蘇栗的眼皮一點一點地沉墜,似乎快要睡著了。♀
酸澀感充斥舌根,臼齒被冰冷的海水浸泡凍得麻,能將鐵甲瞬間溶解的酸液並沒有灼傷皮膚，只是稍微帶來刺痛，像無數尖刻的針頭密密麻麻扎進毛孔。
在機甲被徹底熔化之前,她們徒手撕開了那只怪獸的咽喉。
隨後,機體分解、電路損毀、世界崩塌,駕駛艙成了被密封的棺槨,隨著海浪浮浮沉沉。
濕寒讓她抿住嘴唇愈難以思考，大腦艱澀而遲鈍地勉強運作，幾乎已經無法再對外界刺激作出反應。她茫然地注視著艙頂不規則的銹蝕豁口里透出的蒼藍天穹,死黑色瞳孔渙散失焦。
一根斷裂的機械架在強大的重力支配下傾軋坍塌，穿透防護服擦著大腿外側削了過去,割傷的部位皮肉翻綻*，腥羶的血味隱沒在咸冷海水里，銳痛沿著神經脈絡猛竄上來，喚醒了一絲游離的神志。
被卡在縱橫纏錯的鐵架上，持續上漲的水位漫到了胸口，難以忍受的沉悶壓強從四面八方推擠而來，使她艱于呼吸。
怪獸躺在不遠處的海面上，自它體內涌出的酸液被海水所淡化稀釋，終于慢慢地，「粉碎者」的純鋼機身不再繼續熔融消弭。
一切都與她的記憶里別無二致。
唯獨有一點，和她初來乍到時所見到的場景有著天壤之別︰愛麗絲還活著。
可這只是暫時的狀態而已。
「愛麗絲？」
蘇栗察覺到她愈微弱的吐息聲，緊迫地喊著她的名字，腦內快要將自己擊垮的混沌和疲累潮水般涌來，但蘇栗知道自己不能倒下，于是她一狠心伸手撥開海水竭力探到汩汩流著血的大腿傷處，將指尖刺了進去。
劇烈的刺激感使她倒抽了一口冷氣，頭腦里盤旋著的稠白霧氣也隨之消散。
「別睡，愛麗絲，別睡——」
處在較低方位的蘇栗拼盡全力仰著脖子，好讓沒過細白脖頸的冷水不至于從破裂的面罩外流進氣管，聲音因著體力大量流失而顯得忽高忽低，「我們能從這兒出去的，肯定能……」
極冷的溫度下為了維持血液正常流通，她的心髒鼓動得越來越快。
「听我說，愛麗絲，」脹痛的太陽穴一突一突地直跳，她冷得牙齒打戰渾身抖，可又不得不強打起精神維系著最後一絲理智，讓自己的內心冷靜下來，「你要保持清醒，我在這兒陪著你……」
海水蔓延上鼓膜，她耳中自己的音量越來越小。
艙外好像有什麼重物墜入了水中，引起一陣驚天動地的浪潮滾涌聲。
就在同一時刻，浸沒耳根的海水淹上了面頰，她的世界瞬間失聲。
幾分鐘後，像是過去的倒帶回放，昔日畫面重現在眼前——「尤里卡突襲者」涉水而來，固定住不斷下沉的粉碎者機甲，而後查克從天而降，跳入艙內淤積的水中向她游來。
「愛麗絲還活著——」不知是哪兒來的力氣，蘇栗動了動垂在身側的手，朝側後方猛地一指，「先去救她！」
……
查克拖著失去意識的愛麗絲沿著「突襲者」足有高架橋面那麼寬的手臂行走，每一步都在坑窪不平的機甲表面留下一記濕漉漉的水痕。將她扔在平坦寬敞的機甲肩膊，他折身再次以最快的度回到駕駛艙，扯開繁雜交錯的鋼筋支架從水里撈起被水嗆了好幾口的蘇栗。
