不管星子所言有幾分可信，他是所謂的「真神使者」，已是確鑿無疑！呵呵，朕真是聰明一世，糊涂一時，本早就發現了諸多蛛絲馬跡，本早就起了懷疑，朕卻寧願相信他絕不會與朕為敵！真是被鬼迷了心竅！原來奇襲左路軍，力擒先鋒兆忠，夜闖赤火營，留下血書警告，乃至讓朕夜夜四面楚歌，擾亂朕的軍心，件件樁樁都是他一手所為！他還敢三番五次地修書來威脅朕侮辱朕！想起隨白羽飛入陣中流傳甚廣的「告赤火國全體將士書」，辰旦胸口一陣陣悶痛……而此後他矯詔議和，放人撤軍就更是順理成章不在話下了！
什麼天命神諭，辰旦自是嗤之以鼻全然不信，拿這些神魔妖道來唬人？朕還是堂堂正正的天子呢！這世上，誰打下了江山誰就坐江山，誰坐了江山誰就是受命于天，成王敗寇才是永恆的天道！
然而，辰旦憤怒之外，卻更有難言的恐懼揮之不去。安拉城下所見的一幕歷歷在目，金甲映日，藍劍爍輝，一襲黑衣徒步登城如履平地，縱橫萬軍之中視如無人，那如流星趕月般飛箭追魂直取主帥頭顱……今日回想，依然如萬丈驚濤洶涌澎湃，驚心動魄！
辰旦下意識抬頭瞄一眼星子，見他一直安安靜靜地跪在面前，雙手垂在身側，微低了藍眸，長而卷曲的睫毛輕輕撲閃著，一副全然無辜無害的待罪羔羊的模樣。他這種乖巧順從的樣子，蒙蔽了朕多久！朕該早除了他這禍患！朕千辛萬苦得來這皇位，如履薄冰，從不曾輕信于人，卻被他騙得團團轉。上一回他中毒不報，以死相挾，這一回更公然叛國，與朕為敵。而現今所謂坦白自首的舉動，又是所為何來？他還想朕原諒他，留下他的性命？是要挾天子以令天下嗎？
辰旦明白，星子雖然近在身前，觸手可及，以他的身手，朕卻沒有把握能將他一舉捉住處治，他若鋌而走險，反是棘手，辰旦不敢冒險。回想上回他夜襲中軍營，留下三具無頭尸體並一封血書，更是背脊一陣陣發涼。
猶記當初他勾結簫尺叛出京城，朕派了大隊人馬將他從太賀山臨海村押回京審訊，他即趁機挾持了刑部的良大人。後來朕趕到石牢，只憑片言只語，他卻甘心束手被擒，朕以為他是被朕的天威所攝，但如今……辰旦已沒有了當時的自信，思索半陣，仍想不出萬無一失的良策。不得不承認，自己遇到了生平的頭號勁敵，可恨朕坐擁萬軍，此時竟無用武之地，一幫大內侍衛也俱是些不中用的酒囊飯袋！誰能為朕清君側？待朕覓得高人，就將他們全數削職降俸、掃地出門，但眼下仍是遠水解不了近渴。
對了，當時是因他有養母鄉親被扣在朕手中，方能俯首帖耳。現今他養母阿貞雖已死了，他卻不知道，朕仍可利用之。如漆黑夜空中一道閃電劃過心間，辰旦有了個計較。
辰旦徐徐放下那封信，一直垂首跪候的星子卻抬起頭來，藍眸中仍有點點淚光，聲音里帶了哀肯之意︰「陛下既已看完了罪臣的奏折，還請陛下即刻毀去，萬勿令旁人知曉。」
「為何？」辰旦冷笑一聲，「你是想消滅罪證麼？」
辰旦話方出口，忽回過神來，朕敗給突厥也就罷了，世上本無常勝之軍，最多軍事外政讓人詬病而已。但如果讓旁人知道，是朕恩寵親封的「義子」搖身一變當上了突厥的真神使者……戰場上與朕為敵，步步相逼，朕拿他無可奈何，屢戰屢敗，機關算盡仍是頻頻受制，不得不倉皇撤退，狼狽逃跑……朕卻絲毫未看出他的真面目，他搖身一變回營後仍能深得朕的信任，在赤火軍中亦為所欲為，甚至能借朕之名，投降議和……
此事一旦泄露出去，不吝于昭告天下，朕是天字第一號大傻瓜，不但十足十地昏庸無能，更是個不折不扣的白痴傻子，被一個黃毛小子騙得不知東西南北，擺了一道又一道還把他當成寶貝。朕的威名墮地，傳為千古笑柄，以後還能讓誰敬服？這簡直比罪己詔更丟人更可怕！
君王御極萬方，光憑武力是遠遠不夠的，須得天下臣民衷心膺服，視之為聖為神，具有無上神力而威不可測。若讓愚夫愚婦揭開了這層面紗，認為皇帝人人都當得，誰做都不比朕差，或是讓臣僚察覺朕的弱點，有了可乘之機，那後果簡直不堪設想。朕一生的苦心經營，將頃刻毀于一旦。辰旦懂得其中利害，恨得幾乎咬碎一口鋼牙。
果然星子叩首道︰「罪臣絕無意推諉罪責，只是此事若不慎傳揚出去，恐怕有損陛下的英名。陛下欲治臣之罪，借用其他名義也是一樣，臣絕不會抵賴推月兌。」
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