星子想再喚聲大哥，嗓子卻被堵住了，發不出一點聲音，木頭般跪在地上，呆呆地遙望簫尺偉岸的身影消失在視線之外，整個人象被抽空了，更無一絲力氣。
寧嫂遠遠地在一旁看著，這時忙過來扶起星子︰「小主子，先進屋去歇歇吧！」她雖不明白星子和簫尺之間發生了什麼事，但多年前的經驗告訴她，不該知道的事情絕對不要去問。星子茫然不聞，一手拄著地，一手推開寧嫂，搖搖晃晃地站起來，如醉酒之人一般踉踉蹌蹌，走了一段，來到乘風身旁，抓緊韁繩，深吸一口氣，一躍上馬，卻選了與簫尺相反的方向，揚鞭縱馬，很快消失在莽莽群山中。
星子不辨道路，不知西東，一任乘風狂奔，一路只揀人跡罕至最偏僻的荒山野徑。星子狂奔了一日一夜，直到精疲力竭口干舌燥方才停下。星子跳下馬來，一下子撲倒在地，久久動彈不得。
不知何時，夜幕悄然降臨，狂風乍起，烏雲翻滾，不見星月。漆黑的天空被一道道奇形怪狀的凌厲閃電撕扯得支離破碎，聲聲天崩地裂般的驚雷在頭頂炸響，接著大雨傾盆。冰冷的雨水沉重地打在身上，星子的腦子忽清醒了些，捧起雨水喝了兩口，掙扎站起，東倒西歪蹣跚著往前挪了幾步，才發現眼前竟然是一處懸崖！
星子站在懸崖邊上，慘白如刀的閃電不時劃過濃烈似墨的雨夜，照得腳下怪石嶙峋的懸崖如同鬼魅出沒的地獄。星子有些恍惚，不知此刻身在何處，不知這是否人間。雨水瓢潑般直瀉而下，四處奔流。千千萬萬條密密的雨柱如狂暴的鞭子抽在身上，星子卻沒有一點感覺，沒有痛，沒有恨，一顆心只如這連天接地的雨霧茫茫無邊，如這深不見底的懸崖不見出路……
一幕幕往事在眼前回放，那深山中的小山村，守寡的阿貞微笑著講述仙女的故事，玉麒麟，涂老夫子，初生牛犢不怕虎的沖動……這情景似曾相識，一樣的漆黑雨夜，一樣的陰森懸崖，那是在摩天崖上，自己苦苦守候了一夜，終于等來了簫尺大哥，但今夜，他卻永不會再來……我曾擁有過的那麼多，那麼多，到如今，還剩了什麼？原來恨了十年的人竟然是我血脈相連的生父，我卻不過是他欲除之而後快的棄子，而我最愛最敬的人，竟從此成為陌路。世界上，還有比這最大的笑話麼？呵呵，星子忽想狂笑，一張嘴雨水卻直灌進口中，寒冷如冰，如已冷卻的一腔熱血……
所愛的人都已遠走，所恨的人卻是至親，自己不能為友全義，不能為君盡忠，天地之大，我又怎樣與他們同存于這世上？……我原本就是不該存在的，一出生就帶著血色星斑不祥的印記，更連累生母因我難產而死，這便是上天的諭示吧！星子慘然一笑，縱身一躍，跳下了面前的懸崖！
那懸崖高逾百尺，星子只听見耳邊狂風呼嘯，夾著淒厲雨聲，身體如利箭般急墜而下，忽然雙腿被重重地撞了一下，原來是被伸出懸崖的樹枝擋住。星子已抱必死的決心，全不借力，喀嚓一聲，樹枝斷裂，再度下墜。但懸崖上藤蔓牽繞，幾番糾纏阻擋，落地之勢已大大減緩。懸崖底部是一片密林，星子壓斷林端的幾根樹枝，跌在樹下的草地上。大雨浸泡後的泥土粘稠濕滑，星子摔在上面，便如摔在厚厚的棉絮上一樣。
