莫不痴啜了口茶，便起身離去了。此時夜幕漸臨，疏星淡月中的山谷，似籠了一層若有若無的薄霧，混合著春天花草芬芳清香的氣息。溪水倒影著朦朧月光，流動點點碎玉。
星子許多天不曾沐浴，現在傷口也結疤了，渾身癢得難受。便順著溪水往下游走了一段，岸邊林木茂盛，地形隱蔽。星子看看無人，月兌了衣服，往水中一跳！那溪水竟是冰寒徹骨的，星子剛跳下去，即凍得大叫了一聲，砰地又跳將起來！
星子凍得牙關打架，抖成一團，他現在不能運用內力，便如常人一般無法抵御寒冷，听見有人哈哈大笑，是谷哥兒小跑著過來了︰「哈哈！星子哥哥，你在玩什麼呢？」
星子發窘，撿起衣服胡亂遮住重點部位，雖然這些天光著身子被谷哥兒都看去了，星子仍有些不自在︰「呃，我想洗澡……」
「洗澡啊？」谷哥兒眨眨眼楮，「這溪水是山上的雪水化的，冷得很，你要洗澡，山谷里多的是溫泉，我帶你去好了！」
谷哥兒便在前面引路，轉了幾個彎，月光下果見一眼泉水冒著騰騰熱氣，噴出地面有丈余高，然後匯成十丈方圓的一泓潭水。谷哥兒歡快地跑過去，撲通一聲跳進水里。星子也隨之下水。水深齊胸，水溫甚熱，不久星子就出了一頭汗。
谷哥兒盯著星子滿身的傷疤︰「星子哥哥，你身上怎麼這麼多傷？你是不是很不乖啊？」
「我……」星子不知該怎樣和谷哥兒解釋，忽想起了自己象他這麼大的年紀，正是去涂老夫子那里上學的時候，在那里，自己第一次挨打……打我最多的夫子和父皇，都是認為我不乖吧！星子嘆口氣，點點頭，算是默認了谷哥兒的說法。
「那……挨打很痛吧！」谷哥兒表情專注而認真。
「挨打能不痛嗎？你沒挨過打嗎？」星子忍不住笑了，「師父打你嗎？」星子仔細端詳，谷哥兒身上果然是細皮女敕肉，不見傷痕。
谷哥兒搖搖頭︰「主人說我還小，幾乎從不打我，不過我很乖的，不會惹他生氣。偶爾調皮，師父也就罵我幾句。他說，要是我長大了品行不端，做了壞事，他才會狠狠地打我。」
星子听了不由納悶，一般的父母師長都是責打小孩子，長大成人以後便很少挨打。師父卻是反其道而行之。不過師父的行事確實不能以常理度之。初次見面，我就被他毒打，這回我自己都覺得服用神仙丸罪在不赦，他卻肯從寬發落。或許師父最重的就是品行，他覺得我品行端正，即使犯了錯也是可以原宥了。而他拐杖那麼重，小谷哥兒怎麼挨得起？
「你是怎麼到這里來的呢？」星子忍不住好奇。
谷哥兒垂下睫毛，扁了扁嘴，似乎有點難過︰「听主人說，我只有幾個月大的時候，得了瘧疾，被扔在谷外的沙漠里，幸好被主人路過撿了回來，救活了我的小命，把我養大。所以主人給我取了個小名叫做‘谷哥兒’，我到現在也不知道我父母是誰……」
星子听他談起身世，竟和自己十分相似，也是襁褓之中就被父母遺棄，不禁涌起同病相憐的情緒，星子伸手模模谷哥兒的腦袋︰「那你想過去找親生父母麼？」
谷哥兒搖搖頭︰「不，他們不要我，我為什麼要去找他們？主人對我很好，我只要跟著主人就好了。」
他這樣一說，星子便沉默了。記得小時候大哥曾說過，如果我一直待在深山老林之中，什麼都不知道，無憂無慮，或許是件最幸福的事……假如我能象他這樣，從小在黃石山這樣的世外桃源中待一輩子，該有多好？
星子突然不說話了，谷哥兒不解，象只小泥鰍似的滑到他身邊，搖著星子的胳膊，眼珠子轉了轉︰「星子哥哥，你想什麼呢？」
