「目前還尚未被摧毀的shatterdom基地只剩下利馬、安克雷奇*和香港三處。♀」森麻子抱著檔案夾引著蘇栗穿過一道長長的封閉式通道,兩側隔段距離就會出現一個的排風扇轟隆作響，讓她的聲音被分割得忽近忽遠，顯得有些不真切的模糊。
蘇栗略微頷，緊跟著對方細碎的步伐一路向前方走去,回蕩在耳邊的噪聲漸漸沉寂下來，只剩下鞋底輕叩地面時出的清脆聲響經久不散。
——她已經有好幾年沒踩過軍靴了，腳底堅硬悶冷的質感讓她稍有些不適,步也相應地慢上了幾分。
彼時在她租住的公寓門口，斯泰克將軍只淡淡地說了句「我們需要你回來」，蘇栗也無意矯情推托——她本來就在等待著這一天的到來。于是她毫不含糊地從報社離職,連夜整理好生活必需品搭乘一早的班機飛到了利馬。
蘇栗本以為她回到這兒來第一個見到的女人會是妹妹愛麗絲，沒想到卻是眼前這個低斂眉目神色謙遜有禮的亞裔技術員森麻子——就如同蔡天童之于貝克特兄弟,森麻子是被分配給洛佩茲姐妹的技術後勤人員。彼時愛麗絲還沒到達，她便先跟著森麻子去看看閑置塵封了數年的「怪獸粉碎者」。
「我改進了它的操作系統和武器配置。」森麻子和蘇栗並肩站在足有十余層樓那麼高的大型機甲腳邊，仰望著它由數根鋼筋軸輪嚴密接合而成的鋼鐵機身——融銀色的金屬光華在巡回燈的照耀下層層如波紋狀掠過，每一個冷硬稜角每一道剛直線條都迸出某種悍然的力量之美。
這簡直是個令人驚嘆的藝術品。
「粉碎者原先的駕駛艙構造存在許多安全隱患，並且沒有設置逃生艙。所以我在原有的基礎上替換更新了艙內結構，又加上了最新的即時救生艙。」
森麻子的目光從上至下一寸寸掃遍了粉碎者的機甲表面，仿佛它是件耗盡了自己心血的珍貴作品，聲音壓得輕柔和緩，一字一句地為她講解起來，「它的武器系統也只是單純地靠徒手搏擊，配備了少量幾榴彈炮——我在愛麗絲小姐的建議下加上了鋼劍和鉤刺，在某些特定狀況下冷兵器或許會派上大用場。♀」
鋼劍——蘇栗听到這個詞的時候嘴角悄悄上揚了一下。她記得當初這是森麻子提出的、改造「危險流浪者」的主意。她怕現如今自己救下了貝克特兄弟，會干擾到機甲功能的改進與升級，導致在反怪獸戰爭中陷入被動處于不利地位，所以才會暗中給了妹妹愛麗絲一些提示，讓她為流浪者的武器系統更新換代。
只是蘇栗未曾預料到的是，愛麗絲竟然和當時同處于安克雷奇基地的森麻子成了好友。她們一同研究出了最為先進鋒利的武器，並成功裝備在了危險流浪者和怪獸粉碎者的機體上。
「真不賴。」蘇栗由衷地贊嘆道。
傍晚時分愛麗絲也順利地抵達了利馬基地。
將行李安頓在睽違已久的駕駛員單人宿舍，她乘著升降梯下到位于最底層的餐廳來和蘇栗與森麻子同桌進餐。
「哦上帝，我真是太懷念這兒的炸雞塊了——」嘴里塞滿了各種各樣的食物，愛麗絲揮舞著指間夾著的一塊被咬掉一大半的炸雞，含糊不清地表感慨。
「安克雷奇基地的廚師確實比利馬遜色得多。」森麻子忍俊不禁地微笑，低頭掩唇啜飲了一小口罐裝蔬菜汁。
空不出嘴巴來回復她的話，愛麗絲只有用力點頭表示自己完全同意，好不容易就著可樂勉強咽下一大團食物，總算得空開口說道，「我真不知道揚希和羅利是怎麼做到在那兒呆了這麼多年！謝天謝地，我最後還是回到了利馬——」
「……真的有那麼夸張？」蘇栗手執筷子戳漏盤子里的灌湯包，濃香的汁液頃刻從面皮豁口處流了出來，她滿足地吸了吸鼻子，接著說道，「不過利馬基地的中國菜我很喜歡。」
不給她們更多的機會對食物評頭論足，擴音器里傳出了機械而單調的廣播聲︰
「‘怪獸粉碎者’通感融合測試將于二十分鐘後開始，請駕駛員做好相應準備。」
蘇栗和愛麗絲互相對望一眼，不約而同地端著餐盤起了身。
「這麼多年沒見——希望我們的同步率沒有因此受到什麼影響，我親愛的姐姐。」愛麗絲促狹地對她歪了歪頭。
還有將近二十分鐘的準備時間，兩人各自回到了僅相隔一面牆的宿舍進行調整準備。畢竟已經太久沒有進行通感，最初的精神負荷會比之前要大上許多倍，她們必須保證充足的體力和放松的心態，否則很容易使得神經元鏈接失敗。