星子在地上趴了一會，活動活動手腳，發現身上除了樹枝石塊的幾處擦傷，從逾百尺高的懸崖跳下來，竟然稱得上安然無恙，也算是一個奇跡了。天空電閃雷鳴，山谷漆黑如墨，這難道不是末世的夜晚嗎？為什麼我還活著？為什麼連老天也不願帶走我？
星子站起來，身上污泥雨水橫流，深一腳淺一腳在林間漫無目的地穿行。倘若我就死在這里，便如死了一只螻蟻般，永無人知曉，永無人記得……玉嬌不要我，大哥不要我，父親……這個詞甫一念及，便如一柄鐵錘重重地敲擊在胸口，他……竟然他是我的生父，可他也是不要我的……而母親，母親是什麼樣子？……星子，這是她給我起的名字，可我還來不及看她一眼，來不及喚她一聲……她走了這麼多年了，此刻她會在天上望著我麼？
星子下意識地仰頭望天，又一道閃電霹靂炸響，阿貞溫柔而略帶愁苦的目光卻忽似閃電一晃而過，娘！沒有大哥，沒有生身父母，可我還有娘啊，含辛茹苦將我養大相依為命的娘親啊！她此時會不會在暴雨夜中擔驚受怕，牽掛著遠方的兒子？我怎麼能拋下她一個人孤零零在這世上？我得回去，帶她到不為人知的地方，隱姓埋名終老此生……
星子一念至此，即冒雨尋路出谷，繞了一圈攀崖而上，回原處找到乘風。但這場暴雨來勢洶洶，連日肆虐，山洪暴發，沖斷山間道路。星子被困在山中數日，才得以月兌險，已是狼狽不堪。整個人如從污泥中撈出來的，連座下的白馬也變成了只泥牛。
星子衣衫襤褸，頭發也早已看不出本來顏色，連蔚藍如水晶般透明的眼眸也似蒙了一層薄灰，全不見往日俊逸神采。騎著馬穿州過縣，甚為引人側目。他身上既無干糧，也無銀兩，餐風露宿，偶爾采點野菜野果充饑，只憑乘風日行千里。
乘風果是神駒，三日後，星子已回到太賀山腳下。山路崎嶇，乘風也已精疲力竭，星子便將它放在山腳下，獨自施展輕功上山。夏日的太賀山重巒疊嶂、密林深邃，遠遠望去如一片片綠雲蔽日，山間小溪清澈碧綠，如流淌的翡翠，悅動著永不停息的樂聲，小魚兒在水草細石間歡快游動。溪邊芳草茵茵，繁花如錦，五彩的蝴蝶翩翩起舞。星子乍重見這熟悉的景物，眼中一酸，幾乎要落下淚來。
星子緩緩走到溪水邊，掬起一捧涼水澆在頭上，暫解暑熱疲憊，彎腰忽瞥見水中人影，形容憔悴狼狽，雙目無神，惶惶如喪家之犬。星子一時雙腿發軟，跌坐在溪邊的一塊大石上。童年時在這山間林中游玩嬉戲清晰如在昨日，卻已遙遠得如前生往世，再不可觸及。大哥說的是對的，自己若在這大山中終老一生，什麼都不去想，什麼都不知道，或許該是最好的結果……星子望著那崇山峻嶺，山巔雲遮霧罩，看不清腳下的道路通向何方……
星子在溪邊坐了良久，方慢騰騰地往山上走去，腳下沉重得如灌了鉛，一步一挨地走近家園，回家後該如何去面對娘親？大山里天黑得早，薄暮中星子總算回到了臨海村。往日此時早已是炊煙四起，人聲嘈雜，家家戶戶忙著生火做晚飯了，此時村中卻是一片靜謐，不說人聲，就連狗叫也听不到一聲。
