詩社成員們正在興致勃勃的作詩，忽然平兒回來了。愛睍蓴璩
眾人問︰「你們女乃女乃咋沒來？」
平兒︰「她哪有空來。女乃女乃說剛才沒怎麼吃，讓我來問問還有沒有，要幾個拿回家吃。」
湘雲︰「有，多著那。」
平兒︰「揀十來個個頭大的女螃蟹打包。」
李紈拉著平兒坐，平兒不肯。
李紈倒了一杯酒送到平兒口邊︰「讓嬤嬤們送螃蟹回去，你不許走。難道你眼里只有你家女乃女乃就沒有我了嗎？」
那婆子送了螃蟹，一會兒回來了，說︰「二女乃女乃說，剛才要螃蟹吃怪不好意思的，讓我拿來了剛才舅太太家送來的菱粉糕和雞油卷兒，給女乃女乃和姑娘吃。」又轉頭對平兒說︰「二女乃女乃說讓你來，你就貪玩不回去了，勸你少喝一杯兒。」
李紈攬著平兒的腰笑道︰「真可惜了你這張體面的臉啊，相貌一流、氣質一流。不知道的，誰不把你當女乃女乃太太看！」
平兒一面跟寶釵、湘雲喝酒，一面回頭笑道︰「女乃女乃，別模我，怪癢的。」
李紈︰「這硬邦邦的是什麼東東？」
平兒︰「這就是傳說中的榮府保險箱的鑰匙。」
李紈笑道︰「你就是你女乃女乃的一把總鑰匙，還要這把鑰匙干嗎？我整天說，你跟你女乃女乃就好比唐僧和白馬、劉智遠跟瓜精。」
平兒嘴上說︰「女乃女乃喝多了酒拿我取笑。」心里卻尋思︰大姐，在王熙鳳身邊我能活著已經不容易了。
寶釵︰「這是大實話，仿佛都是冥冥中安排好了似的。」
李紈︰「就是。比如說，老太太跟鴛鴦，老太太只听鴛鴦的話，老太太平時穿戴什麼的，也都是鴛鴦記著，若不是鴛鴦，老太太還不知多少東西被人誆騙了去。」
惜春笑道︰「老太太昨天還說，鴛鴦比我們還強呢。」
寶玉︰「再比如，太太屋里的彩霞，也是個老實孩子。」
探春︰「彩霞看著老實，但心里有數，太太只專心念佛，家里的大事小事全靠她提醒。」
李紈指著寶玉說︰「再再比如，這位小爺屋里的襲人，若不是她，寶玉早鬧騰的上天了。其實說白了，如果鳳丫頭是楚霸王，兩只膀子能舉千斤重，那麼，平兒就是她的左膀右臂。」
平兒笑道︰「當初陪嫁過來四個丫頭，如今死的死、去的去，只剩下我一個孤鬼了。」
李紈︰「說明你有福氣呀。你珠大爺活著的時候，也有幾個陪嫁丫頭。他死後，我看她們年輕，不想耽誤人家的美好時光，就讓她們走了。如今只剩下我孤零零的一個人，連個左膀右臂也沒有。」
眾人見李紈說著說著落淚了，都勸道︰「事情都過去了，不要再傷心了，不如咱們洗手散了吧！」
說完，都洗了手，相約著去賈母屋里請安。
襲人和平兒一路前行，走到怡紅院時，襲人讓平兒進屋喝杯茶再走。
平兒︰「不喝了，有時間再來。」說完就要走。襲人一把拉住她︰「這個月的工資，怎麼還沒發呢？貌似老太太、太太的也沒有。」
平兒見問，忙轉過身來，看了看四周無人，才悄悄的說︰「你快別問了，再等幾天就發了。」
襲人奇怪︰「為啥？你干嗎嚇成這樣？」
平兒說︰「我告訴你你可別告訴別人呀。」
襲人笑著說︰「你還不了解我嗎？」
平兒︰「這個月的工資，女乃女乃早就領出來放了高利貸了。等別處的利息一收上來，湊齊了就給你們發。」
襲人︰「難道她還缺錢嗎？怎麼這麼貪得無厭，也不怕操心累死。」
平兒︰「哪有嫌錢多的道理。女乃女乃這兩年用你們工資放高利貸的利息也有幾百兩銀子了。再加上自己的工資，這一年不到，少說也有上千兩了。」
襲人︰「拿我們的錢賺錢，虧你們女乃女乃想得出來，哄的我們干巴巴的等著。」