愛麗絲一回房就舒舒服服地趴在被子上閉目養神，而蘇栗這邊卻接到了一個來自澳大利亞的跨洋電話。
「你辭職了？」電話接通後一開頭就拋出這麼一句話，對方的語氣相當不豫，想來是惱怒于她的不告而別。
「接到復職通知以後我有很多事兒要處理。」
意識到自己犯了個不小的錯誤，蘇栗倒在床上放松身體也沒怎麼辯解，耐心地安撫了他一下又態度良好地道了歉，「現在我在利馬。對不起，沒來得及通知你。」
「……我想吃番茄了。」
對方抿唇沉默，忽而出聲說道。
「我抽空買給你。」
蘇栗噗嗤一聲笑了起來，故意問他，「原諒我了？」
查克似是不耐地「嘖」了一聲，接著說，「等你買來番茄再說吧。」——話雖這麼說，可語調明顯緩和了許多。
「知道了。」明知道電話那頭的對方看不見，蘇栗還是習慣性地點起了頭，抓著手機翻過身扯來薄被，她結束了對話，「我待會兒有個通感測試，晚上再聯系你。」
十分鐘後的模擬通感順利得乎想象。蘇栗和愛麗絲的物理相容性保持得極佳，腦神經信號分外強烈穩定，兩人都沒產生什麼排斥反應。
于是在短暫的休整小憩過後，她們被要求進行真正的上機實踐演練。
「看來這幾年ppdc的制度改革了不少。」蘇栗張開雙臂由協從人員從身後沿著背弧扣上脊髓夾，舒展活動了一下被新版防護服箍住的腰身，在走入駕駛艙的同時不忘追憶感嘆道，「之前我們在利馬的時候，沒有戰事可根本不允許駕駛員踫一下機甲。」
「是啊——‘安克雷奇事件’生的那天，我們倆還是硬闖出來的。」
隔著透明面罩流露出後怕的表情，愛麗絲頗為心有余悸地撫了撫胸口，「真慶幸當初ppdc沒有槍斃我們。」
「大概是斯泰克將軍知道我們會有用處吧。」蘇栗攤開手聳了聳肩，雙足踩實了聯動操縱架，隨手調開新型浮空全息控制面板，一行一行掃過去默記著改良後的功能條目。
愛麗絲不置可否地扁了扁嘴巴，抬起湖綠色的剔透眸子遙望著駕駛艙外倒計時的電子鐘，「還有十五秒你就又要進入我的大腦了，凱瑟琳。」
「為此我可是等了三年。」
蘇栗半開玩笑地說完後便屏住了呼吸，等待著闊別久遠的實際通感最終降臨。
倒計時歸零的那一剎那像是被接通了無形的電流，無數網狀記憶紛紛纏裹住神經脈絡的枝杈，無法承受被強制輸送進大腦的巨大信息量，蘇栗和愛麗絲同時劇烈地戰栗起來。
「她們產生了排斥反應——」顯示屏前的森麻子緊迫地注視著數據線波折起伏，原本有規律地在距離中軸線的位置來回折返的數據倏然紊亂，在強烈抖動之下形成了鋸齒狀的紋路。
經過了一個漫長而痛苦的過程，耳畔終于響起了鏈接成功的提示音。
「我真不敢相信——」
襲遍全身的不適感頃刻褪去，愛麗絲所做的第一件事就是轉過臉直面向松了一口氣的蘇栗，微微瞪大了眼楮，翠色眸底有什麼嘩啦一聲崩裂，「你居然真的和那個囂張又傲慢的家伙展成了這一步？」
「……」剛放松□體深處緊繃著的那根弦，蘇栗被迫面對妹妹的詰問啞口無言，閉口不語了一會兒也反問道，「你跟揚希又是怎麼回事兒？我還以為你信基督教，婚前不會……」
「……閉嘴！」
提起某個名字，愛麗絲的臉一下子紅到耳根，心有不甘卻底氣微弱地反駁，「他可跟你那個漢森一點兒也不一樣……哦，我懂了，你問我這個問題恐怕是因為漢森根本就沒能力讓你……」
「小姐們，我想你們該意識到此時你們的對話是被監听著的。」
听著姐妹倆之間的交流越來越往不可控的限制級方向展，森麻子趕快按下聯絡按鈕中途介入，「現在進行武器調試，請通過你們正前方的主面板打開等離子榴彈炮。」
蘇栗和愛麗絲迅別開視線，各自閉上了嘴，老老實實地按麻子的話照做了。
隨著機械模式轉換時不可避免的鋼鐵摩擦聲，冷銳光芒在掌心炮口凝結猝閃，散著奪人心魄的致命威懾力。
「關閉它，然後打開左臂的鋼劍和右臂的鉤刺——這回請用上你們左手邊的輔助控制。」森麻子滿意地略低下頜，再度給出指令。
她們還沒來得及依言調出啟動按鍵，一陣刺耳的警鈴驀地響徹了基地︰
「警報！海岸警戒線探測出怪獸信號——」
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