不知何時，帳內的燈燭燃到了盡頭，無邊無際的漆黑如深不見底的死海將辰旦重重包圍，就連四周的空氣也似乎凝固成鐵石，無法呼吸。
黑暗之中，一幕幕往事如潮水般涌上心頭，他舍生忘死救過朕，也面不改色騙了朕，他承歡膝下傾心服侍朕，也一次次犯錯闖禍惹朕暴怒。他會在大雪紛飛中跪上幾日幾夜，奉上親手做的金鞭求朕原諒，也會以手秉燭不眠不休守候在朕榻前……朕以為能割舍得下，到如今才知道血比水濃，他是朕唯一的親生兒子……十七年前，朕本要殺死他，他卻僥幸活了下來，十七年後，朕要留下他，他卻決然離去，不肯給朕一絲機會，這就是他最終的報復嗎？原來朕才是拿不起放不下的那一個……
辰旦抱著星子，不言不動，周遭的一切都渾若不覺。忽然，侍衛首領蒙鑄掀開後帳，聲音里有難以掩飾的激動︰「陛下，外面有一名老者求見，說是他能救星子殿下！」
辰旦恍然驚醒，老者？能救星子？難道真的是神靈菩薩听到了朕的祈禱？雖說星子已經氣絕，辰旦仍是驚喜交集，仿佛瀕臨死亡的人絕處逢生，頓時來了精神，朕畢竟是皇帝，閻羅王也不敢忤逆朕意！辰旦不及問那老者是誰，忙道︰「快請他進來！」
帳內的燈火重又點燃，燈光的暗影中，不知何時已多了一名青衣老者，約六七十歲年紀，袖手而立，面容冷漠毫無表情，眸中卻是精光內斂。他是怎樣進來的，全無人知曉。辰旦一驚︰「你是何人？」
老者緩步走出暗影，也不向皇帝叩首行禮，只指了指辰旦懷中的星子︰「我是他的師父，你若想他活命，便馬上將他交給我。」
辰旦見來人言語無狀，驚疑不定。師父？星子從未說過曾拜誰為師，辰旦也知道星子的武功文章都是簫尺教的，明察暗訪了許久，早已證實，這又是從哪里冒出個師父來？辰旦疑惑問道︰「你叫什麼名字？星子幾時拜了你為師？」
來人蹙起眉頭，似十分不耐︰「你兒子都快被你弄死了，你到底要不要救他？等他醒了，我便是他的師父。你休管我叫什麼名字，我對你也沒有興趣，只是星子這麼好的孩子就這樣死在你手上，太過可惜！我才特地趕來救他一命。」
誰人敢對皇帝如此無禮？一眾侍衛已拔劍而起，將來人團團圍住。救人要緊，辰旦心中懷了一線希望，強忍著一口氣，令眾侍衛讓開︰「那你先來看看。」老者袍袖輕拂，身形一晃，便已到了辰旦面前。辰旦只覺眼前一花，手中一空，星子竟已到了老者手中。
辰旦雖不會內功，也知道來人功力非同尋常，又驚又喜，莫非真的是神仙下凡？不再計較他的失禮。老者模模星子的胸口，搖搖頭，嘆嘆氣，辰旦的一顆心又懸到了嗓子眼，卻听他道︰「還好沒有死透，若再晚來半個時辰，就是神仙也救不活了！」
老者從懷里模出一只白布小包，倒出一枚暗褐色的藥丸來，撬開星子的齒關，給他喂了下去。隨即在地上盤腿而坐，一手扶著星子的身體，一手抵住他的胸口，為他輸送真氣。過了約有一刻鐘，星子喉間輕響了一聲。辰旦大喜過望，連忙喚道︰「丹兒！丹兒！」星子果然已有了呼吸，只是仍在昏迷之中，無法回應。辰旦忙對老者道︰「你若能救活他，朕必有重賞！」
老者冷哼了一聲︰「重賞？誰稀罕你的重賞？我要的東西，你也給不起！」抱了星子，站起身便往外走。
辰旦驚問︰「你要帶他去哪里？」
老者腳下不停，似不屑多做解釋︰「我是他師父，自然要帶他走！」
「你！」辰旦怒道，「朕是他父皇！」隨即給侍衛下令，「攔住他！」
哪知那老者身形奇快，侍衛尚未合圍，他已飄出圈外。有兩名侍衛持劍奮力刺向他背心，老者赤手空拳，懷抱著星子，也未見他如何騰挪閃避，或是出招還擊，連頭也不回，只是衣袖一掃，那兩名侍衛的長劍已當的一聲月兌手而出，刺破帳頂，飛向空中！老者呵呵一笑︰「暴君，看在你這個兒子的份上，我暫饒你一命！也不知你是哪生哪世修來的福氣，得了這樣好的一個兒子。你若再要阻攔，休怪我手下無情了！」話音未落，人已出了大帳。
