「要下雪了！」
崇禎七年，臘月二十九這天下午，天氣一片陰沉。
整個軍營中除了左良臣外，其余的軍士均在忙碌著。劉三奇部早已把三千根毛竹砍好，整齊的碼放在軍營之中。現在所有的人都是忙于過年的準備。大塊的豬肉，百余只肥雞肥鴨把軍營里鬧得亂哄哄的。這些全是從固州城內送出來的，看在左良臣馬上就要治罪的份上，劉長青把物資給他準備的極為充足，估計也是想讓左良臣過一個好年之後再上斷頭台。
左良臣抬頭看了看天色，又看了看忙成一團的軍士們。馬上要過年了，他的心里也帶上了一層喜悅。
「大人！」牛金星也披著襖子走了過來。
「牛先生，馬上就過年了，有沒有想家？」看到牛金星過來，左良臣殷勤的招呼道。劉齊出去兩天了，到現在也沒有回報，很明顯是王方已然得手。其中謀劃全由牛金星執行，左良臣除了知情之外，就好似一個局外人一樣。
「到是有點想家！」牛金星老實道。
「待鳳陽事了之後，我讓王方與你回家一次。有些事情，他做起來更加適合。」
「謝大人！」牛金星感激的看了左良臣一眼，卻沒想到他始終還記掛著自己的事情。
看到牛金星的眼神，左良臣淡然一笑，伸手拍了拍他瘦削的肩膀︰「若不是此間事情太雜，我離不開先生，原本早就應當派人去的。」
「屬下替我那苦命的女兒謝大人了。」听到左良臣的話，牛金星的嘴唇抖動了幾下，難得的激動道。
「苦命的女兒，說來听听，到底是怎麼回事？」看牛金星真情流露，左良臣也一陣唏噓，發問道。
听罷牛金星的講訴，左良臣才終于弄明白史書上的一件懸案。牛金星緣和與王姓大戶鬧起了爭執，最後才不得不鋌而走險，想借助紅娘子之力來鏟除王家大戶。其實兩家原本還是親家，牛金星的女兒嫁給了王家。但王家少爺卻又喜歡上了別人家的女子，欲休妻而牛家不肯。便百般凌辱牛家女兒，最後把她逼得跳河而死。
「放心吧！老牛，這個仇，我一定給你報。」听了牛金星的講訴，左良臣一陣無語。史書上的確記載著這一段。他雖然不明白牛家女兒以死明志的想法，但卻也能理解。在這個時代，女人只有七出之條才會被休，那可是一生的奇恥大辱。
「多謝大人了！」牛金星躬身一禮之後，才接著又道︰「大人，斥候出去都兩天了，還沒有回報，會不會出什麼事情？」
「按以往經驗判斷，賊寇行軍速度極快，如今斥候還沒有回報，我們是不是得加派人手。萬一被賊寇偷襲的話，那我們的損失就太重了！」牛金星板著臉一字一句的說道，若非左良臣知道他在演戲，還以為他的確在擔憂斥候之事呢。
「牛先生說的沒錯！我……」左良臣只說了一半，就被一陣震耳欲聾的呼聲所淹沒。
「紅夫人回來了！」隨著軍士的高喝，一匹大馬如同火焰一般的奔入軍營，馬上坐著紅娘子，一身紅衣，英姿颯爽。
在紅娘子的身後，跟著的則是王征南，以前近五十位紅頭巾。除了王征南之外，幾乎所有人都是意氣風發。
「見過夫君！」紅娘子飛馬到至左良臣面前，用手一按馬背，跳至他的面前，調皮的一抱拳。
「有沒有受傷？此次可否順利？」左良臣關切的問道。
「當然順利！」紅娘子听左良臣先關心她是否受傷，而後才問公事，不由得心中歡喜。嬌笑道︰「多虧夫君派去了王將軍，弓矢精絕，數箭破敵，這才沒讓小賊逃月兌！」
「那就好！」左良臣微微一笑，他只一听便听出來紅娘子的意思，很顯然是把錦衣衛盡皆誅殺，一個逃跑的都沒有。
他接著把頭一轉，看向紅娘子身後，正牽馬走過來的王征南微一頷首道︰「征南，辛苦了！」
「為大人效力，乃是屬下應當做的！」王征南面色平靜的回答道。
「你們辛苦了，快去休息吧！我與牛先生還有話說！」左良臣沖紅娘子一笑。
「好的，我先回帳！」紅娘子點了點頭，向左良臣的身後走去。
「大人，正好王將軍回來了。莫不如讓他擔當斥候之事，不知道你意下如何？」牛金星這才接著又道。
「征南剛剛回來，先回去休息再說吧。讓三奇去向真陽方向查探，務必找到劉齊等人，看看他們到底是怎麼回事？」左良臣一擺手，制止了牛金星的建議。
「劉齊他們還沒回報？」兩人的聲音正好讓紅娘子听到，她轉過頭，極為擔憂問道。
「稟夫人，到現在還沒有接到任何的消息，我們現在對賊寇的動向一無所知。」牛金星抱拳道。
「劉齊怎麼搞的，王大山到底是怎麼回事？身為斥候，每天最少也得和大營聯系一次，難道這點道理他們都不懂嗎？」听牛金星這麼說，紅娘子的臉有點掛不住了。
那幫紅頭巾還未散去，就在附近，听紅娘子如此說話，他們也感到有些不自在。兩營名義上合成一軍，但實際上卻是隱成一派，如今自己的人不曉事，害得首領丟臉，這幫人自然也不會好受。
「我去斥候！」紅娘子本來已把戰馬交給了手下，此時又回身牽過戰馬，冷冰冰的道了一句。
「你懂斥候嗎？」左良臣冷言道。
「無外乎就是探查敵情，有什麼不懂的？」紅娘子爭辯一句道。
「斥候之事，查跡問蹤，借以判斷敵勢。非是只看到敵人才能查出敵勢，你明白嗎？」左良臣看著紅娘子氣鼓鼓的樣子，覺得有些好笑，但卻沒有表現出來，面沉如水一般的發話道。
紅娘子一陣語塞，她雖然對統軍打仗有心得，但卻不是全才。左良臣只兩句話，便把她問的啞口無言。
其實在左良臣的心里，整個軍中，除了劉三奇因日久而能擔當斥候之外，其他人全無資格。這其中自然包括劉齊，他之所以放劉齊出去，便是為了借機誅殺他。而現在敵情如火，焉知李自成從哪里冒出來，在這個時候，能讓他信任的便只有劉三奇所部。特別是在裂谷之時，劉三奇犯了錯誤，致使左良臣被李自成伏擊。此事給他極大的震撼，別看他性格粗豪，但在日後斥候之時，卻是極為小心，生怕再鬧出上次的事情。
「你鞍馬勞頓，先回去休息吧。讓劉三奇就好了！」看到紅娘子有些落寞的樣子，左良臣發話道。
「好吧！」紅娘子最大的優點便是有自知自明，她知道現在軍情緊急，不是爭辯之時。看左良臣態度堅決，便只能點頭應允。