平兒︰「你難道還缺錢？」
襲人︰「發了工資我也沒地方花去，我是預備我們那一個。」
平兒︰「你要是急著等錢用就去我那兒拿去，我那里還有幾兩銀子，等你發了工資我扣下就行了。」
襲人︰「臨時用不著，等用時我打發人去你那里拿！」
平兒答應著，出了大觀園，回到自己家。
鳳姐不在，屋里坐著一老一少兩個客人——劉姥姥和板兒。張材家的、周瑞家的在陪著說話呢，兩三個丫頭在地上收拾劉姥姥拿來的棗子、倭瓜和野菜。
眾人見她進來，都站了起來。劉姥姥認識平兒，知道她的身份，急忙跳下地來問好︰「姑娘好，家里都好？」
平兒︰「姥姥也好。」
劉姥姥︰「很早就想來給姑女乃女乃和姑娘請安了，只是地里的活忙，月兌不開身。今年風調雨順的又多打了兩石糧食，瓜果蔬菜也長勢喜人。這是第一茬摘得，沒敢賣，選出上好的孝敬姑女乃女乃和姑娘們嘗嘗鮮。姑娘們天天山珍海味的吃，也吃個野味兒換換口味。」
平兒忙說︰「多謝費心。」
劉姥姥笑道︰「不客氣，略表示一下我們的窮心。」
平兒︰「大家都坐吧。」
周瑞家的笑著說︰「姑娘今天喝得不少吧？臉蛋都紅了。」
平兒說︰「我酒精過敏，本來不想喝的，但大女乃女乃和姑娘們拉著死灌，不得已就喝成這樣了。」
周瑞家的笑道︰「今早我看見那三簍大螃蟹了，一斤兩三個的話，也有七八十斤吧。要是上上下下的都吃恐怕不夠。」
平兒道︰「絕對的不夠。高層管理者們每人兩個，其余的，也有搶到的，也有搶不到的，能吃根螃蟹腿嘗嘗鮮的就不錯了。」
劉姥姥說︰「這種螃蟹，今年市場價五分錢一斤，十斤五個錢，五五二兩五，三五一十五……再算上酒菜的錢，一共要二十多兩銀子。我的娘，這一頓飯夠我們莊戶人家一年的生活費了！」
平兒問︰「姥姥見過女乃女乃了嗎？」
劉姥姥︰「見了，讓我們等著呢。」說完看了看窗外，說︰「天不早了，我們還是走吧，再不出城恐怕城門要關了。」
周瑞家的說︰「你等著，我幫你看看去。」
出去了許久，周瑞家的笑嘻嘻的回來了︰「你老可真有福氣。」
平兒忙問怎麼了。
周瑞家的說︰「二女乃女乃在老太太屋里，我悄悄給二女乃女乃說‘劉姥姥要家去了，再晚了城門就要關了。’二女乃女乃說︰‘難為她大老遠的扛了這麼多沉東西來，晚了就住一晚再走吧。’二女乃女乃說完，老太太又听見了，問明了劉姥姥是誰，說正要找個歲數大的拉拉呱，這不叫我請姥姥來了。」說完，催著劉姥姥與她前去。
劉姥姥憨厚的一笑︰「我沒文化，都不好意思見人。嫂子就說我走了吧。」
平兒說道︰「姥姥盡管放心大膽的去，我們老太太最是惜老憐貧了，對待沒文化的老人更像春天般的溫暖。姥姥要是害怕，我跟周大娘送你去。」
說著，拉了姥姥往賈母這邊來。
走到二門，門口值班的小廝看見平兒出來，都站了起來。還有兩個追上平兒叫「姑娘」。平兒邊走邊問︰「什麼事？」
其中一個小廝說︰「我媽病了，在家等我請醫生，我能請半天假嗎？」
平兒︰「你們是不是排好了請假時間表，一天一個。你們不敢跟女乃女乃說，就跟我胡攪蠻纏，我耳根子軟，你們一說我就答應了。前天住兒請假，偏偏二爺找他有事，害的我被二爺罵了一頓。」
周瑞家的說︰「姑娘，我以生命擔保，他媽真的病了。」
平兒︰「好吧，看在周大娘的面子上，準你半天假，明天早上一早回來。另外，給旺兒捎個信，就說女乃女乃問利息還交不交了，如果明天再不拿來，女乃女乃就不要了，讓他使個夠！」
