錢伯發坐著四人抬的轎子到礦工公會會館參加的會議跟往常大不相同，以前說是開會，其實是吸鴉片煙、打麻將、抹紙牌，女乃媽按時擠出女乃汁，丫環用銀壺熱了，送給他喝。今天，他躺在墊著軟緞的靠背椅上听著吳縣長傳達黨國的重要指示︰「**在洪湖、沔陽死灰復燃，賀龍、段德昌匪軍正向應城進攻，大家要做好緊急防務。一，郭述武所長帶礦警所189人槍集中在雷家灣密林中埋伏；縣保安團蔣團長帶320人槍在八角碑埋伏；民權鄉、平等鄉、建國鄉緊挨漢川縣，河湖港汊多，蘆葦叢生，多有**出沒，要特別小心提防。各區、鄉黨國要員要認清形勢，明確任務，嚴防死守，阻止賀龍、段德昌匪軍攻佔我應城。
二，各峒、棚老板要組織自衛隊，管好自己的峒，看好自己的人，嚴防紅軍的偵察員進入礦區和那些窮鬼們串通，聯成一氣，奪取了我們的天下。」
賀龍、段德昌在洪湖瞿家灣祠堂里正籌劃著發展襄北蘇區，特調紅三軍在京山、應城、天門一帶游擊。賀龍原名文常，字雲卿、1896年3月22日（清光緒22年丙申2月初9）誕生于湖南省桑植縣洪家關，祖籍湖北省安陸府鐘祥縣人。（摘自《十大元帥》）他穿著棉襖，臉上掛著微笑，右手拿著煙斗，左手抱住右胳膊，說︰「媽媽的，蔣介石正在調兵圍剿井岡山，我們趁機擴大根據地，減輕毛委員、朱老總的壓力，要得呢！」
瞿家灣祠堂緊靠河邊，小鳥在河對岸的草叢中嘻戲，魚兒在河里擺尾，老鴨領著小鴨撮螺絲——立起搞，賀龍說︰「听老人講，我的祖籍安陸府鐘祥縣的人民到府里去時經過應城，李白居安陸時專程到應城的湯池寫下詩篇，我只記得兩句，‘獨隨朝宗水，赴海輸微涓’」，賀龍模著小胡子，吸了一口煙，听著洪湖的濤聲，心象鳥兒一樣飛翔。
紅九師師長段德昌眯縫著眼楮，望著賀龍，思考著如何落實湘鄂西中央分局和省委的決定︰「三軍運動到襄河北岸，伺機攻下並佔領岳口、天門、使潛、天、沔及各蘇區連成一片，憑著這大塊蘇區向京山、鐘祥、應城發展，與鄂北、鄂豫皖蘇區取得聯系……補充漢川一部分武裝充實其武裝實力，使漢川蘇區從應城、天門發展」，他眉毛緊鎖，抿著嘴，長方形的臉龐紅一陣又白一陣，隨著賀龍的思考而思考，同時應城的丘陵、湖泊、龍王集的剌槐樹、他教過的學生等等一切的一切，在他的腦海中閃現，這一仗該怎麼打？
賀龍說︰「國民黨湖北省政府主席、武漢綏靖公署主任何成浚已經調兵，控制漢宜路（漢口至宜昌），從荊門、沙市方向包圍我們，媽媽的，他的網比洪湖的魚網大得多，但是，無論如何，我們也要沖破敵人的網，落實省委的決定，擴大蘇區根據地。」段德昌听著，想到，這真是應城人說的話「夜壺（尿壺）內燙豆皮——不好搞哇！」
賀龍望著段德昌說︰「段師長，你在應城教過書，情況熟，這一仗由你指揮。」
段德昌站起來，說︰「從‘列寧學校’（紅軍培訓干部的學校）畢業的鄧先柱等60多人已經提前回應城，潛入礦區開展工作，組織起了二千多人的工人自衛隊配合我紅軍作戰；據可靠情報，天漢縣委巡視員胡禹到應城梅港發動群眾，成立了梅港蘇維埃鄉政府，曾憲典任鄉政府主席，吳長林任秘書，吳明子任赤衛隊長；魏登榮回應城西湖地區發動群眾，成立了馬咀蘇維埃鄉政府，魏六哈任主席，魏登榮任秘書，汪生祥任婦女主席，建立了三十余人的赤衛隊；漢川獨立團派紅軍戰士丁立本回到家鄉義和丁家咀，建立了義和蘇維埃鄉政府，主席程福生，副主席丁立強，赤衛隊長丁立本，婦女主任丁秋伢，兒童團長丁三中；漢川麻河區蘇維埃派人到郎君官渡咀，建立了官渡蘇維埃鄉政府，主席李中想，副主席龔連成，秘書龔想田，赤衛隊長李桂寶，兒童團長李新兆；漢川垌塚蘇維埃派人到典集駱屋咀，建立了駱集蘇維埃鄉政府，主席姓劉，副主席駱成茂，秘書張書林，赤衛隊長黃雲松；紅軍戰士項海清回到西湖樓子灣，建立了西湖蘇維埃鄉政府，主席張龍瑞，副主席張鳳瑞，秘書孫達之；田咀蘇維埃鄉政府成立，主席王永洪，副主席張亮發。
