紅軍第九師攻佔應城如漲山水一般，很快退下去了，膏鹽地又恢復了往日的生活，鑿膏的、拖拖子的、熬鹽的、馱運的、種田的、偷盜的、做買賣的、做皮肉生意的各色人等紛紛忙碌起來，教書的、讀書的也不例外。劉先生有一項應酬，需要到縣城佔兩天，便提前教了新課，布置了作業，把學校的事情當著全校學生的面交給了他的得意門生楊道榮。
學校歷來是社會的一個單位，先生、學生也不是生活在真空里面。見劉先生把教育管理的權力交給了楊道榮，錢望財心里根本就不服，誰都知道，全校三十二個學生，有二十六個是峒商老板的子弟，四個是做生意的發財老板的小孩，兩個是種田人的小孩，在初級班。錢望財的爸爸錢伯發身為縣礦工公會常委兼錘工公會會長，管西山78家洞商的錘工，而且身兼九家洞商的都管，人稱「錢半團」，有的直呼「錢團長」。老子有權，兒子有勢，全校的學生哪一個不是看錢望財的顏色行事？他點腦殼表示同意，歪腦殼表示不同意，是點腦殼算數歪腦殼也算數的人，同學們恭維他，抬舉他為「錢司令」。
楊道榮按照劉先生的安排，為初年級、中年級的同學作了輔導，在座位上認真讀書、做作業，過了一會，教室里鴉雀無聲，他抬頭一看，只剩他和兩個窮家的小學生，其余的同學不知到哪里去了，他深感詫異，有負先生的重托，起身來到後院，只見錢望財坐在飯桌的上首，兩手牽平了瓜皮帽頂，把兩枚銅錢擺放在帽內，提起來一撲，銅錢在桌上轉得像蜜蜂唱歌，轉了一會，才落桌，發出細細的脆響，同學們有的押單，有的押雙，銀元、銅錢、紙幣都有，二拐點了數，向皇帝錢望財匯報︰「單邊十八元，雙邊二十元五角」。錢望財說︰「嗨嗨，老子總是相信單，單邊是我的，雙邊賣了。」一個同學揭了帽子，「雙！」同學們瞪著銅錢大的眼楮，只喊，兩枚銅錢都是徽朝上嘛，有個麼辦法，是雙！揭寶的同學一一賠了錢，錢望財把單邊的錢抹進了荷包內，繼續牽瓜皮小帽，認真地擺銅錢……
見他們目無校紀、如此囂張地賭錢，楊道榮心頭火冒三丈，上去一把抓了瓜皮帽，憤怒地吼道︰「還不快去讀書！」
錢望財把桌子一拍，吼道︰「是哪個敢抓老子的帽子？！你的媽的個X！」
「是我！」楊道榮心頭火直竄，回道︰「你的媽沒得X哪里會有你？」
錢望財一勾拳打來，楊道榮左手一招，右腳伸出勾住錢望財的右腳一拉，同時右拳出擊，錢望財倒在地上仰面朝天，楊道榮一腳踩住錢望財的胸脯，教訓道︰「你再罵老子一聲，老子不踩死你，也要踢死你！」
錢大少爺在地上橫扳直蹬，想咬楊大少爺的腿子咬不著，他怎麼也沒有想到楊大少爺有這麼大的力氣，氣得他滿臉通紅，幾個姐姐妹妹念了三年的《三字經》、《百家姓》、《幼學瓊林》，就沒有上學了，幫忙的人也沒有一個，現打不贏，沒得辦法，只好認輸，說︰「听你的，听你的還不行嗎？」同學們說著笑著、數著錢回到了教室，王八裝進士——規規矩矩地讀起書來。第二天，劉先生回來了，楊道榮把錢望財當「皇帝」搭「帽子寶」的情況一五一十地向先生說了，劉先生分別找幾個學生問明了情況，想到自己是先生，位列「天地君親師」，是「傳道受業解惑」的人，想到做家長的掙錢不容易，把孩子送來讀書是寄托著厚望，想到學生們是祖國的未來，這群女圭女圭中說不定將來有的成為將軍、成為教授、成為復興中華民族的棟梁之材，也想到這是些富家子弟，在家里是寶貝、龍卵子，還想到《紅樓夢》中「慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌；好防佳節元霄後，便是煙消火滅時」……，左思右想，一夜未眠，不管怎麼說，為了孩子的明天著想，這股賭博歪風應該狠狠地剎一剎。一天的課講完了，放晚學之前，劉先生一改平素和善的笑容，扳著面孔，先從擠在旁邊押寶的學生問起，依次問到佔「二拐」的、當「皇帝」的，一個一個老實交待，有的低下了頭，有的歪著腦袋擠眉弄眼偷著笑……