星子心生詫異，出什麼事了？忙快步走進村中，果然一路上連一個人影也沒看到，星子隱隱有不祥的預感，三步並作兩步奔到自家的小屋面前，柴門卻是虛掩著，星子推開門，高聲呼喚︰「娘！」「娘！」四周靜悄悄的，權無人應聲。星子心中恐懼愈深。一個箭步沖進屋里，果然空無一人，而床上的被褥卻是凌亂地散開。星子知道，阿貞最是愛潔，哪怕家貧如洗，四壁皆空，每日也會收拾得一塵不染，從不曾這樣亂糟糟的。難道娘親是在睡夢中出了事？星子大駭，忽听見門外有動靜，轉身一看，更是吃了一驚，不知何時，小院中已站了十來個黑衣蒙面人。
星子深吸一口氣，暗中提醒須臨危不亂，沉聲道︰「你們是何人？我娘呢？若你們敢傷她一根汗毛，我……我定要你們死無葬身之地！」
「哈哈！」星子話音未落，一人卻大笑著從柴門外跨了進來，「星子大人，卑職已等候你多時了！」
此人身材魁梧，目似鷹隼，他緩緩揭下蒙面的黑紗。星子與之四目相對，覺得有些眼熟，忽想起來了，他是辰旦身邊的侍衛首領，名叫蒙鑄的，以前進宮時曾見過一兩次。那看來這些人都是皇帝派來要捉拿自己的了。那娘親呢？
晚風拂過山中林木，傳來一陣陣嗚咽似的悲鳴，暮色下的村莊死一般的寂靜，星子不由打了個冷戰，雖是夏日，卻有深入骨髓的寒意，幾乎連血液都凍住了。星子記起十年前簫尺大哥曾講過的滅門慘案，難道故事今日又在自己身上重演了嗎？皇帝本是恨我的，我一生下來他就要將我殺死，十六年後我卻自己撞在他的刀口上，我本來也沒想再活在這世上，可是為什麼要牽連娘親？還有生財、虎子和臨海村百十口老小？
新仇舊恨涌上心頭，星子一時怒氣升騰，懼意全消，狠狠罵道︰「爾等卑鄙小人！有什麼事沖著我來便是！為何要傷及無辜？今日不是魚死，便是網破！」
黑衣人皆刀劍在手，星子從桐盟山莊出來時未帶兵刃，眼光一瞟，見院中的水桶旁斜倚著一根扁擔，星子身形一動，已閃到了水桶邊，腳尖輕踢，扁擔凌空飛起。星子劈手接住，將扁擔往地上一杵，朗聲道︰「你們是要一個個來，還是並肩子上？」
除了蒙鑄外，其余黑衣人雖一直默不作聲如木樁般立在小院四方，但從其呼吸之聲，星子亦可判斷出俱是一等一的高手，而蒙鑄內力深厚，恐怕還略勝自己一籌。若要以一敵十，斷無勝機。但此刻星子只想痛痛快快地大戰一場，出一口胸中惡氣，生死則早已置之度外。
「呵呵，星子大人好功夫！」蒙鑄連眼楮也未眨一下，微笑著不緊不慢地道，「卑職是奉了聖上的密旨行事，你若要抗旨，怕是真的見不到你想見的人了。」
星子的心跳停了一下，听蒙鑄的意思，娘親鄉鄰尚只是被抓捕，尚未遇害，卻是將信將疑︰「那他們現在哪里？」
蒙鑄笑道︰「你歸案之後，才有機會見到他們。狀元，你這次犯了大案，聖上親諭下來，所有相關人等都須押解進京審問，你若乖乖跟我們走，他們尚有機會得以保全，否則律法無情……」蒙鑄說到這，便住了口，好整以暇地看著星子。