辰旦追出帳外，正見老者翻身上了星子的坐騎。辰旦知道無法追趕，高聲問道︰「你幾時送他回來？」
老者冷冷地拋下一句︰「他又不是你的私產，我為何要將他送回？」解開乘風的韁繩，一聲清嘯，二人一馬已在百丈之外。
辰旦眼睜睜地看著來人絕塵而去，恨恨地一跺腳。這個青衣老者來歷不明，飄然而來，絕塵而去，連他姓甚名誰都不知道，居然還敢威脅朕，說是要對朕不客氣！辰旦惱恨不已，若不是戰事正急，朕必定派大軍追擊，定要治他的不敬之罪！轉念一想，此人武功甚高，深不可測，帶了丹兒去，說不定真的能救回他性命。但丹兒本就離經叛道放縱不羈，再認了這樣的人當師父，更不知成了什麼樣子？不過，只要丹兒還活著，一定會回到朕的身邊，無論如何，總比天人永隔為好……
辰旦于帳外靜靜地站了良久，心中喜怒交集，難以言狀。直到天邊隱隱露出了一抹淡青色的晨曦，方轉身回帳，處理累積的軍務。先令兆忠代替星子為先鋒，休整後率先鋒營繼續進發。本要按律治祖蔭的死罪，但因其父是軍中老將，部屬甚多，紛紛為他求情，辰旦最終只是免去他軍職，充役軍中，以期戴罪立功。而西突厥杜拉王子突然殞命，敵軍元氣大傷，我軍的左中右三路大軍百萬雄師則已齊集西突厥邊境，正是乘勝追擊的好時機，辰旦靜下心來，召集各部將領議事，籌劃攻勢。
「父皇！」「父皇！」星子口中呢喃著，「兒臣不孝……對不起……」父皇似站在面前，面容卻十分模糊，怎麼也看不清，星子只是一遍一遍地茫然重復著，想起身去拉住他，身子卻軟綿綿地不能移動分毫。
「嘖嘖，還真是父慈子孝啊！」似乎有人在取笑，聲音有點兒熟悉，星子卻想不起是誰。有什麼又涼又苦的東西倒進了嘴里……星子被動地咽下，片刻後，意識卻漸漸地清醒，終于睜開了眼楮。眼前有個人影晃來晃去，「父皇！」星子大叫一聲。定楮一看，那人影是個身形清瘦的老者，星子想起來了，竟然是……竟然是師祖！
怎麼會是師祖？星子嚇了一大跳，使勁眨了眨眼楮，確實是他無疑！星子頓時石化掉了。自己真是死了麼？師祖是不是地獄的主管？上回那場死去活來的毒打，便是下了地獄也沒有忘掉。星子臉色發白，雖說自己活該下地獄無間輪回，但仍擋不住本能的懼意，額上冷汗涔涔而下。
老者見星子醒了，瘦削的臉上露出些微笑意︰「小子，怎麼，不認得我了？」
「認……認……認得。」星子不知該如何回答，舌頭都打結了，話一出口便覺此話十分無禮。卻發現自己身處一間小石屋中，俯臥在一張硬硬的床上，師祖正坐在床頭的石凳上，手中捧了一只白色的瓷碗，剛才是他在給自己喂藥嗎？是神醫師祖救了自己？自己沒死！想想也是啊，自己又是傷又是毒又是藥癮，樣樣奪命，必死無疑，如果不是師祖出手，怎能留下一口氣在？看著眼前陌生的地方，星子恍如隔世，真的活下來了嗎？怎麼到這里來的？父皇呢？他知不知道我還活著？
星子又瞟了一眼師祖，顧不得再去想父皇，「師……前……前輩……」星子結結巴巴地道，既是感激又是害怕，又暗自為方才的誤解而慚愧。
「你叫我什麼？」老者一挑眉毛，似是不悅。
「前……前……前輩……」星子哆嗦著道，這個稱呼又有什麼問題了？神智倒是清楚了，背上身上的傷痛又照例來折磨，星子實在怕了這比閻羅還恐怖的師祖，要是惹他發火，再挨上一頓好打，那還不如死了的好。想到還沒向師祖道謝，星子忙又補上一句︰「星子謝前輩救命之恩！大恩大德，沒齒難忘！」
「哼，你自己一心找死，就不用假惺惺來謝我了！」老者面色不善，「叫我什麼？叫師父？」