攔腰抱起她時不同尋常的溫度讓他的眉間擰緊，低頭一看，微熱腥甜的殷紅液體流了滿手，與銀灰色防護服表殼形成觸目驚心的鮮明色差。
「嗨。」唇角還殘留著未干的水漬，她的臉蒼白到沒血色，輕輕笑了一下，將臉貼在他胸前堅硬的操作服上，「你來的比上次慢了點兒。」
不能理解她突然說出的這句沒頭沒腦的話，查克抿唇表示不予置評，收緊手臂環著她瑟瑟顫的身體，將她遞交給了收到訊號直飛到上空的醫療直升機。
暈暈乎乎地被從「粉碎者」里救了出來，愛麗絲平躺在簡單的病床上，跟凱瑟琳隔著一條密不透風的布簾。醫護人員給她打了破傷風針後喂給她幾片阿司匹林，在轉身正欲離開的那一刻卻被她用浸泡得漲白的五指扣住了手腕。
「凱瑟琳怎麼樣了？」她嗓音沙啞地問。
另一頭，蘇栗被注射了局部麻藥，接著腿上不痛不癢地挨了好幾針。為了防止月兌水，打了一罐消炎藥後，生理鹽水與葡萄糖的吊瓶掛在了床頭。
令她困惑的是，明明處在大功率的直升機上，周遭卻安靜得嚇人，沒有柴油機的惱人嗡鳴，沒有猛烈吹刮的颯颯風響，她甚至听不見醫護人員來回走動時出的腳步聲和衣角摩擦聲。
沒等她開口叫人來詢問愛麗絲的去向，有個白大褂握著消毒針管走過來，將一陣鎮定劑推進了滴答滴答輸入血脈的生理鹽水中。
……
悉尼市中心醫院的特護病房。
查克背著光垂手站在病床邊五步開外的地方，臉上看不出任何表情。
他身後的赫克幾次想抬手拍一拍他的肩膀，最終卻只是偏過視線，向半俯著身將診斷數據掃進床邊記錄儀里的主治醫師詢問起來︰
「洛佩茲小姐的情況怎麼樣？」
主治醫師搖了搖頭。
「因為頭盔破損再加上海水里的怪獸體.液刺激，她的耳膜炎嚴重。暫時……」頓了一會兒，對方小心翼翼地在心里演練了好幾遍說辭，才接著說了下去，「暫時會有一段時間的失聰期。」
「會持續多久？」看見兒子陡然劇變的臉色，赫克趕緊出言繼續問道。
主治醫師長長地嘆了口氣。
「說不準。一個禮拜，一個月，一年……也可能是永久。」
「我很遺憾。」說完，他朝他們欠了欠身，然後匆匆離開了病房。
蘇栗睜著眼楮，凝視雪白平整的天花板。
中途被轉入救護車里拉到這兒，她經過一片繁華的鬧市區，饒是這樣她都沒能听見一丁點兒聲響，就算是再遲鈍也會現什麼有些不太對勁。
她平靜地接受了這個現實，只是有些為自己感到遺憾。
好不容易擺月兌了支離破碎的穿越人生，有了血濃于水的家人和生死相依的朋友，這樣的生活對她來說太過于完美，完美得就像是場虛無縹緲的夢境。因故當缺憾終于出現的時候，她才稍稍掌握到了活著的實感。
一片陰影籠罩過來，她轉眼望見查克站在床邊。她沖他笑了一下，他皺著眉薄唇翕動，語極快地說了什麼，她稍稍搖起了頭，用指尖點了點被紗布遮起來的右耳，示意自己听不見。
他沉默下來，沉藍桀驁的眸子里消散了全部侵略性的掠奪、佔有和征服，僅余下某種不知名的情緒急遽地一閃而過。