這已是赤果果的脅迫，星子恨得幾乎要咬碎一口銀牙。皇帝果然老謀深算，有備而來，自己戰不可戰，降不甘降，死不得死，似有一張無形的大網，將自己牢牢困在其中，越收越緊，無路可逃。如今娘親鄉鄰在皇帝手中，自己就算投案，除了送死以外，毫無把握能救出他們，大哥也不會再幫我……可是，他，他是我的生身父親啊！思及此，星子心頭又是一陣悶痛，神台反有一絲絲的清明，自己的身世是皇家的絕密，他若因此殺人滅口的話倒不出意外，可為什麼又會派這麼多人來活捉我歸案？想從我這里得到大哥的消息麼？
蒙鑄等了半晌，又道︰「怎樣，星子狀元請隨卑職上路吧！」
星子忽也笑了，好吧，不入虎穴焉得虎子？事已如此，自己何妨將計就計，再伺機而動，隨手將扁擔一扔︰「好！但憑大人吩咐。」
蒙鑄點點頭︰「果然是狀元，識時務者為俊杰，那卑職就得罪了！」使個眼色，旁邊兩名黑衣人便要上來捆綁星子。
星子全身放松卸了內力，毫不抵抗束手待擒。那兩人捉住星子的手腕，拿出兒臂粗細的一副手鐐腳鐐來，牢牢地鎖住他雙手雙腳。鐐銬上下亦有鐵鏈相連。鐐銬內側粗糙多刺，星子略略動了下，手腕腳踝處便是一陣刺痛。那腳鐐生鐵所鑄，黑黝黝的十分沉重，星子要邁步的話必須雙手拉著那鐵鏈，方可一點點地向前挪動。星子苦笑一下，大哥寧可自己重傷，也舍不得打我，可又有什麼用呢？落到皇帝手中，不過剛剛開頭，怕是有無數的苦頭要吃了。
待出了小院柴門，星子發現外面更有數重包圍。有人拿出一副黑頭套，將星子連頭帶腦地蒙住，再抬起來橫放在馬上，將星子手足的鐐銬與馬鞍鎖在一起。星子听得馬蹄聲響，耳邊勁風獵獵，速度甚快，馬背上起伏不平，察覺是走的下山的路，暗想，難道他們要馱牲口似的將自己馱回到京城嗎？
一路上听不見黑衣人有任何交頭接耳議論之聲，待下到山腳，卻另有人接應，將星子蒙頭蓋腦塞進一輛馬車。星子知他們是有備而來，情況未明之前暫不欲輕舉妄動，便一切任其擺布。
蒙鑄率大隊人馬押解星子進京，為防消息泄露，一路晝伏夜出，穿州過府，也不與各地官府聯絡。這一次辰旦是盡遣大內高手，一路倒也平安無事。星子則仍是上了重鐐，除了每日宿營時讓星子下車方便外，關在密閉的馬車上寸步不離，飲食皆送入車中。
鐐銬沉重，星子動彈不得，手腕腳踝摩擦處，更如鈍刀割肉般一點點深入關節，痛得星子神思不寧，日夜無休，坐臥皆是困難。初時，星子還隱隱希望簫尺大哥能伸出援手，如他闖入天牢劫獄那樣從天而降……星子亦知這期待太渺茫，大哥，大哥，星子一憶起從前和簫尺共度的快樂時光，便不禁想要大哭。強敵環伺，前途未卜，星子只得勉強壓抑，而再想到京城、想到皇宮、想到皇帝，還有那未曾謀面的亡母，千般恩怨，糾纏如麻，更是頭痛欲裂。
星子胡思亂想了兩日，終于靜下心來，從今以後，再沒人會幫自己，再也不能依靠任何人，只有獨自去面對。責任在身，怨天尤人又有何益？路途遙遠，何不趁此練功修行？星子于是默記從前學的武功劍譜，他記憶超人，積年所學，皆能一字不差地回憶。或許是危難之中方顯神通，往日許多不解之處，如今都似茅塞頓開，一一迎刃而解。星子暗喜，照此情形，待進京時自己的功力便可更進一層。而蒙鑄每日只見星子閉目養神，不疑有他。
