一進城門，狄禹祥先進了宮。
這邊狄府已被狄家的二夫人，三夫人打點好，路上長南與長福已經來接了他們，這次回來，蕭玉珠是帶著四兒一女進的家門。
狄家二郎的長文長益長元都已長大，狄家三郎家的蛐蛐兒，還有蛐蛐兒剛不到半歲的小弟弟也被抱著來皆見過蕭玉珠。
狄家的族人也都來了，一大家子全見過後，竟花了小半天的日子。
陳芙蓉在見過人後，忙扶了嫂子進他們的院子，到路上人少的時候才敢與大嫂道，「瞧著您竟是瘦了不少。」
話語間頗有些酸澀。
嫂子看著富貴披身，但其中操勞，外人只當看不見，只會認為她是憑白享的福，當她命好。
蕭玉珠卻是笑，伸手拍了拍這兩三年不見，爽利性情還保有幾分的弟媳，微笑與她道，「這大喜的日子，別不高興。」
「誒。」陳芙蓉忙應了一聲，高興了起來。
蕭玉珠朝她頷首，贊許地望了她一眼，陳芙蓉更是「噗嗤」一聲，笑出聲來。
她這時也然有點明白嫂子的意思了，這抱怨的話吶，還是少說點好，人都只會望著好事情，好臉色高興，你要是滿身怨氣，一嘴的抱怨話，誰瞧著都覺得你晦氣，哪還高興得起來。
「跟您在一起，我老覺得輕松高興。」陳芙蓉想至此，喟嘆出聲。
以前在老家有婆婆關愛，到了京中，有了大嫂維護，日子過得雖不是全輕松愜意，但每天都覺著自己是高興的，是幸福的，沒有什麼需要特別擔憂，更無揮之不散的憂愁之事，等嫂子走了，他們另立了府，曾經向往的一家主母的生活落到了頭上，才知維持一個家沒有她曾經以為的那麼容易，一個主母肩膀上挑著的擔子，遠比打點家務，維持人情來往這些要復雜得多，每天操勞著這些事，真是想痛快笑一場，都找不到地方，更找不到看她笑的人。
她這還算是好的，家中夫君操起心來不比她少，每天都要上上下下周旋，怕一個不好，就給家里拖後腿，添麻煩。
現在想來，以前在老家和在大嫂護下的日子，竟是她所過的最無負擔的時候了。
「我也是，」蕭玉珠看著二弟媳婦，笑著道，「以前還不覺著，走得遠了，才知道不是誰家都有這麼個笑得好看的弟媳的。」
「大嫂……」陳芙蓉一听，好幾個孩子的母親頓時就頓了腳，跺著腳像少女一樣嬌羞了起來，「我都這麼老了，您別老說我好看。」
蕭玉珠笑出聲來，帶著她往前走，嘴里說著，「誰說你老，再年輕不過了，我瞧著比以前還要好瞧了一些呢……」
「大嫂……」陳芙蓉攔了臉，「您可別說了，我听著怪不好意思了。」
「哈哈……」蕭玉珠被她逗得爽朗大笑了好幾聲。
兩妯娌說說笑笑，走到半路，後面追追打打的堂兄弟和妹妹們都跑了過來，小長怡和蛐蛐兒被她們的哥哥背在背上，兩個小閨女捏著小拳頭，咯咯笑著為他們的哥哥助威。
蕭玉珠停下步子來，往後望了幾眼，清亮的眼楮里溫暖的笑意滿溢……
「真好。」陳芙蓉看著歡快打在一塊的孩子們，感嘆出聲。
大伯大嫂回來了，他們狄家整個大家在一塊了，這才算一個真正的家。
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這廂狄禹祥進宮，文樂帝在御書房里見了他。
他一進去，文樂帝等他跪安完，就拉著他去沙盤那了，讓他看南海陣勢。
「你給朕說說，你對南海的看法。」把人一帶到沙盤，文樂帝就打算屠宰他的大臣了。
「南突是島中之島，」狄禹祥一指，就在沒有做特殊標記中的沙盤里，把七島環繞的南突指了出來，「周圍五百里，前後左右就有七個島嶼族擁著它，加上南突，八島就如一個桃子坐落在孤海之中……」
「遺屏，三元兩島被他們奪去後，他們更是有了一道堅實的屏障，他們有眾多士兵駐守在遺屏，三元兩島，紫王兵力我尚不知全況，但以我手上五千水兵攻過去，能與他們打五天，就已是為臣對自己最好的估算。」
「五天？」文樂帝挑眉。
「五天，」狄禹祥點頭，「我軍全軍覆滅，且這場大仗是由我全線指揮，我是犧牲的第一列。」
「嗯，」文樂帝點頭，客觀地說，「換紫王手里，五千他能打十天，還能讓南突損失慘重。」