小廝答應著，歡天喜地的回家了。
此時，賈母的屋里熱鬧非凡，大觀園眾姐妹齊聚一堂，個個珠圍翠繞、人人花枝招展，劉姥姥瞅了一圈，就一個熟人——鳳姐。屋子中間的床上歪著一位雍容華貴的老婆婆，身後坐著一個丫鬟在那里捶腿，唯一的熟人鳳姐兒正跟老婆婆說笑。
從年齡上分析，中間那位一定是賈母了。劉姥姥忙陪著笑，躬身行禮，嘴里說著︰「給老壽星請安。」
賈母欠身問好，讓周瑞家的搬個椅子來坐了。板兒藏在劉姥姥身後，半露著腦袋，一言不發。
賈母說︰「老親家，你今年多大了？」
劉姥姥︰「我今年七十五了。」
賈母對眾人說︰「比我大好幾歲。身子骨看著很硬朗，我要到那麼大歲數，還不知是什麼樣呢。」
劉姥姥憨憨的笑道︰「同老婆婆不同命，我們是生來受苦的，老太太生來是享福的。如果都像老太太一樣，那莊稼地豈不沒人種了？」
賈母︰「眼楮、牙齒還好吧？」
劉姥姥︰「都還好，就是左邊的槽牙今年一直吵鬧著要退休，但是，我還沒批準。」
賈母笑道︰「老親家說話真幽默。我可是老了，眼花了、耳聾了，還得了老年痴呆癥，你們這些老親戚，我都不記得了。現在我每天的工作除了吃飯就是睡覺，悶了，就讓孫子孫女陪著說會話，日子就這麼消磨下去了。」
劉姥姥︰「這正是老太太的福。」
賈母︰「什麼福，不過是老廢物罷了。」
眾人例行公事的笑了——不笑對不起賈母說的話。
賈母又笑道︰「我剛才听鳳丫頭說，你帶來了好些新鮮的瓜果蔬菜，叫廚師們趕緊拿去做幾個菜。外頭買的，不如你們田地里種的好吃，都是有機蔬菜。」
劉姥姥笑道︰「不是什麼好東西，就是吃個新鮮、吃個安全。其實我們莊戶人家也想大魚大肉的吃，就是吃不起。」
賈母說︰「既然認了親，也別空著手回去。不嫌棄的話，住個一兩天。我們家也有個園子，園子里有好多果樹，你明天嘗嘗，走時帶些回家，也算走了趟親戚。」
鳳姐見賈母高興，也忙著留客︰「謙虛的說，我們家雖然比不上你們的場院大，但空房子還有兩間，你住兩天吧，把你們那兒的新鮮事跟老太太說說。」
賈母笑道︰「鳳丫頭別拿她取笑，她是鄉下人，既老實又沒文化，听不懂你的笑話。」又命給板兒拿糖果吃，板兒怕生，不敢吃。
賈母︰「這孩子不喜歡吃零食，拿錢來，讓小ど們領板兒逛街去。」
喝完茶、吃完飯、洗完澡、更完衣，劉姥姥開始講故事。听眾除了賈母，還有寶玉和眾姐妹。
劉姥姥雖是農村人，但是卻有些見識，況且年紀大了，也經歷的多。見賈母高興、漂亮的哥兒姐兒高興，于是就把有的沒的編成故事講起來。
故事一︰我們村里人世代種地為生，日出而作、日落而息，從來沒有閑著的一天，就算休息，也是坐在地頭上抽袋旱煙，什麼奇怪的事都見過。有一年冬天，接連下了幾天的雪，有三四尺深。那天我起得早，還沒出房門就听到外面柴草響。我想，肯定是有人偷柴草來了，于是，趴到窗戶上一瞧，卻不是我們村里的人。
賈母好奇，插了一句︰「我知道，肯定是過路的客人冷了，抽點柴去烤烤火。」
劉姥姥笑道︰「不好意思，老壽星答錯了。原來是一個十七八歲的大姑娘，長得仙女似的，穿著大紅襖、白綾裙子——」
剛講到這里，外面忽然一陣喧囂，有人說︰「沒事，別嚇著老太太。」
賈母忙問︰「外面怎麼了？」
丫鬟說︰「南院馬棚失火了，已經救下去了。」
賈母是最膽小的，嚇了一跳，扶著丫頭站到門口往南看，只見東南角上火光猶亮。
賈母︰「阿彌陀佛，快去給火神燒香。」
一直看到火光熄滅才又進屋來。
