秋風正是蕭瑟，肅殺的涼意卻掩不住漫山遍野盛開的棉花田。♀這一年，難得趕上大豐收，佃農們比往年都要忙碌了幾分。
花木棉自然也沒能落個清閑，早早的，便從自己屋里走出來，左手挎著一只竹籃，用粉紅色紗布松垮垮的蓋著，右手捏著一只白面饅頭，隱隱能看見在冒熱氣。
這饅頭，還是她親自去廚房里拿的。她餓的兩眼冒星子，三兩下，就把饅頭啃了個干淨。
她雖是花家大小姐，身邊卻沒有一個伺候的丫鬟，不像二小姐，永遠是花團錦簇，蜂擁蝶撲。只因，她是庶出。
日頭才剛剛升起，晶瑩的清輝照得她睜不開眼，只好用手遮了光，快步往宅子外面走。穿過小石橋，繞過小花園，一路上都是靜悄悄的，除了幾個家丁在打水刷園子、做清掃，基本上听不到別的聲響。
今日任務繁重，因為田里豐收，每日采棉花的工作量驟然劇增，而花木棉還得擠出時間來賣些手工藝品，也就是她竹籃子里面的小東西——棉布縫的精致緞子，棉質繡品，棉布坐墊，棉線編織的手鏈、穗子、頭繩……
一應居家小工藝品，以及女孩子佩戴的裝飾品，她這籃子里應有盡有。
花木棉一布一針一線在手，幾乎總攬了家里所有的活計。
才走到大門口，花木棉就見到三個妹妹在那兒打鬧，清晨的寧靜被一下子攪亂了。
靠在紅木大門邊的女孩兒，跟花木棉差不多年紀，身上的衣裙卻明顯要高一個檔次。花木棉穿的是自己做的棉布衣裳，而那個女孩兒穿的卻是綾羅綢緞。只見她慵懶的打了個哈欠，一手搭著一個丫鬟的肩膀，另一手揣在荷包里面，不舍得拿出來，想是嫌秋風吹的生疼，荷包比較暖和。
「二小姐，外面風大，要不咱們屋里去吧。」另一個小丫鬟脆生生的問道。
花青鈴忽的站直了身子，魂還沒回過來似的，迷糊著點了點頭說︰「也好，昨兒一整晚被爹的病折騰的不輕，我正想去睡個回籠覺。」
另外兩個年紀稍小的女孩子，似乎在爭執，一時間難以達成共鳴，竟突然破口大罵起來，吵得面紅耳赤的。
不一會兒，園子里的人就多了，家丁們放下手中的活，呼拉拉圍過來看熱鬧，也不知幾位小姐又在爭什麼好東西。
「大姐，這麼早就上集市啊？」還是花青鈴比較眼尖，大伙都在鬧騰，唯獨她看見了挎著籃子要出門的花木棉。「這天兒還沒亮呢，你也不歇會兒，瞧你那對黑眼圈！」
「我要是歇了，誰去賣這些繡品？誰去采棉花？你去嗎？」花木棉一句話，直接把花青鈴給嗆得翻白眼。
其實她每天都是這個時辰出門上集市，而往常的這個時辰，家里所有主子都應該還在被窩里睡懶覺。要不是昨兒夜里爹爹暈過去了，也不會把宅子弄得雞飛狗跳，人仰馬翻的。
花木棉仔細打量了下她的三個妹妹，她們還不都是一臉倦容，掛著兩個熊貓眼嘛。
一直爭論不休的三小姐和四小姐，注意力馬上轉移了過來。
四小姐毫不客氣，一把搶過花木棉的竹籃子，掀開來看了又看，仿佛在找什麼寶貝似的。
「小柔，快還給我，這些是要拿去賣錢的，你要是缺首飾，大姐再找空給你做些。」花木棉對這個年僅十歲的小妹妹，簡直哭笑不得。她年紀最小，又是得寵的三姨娘所生，打不能打，罵不能罵，更不能像對待二小姐那般‘曉之以理’。
她還沒想好怎麼從花小柔手中「騙」過籃子，卻听花小柔說︰「大姐，你這籃子怎麼藏了這麼多漂亮的首飾啊！你也太偏心了，寧願送給大街上不認識的野男人，也不送給我！」
她瞎說什麼……
什麼叫送給大街上的野男人……
花木棉緊緊握住了拳頭，臉色鐵青。
定是三姨娘又在花小柔面前嚼舌根子，說她在集市上勾三搭四了！這樣的閑言風語，花木棉沒少听，尤其還是從花小柔這種不諳世事的小姑娘口中說出來，花木棉不知道多氣憤。
可是那又能怎麼辦呢，誰叫她是庶女，誰叫她娘親一生下她就去世了……
長這麼大，她連個說體己話的人都沒有！
「我不管，我就要這一對手鏈，還有這個，這帕子真漂亮，這上面繡的鴛鴦可真好看，還有這個紅頭繩……大姐你必須得給我用，不準給別人！」花小柔還蹬鼻子上臉了！
一旁的三小姐可不樂意，巴巴的也湊了過來。「小柔，快點拿給我看看，什麼漂亮玩意兒，我也要看，快點給我！」
兩位小姐的個性，簡直是一個模子刻出來的，每次四小姐要什麼好東西，三小姐必定去搶。
這也難怪，兩個小姐都是三姨娘所出，大的名叫花小嫣，排行第三，今年十三歲；小的名叫花小柔，排行第四，今年十歲。兩個妹妹都是讓花木棉尷尬到手足無措的年紀。