「所以臣下想盡快過去，」狄禹祥輕吐了口氣，「僅在沙盤上操練，許多事沒有眼見為實，為臣不敢妄自猜測，紙上談兵太多。」
蕭知遠在一邊咬著冰葡萄，一直听著他們對話沒有說話，听到這時，他插了一句，「那給你一萬，你能打上幾天？」
「一萬，情況就不同了，不是幾天不幾天的問題。」狄禹祥回頭，看著舅兄解釋道，「但我手上只有五千水兵，這五千水兵是指能上船作仗的士兵，而不是南突那種水上之民，我現在讓白虎帶大隊沿運河而下，也是想讓他查清，我方能上船的士兵能有多少……」
「你帶在外面守著的那些，是那五千能上船的？不能的都讓你扔到河里先去練去了？」蕭知遠問。
「是。」
「嗯」蕭知遠點了下頭，「算你有點盤算。」
狄禹祥笑笑不語，轉頭看向緊皺著眉頭不語的文樂帝。
那五千水兵，還是皇上給他的，皇上比他再明白不過。
「你還要練兵？」文樂帝大概也知道了他的劃算，朝他道，「要多久？」
「最早一年……」狄禹祥朝皇帝指了指他想練兵的幾個地方，「我要跟紫王借這三個地方用，希望一年至少能練出兩萬水兵出來。」
「你還要什麼？」文樂帝听他的話音，也知他沒有把話說完。
「我要五十艘戰船，一百條小船，兩月之內，我希望就能運到南海，讓白虎先帶兵上陣先熟悉熟悉水性。」
文樂帝往後喊，「有沒有？」
兵部尚書抓著他頭上那沒幾根禿毛，苦笑道，「有。」
沒有也得有。
他現在敢說沒有，皇上能當場就革他的職。
「有。」文樂帝朝狄禹祥點頭。
冰國之戰，讓他對這個臣子的能力更是信任不已，南海這不好打的仗交給他，文樂在原本的五成勝算里，又多加了一成。
「你要跟紫王借的這三個地方，」文樂帝指了那三個海口，「恆常，彎口，三眼，這都是紫王的練兵之地，朕不能跟你說紫王會借給你，得你去跟紫王談。」
狄禹祥當下就愣了。
他跟紫王談？他談什麼談？
他不禁朝舅兄望去。
蕭知遠又往嘴里塞了顆葡萄，狠狠地咬了下去，飽滿的汁水頓時就充盈在了他的舌尖上，他用舌頭舌忝了舌忝有點干的嘴唇，抬起眼，朝妹夫道，「如果這三個地方是你深思熟慮定下的，這個得你去跟紫王談。」
皇上跟紫王都鬧翻了，沒真打起來，還是因著中間有個他們都心照不宣的皇後在。
比起皇上跟紫王的沒得談，還是他妹夫跟紫王有得談一些。
不過，也不好談就是。
不顧房里還有別的能臣，蕭知遠指了指皇上，又指了指了自己，跟妹夫提醒，「皇上跟我把紫王得罪慘了，你是我妹夫，你去後注意著點。」
狄禹祥站著沒動，不知說什麼才好。
真正得罪紫王的是皇上，他不過是幫凶，蕭知遠言盡于此，也不好再跟妹夫說下去了，遂就又低頭往嘴里塞葡萄，打算靜觀其變。
文樂帝這時輕咳了兩聲，把狄禹祥咳了過來，轉向看他，他就與狄禹祥特別和善地道，「紫王是我大易守海之王，對我大易忠心耿耿，一片丹心可照日月，只要是為著我們大易好，紫王都是支持的，狄愛卿實在不必憂心，去了跟紫王好好商量就是。」
你是皇上，這事你跟紫王是親兄弟都不說，讓我這個賣命的，當臣子的去跟紫王談？狄禹祥哭笑不得，但他依稀也知道皇上跟紫王那點私怨，心下雖有諸多不解，但也沒再問下去，僅點了下頭。
「朕今年就能給你備下三年的糧草，所以糧草之事，你大可放心。」文樂帝開口，在另外的事情上補償了一下狄禹祥。
狄禹祥舉手，「多謝皇上。」
「嗯，」文樂帝風度不凡地淺頷了下首，又指了指沙盤，「給朕說說你要是有了兩萬水兵之後的初步想法。」
這事狄禹祥也有想過，就指起了沙盤給文樂帝說了起來。
這本是一場匯報冰國戰果的見面，最後變成了針對南突的沙盤操練，直至說到傍晚，文樂帝才放了狄禹祥回去。
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路上，狄禹祥共坐一車，與舅兄低聲說起了皇上與紫王之事。
