曹軍撤的如此之迅捷，當許康發現時，只余下一座空空的軍營而已。
秉著浪費可恥的念頭，許康一邊命人監視曹軍是否真的撤退，一邊派人打掃戰場收繳戰利品。
至于追擊這種大無畏的念頭，他已經拋到九霄雲外去了。
如今的許康軍，便是連上張勛的萬余兵力，也不過只有三萬多人，而且近半帶傷，用來防御或許還能激發他們保命的斗志，追擊的話，他們連跑都跑不過人家了。
休息了半天後，許康整訓軍馬，緩緩而退，又撤回到揚州地界。
許昌城外，自從曹操將天子挾持至此，這座本來無人知道的小城迅速成為天下聚焦的中心。
經過簡單的修葺和整理，如今的許昌城已煥然一新。
橋葳沖破曹軍防線後，將萬余傷病和俘虜以及大量的輜重留在了後方，他本人只率領三萬精銳士卒，輕裝簡行迅速撲向了許昌城。
在城下經過簡單的休整後，立刻投入到激烈的攻城戰當中。
本來，在橋葳看來，用他的三萬精兵去攻擊沒有任何防御力的許昌，還不是手到擒來之事。或者全天下所有人都是這麼想的，但有一人卻絕對不是。
此人便是曹操的首席文臣荀彧。
荀彧一向以文臣自居，很少涉及兵事。但每當曹操的軍事處于危谷或者搖擺不定時，卻總能看到他高屋建瓴般的身影。
當陳宮呂布肆虐兗州時，是他憑借有限的兵力為曹操守住了最後一塊兒根據地，並成功說退了當時的豫州刺史郭貢，為曹操重奪兗州提供了最大的便利。
當曹操打敗呂布，為下一步行動迷惘時，是他說服曹操放棄攻打徐州的念頭轉而迎立天子，為曹操爭奪天下提供了足以與袁紹媲美的聲望。
甚至在後來的官渡之戰中，當曹操欲撤兵而回時，也是他提出了「十勝論」，使得曹操有了堅守下去的勇氣，並在最後終于打敗了袁紹。
可以說，荀彧不僅在內政上出類拔萃，便是在軍事上的才會也絕不遜于三國時的任何一位兵法大家。只是荀彧很聰明，很少參與具體的作戰制定，因為他不想給曹操一個善于攬權的影響，這或許也是他的為臣之道吧。
只是，當危機真的出現時，第一個挺身而出的往往也是他。
如今，荀彧就站在許昌城頭，單薄的身影在獵獵的戰風中，渀佛不堪承受一般，但他卻一步未退。
眼神已經沒有了平時的溫和，充滿了冷冽的肅殺，此時的荀彧已不是一個飽讀詩書的書生，而是一位身經百戰的將軍。
在他面前，是無以計數的敵軍，每一個都瞪著猩紅的眼楮，渀佛要將他撕碎一般。
而如今許昌城內的卻只有五千守軍，且大多是老弱病殘。
雖然荀彧成功說服各世家出兵作戰，但也只多得了五千烏合之眾而已。想要抵擋橋葳手下的三萬精銳士卒，目前看來似乎是不可能的。
但荀彧卻強迫自己拋去這個念頭，或者說任何可能導致自己失敗的念頭都已經被他舍棄。
如今的荀彧想的只有一件事，那就是如何打敗面前的敵人。
橋葳舉起戰旗，擂響了戰鼓。
上萬士兵舉著臨時做好的長梯，嚎叫著向城牆沖去。
一場慘烈的廝殺不可避免的在城牆間上演，這是決定命運的一戰，不僅關乎袁術和曹操二人的未來，更關乎二人手下數以十萬計的將士的命運。
因此，從一開始雙方幾乎就投入了所有的能力在奮斗，在拼殺。
與此同時，在連綿不絕的豫州南部山區中，曹軍大隊正焦急的趕路。
同樣焦急的還有身為首領的曹操，如今的許昌城內不僅有天子，還有他曹氏滿門，更有他欲經略天下的雄心。
一旦被毀，他很難想象自己是否還有能力再一次站起來。
這時，曹洪和曹仁分別來到他的面前。
曹仁首先道︰「三千騎兵已經集結完畢。」
曹洪亦道︰「兩千虎豹騎已經集結完畢。」
曹操強迫讓自己臉上充滿自信，笑道︰「很好，現在我命令你們帶著這五千騎兵馬上趕往許昌城，不惜一切代價也要守到我大軍回來為止。」
「遵命。」
五千騎兵呼嘯著遠去，同時帶走的還有曹操那顆緊張的心。
袁術大帳內，又一次的攻擊失敗讓他顏面掃地，尤其是在得到張勛敗退，橋葳攻打許昌城的消息後，越發使他焦躁起來。
「這個橋葳太不像話了，既然沖破了封鎖，就應該前來中路與我匯合後再一起攻打許昌城，這樣方萬無一失。」
