賈政回到京城，皇上說︰你年紀大了，最近又在外骨肉分離的漂泊了幾年，特準你在家休息一個月，算是獎勵吧。賈政很高興，把大小事務推到一邊，每天只是讀讀書、下下棋、喝喝酒，或者與妻子兒女坐在一起享享天倫之樂。
今年八月初三是賈母的八十大壽，賈府成立了臨時慶生委員會。會議經過反復討論，最後決定︰因來往的親友比較多，訂于七月二十八日至八月初五日在寧榮兩府大擺筵席，寧國府招待男客人，榮國府招待女客人，大觀園的綴錦閣和嘉蔭堂是臨時休息的處所。
二十八日宴請皇親駙馬、公主、郡主、王妃等。
二十九日宴請閣下、都督、誥命等。
三十日是地方長官和遠近親友。
初一是賈赦的家宴。
初二是賈政的家宴。
初三是賈珍和賈璉的家宴。
初四是家族中男女老少共同湊的家宴。
初五是賴大、林之孝等有頭有臉的管家們湊的家宴。
從七月上旬開始，送壽禮的人就絡繹不絕。禮部代表皇上送了金如意一柄，彩緞四匹，金玉杯四個，國庫銀五百兩。元春也讓太監送來了金銀無數，還有親朋好友的禮物，我們就不一一描述了。賈母頭兩天還高興的過來看看，後來看煩了，只讓鳳姐記賬入庫︰以後悶了的時候再看吧。
七月二十八日，慶生宴正式拉開了帷幕。
賓客們在一片歡迎聲中入座，大家你謙我讓，最後，按等級坐了。鳳姐致歡迎詞︰尊敬的各位駙馬、各位王妃、各位郡主同志們，今天是某年的七月二十八日，再有五天就是賈老太太的八十大壽了，現在我們齊聚這里，為了一個共同的目標，共同祝願我們家的老太太福如東海、壽比南山。有福稱壽星，八十正輝煌。八十歲是人生輝煌階段的開始，是一種閱歷的標志，是一個從容的年齡。在這美好的日子里，每一個親朋好友的笑臉就是一朵美麗的鮮花，讓我們共同舉杯祝老太太生日快樂！現在我宣布︰生日宴會正式開始，希望大家吃的開心，喝的痛快，玩的盡興！我們不醉不散！
林之孝家的和賴大家的率領眾媳婦都在珠簾外伺候上菜上酒，周瑞家的帶領小丫鬟在圍屏外伺候。舞台上，戲也開始了，大家又你推我讓的點戲。吃著、喝著、唱著，不一會兒，湯上來了，大家給唱戲的分了賞錢，更衣，然後去園子里休息。
南安太妃問賈母︰「寶玉呢？」
賈母笑道︰「今天寺廟里有活動，他參加活動去了。」
南安太妃又問︰「你們家小姐妹呢？」
賈母︰「她們病的病、弱的弱，見了生人靦腆，所以，我讓她們陪著姨娘在那邊看戲呢。」
南安太妃笑道︰「快請她們出來吧。」
賈母讓鳳姐把湘雲、黛玉、寶釵、寶琴、探春叫來。
鳳姐過來請，眾姐妹正在吃果子看戲，寶玉也從廟里回來了。姐妹五個跟著鳳姐來到園中，一一介紹了，五人中有見過的也有沒見過的，只有湘雲最熟。
南安太妃笑著說湘雲︰「知道我在這里還不出來，還得我請你。等明兒我找你叔叔算賬去。」說完，一手拉著探春、一手拉著寶釵問幾歲了，連連夸贊了幾句。又拉過黛玉和寶琴，又夸了一會兒。最後，對賈母說︰「都這麼好，我都不知道夸哪一個了。」又叫人拿來了禮物︰五個金玉戒指、五串腕香珠。說︰「你們姐妹別笑話，留著賞丫頭們吧。」