劉少奇同志培養的趙師傅在礦區討米，受地下黨組織的領導，組織了三十多人的叫化子隊，為我們提供情報，傳遞消息，他沒有雙手，左肘綁著鐵碗，右肘綁著鐵匙，夾著打狗棍，他有一米八高，相貌魁梧，聯絡暗號是︰借仙翁寶杖，棍打四方狗；聯絡員回答︰佔貴人吉言，籃裝五湖財。叫化子就會給我們帶路送信的。
段師長用蘆葦點著地圖，說，這一仗的關鍵，是要設法調敵人的伏兵退出陣地，由我們設伏，這個仗就好打，否則，不如不打。七年前，就是1925年秋天，我受黨組織的派遣，在應城開展工人運動，首先在丁家岡開辦了工農子弟學校，白天教書，給孩子們講革命道理，教孩子們唱‘打倒列強，除軍閥，努力革命成功，齊歡唱！’和趙師傅結成了弟兄；夜晚和工人弟兄一塊商量，他們教給了我很多知識，成立了‘丁家岡工會’。對于應城的地形……」有位營長听得打哈欠，打仗怎麼能這樣子……賀龍說，決勝于千里之外，把問題講得越細我們的勝利就越是有把握。段師長接著講，「對于應城的地形，我是熟悉的，應城人也是很精明的，有句順口溜，我還記得，‘精黃陂，狡孝感，又精又狡是漢川，任你漢川精和狡，你也狡不過應城佬，’但是，應城人服天門人，‘干子驛，石家河，蚊子大死鵝’，我不解地問，難道說蚊子比鵝還大？工人兄弟告訴我，‘是文章大死我！’天門，是茶聖陸羽的故鄉，出的狀元多，官也多，皇上嫌天門人太聰明了，便打定主意，任你天門人的文章再好，權在我的手里，不點你天門人的狀元。殿試那天，文武百官在朝，皇上坐龍椅，新科預選狀元郎站在地上，皇上看了看這位書生一眼，只見他濃眉大眼，白白淨淨，一表人材，再看看他寫的‘金殿對策’——即參加殿試的試卷，用小楷寫成，文中從‘帝王心法法治相為表里’、‘東三省為國家根本重地’、‘天生庶物以養萬民’、‘俗尚侈靡思以儉德救敝俗’、‘蠹吏萬民思所以整齊磨礪之道’等五個方面分別對國家的政治、經濟、文化、道德、吏治等進行論述，論據詳實，論點鮮明，于國于民都有利。龍顏大悅，問，你是哪里人？小青年望著皇上回答，我是湖北天門人。皇上听後，頓了一會，眼楮望著宮殿門外的天空，左思右想，才開金口，說︰‘朕先出上聯你對，你听著︰
明月高照反過羅盤照地理
皇上品茗，文武百官看著小青年，等著他對下聯，為他捏一把汗，只見他向前走了一步，對道︰
荷花出水倒插朱筆點天門
皇上搖了搖頭，朱筆一批，還是點了他的狀元。我們就是要在這塊土地上打國民黨的部隊，這是塊硬骨頭，難得啃啦！」
紅九師政委宋磐銘笑了笑，說︰「老牛肉怕罐子煨，工人農民已經把革命的烈火燒燃了，還怕煨不了國民黨的部隊。」說笑了一回，吃洪湖蓮藕野鴨湯，上面浮了一層油，吹不開，啃小鳥肉，喝高梁酒，進一步研究攻打龍集的問題，作了周密布署。
國民黨第48師特務團派工兵營進駐皂市，積極作圍剿蘇區的準備，營長騎著馬，由衛兵簇擁著在皂市街上轉了轉。皂市，在漢宜公路邊，東邊的公路經雷灣、應城連武漢，西邊的公路接宜昌，南邊通天門、沙市，西北通湯池、京山，皂市河在鎮的西邊，通天門河，在夾河溝納富水河經麻河、新溝入漢江，水陸交通便利，實為漢宜路上的咽喉要道。他巡視了一圈，說︰「听人說，棺材內點燈——照尸（皂市），我老子率軍駐守，偏不信這個邪！任你紅軍詭計多端，也逃不過老子的手心。」他用手槍頂了頂掛著國民黨黨徽的黃呢軍帽，撢了撢黃呢子軍衣，用望遠鏡看了垌塚一帶，霧沉沉的，笑道︰「幾個農民造反，老子鎮壓不住你，那真是龍王的媽把江豬子入了——出了海鬼！」