「啊？」師父？星子一時沒拐過彎來。
「怎麼？你不願意？不願意我當你的師父？」老者的臉色愈發難看了，語氣更是咄咄逼人。
「不，不，願意，師父，星子願意！求之不得！」星子一疊聲地道，好漢不吃眼前虧，病漢就更不能吃眼前虧了，讓我叫他什麼都好說。師父？咦，不對啊！好像錯了輩分？我就算叫也該叫師祖啊！是我佔了便宜嗎？難道……難道師祖要收我為徒？這是怎麼回事啊？
星子覺得腦子已經糊涂掉了，是不是傷得太重，神智都不清楚了？我昏過去後，到底發生了些什麼事？星子滿月復疑團，又不敢多問。
「求之不得？我看你是口是心非吧！你不是沒有正式拜簫尺為師嗎？那為什麼不願意拜我為師？是覺得我不配嗎？」老者不依不饒地追問道。
啊！這又是從何說起？我沒有說不願啊！但星子一轉念，自己若真的糊里糊涂就拜了師祖當師父，是不是僭越了簫尺大哥？照理說，應該先稟明大哥得了他的首肯才行，星子雖未正式拜在簫尺門下，心中仍是將他當成恩師無異。但大哥現在在哪里呢？就算找到他下落，他也不會理我了吧！
老者似看透了星子的心思，面上顯出憤然之色，怒氣沖沖地道︰「你不用老想著簫尺那個混蛋，他除了報仇，別的事都不放在心上。既然當了你大哥，卻又忍心拋下你不管，把你丟給那個虎狼般的暴君，差點把你小命都賠上。哼！若不是為師留了個心眼，你現在已在黃泉路上……他若不要，為什麼不早點送來給我？等為師見了他，定要好好地和他算賬！」
星子沒想到老者連大哥也一並罵了，若為這事責打大哥，那我可就罪莫大焉了！忙本能地為簫尺辯解︰「晚輩……不，弟子……」星子本想說「弟子是大哥不共戴天的仇人之子，他放了我一條生路已是格外開恩了」，但事關自己的絕密身世，話到嘴邊又咽下，只道︰「大哥他……他有他的苦衷，沒有別的辦法，都是我的錯……大哥一直對我……對我很好，師父……師父千萬不要怪罪他。」
說到這，星子似看到簫尺拋下自己絕塵而去的身影，胸口仍是疼痛難忍，鼻頭發酸，眼眶也澀澀的欲要落淚。又想，上回師祖，不，師父，星子對突然多了一個師父，還十分不適應。師父因我背叛簫尺大哥而責打我，這回又說大哥不管我要罰大哥，做他的徒弟還真是動輒得咎，不知其可了。雖說老者的功夫比簫尺強得太多又救了自己性命，但大哥通情達理又溫和可親，星子一時仍是難以親近這喜怒無常的師父。
「呵，」老者笑得星子毛骨悚然，「你還有閑心去給他求情啊！他是他，你是你，你的帳還沒和你算，神仙丸的滋味很好吧？」
星子的意識有一瞬間的空白，隨即只覺得眼前一片黑暗。神仙丸……完了，師父知道了神仙丸的事？唉，以他的火眼金楮神醫妙手，又怎麼瞞得過？看來，我……我不是藥癮發作被折磨死，就是被他活活地打死，他救我做什麼呢？星子象只鴕鳥似地埋起腦袋，只恨不能床上裂開個大洞，讓自己掉下去消失不見。
老者沉下臉來，道︰「你上回從為師這里出去後，傷勢沉重，危在旦夕，頭一次誤服神仙丸，也還情有可原。但為什麼不听人勸，竟然去搶？搶不到就自個去買了一袋？嗯？很過癮很舒服是嗎？」
天哪！師父怎麼什麼都知道了？難道上回我走了以後，他就寸步不離跟著我嗎？神仙丸他知道了，我背地里大放厥詞說他的壞話也必然知道了，真是怕什麼來什麼，哪壺不開提哪壺，星子暗中叫苦不迭，幾乎失去了活下去的勇氣，不敢去看老者，更不敢回答一句話。
星子怕得全身發抖，老者一只手擰起星子的耳朵，星子不得不戰戰兢兢地看著他，只覺得自己的心都不會跳動了。老者蹙起眉頭，沉下臉色，「若不是你濫用神仙丸，我早就救下你，帶回黃石山了。既然你要享受那神仙滋味，我便如你的願，讓你多玩幾天，好給你個教訓！眼下你傷未好，毒未去，我也不加罰你，前幾日你昏迷不醒，我給你服了鎮定的藥以抑制藥癮。現在你既然醒了，待會藥癮發作時，你就自己好好受著就是了！」