喝完茶，賈母陪客人們在園子里逛了逛，南安太妃就要告辭，說身體不舒服，北靜王妃也要走。
賈母︰「吃過晚飯再走吧。」
王妃們︰「不了，麻煩了一天你也該歇歇了。」
剩下的客人有留下吃晚飯的，也有跟著王妃們走的。
賈母勞累了一天，第二天就不再接待賓客。女客人有邢夫人、王夫人接待，男客人有賈赦、賈政、賈珍接待。
這幾天，尤氏一直在西府里忙，晚上也不回去。白天接待賓客，晚上就去李紈家里休息。這一天，伺候賈母吃完晚飯，賈母說︰「你累了，我也累了，快找個地方吃點東西歇歇吧，明天還要早起。」尤氏答應著，到鳳姐房里吃飯。鳳姐還沒回來，在倉庫里清點客人送來的禮物，只有平兒在屋里疊衣服。
尤氏︰「你們女乃女乃吃飯了嗎？」
平兒笑道︰「吃飯還能不請女乃女乃去？」
尤氏︰「既然這樣，我到別處找點吃的，餓的受不了了。」
平兒忙笑道︰「我們這里有點心，女乃女乃先墊墊，等會兒吃飯。」
尤氏︰「你們這麼忙，我還是去園子里找她們姐妹鬧去吧。」一面說，一面走了。
尤氏來到園子里，園中的正門和各處的角門還沒關，就叫小丫頭叫值班的女人。丫頭去了值班室，里面空無一人，回來報告了尤氏。
尤氏︰「傳管家婆子來。」
丫頭應聲而去，到了二門外的管家婆子辦公室，只有兩個婆子在分菜果。
小丫頭︰「哪位女乃女乃值班，東府女乃女乃叫一位女乃女乃過去，有話吩咐。」
這兩個婆子只顧了分東西，又听說是東府里的女乃女乃，就不大上心，說道︰「管家女乃女乃下班了。」
小丫頭︰「下了班你們去家里叫她。」
婆子︰「我們的職責是看屋子，不管傳人。姑娘去找管傳人的叫去吧。」
小丫頭听了，說道︰「噯喲歪，還反了！你們不管傳人誰管？哄新來的呢！璉二女乃女乃要你們傳，你們也敢這樣說嗎？」
兩個婆子喝了酒，被小丫頭搶白的惱羞成怒了︰「扯你的臊！我們的事，傳不傳的跟你有關系嗎？各家過各家的日子，你有本事，去你們府里放狗屁，管我們這里，你還早著呢！」
丫頭听了，氣的白了臉︰「好，這話說的好！」一面說，一面氣呼呼的來回尤氏。尤氏早就到園子里了，遇到了襲人、寶琴、湘雲三人和兩個尼姑聊天，就說餓了。
襲人︰「女乃女乃去我們家吃點心吧。」說著，拉著尤氏去了怡紅院。
小丫頭一路找了來，氣呼呼的把剛才的話跟尤氏匯報了。尤氏冷笑一聲︰「這兩個人是誰？」
兩個姑子和寶琴、湘雲怕尤氏听了生氣，忙勸道︰「肯定是她們不一定誰听錯了，誤會了。」兩個姑子又推小丫頭︰「你這孩子真不懂事，就算那些婆子說了糊涂話你也不該回。咱們女乃女乃勞累了這幾天，水都顧不得喝一口，哄她高興還來不及呢，怎麼還說這些！」
襲人也拉她︰「好妹妹，你出去歇歇，我打發人叫她們。」
尤氏︰「你去把這兩個婆子叫來就行！」
兩個尼姑站起身來，笑道︰「女乃女乃平時寬宏大量，今天是老太太生日，女乃女乃生氣，不被人說閑話嗎？」
寶琴、湘雲也勸。尤氏道︰「如果不是老太太的生日，我絕對不會饒過她們！好了，以後再說吧。」
