說是去理貨，自然是要趁著背後沒眼楮盯著的時候把那件袍子藏到屋里去。
等到花木棉姍姍來遲，青鈴閣的正堂里坐著好些個人。
「木棉回來了，木棉給大夫人請安。」花木棉不情不願地福了福身子，眼楮往大家身上一掃，「二妹妹和三妹妹也在？」
今兒人倒是來的齊全，是在開茶會呢？！花木棉徑直朝著滄琴的位子走過去。
大夫人幽幽的對一旁站著的丫鬟說︰「櫻桃，去給大小姐搬張椅子來。」
「是。」
櫻桃不是花青鈴的丫鬟嗎，怎麼會站在大夫人那里？花木棉有點沒看清楚狀況。
正襟危坐的二小姐花青鈴本來還有說有笑的，見著花木棉過來了，馬上就開始皮笑肉不笑起來︰「大姐怎麼這會兒才回來，可用過晚飯了？」
花木棉听了這話，冷哼一聲。
她什麼時候也關心起自己吃沒吃晚飯？難不成是看見有客人在，所以故意裝出來的？
三小姐花小嫣此刻也是難得跟她那個從早上鬧到晚上的四妹一起，這下注意力全都轉移到大姐身上。「二姐這話說的可就差了，大姐直接從棉田回來，一路上又沒有好心哥哥送飯給她吃，她當然還餓著肚子。早就應該讓廚房給大姐煮碗八寶粥的。」
花木棉又是一陣冷汗。
想不到年僅十三歲的三小姐現在已經是越來越牙尖嘴利了，此話一出，一邊責備她二姐不通情達理，一邊又暗示她大姐在外頭不知檢點。這麼大的屎盆子扣在兩個姐姐身上，花小嫣居然還能笑得那麼旁若無人，那麼無辜。
等到櫻桃把椅子搬來的時候，花木棉早就覺得自己腿軟，像是被兩個妹妹給氣得。進門到現在，她連吭都沒吭一聲，就已經被數落了干淨。
大夫人咳了兩聲，仿佛是看花小嫣很不順眼，又不想在客人面前失了身份，便喝了口茶，不經意的說︰「小嫣，你正是長身體的年紀，素來又吃的最多，你且讓下人陪著去廚房看看，讓包大娘煮點熱粥給木棉，對了，也給你自己煮一碗，權當是宵夜。」
花小嫣听後，眉頭使勁皺了一下，面露不悅之色。
大夫人又輕咳兩聲，拿手絹擦了下嘴角的茶漬︰「多吃點東西，多長點個子，順便長長腦子，免得一開口說話就讓人嫌。」
花小嫣還在想自己又不是母豬吃那麼多干嘛，這下她徹底明白了，敢情大夫人是在嫌她多嘴亂說話呢！
「姐姐、夫人慢慢聊，小嫣先退下了！」她語氣不好，還板著一張臉，出去的時候把那門用力一摔，真是不知天高地厚。若是滄琴不在場，估計大夫人肯定得叉著腰痛罵她一頓。
大夫人堆著笑，充滿歉意的對滄琴說︰「滄小姐見笑了，我這個三丫頭就是這般倔脾氣，呵呵。」
「不礙事的，夫人不必多心。」滄琴也客氣回禮。
花家的三小姐是什麼脾氣，滄琴當然不感興趣，她只想快點離開這個烏煙瘴氣的屋子，好跟花木棉解釋一下今天發生的事情。她連忙朝花木棉使了個眼色，就見花木棉微微點頭，對著大夫人彬彬有禮的問︰「大夫人和兩位妹妹方才在討論什麼？也說給木棉听听吧。」
「也沒說什麼」，花青鈴悠閑的站起身子，把絲帕憋在腰間，作勢欲走，「就是討論了一下爹爹的病情，還有爹爹五十大壽怎麼準備。娘，我乏了，先回屋休息了。」
說完也不等大夫人答話，徑自攙著貼身丫鬟出去了，卻把櫻桃留在那屋里，有點進退兩難的感覺。
「你爹爹今天醒了，還和咱們一道吃的晚飯，幾個小姐都在桌邊听他說話，像是交代後事一樣……」大夫人這回不知唱的哪出，稀里嘩啦流起眼淚來，直把花木棉和滄琴都看傻了眼。
「大夫人，爹爹說什麼讓你傷心的話了麼？」
大夫人繼續一把眼淚一把鼻涕的在那兒抽噎︰「倒沒說什麼讓我傷心的話，就是辭退了家里不少的下人，把這個月的工錢都提前賞給人家了，說什麼，他年老病多，怕是撐不了幾個月了，要下人們都另尋良主去。還說要幾個小姐‘好生听話，別惹大娘生氣’這樣的話，我听了心酸不已，可大閨女你又不在場，桌上連個開勸的人都沒有。」
花木棉好像長這麼大從沒見過大夫人掉眼淚，素來都是她把人家罵哭的份，哪時候輪到她自己哭了？
「爹爹的病是不是真的惡化了？郎中怎麼說？」花木棉擔心不已。
「郎中倒也沒說你爹爹病重，只道還是老毛病，需要調養。就是你爹爹自己心思多，喜歡瞎想。你最知道，我嘴皮子不會說話，不像三姨娘那般八面玲瓏……」
這話換來花木棉心底狠狠一頓白眼︰您要是嘴皮子不會說話，那世界上的人大約都是啞巴了！
大夫人繼續說道︰「偏偏今晚上吃飯的時候去請三姨娘，左請請不來，右請請不來，說什麼身子不利索、沒胃口之類的，我也沒強求她過來，結果你三個妹妹都被你爹爹說的哭天搶地，不可收拾，我真不知道該怎麼辦才好了。」
大夫人抽出絲帕來擦眼淚，看了下滄琴一臉的窘態，她十分歉意︰「這本是我們花家的私事，不該當著客人來說，只是滄小姐跟咱大閨女是好姐妹，我才這麼說一說，還請滄小姐不要見怪。」
花木棉重重地嘆了一口氣。
難怪回家以後覺得宅子里的下人少了好幾個，難怪三妹妹會跑到正房這邊坐著，原來是這麼回事……
滄琴听了花家大夫人一番話，心情忽然難受極了。想著自己家里父慈子孝的，雖然她那個弟弟愛插科打諢，可家里經濟來源絕對不成問題，父母親都還活的逍遙自在，哪像花木棉家里這般條件艱苦，連雇佣幾個下人的工錢都支不出來。
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