「跪下，賭博的全跪下！」學生慢慢蹭蹭的跪下了。「錢望財——前面來！」錢望財低著頭走到講台前，劉生生問︰「你是皇帝是吧？皇帝是九五至尊呢！來，把手伸出來。」錢望財乖乖地把手伸在講台上，「啪、啪、啪……」竹尺打在他的手心窩，也疼在同學們的心坎里，響了九響，劉先生說︰「下去，二拐上來。」「啪、啪、啪……」打了五板，參賭的挨了三下，先生打累了，學生疼得哭了，其余的嚇得顫抖起來了，劉先生清了清嗓門，厲聲說道︰「同學們，你們的父母掙錢不容易呀，把你們送來讀書，是指望你們將來為祖國爭光、成龍上天、光宗耀祖、吃快活飯、不像他們一輩子勞碌奔波的呀！你們怎麼能賭呢？，老話說，賭博里面出餓殍，餓殍里面出強盜；十個玩錢九個輸，哪一個玩錢有好處？賭場如殺場啊，萬貫家產一夜輸，跳海、臥軌死了之，歷朝歷代、城里、鄉里該有幾多大鏡子照了在！下不為例，下不為例！放學。」
錢望財懷著一肚子怨氣回到家里，晚餐是菱角米炒腰花、紅燒板栗子雞、炒白蓮藕、剝豇豆米、雞頭梗，外加全鱖魚火鍋，貓牙米飯，他坐在桌邊只掉眼淚，戲子五女乃女乃見寶貝兒子不吃飯，慌了神，問︰「我的心肝肉，你是哪里不舒服唦？怎麼不吃飯呢？」
錢望財伸出右手給媽看。
「我的天，你的手怎麼成了這個樣？紅肉瑟瑟的，血絲子流著黃水，是哪個把你打成這樣？」
「是先生。」
「先生？……吃，我的心肝肉、我的寶貝兒，吃，明天媽跟你去找先生……」戲子五女乃女乃一面派人去請醫生，一面叫佣人拿來湯匙，親手喂飯寶貝兒子吃。她的眼圈紅了，寶貝兒子長到十二歲，是沒得那個罵他半句、也沒得那個撢他一指甲殼子的呀，今天被打成了這個樣！得了破傷風怎麼得了？她憋著一肚子話望錢伯發回，要跟他商量。夜晚，她在枕頭邊哭著跟男人說了。錢伯發說︰「**、**個**先生有什麼了不起？敢打老子的兒子！**，你明天去跟他說，把點顏色他看看，再打、再打****兒子，叫他滾蛋。」錢伯發是討米來到膏鹽地的，三十二歲了，鄉音未改，仍然是一早晨四十八個**過早、肚子還是餓的，開口就是**，當然對上級，他是不會說**的。好不容易望到天亮，戲子五女乃女乃梳妝打扮好了，吃罷早飯，坐著四人抬的轎子來到學校，也沒有打聲招呼，就奔進了學堂，劉先生正在給學生講課，見一個穿著藕荷色旗袍的婦女來到面前，高挽的發髻油光水滑，白里透紅的瓜子臉帶著怒色，丹鳳眼射出逼人的光，劉先生笑著說︰「稀客、稀客，請到辦公室里坐，我把課講完了來。」
「就在這里說，」戲子五女乃女乃指著劉先生的鼻子，話語像瀏陽鞭炮點燃了一般︰「我說你呀——先生，你是和尚殺伢吃——不是自己養的！你從來沒有生過伢，不曉得X疼呢！我的心肝寶貝兒子，昨天把你打得手掌心都爛了，回家吃飯不能拿筷子，現在家里發高燒，得了破傷風怎麼得了？」
「這里是課堂，等我把課講完了到辦公室里慢慢地說！」
「不！錢老爺三十二歲了，娶了六個太太，就只有這一個寶貝兒子啊，他是一碗清油、蕩都蕩不得的呀，我的先生！」她抹了一把眼淚︰「我把伢送來是指望你教伢的呀，不是送來馱你的打的呀！」
劉先生一邊看書，一邊盯著學生，目視孩子們讀書，別耽誤了學習時間，孩子們讀書的時間比金子還貴的。下課了，劉先生把戲子五女乃女乃請進辦公室，把錢望財當「皇帝」搭帽子寶的情況說了，再三強調說︰「賭，是老虎口，進去不得的；孩子染上這個惡習，是會害他一生的！」
戲子五女乃女乃冷笑了一聲，回答說︰「俗話說，不嫖不賭，辱罵公祖，世界上有哪個人不愛賭？讓他去賭，輸的不是你的錢，丟的不是你的人。只求你教我的寶貝兒子認幾個字就行了，他的父親大字不識一個，還不是混出個人樣出來了，混得比你強多了，四對膏洞、三座鹽棚的老板兼職九家洞商的都管帶縣礦工公會常委、錘工公會會長！我說一句你不要慪氣的話——他揭一寶輸的錢，你一生的都賺不到！」