是自己听錯了麼？師父竟然不打我？星子生怕他反悔，忙道︰「多謝師父！」到底壓不下好奇心，「師父，你怎麼……」
老者看他又喜又怕的樣子，實在可愛，再繃不住冷峻的面容，放緩了語氣，解釋道︰「你出谷後，我怕你傷重出事，又覺事有蹊蹺，放心不下，便暗中跟著你回去，探查究竟。後來，我見你毒癮發作時忍得辛苦，想暗中助你一臂之力，先熬過去再說，哪知你倒是會鋌而走險，自力更生，出門逛了一圈就搞了一大袋。嗯哼，天作孽，尤可為，自作孽，不可活！」
星子這才明白，那回在天堂堡阿木達的宮室中，神仙丸用完之後，半夜受藥癮煎熬，被折磨死去活來之時，是師父悄然入室幫了自己……難怪子揚說些話莫名其妙……回營那夜父皇突然來襲，混亂中神不知鬼不覺拿走血衣的也是師父了……種種疑團今日終于解開，這麼多天師父一直守在我身邊，不時伸出援手，這回又救了我的命。竟然還願意收我為徒，真是做夢也想不到的啊！
一股暖流涌動星子胸間，我只當師父他老人家冷面無情，卻不知他對我竟如此關懷有加！只是自己的所作所為實在是扶不起的阿斗，白白讓師父操心了。「師父，」星子這回誠心誠意地開了口，慚愧低頭，「弟子知錯了！」
星子也知道，濫用神仙丸實屬不該，而又搶又瞞就更是錯上加錯，只是他當時絕了求生之念，反正來日無多，破罐子破摔，飲鴆止渴，什麼也顧不得了。現在被師父救活，當然免不了要戒斷藥癮。雖然星子很清楚，藥癮發作時的痛苦生不如死，子揚也多次警告過利害，但此時心里已有了準備。
「知錯了？」老者語氣仍然嚴厲，「我看你未必知道錯在哪里！你今天才醒，我也不和你多說。雖然我告訴了你那混賬老爹，我是你師父，要救你為你治傷。但須得你戒了藥癮，才能行拜師之禮，正式歸我門下。你若熬不過這藥癮之苦，你我緣分到此為止，我莫不痴絕不能收個癮君子為徒！」
師父的名諱叫做莫不痴，這名字好奇怪，果然和師父的脾氣很搭配。星子傷痛交加中仍覺得有幾分好笑，又有幾分感動。原來師父趕去救我時，已告訴了父皇他是我師父，而我當時昏迷不醒還什麼都不知道呢！星子忙道︰「弟子一定戒斷藥癮，絕不辜負師父一片苦心！」
星子信誓旦旦，老者露了一絲笑意︰「先別說大話，你當那一袋子神仙丸是好玩兒的麼？要戒斷，最少也得半個月才能初見成效。」
雖說星子已下定了決心，但听說要受半個月的煎熬，仍是不寒而栗。此時，外間有個人進來，卻是那小藥童。藥童端了一只青瓷碗，騰騰地冒著熱氣，見了星子，卻扮個鬼臉，稚氣的聲音象是對受傷的小貓小狗說話︰「你怎麼又挨打了？真可憐呢！是不是又不乖調皮，犯了錯？上回你走不動我把你弄出去，這回還要主人把你帶回來。」
又被小藥童取笑，星子難為情地紅了臉，不知該怎樣應對。倒是莫不痴開口解圍︰「谷哥兒，我將要收他當徒弟，以後他便是這黃石山回天谷的少主人了。你要叫他星子哥哥，或者少主，不能再這樣沒大沒小的！」
谷哥兒似乎很听莫不痴的話，吐了吐舌頭，乖乖地改口叫了聲︰「星子哥哥。」將那青瓷碗遞到星子面前︰「你喝點粥吧！你回來七天了，一直昏迷不醒。前幾天都靠主人的仙丹續命，今天主人說你要醒了，一早就特意吩咐我熬了粥呢！」
莫不痴稱許地點點頭︰「你星子哥哥以後可是了不得的大人物，你不要小看他了！」
他這句話雖不是對星子說的，星子卻是一愣。星子自從得知了自己的身世，曾經的萬種壯志豪情都湮滅成灰，只覺一身都是罪孽，了無生趣，多活一天都是錯，師父卻說我會是了不起的大人物，我能擔得起他的期望嗎？
