二石養命的田，到底還是被錢大少爺賣掉了，積存的六百多塊銀元也花得一個子兒不剩。壇中的米早已被少爺換糯米糖吃了，草棚里餓跑了蟑螂，餓走了老鼠，靜悄悄的，少爺躺在床上，只覺得肚中饑餓，胃里有一小股氣在發熱，胸口疼，腸子像在爬，還發出輕輕的響聲，餓就餓，不知道為什麼牽連著腦殼疼，心里慌，胳膊、腿子流冷汗。睡吧，飽吃不如餓睡，睡不著，耐著睡，睡夢里，在江漢美食館吃踏府火鍋、紅燒武昌魚，醒來，更加餓，連吞的涎都沒有了，嘴唇干起了殼子。太陽光照在鋪上，少爺用腳挑開被子，用手模了模小腿，皮肉松著，不多的小腿肉用手指一點，竟晃悠起來了。煩人的雞子竟敢飛到茅棚上亂扒起來，雞子在蓋棚的稻草中用爪扒，用嘴啄，尋谷吃，在爛草窩中尋蟲子吃，把茅草棚扒成了碗口大、雞蛋大的洞，草灰落在少爺的被子上，哎——，再怎麼睡，肚中還是餓啊！少爺扶著鋪下地了，想找口水喝，喝口水，也可以擋一陣啊，水缸里連青蛙喝的水也沒有，他扶著水缸，拖了一條板凳坐下，望著門外，鴨子在塘里立著在撮，那是他家的鴨子，水珍一走，它們就慢慢不回家了，就在塘中的土墩上過夜。耕牛賣了，幾十斤重的豬仔早已餓死，被狗仔拖走了，就只有十幾只雞子飛在草棚頂上尋食。想到雞子，少爺心頭一亮，何不殺雞子煨雞肉吃，頓時余香滿口，吞了一口涎。但是，雞子怎麼殺呢？怎麼剖呢？怎麼弄得熟呢？刀怎麼磨呢？怎麼炒呢？是先放鹽呢？還是先放油呢？油、鹽、醬呢？菜園在哪里呢？姜、大蒜、蔥呢？菜園里還有沒有菜呢？這一切，都是錢大少爺從來沒有做過的事。麻煩——，吃，真麻煩！！！不如把雞子捉到酒館去，換幾餐酒喝，錢大少爺作出了決定，但是，雞子怎麼捉到手呢？他踱回鋪上躺下，忍著饑餓望到天黑，才到鄰居家請小孩把已經上了籠的雞子捉進了兩只布袋中，小孩幫他把雞子捉進布袋後，搓了草繩系好布袋口，高興得露著缺牙的嘴回去了。又是一個難挨的長夜，錢大少爺俯臥在鋪上，肚子只剩下一張皮，用手輕輕卷著內面的腸子，想到，吃飯真是天下第一件難辦的大事啊。
迷迷糊糊睡到日頭曬，錢大少爺實在是躺不住了，慢慢爬起來，用扁擔挑了兩只裝雞子的布袋，壓在肩上，雙手握住扁擔挨著肩膀掌著，怎麼也不能平衡，前頭重了，他向前倒，把扁擔往後一挪，人又往後仰，仰得他倒在地上，「老子搞毛了不吃的，真麻煩！」坐了一會，還是掙扎著爬起來，挑著擔子踉踉蹌蹌向街上走去。他從來沒有挑過擔子，扁擔挑錯了系口的繩頭，晃悠晃悠了一里多路，繩子散了，掉在地下，他也撲倒在地下了，雞子拱出布袋口，跑了，幸好另一只口袋沒散，他干脆拄著扁擔，拖著口袋，把五只雞子拖到了酒館里，渾身流汗，內褲扭得下水來，向酒館老板說明了加工雞子的想法，老板笑了，說︰「大少爺，這加工費怎麼收呢？」
錢大少爺說︰「五只雞，兩只給你算加工費，三只雞子我吃了它。」
老板笑了笑，問︰「我現在弄一只雞子你吃，余下的兩只，我剖開洗淨，讓你帶回去自己弄得吃？」
「不、不、不，那樣太麻煩了！我現在吃一只，明天來吃一只，後天再吃一只，」錢望財聞到酒館的香氣，心神稍微好了一點。
飽餐了三天，錢大少爺的體力、精力恢復有加，臉上也紅潤潤的，但是，往後的日子怎麼過？他來到楊根來家，請楊大叔、丁大嬸幫忙想點辦法。
