話說林黛玉去給王夫人請安，正好遇到王夫人跟鳳姐在商量大事。小孩子家也插不上話，就跟小姐妹們相約著去寡嫂李氏家玩。
李氏名李紈，字宮裁，是賈珠的媳婦。賈珠雖然死了，但留下了一個兒子，叫賈蘭，今年五歲，已經上學了。這李氏也是官二代，父親是教育部部長（國子監祭酒）。雖然主管教育，但她父親李守忠卻始終認為「女子無才便是德」，也不教她讀書，只是簡單地教她認認字，然後給女兒灌輸了一腦袋瓜子的封建倫理教育。于是，青春喪偶的李紈，牢記著父親的教導，泯滅了青春年少的激情，把畢生的精力都投入到教育兒子的事業中。閑暇時陪小姑子們繡繡花，吟吟詩，日子過得倒也平靜。
林黛玉雖然客居姥姥家，但每日有這些姐妹們做伴，除了心中掛念老父親外，也漸漸習慣了現在的生活。
現在我們來說說賈雨村。賈雨村托賈政的福去應天府上班了，一到任就接了一樁人命官司︰兩家爭買一個丫頭，互不相讓，吵著吵著打起了群架，把其中一家的主人打死了。
原告說︰被打死的是我家主人，那天買了一個丫頭，沒想到這丫頭竟是人販子拐來的。我家主人不知道就給了人販子銀兩，說三日後是好日子，到時來接。誰知，人販子瞞著我們又把丫頭賣給了薛家，我們主人知道後就去找人販子，想把丫頭搶過來。誰知這薛家乃金陵一霸，倚財仗勢，指使家奴把我家主人打死了。現在主犯已經逃跑，只剩下些無關緊要之人。小人告了一年的狀，竟然無人做主。今听說老爺剛到任，望老爺為民做主，緝拿凶犯，為百姓除害！
賈雨村听了大怒︰「豈有此理，這也太無法無天了，光天化日之下打死人還能白打了？來人，馬上去薛家把知情人都給我抓來，我就不相信問不出凶犯藏匿的地點！」
「對了，還要馬上簽發通緝令。」賈雨村剛要發簽（一種木制的憑證，取出來交給差役執行命令），忽然看見旁邊一個差役給他使眼色，賈雨村心中疑惑，就住了手。
「現在休庭，擇日再審。」
賈雨村急忙來到密室，只留下差役一人。
差役上前請了安，問雨村︰「老爺官運亨通啊，不知道還記不記得小人？」
賈雨村瞅了瞅眼前的人︰「看起來很面熟，就是想不起來是誰了。」
差役說︰「老爺貴人多忘事啊，不知還記不記得當年在葫蘆廟的事情？」
賈雨村一听葫蘆廟，吃了一驚，這才想起來。原來這差役以前是葫蘆廟里的小和尚，當年葫蘆廟被火燒了以後，就趁年輕蓄了發，到了應天府做差役。
「原來是老相識。」賈雨村笑著說︰「快請坐。」
差役哪里敢做，雨村拉他坐下︰「貧賤之交不能忘，你就別客氣了。」
差役這才把半個放到椅子上，斜著身子，也算是坐了。
賈雨村問︰「剛才為什麼不讓我發通緝令？」
差役說︰「老爺到任前沒抄一張本省的護官符嗎？」
雨村奇怪的問︰「什麼護官符？我從來沒有听說過呀。」
差役答道︰「這怎麼行？連這個都不知道官怎麼能做的長久！如今的地方官，都有一個私單，上面記錄著本省最有權有勢，還有各種土豪的名單，倘若不小心惹了這些人，別說官位了，搞不好連命都保不住呢！所以大家把這個私單叫做‘護官符’。剛才說的被告薛家，老爺可不能惹。其實這件案子有什麼難斷的，只不過都礙于情面故意拖著，所以才拖了一年多。」差役邊說，邊從懷里取出一張抄寫好了的護官符（有備而來）遞給賈雨村，賈雨村接過來看，上面寫著︰
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿旁宮，三百里，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
譯文︰賈家的富貴名不虛傳，白玉砌就的廳堂、黃金鑄成的駿馬。阿旁宮方圓三百里，也住不下金陵的一個史家。東海龍宮缺少白玉做成的坐床，龍王得請金陵王家來幫忙。豪富無比的薛家把珍珠視如泥土，黃金當成鐵。
賈雨村還沒看完，忽然有人來報︰「王老爺來拜訪。」
賈雨村連忙整理衣冠出去迎接。有一頓飯的功夫，賈雨村才回來又細細地問差役。