才鬧了兩句，二人便動手打了起來，只見花小柔一腳重重踹在花小嫣的心窩，這小妹不懂事，出手沒個輕重，誰搶她的東西，她就跟誰拼命。可三小姐也不是吃素的，麻溜兒一下從地上爬起來，拽著四妹的長頭發，就往那石柱子上磕。
這還得了，邊上幾個家丁嚇得不輕，連忙上前來勸，那清掃用的水壺、掃帚、抹布扔了一地，污水也灑了，泥巴也糊了，園子里頓時給弄得一片狼藉。
花青鈴被自己的兩個丫鬟攙著，悠閑步子是越走越緩。她也不急著回去睡覺了，一副等著看好戲的樣子。
花木棉當然也著急，不是急兩個妹妹鬧出什麼事兒來，因為她倆三天兩頭就得打架，不打架還不正常！
她急的，是四妹手里緊緊攢著的竹籃子。她那些寶貝工藝品可都在竹籃子里懸著呢，哪一件兒不能賣個三五兩銀子？
這個年代，一兩銀子足夠換一頓飽飯了。花木棉那個雄啊。
一雙眼楮巴巴的就瞅著那竹籃子里的繡品了，生怕被四妹給扯壞。搶又搶不下來，她急的直跺腳。
「吵什麼吵什麼！」尖利的喝罵聲，瞬間讓園子靜了下來。「你們老爹昏了一夜，這還沒醒呢，你們幾個小蹄子就鬧騰起來了！」
肇事者花小柔，看見來者是大夫人，大概怕吃家伙，就不甘示弱，趁著安靜，「哇啦」一聲大哭起來。
「好了好了！哭的我頭疼。你娘又跑哪兒快活去了，也不把孩子帶回暖陽閣，一大清早的，就在這鬧！」
暖陽閣是三姨娘的寢閣，當然也是三小姐和四小姐下榻之所。
花小柔被呵斥的咽了聲，一旁的花小嫣更是大氣也不敢喘一口。大夫人是出了名的母老虎，她們娘親不在場的時候，她們可是不敢造次的。
大夫人走到幾個小姐中間，大概是想到三姨娘正得寵，不好跟她的一雙女兒當面起沖突，便側過臉來，沖著花木棉就是一吼︰「又是你這個懶得抽筋的丫頭在作祟吧！太陽都曬了，你還不給我滾到集市去！還賴在這里做什麼，等著喝西北風呢？」
花木棉遲疑著，伸手指了下花小柔的竹籃，還沒來得及開口辯解，就听「啪」的一聲，大夫人一個巴掌狠狠的甩了過來，烙下五個清晰的紫紅色指痕。
花木棉頓覺臉上火辣辣帝，也不想再久待，唰的搶過花小柔胳膊上挎著的竹籃，拔腿就出去了。花小柔猝不及防，自然沒抓住籃子，心里委屈至極，小聲泛起嘀咕︰「可惡的大姐，回來了定找你多討要幾根頭繩！」
大夫人揉了揉太陽，半眯著眼楮，環顧下四周，這才發現自己的女兒花青鈴一直在抄手游廊處站著看戲，便朝女兒踱步。
「你們幾個，還不快把園子收拾收拾！這水壺、這掃帚，亂七八糟的，等著老娘來收拾呀！」頭也不回的就開罵，幾個家丁被嚇得不輕，訕訕的全都散了，也不敢湊熱鬧了，各自撿起手中的活計，開始裝聾啞人，哼哧哼哧干了起來。
三小姐和四小姐被晾在一邊，沒人搭理她們。她們也落了個無趣，徑自回了暖陽閣。
大夫人臉上的怒容，在面對著花青鈴的時候，很快就收斂起來︰「乖女兒，昨夜可辛苦壞了吧！」寵溺的模了模花青鈴的額前碎發，眼里滿是柔情。大夫人恐怕只有在對著自己女兒的時候，才會這般美麗動人。
「娘親，爹爹的病好些了嗎？」稚女敕的聲音，清純的面孔……
這個神通廣大的二小姐，總能毫無破綻的把自己最清純無邪的一面展露出來，而當她的父親母親不在場的時候，她宛然就是一個女魔頭。這等兩面三刀的本事，約模得自大夫人的真傳。
大夫人搖搖頭，挽著女兒的手臂，一邊走一邊嘆氣︰「也不知你爹爹犯了什麼病，郎中連夜診了脈，說是氣急攻心，需要好好調養，只要能醒過來，就無大礙了。可是你爹爹到現在還沒醒，那郎中也看管了一夜，熬藥的手就沒停過，我看著他累得不輕，便先遣他去客房歇著了。」
花青鈴納悶的想︰難得娘親會對一個郎中這麼慷慨，這位郎中又不是她陳氏娘家的人。
如果以為大夫人是虧心眼兒的事情做多了，偶爾大度一下，那可真就大錯特錯！
大夫人會遣郎中去歇息，那是因為人家郎中多看守一個時辰，她就得多付一錠銀子。她想，老爺病也是病，睡也是睡，一時半會兒怕也醒不來，白白的送人家銀子作甚，她家又不是開錢莊的！
這才找了個借口打發郎中離開。
話說人家郎中本來挺盡職盡責的，反被大夫人套上個不負責的罪名。
大夫人早就暗中打了下算盤，這郎中在客房多歇息一個時辰，她也多收一錠銀子，只需叫個小廝好生招待了，保準那郎中醒來已是午後，白花花的銀子，不怕他不從牙縫兒里吐出來！到時候看病的錢，還不都賺回來了。
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