丁桂英一見佷兒來了，連忙殺雞買魚，楊根來陪著錢大少爺敘家常，像待親生兒子一樣，錢望財一口一聲沒得辦法，今後的路不知道怎麼走？楊根來一邊陪著錢望財喝酒，一邊勸說︰「要你在家種田，的確有難處，一個人，腳腳該你一人到堂，那不是個法；辦膏峒吧，得幾十萬塊的本錢，現時拿高利貸都拿不到；挑鹽賣吧，你生得單薄，挑燈草賣吧，你要走順風！我看這樣吧，投奔共產黨，參加新四軍，和道榮一塊干去，不愁吃，不愁穿，打鬼子，立功業，這里有好幾百年輕人都參加了新四軍，好哇！」楊根來夾了雞腿放在錢望財的碗里，笑眯了眼。
「好是好，那——我曉得干不干得了呢？夜晚要行軍，我走得了路嗎？您知道，白天，我都不會走路，坐轎子還差不多；還要扛槍，我扛得動嗎？我能夠拼刺刀嗎？我打得鬼子贏嗎？我……」
丁桂英夾了另一只雞腿放進錢望財的碗里，說道︰「佷兒啊，你去都沒有去，就打了一百個樁，我家道榮不是在新四軍里干得好好地嗎？去了再說呢，人是活的唦！幾萬年輕人都在干呢，獨獨容不下你？」
敘到老同學楊道榮，錢望財大少爺慢慢喝了口酒，他搖了搖頭，便不再言語，細細地品嘗佳肴美味。
臨行，丁桂英拿出二十塊銀元遞給錢望財，說︰「佷兒，我家的膏峒被礦工公會停了產，鹽棚在二年前就被日本人燒了，家境實在困難，這二十塊錢權且送給你作路費吧！」
楊根來牽著錢望財大少爺的手送到村頭，說︰「沿著這條大路往南走，二十六里路就到了陳河，在那里上船到母豬台，[1]就有新四軍抗日游擊隊，你只說是找老同學楊道榮的，就有人接待你的。不過，從這里到陳河，如果遇上人盤問，你千萬不能說是找楊道榮的，一說，就會殺你的頭的呢！」
「嗯，記住了。」錢望財大少爺辭別了楊根來，往南走去，行了不到幾里路，鴉片煙癮發了，鼻涕涎流，四肢無力，連氣也難得上來，心里像貓子抓，眼前像有魂在晃悠，便強打精神，到棉花田[2]鴉片館里過起了煙癮。棉花田是峒商雲集之地，人稱小漢口，煙館、酒店、皮肉行、牌場、賭場、皮影戲、肉案、魚行，生意興隆，錢大少爺是從小過慣了快樂逍遙生活的人，如何肯走，早把去母豬台投奔新四軍的事拋到九霄雲外去了。快活了幾天，又縮回了草棚中挨餓。
這一回躺下，一連睡了五天五夜，餓了，就把褲帶收一下，系緊點，肚子塌了倉，兩塊髖骨凸著，再也無法收緊了。不過，他有一個大收獲，就是懂得了「食色性也」、「民以食為天」的狠氣。食，是擺在第一位的大事。唉，人要是像狗熊一樣吃了冬眠就好，這幾個月就不為食發愁了，怎麼辦呢？十九個姐妹家都輪流去過吃過多次了，人冇進門，外甥說︰「懶舅舅又來要吃的了!」關上大門不準進，叫我再怎麼好意思去呢？他也曾專程去過臨江[3]，這個臨江不是鄂州市的臨江鄉，那里是毛主席視察過的地方；這里是應城南面的一個集鎮，緊靠富水河，臨江離江兩百里，屋檐細流一線牽，青石板街道，跟廣西昭平縣黃姚古鎮的老街寬差不多，不過沒有黃姚那樣的古道觀、古戲台、古樟樹，而是柳樹遮河水，人多擠破衣，上上下下裝石膏的、裝鹽的、裝滿京山出產的糧食、山貨的以及把漢口的商品運往應城、宋河的木帆船，在富水河里不斷線地行走，臨江街上有上、中、下三座青石碼頭，常年停泊上百只桅桿船。錢望財大少爺順著石碼頭走到河邊，掬著河水洗了臉，穿過岔子街，到街南頭找到臨江小學，校長一見是籌集資金建校的老會長的公子來了，拉著他的手迎進辦公室。臨江人特別好客、豪爽、重義氣、講宗族，知恩圖報，又是先生待客，那說話的語氣、氛圍叫客人舒服，舒服得像炎熱天住在灕江邊的三河渡一樣，夜晚要蓋薄棉被，灕江水清涼，天然空調呢，舒服呢！