星子驚醒，掩飾地道︰「我在想，為什麼外面是沙漠，這山谷里卻四季如春，象世外桃源一樣？」
「這個啊！」谷哥兒得意地晃晃腦袋，「這你就不知道了吧！主人說，這山谷的地下有很多溫泉，升高了土壤的溫度，草木茂盛，一年到頭都是綠油油的，景物就和別處大不一樣了！」
星子點點頭，果然是造化奇功，神仙福地。他許久不曾好好地洗個澡，泡在溫泉池子里只覺四肢百骸都軟綿綿的十分舒服，不由愜意地閉上了眼楮，任溫暖的水波搖晃。過了一會，星子突然腳下一滑，竟身不由己地朝溫泉池底滑下去……
谷哥兒一驚，忙雙手抬住星子的腦袋，將他橫拖到岸邊。月色微光下，星子緊閉了雙眼，面色潮紅，呼吸急促，谷哥兒著了慌，以為他又「發病」了，連衣服也來不及穿，拔足飛奔去找莫不痴。
谷哥兒光著身子奔到石屋，沖進門，將莫不痴從藥房里拉了出來，莫不痴不等他說話，也猜到是星子出事了，忙匆匆趕到溫泉池邊，一看星子的樣子，跺一跺腳，蹙起了眉頭，俯身將星子抱起，快步回到他這些天養病的石屋。
莫不痴將星子平放在床上，雙手抵住他胸前，默默運氣。星子的面上已罩了一層黑氣，莫不痴頭頂卻是白霧蒸騰，顯然大耗內力。半個多時辰過後，籠罩星子的黑氣方漸漸地淡去。莫不痴讓谷哥兒取來一只碗並一把小刀，先拿起星子的右手，卻見那中指已腫脹了一倍不止，顏色發黑。莫不痴遂用小刀在星子的中指指尖上割出一道小口，將黑血擠入碗中，直到中指恢復如初，血色變成鮮紅。然後又將星子的左手中指如法炮制。待黑血流盡，已盛了大半碗。
星子喉間悶哼了一聲，悠悠醒來，睜開眼楮，發現自己已躺在屋里，試著坐起身來，仍是一片茫然。「師父，剛才……剛才是藥癮又發作了嗎？」星子心虛地問。這幾天藥癮發作已逐步減少，難道是因為師父今日給了我神仙丸，我的身體便控制不住再次墮落了嗎？
莫不痴搖搖頭，神色卻是凝重︰「不是，是你身體里中的毒發作了。」
「哦？」星子微微詫異，這些天那可怕的奇毒不曾再來折磨，星子還以為師父藥到病除，已經解了那毒呢！
「為了讓你順利戒斷藥癮，為師一直用藥物壓制著毒性，本來準備過幾日待你戒癮成功，再專心為你驅毒。哪知今晚被溫泉一激，催化了毒性發作。」莫不痴解釋道，「為師看你的脈象，中毒已久，卻還不曾問過你是怎樣中了這怪毒？」
師父問起，星子不能隱瞞，便將如何在萬國盛典上為救辰旦而中毒的經過簡略地說了一遍，心中惴惴不安，師父要听說是為了救父皇，怕又不高興了！果然莫不痴听完，臉色更不好看︰「簫尺怎麼教你功夫的？連幾支毒箭都避不過？這點自保能力都沒有？」
星子不料莫不痴不怪自己舍身去救辰旦，卻又怪罪簫尺教導不力，忙為簫尺辯解道︰「師父，不能怪簫尺大哥，是我……是我當時不想活……」
「不想活？」莫不痴沉下了臉，似在極力壓抑著怒火，神情十分可怕。那刻骨銘心的見面禮的「感覺」清晰如昨，星子身體的某個部位哆嗦一下。「你自己找死？我想你也沒那麼容易被暗算！難怪……」莫不痴恨恨地道，「要是我早知道……要是我早知道，哼，上回就將你打死了事！」
「師父！」星子驚呼，看來師父氣得不輕，忙要下地請罪。
莫不痴卻喝止了︰「你自己不想活，誰能幫你？當時不想活，現在呢？是要死還是要活？」