果然十余日後抵京，星子的內力已大為精進，本來沉重的鐐銬此時即使不用內力，也可舉重若輕。這日馬車停下，星子被押解下車，有陽光從黑眼罩外透進來，星子知道是晴朗白日，應該是到了京城了吧？他們會把我押去哪里？天牢嗎？周圍仍听不見人聲，他們將娘親和鄉鄰們關在哪里？
兩名侍衛一左一右押著星子向前走，星子故作體力不支踉踉蹌蹌，被推扯著下了幾級台階，應是進了一間屋子，又往前行了一段，身後有動靜，听聲音似沉重的鐵門關上了。片刻後，有人揭去星子的蒙眼之物。
星子眯著眼轉了轉眼珠，待適應了室內的光線，才發現自己是身處一間無門無窗的暗室之中。四面牆壁皆是巨石砌成，牆上固定有墨黑色的鐵燭台，點著明晃晃的巨燭，如晝的燭光投射下重重陰影，卻為暗室中平添了幾分陰森氣氛。
暗室正前方是一方朱紅色的長案，案後端坐一人，峨冠博帶，儀容儼然，正是刑部的良大人，周圍肅立的卻不是衙役，亦是大內侍衛。星子一看這陣勢，便知良大人是被皇帝遣來秘密審訊的。呵呵，星子暗中冷笑，皇帝連讓我大庭廣眾中對簿公堂的膽量都沒有，又如何能端坐在光明正大牌匾下，俯視芸芸眾生？
見星子仍在東張西望，良大人一拍驚堂木︰「大膽逆賊，還不跪下？」
星子淡淡地斜睨了他一眼︰「良大人，多時不見，我要是沒記錯的話，這里該不是刑部的大堂？」
私設公堂，本是律法嚴禁之事。良大人听他譏刺，不由動了怒氣，暗想，當時你大鬧刑部，有皇帝為你撐腰，容你逃月兌。你卻不識時務，反要犯上作亂，也有你的今日！不見棺材不掉淚麼？良大人沉聲道︰「反賊星子，本官是奉旨審案，你還敢有何異議？如今你是本官的犯人，不是春風得意的新科狀元，你放老實點，不要自討苦吃！」說完似想起了什麼，從案上擲下一張紙來。
那張黃色的紙片晃晃悠悠飄到星子面前，星子懶得去管它，旁邊有侍衛拾起遞給星子，星子瞟了瞟，卻是一張革去自己功名的文書，落款處蓋了鮮紅如血的玉璽。星子想起自己上回初進京時，為玉嬌姐姐出頭，過堂受審，也差點被革去功名，是皇帝法外開恩不予追究，爾後還欽點為狀元，如今終于還是等到了這張紙。人說「朝為田舍郎，暮登天子堂」，可誰又知道，十年寒窗，功名富貴，都不過是一張紙，一張廢紙罷了！
星子一時覺得事情十分好笑，「哈哈，哈哈！」他忽然仰頭大笑，「哈哈哈哈！」直笑得眼淚都要流出來了。良大人被他笑得有幾分莫名的心虛，只喝道︰「大膽，竟敢藐視法堂！來人！」
星子听他語氣，大約是要將自己按倒在地先痛打幾十大板。星子進來時，已注意到侍衛手中皆持有手腕粗細的紅木棍子，而從石屋頂上垂下了幾條粗細不一的鐵鏈，角落里支著一副奇形怪狀的木架子，另有黑黝黝一堆不知是什麼刑具，這石屋哪里是法堂，分明是刑堂吧！好漢不吃眼前虧，自己既然已乖乖進京，又何必與之硬頂壞了計劃？星子心中已有主意，遂收斂了笑容，屈膝跪下。
良大人見星子跪了，以為他已服軟，這是皇帝嚴令密審的要案，順利結案才是頭等大事，不可因小失大，遂放緩了語氣問︰「星子，你知罪否？」
「知罪。」星子有問有答，配合如儀。