1932年元月19日凌晨，大霧彌漫，賀龍率紅三軍主力由荊門奔襲包圍皂市，紅九師二十五團、二十六團、二十七團、漢川獨立團、赤衛隊按照經過精心策劃的作戰方案，多乘小木船，沿河、湖、港、汊進入了各自的地點，戰斗一打響，炮聲、土銃聲、機槍聲、步槍聲、手槍聲還有鞭炮在鐵油桶內的爆炸聲像煮麥米粥的響徹雲霄。
紅九師二十五團在團長許光達的率領下，直插敵軍營部，敵營長慌忙向應城縣長報告，縣長向國民黨武漢行營報告︰「師座，師座，**從西邊、南邊攻來，怎麼辦？怎麼辦？」
「退守龍王集、陳家河，退守龍王集、陳家河！！**打皂市，意在誘我深入，圍點打援，不要中計，不要中計！！！」
「知道了，知道了。」
徐庭瑤跟賀龍多次交過手，總是吃虧，他傷透了腦筋，他恨在群眾中廣泛流行的一句話——「有賀不倒，無段不勝。」沒有想到冤家路窄，又要在龍王集跟他較量了，他作完了指示，躺在靠背椅上閉目養神，想到龍王集有條四龍河，你這個賀龍居然來冒犯龍王爺的集，豈不是茅坑里劃槳——撬屎（尋死），他抱定主意，任你段德昌再會設圈套，老子不鑽，老子就是不鑽。
敵48師特務團工兵營哪里是許光達的對手，他剛下達完退守龍王集、陳家河的命令，許光達就率部逼近了營部，營長毛包包鱔魚——溜了。國民黨的部隊在睡夢中听到槍聲響，以為紅軍是天兵天將，慌忙抵抗，有的被打死，有的逃跑，有的退守，有的被俘。
紅九師取得了奔襲包圍皂市的戰斗勝利以後，師長段德昌、政委宋磐銘、參謀長胡陳杰設下了埋伏圈，只等國民黨的軍隊來。一天過去了，兩天過去了，國民黨的軍隊沒有來，這可急壞了段德昌，他說︰「應城是鄂西通往武漢的咽喉要道，如果應城失守，到武漢就再沒有有利地形防守了，而皂市到八角碑的二十多公里路是喉管，現在仍然在國民黨的手心，敵郭述武帶礦警所近兩百人槍埋伏在雷家灣公路兩側密林中，敵蔣團長帶縣保安團三百多人槍埋伏在八角碑；陳家河、龍王集分別在漢宜路雷家灣的南北兩側鎖住喉頭，敵特務團已經各派一個營把守，互為掎角，雷家灣築有碉堡，如果我們鑽進了他的圈套，敵人從陳家河、龍王集截斷我們的退路，駐守應城的敵人從東邊逼來，我軍就會被煨罐子，大家說怎麼打？」
參謀長胡陳杰說︰「老鼠鑽進了洞用水灌，獾狗子鑽進了洞用煙子燻，調漢川獨立團率應城南鄉的農民赤衛隊攻應城的南門，鄧先柱率工人自衛隊攻應城北門，我二十七團攻雷家灣，把敵人的伏兵逼進縣城。」
大家進行了反復研究，進一步細化了作戰方案，段德昌師長寫了密信，交給地下黨組織負責人，由趙師傅的叫化子隊秘密送給了鄧先柱、汪洋大隊長。
賀龍點了點頭，微笑著說︰「這是高招哇，好比是下象棋，佔仕線，捉將軍呢！」他左手拿著煙斗，美美地吸了一口煙。段德昌用芝麻桿點著軍用地圖，分析了敵軍的兵力布署，說︰「第一步，由漢川游擊大隊汪洋大隊長指揮，率漢川游擊大隊和應城南鄉的赤衛隊攻應城南門；鄧先柱率工人自衛隊攻應城北門；湯伏林團長率二十六團攻龍王集；二十七團攻雷灣，迫使公路兩側的伏敵退守應城，提前一天行動。第二步，二十五團、漢川獨立團、天門游擊隊合圍陳家河，迅速消滅掉陳家河據點的敵人。第三步，我軍主力迅速轉移到毛家畈（今屬楊嶺鎮棉田村）至雷家灣一線的公路兩側密林中埋伏。特別注意——圍攻龍集的部隊要從戰斗一開始到最後攻佔龍集，不停地攻打，但是不要攻破。辦法嘛，靠大家想，這里打野鴨、兔子的土銃、土炮、多的是，鞭炮、鐵油桶也多。湯團長，你要多動點腦筋呢？」湯伏林站起身回答說︰「請首長放心，保證完成任務！」