星子眼中含淚︰「懇請師父恕罪，救弟子一命！」
莫不痴挑一挑那長長的眉毛，語氣不善︰「我為何要救你？」
啊？星子一時語塞。有了上回求取斷腸泉的解藥經歷，星子心里知道如果師父真的翻臉，任憑自己如何苦求都是無用。莫不痴起身往外走，星子束手無策，眼睜睜地望著他離去，眼見莫不痴就要出門，星子本能地喚了聲︰「師父！」
莫不痴停下腳步，片刻後，到底還是轉過頭來，復回到床邊︰「什麼事？」
「師父……」星子記得師父曾說過，不能在他面前玩花樣，反正他已怪罪了，索性實話實說，星子鼓起勇氣低聲道，「弟子……弟子上回來求見師父，其實……其實也存了求師父為我解毒之心……」
他一句話倒提醒了莫不痴。莫不痴仔細回想初次見到星子的情形，他身份不低，又得皇帝寵幸，被自己罵了幾句，便寧可以死謝罪，便是因為無法向自己開口懇求解毒而死心了麼？難怪他被打得死去活來，無法行動，仍不願接受自己為他治傷，寧可去服用神仙丸，變本加厲地自暴自棄……莫不痴呆立一陣，終于放緩了臉色︰「若未中毒，何須解毒？你是想要責怪師父麼？」
星子垂下眼眸，語氣真摯而恭敬︰「師父恩深似海，弟子絕不敢有絲毫責怪師父之心。弟子知道自己錯了！」
「真的知錯了？」莫不痴目光一凜，「那我問你，你知道我為何要收你為徒？」
師父為何要收我為徒？星子從未想過這個問題。那天閉眼睡去，本以為從此陰陽兩隔，卻不料被莫不痴救下，一醒來就被強逼著改口，稀里糊涂就多了個師父，真是恍然如夢。星子初時害怕，後來感知師父關愛有加，暗中慶幸，只當否極泰來，天上掉了餡餅。但師父的武功深不可測，脾氣也深不可測，星子當然不會自討苦吃，猜度他的用意。
「是因為……」星子試探著回道，「師父見弟子孤單可憐，于心不忍……」
莫不痴搖頭︰「天下可憐的人多如牛毛，我要是力所能及能幫忙的，就幫一把，救一回，可不會帶回來做弟子。」
「那……」星子繼續，「師父是不是認為弟子資質尚可，想要弟子傳承衣缽？」
莫不痴仍是搖頭︰「你的資質雖然不錯，但我傳授功夫並不需要以資質為先，何況人與人先天資質的差別，並沒有想象的那樣懸殊。」
事不過三，已錯了兩回，星子腦袋都痛了，要揣摩師父的心思太不容易︰「師父是看在簫尺大哥的份上？」
莫不痴連頭都懶得搖了︰「我看不上的人，就是簫尺當面來求我也無用。」
這也不是那也不是，星子全然沒有眉目，嘻嘻一笑，露出撒賴的表情︰「那就是師父覺得上次錯怪了弟子，想要彌補弟子受的創傷。」
莫不痴也被他逗得笑了，旋即冷下臉︰「和你說正事，你還要來嬉皮笑臉！給你十天時間，你想清楚這個問題，我便正式收你為徒。如果你還答不上，那你愛上哪就上哪兒去吧！」
「不要！」星子看出莫不痴並未當真生氣，拽住莫不痴的手，拉他在床邊坐下，藍眼楮里泛著淚光，「師父不能扔下我……要是弟子魯鈍，解不了師父的問題，師父不收我為徒，我也願意就留在這里，服侍師父，掃地灑水，生火做飯，什麼都可以。師父就收留我當個僕役吧！」
星子話音方落，忽想起父皇，自己怎麼有了師父，就忘了父皇？父皇是不是此時還掛念著我的安危？我若康復，也該回到他身邊服侍，但留在師父身邊的感覺這樣美好，我多待一天便當是多撿了一天吧……反正我也是死過一回的人了。