校長、主任陪著錢望財大少爺到餐館坐下喝茶，幾道菜上了桌︰青椒去籽灌進肉餡用油炸得焦脆、香辣、酥松的一碗；蒸泥鰍（前面已介紹，烹飪技術源自臨江），肉女敕、刺月兌、不膩；鹵豬肚；豬肺抽了支氣管，炒香配豌豆粉絲，女乃白色的湯；黃古丁魚煮雞頭梗；小吃飯碗口粗，有十一個大孔、十二個小孔及數不清的微孔的蓮藕夾肉餡、油炸後蒸熟的藕夾；紅燒牛腑；長咀[4]芋頭墊底、一層鱔魚、一層青魚、一層豬五花肉的籠蒸三鮮；炒菠菜上桌，餐館老師傅才出得廚房，來到桌邊，雙手在白圍裙上搓著，說︰「听我的叔父李校長說，錢大少爺是錢會長的公子，我特地想向大少爺敬杯酒，不知賞不賞光？」一邊說，一邊捧酒瓶酌，錢大少爺微微點頭，想到，父親死了，這里的人還記著他，是他為建校籌了錢的喲，便起身和老師傅踫了杯，分做三口喝下。邊喝邊敘，只到紅日西沉，晚餐酒再連著喝。
第二天，錢望財大少爺向李校長說明了想來臨江小學教書的想法，李校長一口答應，只是需筆試、面試，走走過場而已。
無奈錢大少爺對算學、自然、地理不會教，而國文的「己、巳、已」分不清，「戌、戍、戊、戎」的筆順不到位，校方實在不能聘用，李校長深感內疚，錢望財大少爺痛心疾首依依惜別了臨江小學。悲夫！從小唯一學了一門手藝——讀書、寫字，而沒有認真用心听先生的話把這門可以養家糊口的手藝學上身！悲哀！悔之晚矣的悲哀！！
走投無路呀，走投無路，總不能這樣活活的餓死呀？
討米，討米是窮人的出路。天底下該有多少人討米？我不是第一個，也絕不會是最後一個！錢望財大少爺想到這條活路，便爬起身，拿了一只碗、一雙筷子出了草棚，在菜園里抽了一根豇豆架上的竹棍，拄著，向遠遠的灣村走去，走遠點，那里沒有熟人。
錢望財大少爺靠在別人的門框邊，望著主人端著的白米飯吞涎，這位年輕男子望了他一眼，揮了揮筷子，說︰「走、走、走，年紀輕輕的，討什麼米!」
錢望財大少爺靠了一會，見主人沒有給飯他吃的意思，就來到另一家門框上靠著，伸著碗，說︰「給口飯我吃喲！」年輕媳婦皺了皺眉頭，揮了揮筷子，抱著吃女乃的孩子進房吃飯去了，一個五十多歲的老媽媽出來，說︰「自己少吃一口也要給點別人，」便撮了大約二兩米出來給錢望財大少爺，錢望財大少爺說︰「不要米，有飯就給口我吃下。」
「你還是個稀奇人呢！討米為什麼又不要米呢？」老媽媽百思不解地問。
「麻煩。米要煮，麻煩！給口飯我吃一下！」錢望財大少爺靠在門框上，哼著，接了老媽媽的飯和菜，坐在門檻上吃了。
日子長了，周圍鄉村的人都和錢望財大少爺熟了，知道他怕麻煩，只給飯吃，或者給錢，他收下。有的年輕媳婦逗他，問︰「錢大少爺，你的父親娶了九個媳婦，你娶了媳婦嗎？」
錢大少爺苦苦一笑，回答說︰「他娶多了，連我的媳婦都被他娶了。不過，平均算起來，我家父子倆還是超過了的呢。」