閻象心中暗嘆，袁術率領十萬主力大軍沖不破曹軍的三萬封鎖，如今對能夠沖破封鎖的橋葳不說不表揚，反倒抱怨起來，當真是令眾將心寒。
但他也知道這正是袁術的性格，不好規勸，只得道︰「橋將軍也是眼見許昌城空虛，戰機難得，故而自作主張，還請主公怪其專權之責。」
袁術其實只是抱怨一下而已，他雖然傲慢、貪婪，但絕對不傻，知道現在情形可以說正是橋葳給他帶來了最佳的戰略機遇，只要舀下許昌城，這一仗他就勝了一大半了。「閻主薄不必擔心，橋將軍雖然專肆，但畢竟有功在先，只要他攻下了許昌，本侯不但不怪罪他，還會對他大大的褒賞。」
「主公明察，想必橋將軍知道後也會感恩涕零的。只是曹操已經回援許昌，若不趕快派出援兵，臣怕橋將軍不是那曹賊的對手。」
袁術先是得意一笑，听完閻象的話後隨即苦下臉來。「面前的曹軍著實可惡，待本侯親自領兵一定要將其擊敗。」
閻象嚇了一跳，十萬大軍遷延不進就是因為這位主公亂加指揮所致，如今他不知悔改，竟然還要親自領兵。「主公息怒。主公乃千乘之體，萬不能不顧自身安危。攻打曹軍之事，遣一大將即可。」
袁術也就是做個態，讓他率兵沖鋒，他哪有那個膽子，聞言就坡下驢道︰「既然如此，紀靈听命。」
「紀靈在。」
「命你統帥全軍，務必于半天之內，攻破曹軍防線。」
「遵命。」
閻象暗自松口氣，主公終于看出癥結所在，願意放權了。還好，不是無可救藥。
當下，紀靈將三萬大軍分成三隊，以不停歇的節奏連續進攻了兩個時辰。
對面的曹軍早已是精疲力竭，哪里經得起這樣的攻擊，終于潰散。
袁術不敢怠慢，留下萬人守衛輜重後，帶領五萬士卒輕車簡騎快速向許昌城推進。
許昌城外，戰事出乎所有人預料的呈現出膠著之態，荀彧雖然不會沖鋒殺敵，但他眼光獨到，每次總能找出敵人軍事進攻中的薄弱環節，然後派出僅有的兩千突擊部隊進行反擊，迫使橋葳軍始終不敢放手攻擊。
戰事已經持續了兩個時辰，橋葳軍損失了近三千人，竟未曾登上城牆一步。
橋葳的心情可想而知。
就在他考慮是不是再開闢一處戰場，好使曹軍首尾不能兼顧時，一陣密集如雨點般的可怕聲響傳入耳膜，甚至連大地都開始震顫起來。
熟悉軍事的橋葳自然明白這是騎兵沖鋒造成的現象，而且從其近乎恐怖的氣勢來看，絕對不是自己所屬的揚州騎兵所能造成的。
一支如黑龍般蜿蜒咆哮的騎兵隊伍出現在眾人的視線內，並迅速向戰場靠攏。
直到此時，橋葳的探子才來報告。「曹軍騎兵從西南方趕來，數量在五千左右。」
橋葳心中 怒，「我都看見了，還用你報嗎？」不過，現在不是發火的時候。
「鳴金收兵。」橋葳雖然不甘，但現在也沒有其他更好的辦法了。
曹軍騎兵顯然也看到了正在攻城的橋葳軍，一邊奔跑一邊整理陣型，竟似要發動攻擊一般。
橋葳訝然，對方這麼快趕來，肯定是長途奔襲。不先休息一下，恢復馬力，竟然這麼快就要轉入進攻？
果然，曹軍騎兵離他的隊伍越來越近。
一股被輕視的憤怒瞬間充滿心胸，橋威大吼道︰「布陣。」
雖然談不上精銳，裝備有些落後，士氣有些低迷，但這些畢竟是自己訓練多年的戰士，橋葳對他們還是有些信心的，絕不允許任何人如此瞧不起自己。
寬大的圓形陣很快布設完畢，長槍手和刀盾手間雜著位于最前方，使整個陣型看起來像縮起身子的刺蝟。弓弩手藏于其後，作為火力輸出單位，隨時準備著給予敵人密集打擊。
陣型雖不復雜，但能這麼快布設完成，也充分顯示橋葳的大將之名絕不是僥幸所得。
面對如此難啃的硬骨頭，曹軍毫不畏懼，義無反顧的沖了上來。
「弓弩手射擊。」密集的箭矢只發射了兩輪，曹軍的前鋒已經沖撞在了整個陣型之上。
長矛刺穿了奔馬的身體，甚至有的連上面的騎士一塊兒刺穿。但強大的沖擊力，終究還是把橋葳軍的陣型撕開了一個缺口。
橋葳臉色蒼白，沒想到曹軍的戰力竟是如斯之強。
但他雖驚不亂，令旗揮舞間，整個陣型開始移動，想要憑借人數的優勢將這些曹軍騎兵包圍。
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