眾人勸尤氏的時候，襲人已經打發丫頭去園子外找人，正巧遇見了周瑞家的，這小丫頭就把剛才的事情一五一十的匯報給了周瑞家的。
周瑞家的雖不管事，但仗著是王夫人的陪房，感覺自己也算有地位的下人了。再加上她喜歡到處獻殷勤、討好，所以主子們都比較喜歡她。
周瑞家的听完匯報，急急忙忙向著怡紅院飛奔而來，一路飛奔一路說︰「可了不得了，氣壞女乃女乃了！我們家里有些人慣得太那啥了，偏偏我不在跟前，要是當著我的面說，我先打她們幾個耳刮子，過了這幾天再算賬！」
尤氏見了她，笑著說︰「周姐姐你來幫我評評理兒，這麼晚了，大門還開著。如今治安這麼亂，要是進來個小偷、流氓什麼的怎麼辦？我只是想叫個值班的人來關關門，結果一個人影沒找到。」
周瑞家的說︰「這還了得！前兩天二女乃女乃剛給她們開了會，說這幾天人多事雜，一定要注意安全，不是園子里的人一律不準放行。怎麼今天就沒人管了？不行，這事不能就這麼算了，過了這兩天，一定要懲罰懲罰她們才行！」
尤氏又把小丫頭的話說給她听，周瑞家的說︰「女乃女乃不要生氣，等過完老太太的生日，我告訴管事的，管保打的她們滿地找牙！現在我已經吩咐她們關了門。」
正說著，鳳姐派人叫尤氏吃飯。尤氏︰「我不餓了，吃了幾個餑餑，叫你們女乃女乃吃吧。」
又坐了一會，周瑞家的出去了，把剛才的事情匯報給了鳳姐。
周瑞家的︰「那兩個婆子就是管家女乃女乃，平時跟我們說話也是愛答不理的。這事女乃女乃要是不管，大女乃女乃臉上肯定不好看。」
鳳姐︰「既然這樣，先記上這兩個人的名字，等過了這幾天，捆了送到東府里任憑大嫂子處置，願打願罰隨她了。」
周瑞家的听了，高興的什麼似的。因平時就跟這兩個人不和，從鳳姐家出來就讓小廝到林之孝家傳達鳳姐的命令︰兩個立刻，第一，讓林之孝家的立刻去園子里見大女乃女乃，第二，立刻把那兩個婆子捆了扔到馬圈里。
周瑞家的把鳳姐的命令提前執行了幾天，我們不得不說，她是一個懂得跟時間賽跑的人！
林之孝家的不知出了什麼事，慌慌張張的坐了車過來，先去鳳姐家，丫頭說︰「女乃女乃睡了，大女乃女乃在園子里，大娘直接去見大女乃女乃吧。」林之孝的只好又去稻香村，李紈忙喚她進來，說道︰「誰叫你進來的，一點小事，已經解決了。」
尤氏也笑道︰「不知誰多事告訴了鳳丫頭，可能是周姐姐說的。沒什麼事了，大家回去歇著吧。」
林之孝家的出了園子，正巧遇到了趙姨娘。
趙姨娘︰「噯喲喲，我的嫂子，這麼晚了還不回家歇著去！」
林之孝家的就把周瑞家傳話的事說給趙姨娘听了，趙姨娘本來就是個好打听事的，跟剛才的那些管家婆子交情甚好，跟林之孝家的說︰「其實，事情的經過是這樣的……」
林之孝家的听了，笑道︰「原來是屁大點的事，至于嗎，打兩下子就行了。」
趙姨娘︰「我的嫂子，事兒雖不大，但她們也太張狂了，巴巴的叫你來，這不是戲弄你嗎？快歇歇去罷，明天還要上班。」
林之孝的出了門，忽然，被關在馬圈里的兩個婆子的女兒哭著來求情了。
