宋太祖在「講武殿」上，望著厚厚的一疊圖冊，饒有興致地翻閱著。當看到蕭藍若的畫像時，他久久地凝望著，此人武功之高，德望之隆，不可小覷，最重要的他還是一個契丹人。當今大宋，最主要的敵人，不是周邊的那些小國，而是稱雄于朔北的「大遼」國。
宋太祖翻著翻著，驀然一張仕女圖印入眼簾，宋太祖心中一動，仔細看去。但見畫中女子，二十余歲的樣貌，國色天香。絕麗的容顏下，一雙秋波，風情萬種地注視著自己，呼之欲出。宋太祖久久地凝視著畫像中的女子，那雙勾魂攝魄的眼眸，透著無限的嬌羞和無盡的愛戀。那嬌俏的鼻梁和略微張開的櫻唇，顯露出她內心夾雜著歡喜的慌亂。那副神情，直令人想入非非，血脈賁張。
宋太祖的眼光艱難地離開那張令他心醉神馳的面孔，順著流暢的線條，眼光劃過她的酥胸，她的蠻腰，一抹裙裾下，赫然寫著四個字「花蕊夫人」。這幅畫正是錢進在成都「萬花節」上所繪，當時，「花蕊夫人」為趙光義所救，錢進捕捉到了那一霎間花蕊夫人的神情舉止。「花蕊夫人」的艷名，宋太祖早有耳聞，據說傾國傾城、閉月羞花，都難以擬其容顏，宋太祖只不過一笑置之，從未放在心上。如今看了畫像，一時驚為天人，許是受了李煜才情的感染，宋太祖的心徹底地亂了。
時光荏苒，歲月如梭。轉瞬秋去冬來，一場彌天大雪如約而降，霎時將天地籠罩在一片銀白之中。
東京汴梁。夜幕降臨，大雪紛飛，一天一夜的大雪似乎沒有停下來的意思。城內街巷、里坊幾乎不見有人走動，倒是酒肆、茶樓，兀自明燈高照，青樓、女閭更是笙歌曼舞，熱鬧非凡。
「王爺！殘缺和尚回來了。可是，他卻只帶回來一個十來歲的乞兒。」程羽快步上了「太白居」的二樓，推開甲子房虛掩的屋門。輕聲說道。「仲遠！坐吧！先喝兩杯暖暖身子。」趙光義微微一笑，並未听出他的話語里潛藏的深意，倒是先招呼程羽坐下喝酒。「程判官卻是辛苦了，季華敬你一杯。」賈琰坐在趙光義的左側。舉杯相邀。
「賈推官！你」程羽舉杯欲飲。卻望著賈琰欲言又止。「程判官有什麼話，但講無妨！」賈琰將酒樽之酒一飲而盡，微笑著道。「殘缺和尚他並沒有將‘波斯彎刀’帶回來。」程羽慢慢地嘬了一口酒，淡淡地道。「這個禿驢！竟敢如此戲弄本官？」賈琰忽地站起，臥眉倒立。趙光義微眯狹目，眉頭微鎖，抬手示意賈琰坐下。賈琰心下忐忑，緩緩坐下。看向趙光義的眼神，有些游移。
「究是何因？你且慢慢道來。」趙光義的手指捏著酒樽。慢慢地轉動，微微側頭道。「殘缺和尚說那刀是真的遺失了，他帶回來的那個乞兒就是竊刀之人。不過，他卻將竊得之物，又轉贈給了一個七八歲的乞兒。如今，那個乞兒已不知去向，殘缺和尚在那乞兒出沒之地尋找了月余，卻是蹤跡皆無。」程羽偷眼看向趙光義，卻是看不出他有絲毫的神情波動。
「左右不過是把刀子，丟了也就丟了。仲遠你回頭告訴殘缺和尚，他以往的些許功勞就折了這失刀之罪吧！說來這次能全殲了‘摩尼教’，這個和尚倒是功不可沒呢！‘摩尼教’也就罷了，能令黃山‘鐵衣門’損兵折將，卻是意外之喜。侯襄、車蚩重傷難愈，‘鐵衣門’勢力大減，實我大宋之福焉！」趙光義安撫著手下，心里卻不免有些惋惜。「波斯彎刀」之凶戾，趙光義深有所感。
「王爺！侯襄、車蚩已于半月之前身死也！」賈琰諂笑道。「哦！今天得到的探報嗎？」趙光義細眉微挑問道。「是！臣下來此之前方才知曉的，還沒來得及稟報王爺。」賈琰謹慎地答道。
「王爺！陛下令王爺在宣德門見駕。」三人說話間，門外傳來呼延贊的聲音。「哦！這麼晚了，皇兄何以要見本王？」趙光義起身，賈琰急忙將衣架上的大氅給趙光義披在身上，卻是不敢接話。「你們都回去吧！本王自去即可。」趙光義不敢耽擱，快步出了房門。
夜幕蒼茫，一行三人頂風冒雪，穿過坊巷街市，在當朝宰相的府邸門前駐足。「趙府」緊閉的銅釘紅漆巨門旁的門房中有人探頭向外看去，只見那領頭之人慢慢地拉下貂裘斗蓬，赫然竟是當今的大宋天子趙匡胤，不由大驚，急忙命人進內宅通報，手腳不停地拉開了厚重的大門。