「我還能說話，這就已經足夠幸運了。」喉嚨腫脹干疼，她頗有閑情地自我調侃道。
這句話並沒起到什麼緩解氣氛的效果，在長達半分鐘的時間里查克都佇立著不言不語，如同一尊凝練無聲的雕像。後來他忽地半蹲了下來捉住了她的手指，反手貼在自己的嘴唇上，復又很慢很慢地說了些什麼。
指月復辨認出了他刻意加大了幅度的唇形，她在心底一個字母一個字母地拼出單詞，然後笑了起來。
伸出柔軟潮的指尖，摩挲過皮膚繞到後頸，他被她勾著脖子順著她的力道彎下腰來略低下頜，她又半抬起上身，唇角覆上來。
對方格外溫柔的舉動通常都讓他難以拒絕。他回應了她，心頭卻始終無法釋懷。
十幾年後他又一次沒能完好無損地保護生命中重要的人。
不同于她輕飄飄的雲淡風輕，難以名狀的無盡挫敗感吞沒了他，他感到自己瀕臨被擊垮的邊沿，仿佛下一秒就將潰不成軍。
剛開始還克制著自己只是唇舌的輕緩廝磨，十余秒鐘後卻變成了有些粗暴的一味索取。被攫取了口腔里全部的氧氣，她不得不用雙臂擎住他的頸子將整個上半身都攀附上去，吻得氣喘吁吁滿頭大汗。
他扶著她的腰不停地加深，像是在尋找宣泄情緒的出口，又猶如用力沖撞著死胡同盡頭的那堵牆。似是感覺到他手指鮮見的顫抖，當他滾燙的體溫將她包圍的時候，她沒有拒絕。
鉛灰天色陰沉變換，窗台上頃刻間堆滿了清脆析冽的雨聲。蘇栗听不到這些，一切全憑飄蕩在鼻間的潮濕水汽和玻璃上一圈又一圈漾開的波紋來感知。
她在他耳邊輕聲說︰「下雨了。」
下一刻，病服從裙角開始不斷往上崩線，光.果的後腰彎折從柔軟的被褥上被強制帶離，他抓著她的足踝拉平她帶傷的腿，繼而熱烈的掌心撫上小腿脛骨，火燒火燎的溫度沿著滑膩肌膚一路往上，又從膝蓋爬行到兩腿之間。汗水浸濕了他貼身的薄襯衫，勾勒凸顯腰桿筆挺的線條。
壓境而來的浪濤寫滿眼底，他隱忍地粗喘，舌尖描繪著她耳垂圓潤的形狀，溫熱氣息來回繾綣徘徊，口型像在呢喃她的名字。
潤澤溫暖的地方被粗礪指節生澀卻又無師自通地侵入，強烈的刺激讓上身深弓成拱形，她及時咬住下唇吞下即將出口的呻.吟，淤積雨水的陰沉雲翳吞沒亮白天光，病房內光線半明半昧，他的眼仁卻灼亮鮮明。
衣服褪到肩膀時她打了個寒噤，他的眸色沉下來，收緊手臂將她壓到冷硬支稜的肋骨上，縴薄的肌肉下骨骼硌得她有點疼。肌膚相貼無間，手指意有所指地深點擴張，抽離時帶出濕滑灘軟，隨後肆無忌憚落到她起伏的心口，美妙的觸感和熱度帶動耳根灼紅。
嘴角連自己都沒察覺地翹了起來，他的拇指勾住後領將裹在自己身上與汗液交融的襯衫勾了下來，隨手拋去一邊。性感賁起的結實肌肉和頸窩深凹的鎖骨稜角撞進她眼里，她心底慌地移開目光，旋即被他蠻橫地堵住口唇，手掌不安分地下滑過脊線側腰按到尾椎，把她半撐半抱地托起，背部牢牢抵住牆壁。
雙腿順勢軟綿綿纏上了他的腰，堅硬的棕色短輕擦胸口，對方一面深深淺淺地吻她，一面毫無征兆地蠻
(