林之孝家的︰「好孩子，別哭了，怨就怨你們的娘喝了酒惹是生非吧。是二女乃女乃打發人捆的，我也不知道。」
兩個七八歲的小姑娘只是哭，纏的林之孝家的沒法子了，就說︰「找你姐姐求情去，你姐姐嫁給了那邊太太陪房費大娘的兒子，你求她去好了。」
一個小姑娘走了，另一個小姑娘繼續哭，林之孝家的啐道︰「倒霉孩子！她過去一說，自然就解決了，怎麼可能放了她媽，再打你媽呢。」
果然，那個小姑娘去找費婆子了。此費婆子是邢夫人的陪房丫頭，也曾經風光過，只因邢夫人在賈母面前不得寵，所以才慢慢消停了。但是，費婆子人老心不老，看到王夫人這邊有體面的人總是虎視眈眈，伺機找機會報仇。听說親家被周瑞家的捆了，更是火上澆油，仗著酒興，指著隔牆大罵了一頓，然後又來找邢夫人︰「只不過和東府里的小丫頭斗了兩句嘴，周瑞家的就把她們關到馬圈里了，說過了這兩天還要打。可憐我的老親家呀，也是七八十歲的人了。求太太跟二女乃女乃說一聲，就饒了她吧。」
這幾天，邢夫人心里也不自在︰自從鴛鴦事件以後，老太太更不待見她了，剛才南安太妃來，老太太只叫了探春過來，竟無視了他們家的迎春。
費婆子繼續告狀，告完奴才告鳳姐︰哄著老太太高興了她就作威作福，挾賈璉以令奴才，挑唆著二太太，把正經婆婆丟到一邊不管。
告完鳳姐又告王夫人︰老太太為什麼不喜歡太太？還不是二太太和璉二女乃女乃調唆的！
邢夫人听了，怒從心頭起，惡向膽邊生，心中埋下了仇恨的種子。
這一天，是族中人的慶生宴會，賈母見沒有遠親，就穿著家居服坐在堂上受禮。賈母兩邊，分坐著寶玉和眾姐妹。賈斌（音）的母親帶了女兒喜鸞，賈瓊的母親帶了女兒四姐兒，還有其他的大大小小二十幾個女孩子。賈母見喜鸞和四姐兒長的漂亮，又懂禮貌，非常喜歡，也讓她們過來跟迎春姐妹坐在一起。大家按輩分坐了，等散了席，賈母讓鳳姐跟喜鸞和四姐兒的娘說，讓這兩個孩子玩兩天再家去。
這兩個母親很高興，留下女兒自己回去了。
晚上快散席的時候，邢夫人故意笑著跟鳳姐求情︰「我听說昨天晚上二女乃女乃生氣了，打發周瑞家的捆了兩個老婆子，可不知犯了什麼罪。按說我不應該來求情，只是現在是老太太的生日，惡霸家還知道舍錢舍米的，咱們家倒折磨起人來了。不看我的臉，就看著老太太的好日子放了她們吧。」說完，頭也不回，坐上車走了。
當著滿屋子的人，鳳姐又羞又氣，臉憋得通紅，回頭對賴大家的說︰「這是什麼事呀，昨天因為我們家的人得罪了大嫂子，我怕大嫂子多心，所以讓大嫂子看著處理。這是誰傳的話呀！」
王夫人問︰「到底咋回事？」
鳳姐就跟王夫人說了事情的來龍去脈。
尤氏說︰「連我都不知道，你也太多事了吧。」
鳳姐說︰「我怕你臉上過不去，所以讓你處理，這也不過是禮節上的事。」
王夫人︰「你婆婆說的對，珍哥兒媳婦也不是外人，用不著這些虛禮，老太太的生日要緊，把人放了吧。」說完，讓人去放了那兩個婆子。
回到家，鳳姐越想越氣，賭氣關在屋里哭泣。偏偏賈母讓琥珀來叫，看她這樣，奇怪的問︰「好好的，這是為什麼？老太太等著呢。」