趙普此時正在案頭圍爐閱卷，一部「論語」隨意地擺放在案幾之上，這就是後世所言趙普「半部論語治天下」的由來。趙普听得院中腳步紛沓，暗自皺了一下眉頭，如此冰天雪地，天寒地凍，是誰還在院中走動？「相爺！快！萬歲爺來了。」門房小子尚未進門，就心急火燎地高聲呼道。
「萬歲駕到！趙普接駕！」一個尖細的聲音高聲喝道。「快請夫人出來見駕。」趙普心里一驚，忙不迭地滾下榻來，邊穿朝服邊吩咐下人道。「愛卿平身！」宋太祖見趙普與妻子和氏跪倒在雪地上，一副狼狽不堪之像，不由伸手相扶。「臣接駕來遲，請陛下降罪！」趙普再次叩頭，方才順勢站起。
「愛卿何罪之有？如此風雪，還來叨擾卿家，是朕的不是！」宋太祖笑吟吟地道。「臣下（妾）見過王爺！」趙普夫妻這才看到宋太祖身側的趙光義。「則平兄！嫂夫人！」趙光義微微一笑，舉手為禮。
趙普急忙將宋太祖和趙光義迎到中堂坐定，又安排下人好生照應宮中第一高手王繼恩。
「這天寒地凍的。卿家怎不與朕炙肉燙酒？」宋太祖月兌下斗篷、大氅，望著中堂上的大盆炭火，不由笑道。「臣該死！臣該死！」趙普連聲呼道。「勞煩嫂子與我兄弟三人燙酒如何？」宋太祖卻不理會趙普側了頭對一時手足無措的和氏道。「臣妾能夠服侍陛下和王爺。三生有幸也！」和氏笑靨如花，急忙下堂置辦。「愛卿你也別站著了，快快坐下。」宋太祖指了指一旁的椅子道。
不消片刻，火盆的鼎鑊中，羊肉的香氣頓時四處彌漫，煙氣撩人。和氏將酒燙得火熱，分與三人樽中。宋太祖心情甚佳。舉樽一飲而盡，以箸在沸鼎中撈起一大塊羊肉，湊在嘴邊。大口吞落。
「嫂子烹煮的肉食的確與他人不同，好香啊！」宋太祖邊吃邊贊道。「陛下！您這是山珍海味吃得多了，對這山野間最普通的燒炙之術，竟也會如此推崇。」和氏嬌聲笑道。「嫂子此話有理啊！」宋太祖「哈哈」大笑。三人放開了食量。大口吃肉。大樽飲酒，一時酣暢淋灕。
趙光義自始至終，臉上笑意吟吟，卻是一語不發。趙普心中七上八下，不知皇帝陛下所為何來？眼見著一鍋羊羔肉將磬，幾壺美酒下肚，宋太祖卻只管呼酒不止。
「愛卿！近日朕因外患未寧，無法安寢！常思太原城城堅壁厚。時常侵擾，又無法拔出。心中非常不快。」酒酣耳熱之際，宋太祖忽然嘆氣道。「陛下！太原橫居西北兩面，為我大宋阻擋著外夷，雖為敵人，實為屏障也！如果，攻下太原，契丹鐵騎就近在咫尺，實非福焉！」趙普深深地望了一眼宋太祖，心知說到了正題。「哦！卿家以為先取哪里合適呢？」宋太祖放下酒樽，目光灼灼。
趙普飛快地看了一眼仍是一語不發的趙光義，趙光義似笑非笑，一副高深莫測的表情。趙普心中雪亮，這是皇帝陛下在試探自己這個當朝宰相呢！當下，趙普恰當地露出一副欲言又止的神情。「這又不是在朝堂之上，卿家只管明言就是了。」趙匡胤微笑道。「陛下還記得當年王樸的‘定邊策’嗎？‘先南後北’之策，乃是做為中原之主平定天下之唯一國策也。但是，依臣看來，淮南和吳越倒是先可暫時視為友邦，不可妄動。至于嶺南嘛！也可先放一放。因此，就只剩下川蜀之地可取也！」趙普緩緩地道。
宋太祖聞听趙普一番言語，不由看了趙光義一眼，然後，兩人會心地「哈哈」大笑，趙普心領神會。
「川蜀之地，倚仗天險，易守難攻。蜀主孟昶經營其地三十余載，據說兵精糧足，實力雄厚，攻之不易啊！」宋太祖收斂笑意，正色道。「陛下不聞‘自古蜀主不過二’之讖語嗎？」趙普微微一笑。「堂堂宰相大人，怎能以讖語為行事之先導呢？」趙光義總算是說話了。
自三國以降，凡蜀主不過二世。蜀主劉備傳子後主劉禪，在位四十二年亡國。前蜀王建傳子後主王衍，在位七年亡國。如今的孟昶，乃蜀主孟知祥第三子，此時已在位三十一年。