「好、好、好！」劉先生陪著笑臉送走了戲子五女乃女乃，慪得腸子在肚子內揪，中飯沒有吃，晚飯也吃不進，「是啊，再不想點辦法，這書是沒辦法教了。」
錢望財在家休息了三天，上學來了，劉先生備教改導忙碌著，放晚學前作了特別安排，給學生封了官︰學生總負責人——楊道榮，學習委員張三、體育委員李四、生活委員王五、衛生委員趙六；高年級班班長、副班長；中年級班班長、副班長；低年級班班長、副班長，一袖筒子甩出了十一個學生官，六歲的綠鼻涕吊在嘴上的窮女圭女圭——牛犢子居然當上了班長，蹦著跳著跑回家跟媽媽匯報︰「媽——，我當了官 ！」
「什麼官啦？我的兒！」
「班長。」
「班長是做什麼的呀？」
牛犢子搔了一會腦袋，認真地回答︰「班長是搬凳子的長唄，」說完笑了，涎從缺了牙的縫中滴出來。
十一個學生官可負責任呢，不但是自己做到優秀，還一幫一、一對優，就是一個要幫助一個進步，做對復興中華民族有用的人。錢大少爺昔日的兵如今大都做了官，他成了幫助的對象，幫助他的人是敵手——楊道榮。前幾天打了架的同學，今天要幫助他，怎麼開口呢？十三歲的楊道榮想了一番心事︰要媽媽丁桂英炒了中谷米粉子，配上炒熟的八角、生姜、芝麻、辣椒、鹽，磨成干米粉，用小布袋裝了，約一斤多，背在書包內，放學以後，跟在錢大少爺的後面走了一程，說︰「望財，我對不起你。你的父親、我的父親都是趙爺爺用左右胳膊夾出峒的同難兄弟，是好朋友，現在都是老板，我們都是趙爺爺的孫子，都是劉先生的學生，只有做好朋友的道理，沒有傷和氣的理由。」錢望財回頭望著、听著，一言不發，楊道榮拉住他的手，坐在堰堤上，從書包內拿出米粉袋，挽起褲腿，到堰里摘下兩片荷葉，舀來清水，把熟米粉倒了一點在荷葉里，遞給錢望財，說︰「吃，好香的，我媽特地炒的，特香的。」兩個學生娃餓了一天，吃著、說著，只說到太陽快要落山了，才各自回家，臨別時，楊道榮把米粉袋子塞進了錢望財的書包內。
昔日被同學捧為司令的錢望財，如今淪為被幫助的對象，同學們的眼里自然瞧不起他，他越來越不想讀書了，下課了，把相好的同學邀約在一起，唱起了一段小楚劇︰「六月里，熱難當，先生的頭長了一個座板瘡，摳又疼，不摳又癢，還說劉先生想師娘，你說這是冤枉啊不冤枉！」同學們笑得在地上打滾。錢望財在學堂里混日子，有時候到學校點了卯，就背著書包偷偷溜回了家，在樓上睡覺。他家的房子是三間三進兩口天井的大屋，青磚、漢瓦，四排杉木列架、轉樓，屋面上安有玻璃瓦，好漂亮的。
錢伯發和白牡丹好上了，白牡丹本是跟隨姐姐黑牡丹到洞上找活干的，沾姐夫的光，安排在倉庫里發鹽，活路輕，隨帳房先生吃小灶，一個月六塊銀元的薪水，這是她過去連做夢都沒有想到的好事啊。她在家里是第七個姑娘，父母親本來窮得要去討米，偏偏她爭著出了世，取名賤伢，長大了，人們才喊她俊伢，因長得苗條修長、濃眉毛下一雙忽閃的水靈靈的大眼楮，烏黑的頭發襯著紅潤的帶有酒窩的俏臉，好似一朵含苞欲放的牡丹，加上她天生麗質，皮膚潔白細膩，有別于她的姐姐，人稱白牡丹。錢伯發勾上了她，怕六位女乃女乃說閑話，就避開她們和白牡丹偷著樂。初秋時節，艷陽高照，蜜蜂忙著采花，人們各自忙活去了，他和白牡丹先後回到家里，閂了前後門，便把白牡丹的衣褲全月兌了，讓她靠在中門上，天井的陽光射在花季少女的胴體上，撩得錢伯發欲火四迸，他月兌光了自己的衣服，從天屋里跨過天井的石板，緊跑幾步，生命之根一下撞進白牡丹的，真是青磚壁子穿心過、遇著石 都要拄個窩，如撞榨榨油一般，中門閃得直響，撞醒了躲在樓上睡覺的錢望財，他偷偷趴在樓上窗戶縫里看，只見他的父親抱著白牡丹咬、啃了一會，又慢慢退回天井屋，再次緊跑幾步，又是一撞……，錢大少爺看得雀雀翹的翹的，硬得疼。