鳳姐忙擦干了眼淚，重新洗臉化妝，同琥珀一起過來。
賈母問鳳姐︰「禮品中幾家送了圍屏？」
鳳姐︰「一共十六家，十二架大的，四架小炕屏。里面還有兩架上等的。」
賈母︰「這兩架別動，好好保存，我要送人。」
鴛鴦過來，直盯著鳳姐的臉看，賈母問︰「你看什麼，不認識她嗎？」
鴛鴦︰「她的眼楮腫腫的。」
賈母讓鳳姐到跟前，眯著老花眼仔細看了看。
鳳姐說︰「眼楮上火了，癢的厲害，揉腫了。」
鴛鴦︰「不是受了誰的氣吧？」
鳳姐︰「誰敢給我氣受，就算受了氣，老太太的好日子，我也不敢哭。」
賈母︰「我要吃晚飯，你打發我吃完了，剩下的就跟珍兒媳婦在這里吃吧。」
鴛鴦早就听說了鳳姐哭的事情，到了晚上，人們都散了，鴛鴦跟賈母說︰「大太太當著眾人的面給二女乃女乃沒臉，二女乃女乃回家氣哭了。」然後給賈母簡單說了說事情的經過。
賈母說︰「難道為了我的生日，讓奴才們把一個家族的主子都得罪了也不管嗎？鳳丫頭做的對，她婆婆平時就沒好氣，不敢發作，今天是故意當著人面給鳳丫頭沒臉的。」
正說著，寶琴回來了。
賈母問︰「你剛才去哪了？」
寶琴︰「在林姐姐家里玩。」
賈母忽然想起一件事情來，叫過鴛鴦來︰「你去園子里囑咐囑咐，留下的四姐兒、喜姐兒，雖然窮，也和家里的姐妹們是一樣的，大家上點兒心。」
鴛鴦答應著去了。先去了稻香村，誰知李紈不在，丫鬟們說，都在三姑娘那里呢。鴛鴦轉身去了曉翠堂，果然，園子里的人都在呢。鴛鴦先傳達了老太太的命令，然後進入閑聊階段。從賈母說到鳳姐，又從鳳姐說到惡婆婆，最後寶玉談到了人的生死問題。眾人都說︰「他又瘋了，別跟他說話了，我們散了吧。」
鴛鴦一個人往回走，走到園門前，見正門已關，旁邊的小門虛掩著，傳達室里燈光昏暗。鴛鴦沒提燈籠，腳步又輕，所以值班的婆子也沒注意她。鴛鴦忽然要小解，看來隨地大小便在某朝還是很盛行的。鴛鴦走下甬道，轉過一塊大山石，尋找適合小解的位置，前面的桂樹樹蔭下不錯，既隱蔽又能澆灌樹木。剛轉到石後，只听一陣衣衫響，鴛鴦嚇了一跳。定楮一看，原來是兩個人在那里。鴛鴦眼尖，看出那個穿紅裙子高大豐滿的女孩是迎春屋里的司棋。鴛鴦沒多想，以為司棋跟別的女孩來此方便（看來此處實在是女孩子們方便的的最好去處），便笑著叫她︰「司棋，還不快出來，再不出來，我喊捉賊了。」
司棋做賊心虛，以為鴛鴦什麼都看見了，便從樹後跑出來，嘴里說道︰「好姐姐，別嚷。」然後雙膝跪下。鴛鴦愣了，拉起她來︰「怎麼了？」
司棋滿臉通紅，流下淚來。鴛鴦就猜到了八九分，自己也羞紅了臉，問︰「那個人是誰？」
司棋︰「我姑舅兄弟。」又回頭說︰「你別躲著了，姐姐已經看見了。」
那個小廝從樹後爬出來，沒命的磕頭。
鴛鴦轉身要走，鴛鴦一把拉住她︰「我們的性命都掌握在姐姐手里，求姐姐為我們保密。」
鴛鴦︰「你放心吧，我不會告訴別人的。」
話音剛落，只听值班的婆子說︰「金姑娘出去了嗎？鎖門了。」
鴛鴦︰「稍等，我馬上出去。」
司棋只好松了手。