星子接過粥碗來，便聞到一股藥味，粥色碧綠澄澈甚是可愛，但入口發苦，與以前喝過的稀粥都絕然不同。星子知道師祖加了治傷治病的藥材，心懷感激，慢慢地喝了下去。不久後，果覺丹田溫暖，身上也有了一些氣力。
谷哥兒拿了粥碗出去了，莫不痴吩咐星子趴好，揭開被子，給他換藥。星子這才發現，被子下的身體竟是一絲不掛，難道被師祖救回來後就一直是這樣麼？想到全身上下那些丑陋猙獰的傷痕，星子更是連脖子根都紅了，尷尬得無地自容。
莫不痴不輕不重地在他的臀上拍了一下，星子不防，發出一聲慘叫。莫不痴不緊不慢地道︰「你這孩子，在師父面前那還有那麼多顧忌？上次若不是你堅持不肯去衣，怎會白白多挨那麼多？」
星子聞言暗想，我怎能不顧忌？上次我要是月兌光了讓你打，你見了這些傷，定會刨根問底沒完沒了，而我又該如何回答？嘴上仍只得答道︰「弟子錯了！」
「哼，你以後和師父說話，不許再這樣口是心非！否則我決不輕饒！」莫不痴聲音惡狠狠的，星子以為他又要打，嚇得雙手抱頭一縮脖子。卻听莫不痴斥責道，「你以為我不知道你又在月復誹為師？你不肯去衣，無非怕我知道你是那暴君辰旦的親生兒子，日日被那暴君虐待毒打，卻又不能不孝敬他，鞍前馬後效力于他，甚至還得為他頂罪背黑鍋。」
啊！被莫不痴一口喝破身世，星子震驚不已。師父怎麼知道我是父皇的親生兒子而不是義子？忍不住主動開口詢問︰「師父……你怎麼知道的？」莫不痴提起辰旦，仍是一口一個暴君，星子听著難受，卻又無法反駁。
「為師還沒有老，腦子沒有銹掉，何況我暗中跟了你那麼久，如果連這點端倪也看不出來，除非是為師的眼楮瞎了！」莫不痴嘆了口氣，悠悠地道，「痴兒！就算我當時不是你的師父，也是簫尺的師父，有多大的事不能和我說？他若不是你的生身父親，你怎會死心塌地地留在他身邊，還那樣拼死回護他？唉！就算他是你的父親，我也為你不值啊！」
莫不痴一句話說中了星子的心病，想起自己「臨死」前父皇悲痛欲絕神情，那朦朧迷離的淚水，星子不由紅了眼圈，默不作聲。不值麼？可他畢竟是我的父親啊！無論付出多大的代價，我也心甘情願……
莫不痴在他身邊坐下，模模他的小腦袋，溫和地安慰道︰「好了！好了！這到底是你們父子之間的事，該怎樣做，你自己決定。我也不多置喙了！你不喜歡，以後我也不在你面前罵他了！」又道，「也怪為師不好，上回不該不問清緣由就毒打你。簫尺那孩子既然肯傳你武功，你去給皇帝當貼身侍衛，他也不予追究，必然有他的道理。為師今日給你賠禮了，你就原諒為師好不好？」
莫不痴情緒變化極快，方才還是惡狠狠地如雷鳴電閃，這會又如哄小孩子一般的和風細雨。星子有點跟不上他的節奏。師父是在向我道歉嗎？閻王師父也會道歉，還照顧到我的感受，再也不罵父皇了，這大大出乎星子的意料，本要說「弟子絕不敢怨恨師父」，但想起上回師父怒斥自己「欺師滅祖」，仍是十分難過，又找不到什麼話來辯解，只喃喃地道︰「師父，你不計較弟子的出身嗎？弟子……畢竟離開了大哥，歸順了朝廷……」
莫不痴仍是嘆氣︰「你當師父就是個不通情理的凶神惡煞嗎？雖然為師還不是很清楚你的身世，等你好些再慢慢告訴我。但身世不能選擇，怎樣為人，怎樣度過一生，卻是可以選擇的。師父暗中觀察了你許久，已知道你是什麼樣的人，若不是明白你的難處，若不是真心喜歡你，怎會收你為徒？辛辛苦苦為你療毒治傷？」
「師父……」星子心情雀躍，想不出有什麼詞句可以表達感激之情，半天只憋出四個字，「師父真好！」
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