「王爺！李煜和錢俶對我朝向來俯首帖耳，歲貢不止，還算孝敬。劉鋹在廣州享福慣了，對中原沒有太大的野心。可是，這孟昶卻是不同，當年其初登大寶，就曾信誓旦旦地揚言要出兵中原，還建了個軍州名為‘破柴都’，那是擺明了欲與中原為敵啊！這樣的人，才是我大宋真正的敵人。正所謂︰事不過三。這蜀地但凡後主，皆是亡國之輩，難道孟昶能逃過這魔咒嗎？」趙普有板有眼地解釋道。
「今日，朕接連收到密探的二封書信，光義！你不妨和則平兩個猜猜，這兩封信會說些什麼？」宋太祖笑微微地道。「可以肯定是與孟昶有關，至于說些什麼，倒是有些難猜。」趙光義沉吟道。「如今，最為敏感的當是幾國互謀的策略。」趙普望著趙光義，也有些遲疑。「若是如此，孟昶不能有什麼想法，一定是那個自比諸葛武侯的王昭遠。」趙光義眼前一亮。三人互望一眼，心照不宣，哈哈大笑。
宋乾德二年（公元964年），歲末寒冬。
「陛下！臣觀今宋朝，非比漢、周，不但剿滅了荊、湖，還使淮南、吳越稱臣，假以時日，必將統一四海。為今之計，不如提前向宋朝稱臣納貢，或可避免刀兵戰禍。」蜀相李昊進諫蜀主孟昶道。孟昶聞听，心下茫然。當李昊退出後，孟昶左右無計，遂召見樞密院事王昭遠。
「陛下！蜀國位居天險，三峽據關，劍?p>
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王昭遠因素聞朝臣私下議論自己，說自己未有尺寸之功，倚仗和主上幼時的情誼而位列三公，實無才干。王昭遠回到府中，忽然靜極思動。于是，王昭遠再次入宮面見孟昶，直言外結「北漢」，南北夾擊，謀攻汴梁。孟昶當下授命樞密使王昭遠，派人出使「北漢」。王昭遠派遣興州軍校，素以武功高強而聞名軍州的趙彥韜帶著幾名隨從，護送樞密院大程官孫遇，帶著孟昶的密信，前往「北漢」勾連。
「是誰？這麼晚了，有事嗎？」趙光義正在挑燈夜讀，這是他多年養成的習慣。呼延贊輕聲叩響了趙光義書房之門，趙光義頗感意外。「王爺！蜀中有人要見您。」呼延贊佇立在房門外，輕聲道。「可是故舊？」趙光義輕「咦」一聲，下榻快步行出，開門問道。「原來是趙大哥！」趙光義打開房門，一眼看到了趙彥韜，不由驚喜萬分。「草民趙彥韜參見王爺！」趙彥韜急忙跪倒在地，叩首道。
「趙大哥！你可折殺小弟了。快起！快起！」趙光義趕忙雙手相扶。當下，趙光義將趙彥韜讓進書房落座。「蜀中一別，倏忽數月，趙大哥這是專程來看望小弟的！」趙光義微笑道。「當日與王爺分別之後，心中的確甚是掛念。不想，近日蜀主竟派在下護送孫程官出使北漢，特意來覲見王爺。」趙彥韜面上一紅，訥訥道。「孟昶派人去約見劉鈞？所為何事？」趙光義細眉微蹙，沉吟道。「在下職司低微，無從知曉。但是，蠟丸書信卻在我身上。」趙彥韜像是突然下了決心似的說道。「哦！果真？」趙光義細眉微挑，喜色在眼底一閃。趙彥韜並不言語，卻從懷中取出了蠟丸密信，交給了趙光義。「趙大哥！你這是要投宋了？」趙光義看了一眼趙彥韜，目光咄咄。趙彥韜微舒口氣，鄭重地點點頭。
趙光義在蜀國時，著實結識了一大批蜀國的軍校，這些軍校大多是遷居蜀地的北方人。
「後唐」同光三年（公元925年），郭崇韜在滅了「前蜀」後主王衍後，向唐莊宗李存勗舉薦其妹夫太原尹、北京留守孟知祥入川。孟知祥入川，為成都尹、西川節度使，據守西川。不消幾年，孟知祥伐滅了東川節度使董璋而擁有兩川之地，遂于「後唐」閔帝應順元年（公元934年）在成都稱帝，建立「後蜀」。但是，他所帶到蜀地的軍校，卻都是地道的北方人，他們就此留在了蜀地，日思夜想的就是想回到北方中原之地。趙光義暗訪蜀地後，心知肚明，于是暗中找人約會了一些在軍中頗有名氣的軍校，大家在一起只是飲酒作樂、笙歌歡宴，趙光義雖然沒有點破那一絲微妙的玄機，但是，所有的人心里都非常明白趙光義此舉的動機。趙光義給了他們一線生機，一線光明，也許是一根救命的稻草。(未完待續……)
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