「當個僕役？你若真認為你這輩子做這個就好，我也可以遂你的願。只是你若是認真的，那就不得反悔！」莫不痴嘿嘿一笑，星子面上便有些訕訕的。莫不痴又道︰「你若想不出答案，我再給你提個醒。你想想你是誰？如果要活，為什麼活？如果要死，又為什麼死？」
我是誰？我是星子啊！星子幾乎要沖口而出，但旋即回過神，師父肯定不是要這樣廢話似的答案。我是誰？父皇說，我是皇家的嫡長子，他唯一的兒子，以後將成為太子，最終繼承皇位，可我不喜歡這樣的身份……我寧可做養母膝下的山村野小子，或者大哥保護著的弟弟……但我究竟是誰呢？我不知道……
星子晴空般的藍眸漸漸罩上了一層迷惑的霧氣。師父果然是直擊要害，這是不是我長久以來一直在逃避的問題？
「星子！」莫不痴一聲呼喚，將星子從沉思中拉了回來，「星子，你這毒沒有解藥。」莫不痴輕聲一語，卻如晴天霹靂。星子瞪圓了眼楮，沒有解藥？連師父都說沒有解藥，那還不是等死嗎？星子泄氣地想，我想得再多又有什麼用？
莫不痴的聲音仍然平靜︰「這毒我也不知名字，料想是西突厥為了行刺辰旦，特地新制成的。其毒性與從前西域著名的毒藥冰雪化骨散有一些相似之處，卻又有幾處迥然不同。冰雪化骨散的解藥秘方與原色目王室相關，後色目滅亡後，便湮滅無蹤。而重要的不同之處卻類似下盅，如要解藥，必須得找到下毒人本人。」
星子神色黯然︰「生死有命，師父費心了……」
莫不痴停了停，道︰「你當師父是故意玩兒尋你開心麼？這毒藥師父雖然沒有解藥，但可用內力驅毒，再加上適當的藥物輔助，也能化去毒性。」
星子這才轉憂為喜，拍手道︰「我就知道，師父就是厲害！」
「你也別得意得太早了！」莫不痴的聲音有淡淡的憂慮，似遮住了陽光的一線陰霾，「可惜，上次你到黃石山來時，未曾向我明言，我也不曾察覺異樣。後來多是關注你服用神仙丸，只有一次，在天堂堡中你藥癮發作時我曾潛入你身邊，但是雖曾為你診脈，因神仙丸之故，藥癮和毒發重疊，你脈象紊亂，仍未知道你中了這毒。直到這次將你救回……若在你踫神仙丸之前，毒性主要沉澱于丹田，當時運功驅毒，則只需幾日即可，如今錯過了最好的救治時機，神仙丸已將毒性化入你的四肢百骸，要再凝聚後並導出，便要費些周折了。」
星子回想毒性發作時的變化，知道師父說的是實情。師父要運用強大內力為我驅毒，他既說了要大費周折，怕就意味著大耗元氣。這該死的神仙丸竟然惹出這麼多事來！星子慚愧無地，額上冷汗涔涔。
莫不痴卻並沒有責怪星子，只是拿過放在案上的那袋神仙丸，重新交到星子手里︰「還記得我的吩咐麼？將它貼身藏著，明天清早起床後，再一枚枚地丟進溪水里去！」
這次星子答得痛快︰「是！弟子遵命！」
莫不痴站起身來︰「時間不早了，你先休息吧！好在你戒斷這藥癮尚算順利，今日你毒性發作時，我已經為你驅了一些毒。料得近日內不會再發。等你身體好些了，我再給你服藥催發這毒性，然後順勢導出。不過，恐怕要多花些時間，三五個月也說不準。」
「弟子……」星子如噎在喉，師父竟要耗費三五個月為自己驅毒，更不知要消耗多少真元……自己何德何能，受此大恩？「師父大恩……」星子想說幾句感謝的話，但大恩不言謝，什麼言語都似乎蒼白無力……
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