差役說︰「這四家相互都有聯系，一榮皆榮，一損皆損。現在這個打死人的薛家，就是豐年好大雪的薛家。」
「照你說該怎麼辦？總不能讓逃犯逍遙法外吧？你應該知道主犯藏匿的地點吧？」賈雨村問。
差役笑道︰「不瞞老爺說，我不僅知道凶手藏匿的地點，而且還知道死鬼買主是什麼人，甚至連被拐賣的丫頭是誰我也知道。老爺細細的听我說來︰被打死的是當地一個小鄉紳的兒子，名叫馮淵，從小父母雙亡，也沒有兄弟姐妹，只守著父母留給自己的家產過日子，過的很不富裕。此人有特別的性取向，討厭女子，喜歡男寵。誰知，那天遇見人販子賣丫頭，他卻對那丫頭一見鐘情，想買回家做妾，並發誓從此不近男色。算好三日後是好日子，準備迎娶。但是，人販子在收了馮家錢後又把丫頭賣給了薛家，想卷了銀子跑路，沒想到事情敗露了，被兩家打了個臭死。兩家都說只要丫頭不退銀兩，那薛公子豈是讓人的人，命令手下人把馮公子打了個稀巴爛，抬回家三天後就死了。這薛公子本來打算買了這丫頭進京的，打死了人，薛公子也不慌張，搶了丫頭，帶著他的家眷按原計劃進京城了，只留下一些奴僕料理此事。老爺猜猜被拐賣的丫頭是誰？」
「我怎麼能猜得出。」
「說來還是老爺的大恩人呢！就是葫蘆廟旁住著的甄老爺家的小姐英蓮。」
「原來是她。英蓮被拐賣時只有五歲，為什麼到現在才賣？」
「這些人販子專拐五六歲的孩子，養在一個偏僻的地方，等長到十二三歲時，根據長相選擇買家，長相俊俏的當然賣得錢多。這英蓮雖然相貌變了，但是我認得她眉心中的胭脂痣。正巧這人販子又租了我家的房子，那天趁人販子出去，我問過英蓮，她是被打怕了的，怎麼也不敢說，我哄了又哄，最後英蓮哭著說︰‘我已經不記得小時候的事了’。」
雨村听完嘆了口氣︰「這英蓮也是個苦命的娃，這幾年受盡了人販子的折磨。總算有個馮公子看上她，雖不及薛家有錢，但應該比薛公子專情吧。誰知又鬧出這等事來，唉，真是一對薄命的兒女呀。暫且不說她，你說說，今天這案子應該怎麼判？」
「想當年老爺可不是優柔寡斷的人呀，怎麼今天沒了主意？」
「好漢不提當年勇，你就別廢話了，快點說吧！」
差役笑了︰「我听人說，老爺能有今天是借了賈府之力。這薛家公子薛蟠是賈家的親戚。老爺何不順水推舟送個人情，以後見了賈府的老爺們也好有個交代。」
「你說的雖有道理，但此事人命關天，我如果依你所說，辦個冤假錯案，上對不起皇上，下對不住自己的良心呢！」
差役冷笑道︰「道理誰都懂，但如今這世道，識時務者為俊杰。老爺還是三思吧！」
賈雨村低頭想了半天，還是沒有好辦法，只好再問差役︰「你說吧，怎麼辦？」
「小人想出了一條絕佳的妙計。明天老爺開庭只管虛張聲勢，凶手肯定是抓不來的，就抓幾個薛家的奴僕來拷問，然後……」此處略去幾百字，無非是想利用封建迷信活動迷惑眾人，把這件案子辦成完美的冤假錯案。賈雨村思前想後，認為這餿主意不靠譜，一直商量到深夜，倆人才散。
第二天開庭，賈雨村傳所有的證人到庭詳加審問，馮家也沒什麼人了，既然人都死了，無非是想多要些銀兩。賈雨村徇情枉法，胡亂判斷了此案。馮家拿了錢，也就不追究了。
結案後，賈雨村急忙寫了兩封書信，一封給賈政，一封給王子騰。說了好多拍馬屁的話，然後說，薛蟠之案已結，請兩位放心。
寫完書信，就該處理‘貧賤之交’了，這差役知道的那麼多，賈雨村豈能放在身邊，于是，找了個差錯，打發差役守邊疆去了。
買了丫頭打死馮淵的薛公子，名薛蟠，表字文起，金陵人。薛家也算書香門第了，薛蟠從五歲起開始讀書，但是學來學去，除了能認識幾個字外，別的就跟沒學一樣，上課開小差，下課不做作業。整天遛鳥斗雞，不務正業。其實這也不能全怪他，他幼年喪父，是母親的溺愛害了他。
薛蟠的母親也是個厲害人物，是京營節度使（京城軍區司令）王子騰的親妹妹，跟榮國府賈政的老婆王夫人一母同胞。薛蟠還有一個小她兩歲的妹妹，乳名寶釵，生的肌骨瑩潤，舉止嫻雅，當年他們的父親在世時，很喜歡這個女兒。薛寶釵的學識勝過兄長十倍，而且，還識大體，知道為母親分憂解難，是個稱職的貼身小棉襖。