年輕媳婦很開心，說︰「我跟你介紹一個，花字臉，梅花腳，打的個單辮子[5]，你要不要？」
錢大少爺說︰「麻煩，要媳婦麻煩，我一個人都養不活，要媳婦做嘛？麻煩！」
……
人生似一架天平，幸福與磨難共生，
少年時幸福多多，成年後磨難緊跟。
人生似一架天平，勞動與享受共生，
少年時什麼都不做，成年後什麼都得做。
……
窮沒有根，富沒有苗
人生有的是正道。
攢下金銀千千萬，
口渴只需水一瓢。
窮有根，富有苗，
良好習慣最重要。
從小吃苦比金貴，
惡習不改禍難逃。
一九四五年八月十五，日本帝國主義正式宣布投降，在應城盤踞了八年、奸擄燒殺、無惡不作、不可一世的侵略者如同凍僵了的毒蛇，暫時沒有能力咬人了，人們用收糞耙子敲他的鋼盔，他們連手都不敢還，撤退了。
錢望財大少爺討米討出了經驗，從農村討到縣城，縣城的餐館多，餓了，在倒剩菜剩飯的桶里抓點饅頭、米飯填進口里，有時還在掃出的垃圾中尋找可以嚼的骨頭，渴了，就在剩菜桶內漂著舀點水喝，酸酸的、酥酥的，好喝，煙癮發了，撿煙抽。
一九四八年十月二十六日，解放軍經過二天二夜的苦戰拼殺，「俘敵副軍長顧心衡以下三千二百六十一人，斃傷敵副參謀長熊介生以下九百余人，繳獲各種炮八門，輕、重機槍九十八挺，長短槍一千四百七十七支，各種子彈十三萬余發，電台三部。電話機四十一部，戰馬一百三十五匹及其它大量軍需物質。」[6]
錢望財大少爺擠在人堆里看解放軍入城，望見一個軍官騎著棗紅馬行進在隊伍中，人們載歌載舞，龍燈獅子圍著他轉，漸漸的，獅子、龍燈舞來了，軍官近前了，多麼熟悉的面容，是老同學楊道榮，只見他紅光滿面，神采奕奕，不停地向擠破街心、歡呼雀躍的人們揮手致意。老同學，我望見了你，你看見了我麼？唉——，怎麼可能呢，我一個討米的，他就是看見了也認不出是我啊！錢望財大少爺連續咳嗽了幾聲，胸口一陣陣疼痛，拖著極度虛弱的身子在背風向陽的角落里曬太陽，他已經貧病交加，好幾天不能討米了。
夜晚，死在街角落里。
楊道榮接到報告，有個討米的死在街角落里，旁邊牆上用黃泥寫著字︰「我是楊道榮的同學錢望財。」
他立即帶上警衛員來到街上，如同蝦米縮在街角落的錢望財大少爺已死多時，臉色蠟黃，顴骨突起，臉頰深凹，頭發二尺多長絞成了餅，胡須近一尺長粘滿穢物，衣服油漬裹著長期擠煤灶出灰口留下的灰渣，只有眉心的一顆美人痣仍是那樣顯目。楊道榮俯子，模著他的臉龐、手心，淚如雨下，和警衛員一起，把他抬到縣立醫院太平間，燒了一盆溫水，親手為錢大少爺理了發，刮了胡須，月兌下他的髒衣服，擦洗遺體，當楊道榮為錢望財洗腳時，只見他的腳趾好似四川奉節縣碼頭工人的腳趾一樣，成了生姜塊，老繭厚厚的，裂著一道又一道血口子，楊道榮一邊洗，一邊說︰「老同學啊，假如你的這雙腳走在抗日的征途上，你將是一名將軍啊！」
楊道榮拿出自己的津貼，買來白布、棺材，親手裝殮了老同學、請民工安葬了錢望財。因戰火紛飛，他率領部隊又踏上了征程。（完）
[1]應城市龍湖中的土台子。
[2]應城市地名，今屬楊嶺鎮。
[3]應城市地名，今屬黃灘鎮。
[4]今屬應城市黃灘鎮長咀村。
[5]指狗。
[6]摘自張才千《應城之役》，載《應城烽火》第一輯232頁。張才千時任江漢軍區司令員。