良大人訊問人犯自是得心應手︰「那你速將如何結識叛賊，劫獄暴動，殺傷官軍之事從實招來，你年紀尚輕，不辨奸惡，誤入歧途，若能迷途知返，朝廷未嘗不能網開一面。你好自為之，切勿自誤。」
星子微微低著頭，語氣已變為謙恭︰「大人，我願意招供，只是事關機密……」星子說著住了口，眼光卻瞟向兩旁侍衛。
良大人在刑部供職近二十年，經手大案無數，但接到這個案子時仍感覺有許多蹊蹺。這星子大好的前途不要，卻要與反賊勾結，若說是他投考功名是為了臥底，為何又棄官出逃？若不是臥底，又為何要混進朝廷？加之皇帝嚴令密捕密審，更是疑竇重重。此時見星子聲稱事關機密，要求左右回避，良大人略一思忖，他既願意主動招供，寧可信其有，不可信其無。雖在朝堂上曾見過星子展露功夫，但眼下他重鐐加身行動艱難，料也玩不出什麼花樣。無論如何，自己若能兵不血刃讓他開口，當是大功一件。
良大人遂示意旁人皆退到室外守候，很快密室內便只剩了他與星子二人。良大人便又道︰「你現在該招了吧？」
星子抬頭，眼角余光迅速掃視左右，確定室內無人，方低聲道︰「叛黨之事，另有隱情。隔牆有耳，請大人附耳過來。」
良大人听他這樣說，有些猶豫是否該走近，方站起半個身子，星子眼中忽射出兩道精光，如利劍出鞘藍芒閃爍，倏然身形一動，已猛虎下山一般，撲向良大人！良大人文官出身，手無縛雞之力，更不料星子如此驍勇，縱相距一丈有余，還不及吭一聲，星子已翻過長案，扼住了他的咽喉！星子將手中的鐵鏈在良大人脖子上纏了兩圈，輕輕一收，良大人只覺天旋地轉，噎得直翻白眼，差點暈了過去。
星子拍拍他的後背，半晌，良大人方緩過一口氣，睜開眼楮。星子厲聲道︰「你們將我的娘親和鄉鄰們都關在哪里？」
良大人魂飛魄散中連忙搖頭︰「這個……下官不知，下官只是奉旨審案，其他一切……一切都與下官無關啊……」
星子想他說的怕也不錯，但只有挾他為人質，讓皇帝放人。此時守在門外的一眾侍衛听見動靜，撞開門齊齊沖了進來。為首的蒙鑄見星子已月兌了桎梏，反劫持良大人為質，不由變了臉色，喝道︰「星子，你膽敢劫持朝廷命官，不怕死無全尸麼？」
星子冷笑︰「我本就不想活了，你們要殺要剮沖我一個人來，為何要綁架我的娘親鄉鄰？我不過是以其人之道還治其人之身，你們放人，我便也放人！」
蒙鑄哼了一聲︰「他們都是同案人犯，未經審訊，未得上諭，不得釋放！」
星子听得「審訊」這個詞，環顧室內各種刑具，不由機靈靈打了個冷戰。暗想，娘親年輕守寡，十六年如一日，含辛茹苦將我撫養大，我怎能再讓她受苦受辱？星子咬牙道︰「若不肯放，便叫那皇帝來見我！否則……」星子手中略一用力，良大人便是一聲慘叫。
叫皇帝來見他這逆賊？星子言語無禮之極，蒙鑄自然不予理睬。但良大人為刑部尚書，官至二品，若真出了什麼事，皇帝怪罪下來，自己亦承擔不了。若要強行救人，見星子精光內斂，功力深厚，也殊無把握。
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