「紫王把南海治理得不錯，」蕭知遠低聲跟狄禹祥說著話，他估計這次他們也不會留得太久，他只能逮住每次時機把妹夫想知的告知他，「所以南海他說了算。」
狄禹祥也知道現在南海危急是因南突想搶南海，南突東面跨海的幾個國家都經南突向南海運貨買物，南突是那幾個國家到達南海的必經之地，他們經南突交的過路物資這幾十年來讓南突越發壯大，南突甚至在這十幾年里跟那幾個國家要了不少強大的武器下來，這也是南突一挑畔南海，南海每次都討不了好的原因。
蕭知遠所知的是紫王也想過要那幾個國家的武器，但紫王能得到的，一直都是那幾個國家的商人悄悄帶進南海的小幾件，而大件的南突根本不允許他們運進南海州跟易國交易。
因那幾個國家對易國的布料器物，茶酒等物的需求上百年來都異常過豐，這些年來幾方來往頻繁，南海也因這些商人帶來的金銀寶物振興了當地的一些產業，這對南海來說也是有益的，但因中間有個南突節制了幾方的往來，且南突現在因利益驅使，甚至想把南海也佔為己有，現在兩國的沖突越來越大，而且南突也察覺到了易國想打他們的心思，現在他們已經開始舉國全民練兵了。
南海局勢，確也是到了朝廷必須強力支援的地步了。
文樂帝確也一直對南海很是關心，但他左邊有溫北溫南，後有冰國，前偏南向北之方有大冕要顧，這些年來，確實沒有余力把手伸到南海去與紫王助威。
而紫王那邊，一看皇帝十幾年如一日地每年來幾句不痛不癢的安慰，好不容易等到人了，居然來了一個乳臭未干的小王爺，不由怒火中燒，把軒孝王戲耍了一頓，想把人關起來逼著皇帝來要人，果然，他等到了蕭知遠，可一听蕭知遠是來帶人走的，紫王就更怒了，把人抓起來，一個都不放，甚至想著把皇後逼出，讓皇後來幫他。
文樂帝過去，兩兄弟吵架，文樂帝非要撕了他那塊皮，紫王則更加痛恨皇帝，罵皇帝佔了皇後這麼多年也沒見他干出什麼來，還不如把皇後還給他，讓他帶著她去打南突，他讓她上戰場，讓她去飛，比把她禁在深宮的皇帝不知會強到哪里去，她也只會喜歡給她自由的他……
紫王的這句話最終引發了文樂帝的雷霆大怒，兩兄弟吵架吵到最後打了起來，文樂帝身手不凡，盛怒之下還有幫手，確實把紫王那塊皮給撕了，但紫王也不弱，把文樂帝打得腦袋像豬頭，直到回京那頭也沒好全，在皇後的深宮里又養了半個月才上朝。
總之，這兩兄弟鬧翻了。
而蕭知遠是那個按著紫王的腳讓皇帝撕皮的幫凶，蕭知遠覺得這輩子他是最好別去南海的好，所以對于妹夫的自動請纓他是欣慰的，他去了南海，境況絕對會糟到他媳婦都會不堪忍睹的地步。
上次蕭知遠來秦北，告訴狄禹祥的事沒有這次的這麼詳細，他只跟狄禹祥說了現在南海的局勢，皇上紫王的私怨說得甚少，而這次因狄禹祥去南海的事已成定局，明知不妥，蕭知遠還是把這帝王這兩人的私怨說給妹夫听了。
狄禹祥听後，揉了額頭好一會，都不知說何話才好。
蕭知遠也是在發愁，妹夫去南海的事。
他真不覺得身為他妹夫，永叔能在紫王那討著什麼好去。
「趁著在京，你讓珠珠帶著孩子多去皇後那走走……」蕭知遠想來想去，也覺得他們只有這一條路可好走了，「多走走，跟皇後多說點話，可能對你們去南海有好處。」
「皇後……好像不是很願意管皇上與紫王的私怨？」狄禹祥看著舅兄。
「她是不想管，但這事她就是不管，也少不了她。」蕭知遠說到這嘆了口氣，「紫王是個痴情種，他手里的兵，等你過去看看就知道有多強大了，可他就是不願意反，他說他一反，皇後就不會喜歡他了，他死都不會反，他是替她守著南海，所以有這個，你也不用太擔心他會置南海的安危于不顧，但另一方面，你也把握好分寸，紫王對皇後的事，真不是說著玩玩的，他計劃良久，就是想逼皇後去南海，因此你過去了，你們用皇後跟紫王套近乎，但還要防著紫王的這心思，但別讓紫王明眼看出來了，要不然，到時他也會讓你吃不了兜著走。」
說來說去，其實都是個愁事，蕭知遠覺得沒幾個人能拿捏得好這其中的分寸，不過換到他妹妹手里，大概有幾許可能。