寶玉問劉姥姥︰「那女孩子大雪天為什麼偷柴草，要是凍出病來可怎麼辦？」
賈母說︰「都是說偷柴草惹出火來了，不提這個了，講別的！」
寶玉記掛著雪地里的姑娘，心內雖不高興，但也不敢說什麼。
故事二︰我們村東邊的莊上，有個九十多歲的老女乃女乃，天天吃齋念佛，感動了觀音菩薩來托夢︰「你這樣虔誠，本來是應該絕後的，但是，我稟告了玉皇大帝，給你個孫子。」原來這老女乃女乃只有一個兒子，這兒子還有一個兒子，長到十七八歲死了，後來，兒子果然又生了兒子，今年十三四歲，生的聰明伶俐。可見，神佛並不是騙人的！
這個故事賈母愛听，連王夫人也愛听。
寶玉還記掛著雪地里的姑娘，心中悶悶不樂。
探春問他︰「昨天接了史大妹妹來，咱們回去商量也組織一次活動，請老太太賞菊花，可好？」
寶玉笑道︰「老太太說要擺酒席請史大妹子，等吃了老太太的，咱們再請不晚。」
探春說︰「天越來越冷了，老太太未必高興！」
寶玉︰「老太太喜歡風花雪月的，不如等下初雪的時候，再請老太太賞雪。咱們雪下吟詩，就更有意思了。」
黛玉笑道︰「雪下吟詩？依我看，不如弄一捆柴火，雪下抽柴，豈不更有意思？」說完，寶釵誰的都笑了，寶玉看了黛玉一眼，也不說話。
天晚了，賈母下令︰「都洗洗睡吧！」
寶玉還惦記著故事一的結局，拉了劉姥姥，問那女孩子是誰。
劉姥姥只好繼續編︰「那是我們村北一個小祠堂里供的一個老爺的女兒，老爺叫什麼來著︰張三？不對！李四？也不對！王二麻子，更不對了……」
寶玉︰「我不管他叫什麼，我只關心那個女孩是誰！」
劉姥姥道︰「這老爺沒兒子，只有一位小姐，叫茗玉。小姐知書達理，老爺愛如珍寶。可惜，茗玉小姐長到十七歲，一病死了。」
寶玉听了，不停的嘆息︰「後來呢？」
劉姥姥︰「那個沒想起名的老爺因想念女兒，便蓋了這祠堂，塑了茗玉小姐的雕像。如今年久失修，人也沒了，廟也爛了，那個神像就成了精。」
寶玉︰「不是成精，按理說，這樣的人是神，靈魂是不會死的。」
劉姥姥說︰「我們都以為她成了精，原來不是！那天抽柴草的就是她！我們村里商議著要把這座廟平了。」
寶玉︰「不能平，如果真那樣，你們的罪過不小！」
劉姥姥︰「幸虧哥兒提醒，我回去就告訴他們。」
寶玉︰「我們家世代行善積德，等我攢了錢，把寺廟一修，每月再給你錢燒香，可好？」
劉姥姥︰「托那個小姐的福，我們也有零花錢了！」
寶玉︰「你們那個村叫什麼名？」
劉姥姥只得胡謅︰「，馬蘭山下馬蘭坡村。」
寶玉信以為真，回到房中盤算了一夜。第二天一早，寶玉給了茗煙幾百錢，按劉姥姥給的路線地名，叫茗煙打頭陣，察看地形。
寶玉左等不來，右等不來，急的像熱鍋上的螞蟻。
眼看太陽就要下山了，才看見茗煙慌慌張張的跑來。
寶玉︰「找到了沒？」
茗煙上氣不接下氣︰「貌似找到了。爺說的地名不對，我按照方向找下去，果然在東北方向看見一座破廟，進去一看，嚇了一跳，就跟活的一樣！」
寶玉︰「她能變成人，一定就活靈活現的了。」
茗煙︰「那不是女孩兒，而是一位青臉紅發的瘟神爺。」
寶玉啐了一口，罵道︰「真沒用，這點事都辦不好！」
茗煙很委屈︰「二爺，別人騙了你，你就折騰小的，還有地方說理去嗎？」
寶玉見他急了，忙安慰道︰「別生氣，等以後有時間再去找，如果找到了，我重重的賞你。」
二人正說著，忽然，小廝來報︰「老太太屋里的姑娘在二門等二爺。