薛蟠家是皇商，是專門給宮廷采辦物資的人家。其實薛蟠根本不懂經商之道，只不過仰仗著祖父的舊情分，在戶部掛著虛名領錢糧，剩下的事全部交給手下人操辦。
薛董事長的不務正業給了手下人好多可乘之機。由于經營不善，他們公司的業務總管、業務員，以及各省子公司的法人代表們乘機投機倒把、強取豪奪。眼看偌大的一個皇宮物資采辦集團公司由輝煌一步步走向了衰落，但薛公子依然我行我素，毫不在意。
最近，皇上下旨要在各省的公務員家庭中選才人贊善（宮中的女官名，品位低于皇帝妃嬪），以備選公主們的入學陪侍。
這可把薛蟠高興壞了，京城這麼繁華的地方，我薛爺還沒去過呢！這次可以去玩個夠了。
于是，他給自己找了三條必須進京的理由︰
一、送妹妹待選。
二、舅舅、姨媽家都在京城，趁此機會走走親戚。
三、去戶部結算舊賬，順便做做下一步的新工作計劃。
理由有了，他母親肯定沒意見。我們以前說過，薛蟠之所以這麼不成器都是因為母親溺愛造成的。于是乎，薛蟠打死了馮淵，買了丫頭英蓮，打好行裝，給舅舅、姨媽購置了大量的土特產後帶著母親妹妹就進了京城。
還沒到京城，薛蟠就听到一條振奮人心的好消息︰舅舅王子騰升了，從京城軍區司令升成了統帥九省的軍區總司令（九省統制），最近已奉旨視察邊境防務去了。其實，舅舅升職不升職的薛蟠倒不是很在意，他高興的是，從此自己可以在京城胡作非為，反正舅舅天高皇帝遠，管不著他了。
「咱家在京城的房子十幾年沒人住了，這期間，那看門人肯定也把房子租出去了，我先派幾個人打掃打掃吧？」薛蟠跟母親商量。
「你舅舅家、姨媽家有的是房子，我們先去他們家住著，以後慢慢打掃就是了。」
「舅舅現在升了官，家里肯定忙著收拾行囊準備上任，我們拖家帶口的去投奔他，豈不是添亂？」
「不是還有你姨媽家嗎？你的心思我明白，守著舅舅、姨媽，你不能恣意妄為了，覺得拘謹了對吧。」薛姨媽心里很清楚︰「既然這樣，你願意自己住就自己住去，反正我跟你妹妹是去你姨媽家了。」
薛蟠見拗不過母親，只好吩咐家人直奔榮國府去了。
王子騰的升任讓妹妹王夫人心里略有些失落，畢竟是娘家人，以後哥哥不在京城了，少了家親戚來往。這樣失落了幾天後，忽然家人來報︰「姨太太領著公子、小姐合家進京，現在已到門口。」
王夫人一听，幾日的陰霾一掃而光。率領著眾多媳婦把薛姨媽接了進來。姐妹倆多年不見，再見已是暮年，不禁百感交集，抱頭痛哭。
敘完舊，王夫人又領著薛姨媽拜見了賈母、賈赦、賈珍等。
賈政說︰「姨太太歲數不小了，外甥現在還年輕，在外面住著也不放心，我們家東北角梨香院有十來間房子空著，閑著也是閑著，你派人打掃了，讓他們母子住那里吧。」
王夫人還沒來得及跟薛姨媽說，賈母那邊又派人傳來了話︰「請姨太太就在我們家住下吧，人多熱鬧。」
這樣正合了薛姨媽的意，她跟王夫人說︰「住歸住，所有的日常花銷我們家自己出。」
王夫人知道她家不差錢，也沒再說什麼。
梨香院原來是榮公養老的地方，有十來間房子，是個清淨的場所。麻雀雖小，五髒俱全，梨香院廳舍齊備，院子有扇門通著街，另在西南角有一角門，經過一條胡同就是王夫人正房的東邊了。
每天茶余飯後，薛姨媽便會由此胡同到王夫人處，陪賈母聊聊天或與王夫人敘敘舊。女兒薛寶釵也跟黛玉、迎春姐妹或看書或做針線，日子過得其樂融融。
最高興的要屬薛蟠了。當初，他不願住在姨母家，怕姨夫管束拘謹，但母親執意要來，他只能暫且住下，另外派人打掃自己家的房子，想打掃好了自己搬過去。誰知住了沒有一個月，住上癮了，現在攆都攆不出去了。俗話說，物以類聚、人以群分，就這幾天功夫，薛蟠交了眾多朋友，每天跟賈府族中的紈褲子弟吃喝嫖賭，壞事做盡，今日喝酒、明日觀花，此時的薛蟠在這些人的燻陶下，比往日更壞了十倍。
雖然賈政訓子有方、治家有法，無奈公務在身，賈家又家大業大，照管不到這些。而且，族中事務都由賈珍全權代理，所以，薛蟠更加的無法無天了！