「左大人，我在軍中已呆了近乎十天。家有弱妻老父，信每念于此，常感傷于懷。大人厚恩，信銘感在心。」
固州城外，左良臣兵營，中軍大帳之中。李信躬身向正位于高座之上的左良臣深施一禮道。
「李公子，想必你也看出來了。我是不會放你回去的。」左良臣看著請辭的李信微微一笑。這已是李信第八次請辭了，他每天都會來拜訪一次。而左良臣總是以各種言語搪塞，到了今天，他實在厭倦了這種假把戲，索性直言道。
李信一呆，抬起星目看著左良臣。他當然知道對方的想法，但是對方一日未說出來，就證明他還有機會。而今天，終于到了攤牌的時候。
「在下文不能提筆，武不能殺敵。我實在想不出來，大人留在下在軍營有何用處。」李信並未露出半點著惱的神色，反而慢條斯理的發話道。
「我還比不上你呢？」左良臣站起身來，負手走到李信身前，回答道︰「李公子怎麼說也是舉子出身，論文采比我強了百倍。至于殺敵的本領嗎？看李公子手有硬繭，便知道李公子也學習過劍術。而在下只會幾手三腳貓功夫。」
說到這里，左良臣微微一笑︰「連我在這個軍營里都有用處，以李公子的大才，怎麼可能沒有用處呢？」
「在下豈敢與大人相比並論！」
「怎麼不能？」左良臣一臉真誠的道︰「如今草賊蜂起，東虜犯邊，國家危難之時，正需要李公子這樣的大才加入軍中。古詩雲，寧為百夫長，勝做一書生。李公子又何必自謙。」
李信搖了搖頭︰「在下的想法與大人不同，信只是一介書生，如何能管得了這些國家大事。華夏之地，泱泱之國，良才輩出，大人太夸獎在下了。遠的不說，便說大人以弱冠之年，統領大軍，從陝西起家，如今已然到南直隸處，實勝信百倍。大人又何必強逼在下呢？」
「天下興亡，匹夫有責。李公子在杞縣時，為了鄉民而不惜身陷牢獄。難道現在卻不肯為大明子民效力嗎？」左良臣勸解道。
「哼！」
听了左良臣的話，李信的臉上掛上了一絲淡淡的笑意，卻是帶著一絲的輕蔑和一絲的不屑︰「依大人所言，若是信不加入大人的軍中，便是不顧萬民死活？若是加入到軍中，便是為大明子民效力？」
李信辭鋒之利，乃是左良臣平生僅見。但看對方的臉上的嘲笑，左良臣略有些慍怒。俗話說，秀才遇到兵，有理說不清。你的父親只是一個退任的兵部尚書，與正如日中天的東林一黨來比，早已是日落西山。就算是趙應壁，他也說殺就殺，何況你一個小小的李信。
看出來左良臣的怒意，李信卻表現的極為從容。輕輕的在衣襟上一彈，動作舉止絲毫不亂。而後才抬起來，直視著左良臣的雙眼，眼中嘲笑之意更甚。
「寧死也不肯為我效力嗎？」
看到李信的動作，左良臣已明白對方心存死志，只等自己下令便是。
「來人呀！」
左良臣猛然高喝一聲。
「大人！」
隨著聲音走進來兩個親兵，向左良臣躬身一禮。
「帶李公子下去，好生安排，晝夜服侍！」
「是！」兩個親兵立時就明白了左良臣的想法，馬上響應道。
「李公子，請吧！」左良臣側身引手相讓道。
李信一呆，卻未想到他已然如此，左良臣還不肯殺他。到讓他以前的想法落空，他竟然升起了一種事情不在自己手里掌握的失落。
「在下告辭！」
李信畢竟不是彌衡，能做出月兌衣赤身擊鼓罵曹之事。他愛自己的形象更勝過自己的生命，否則也不會在準備赴死之前，還要整理自己的衣著。
「早晚有一天，我得讓你為我心甘情願的出力。」看到李信出去的身影，左良臣暗自道了一句，但他實在是有些頭痛。因為他到現在也沒有找出一個好辦法，能讓李信認命。
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「大人，有信使到！」
就在李信剛出去不到一刻鐘後，門外便傳來一聲朗喝。
「來的好快！」左良臣心中暗道一句，他到固州只有一天半的時間，就有信使過來。但是他早已料及此事，該來的終歸要來。他也不想躲避，便大喝一聲道︰「帶進來！」
那信使卻是被兩個軍士架著進入大帳的，他已然是疲力竭，身體外的棉衣凍得硬繃繃的，便好似一層冰甲一樣。一看便是飛馬跑了老遠的路。
「大人，淮揚巡撫楊一鵬大人飛檄到。」那信使看到左良臣高居于大座之下，強打起精神抱拳道。
「呈上來！」左良臣揮手示意了一下。立時就有軍士幫助那藍旗信使從背後把皮筒摘下來，又遞至左良臣面前。
左良臣接過皮筒，並未著急打開。借著檢驗皮筒之上蠟封的金印之時，不斷的思考著。
楊一鵬乃是崇禎朝炙手可熱的大員，在貴州任職時，播州叛亂，他不費一兵一卒，以撫平定。魏忠賢權傾朝野之時，曾把他去官罷職。魏黨被誅後，他又重回朝中。現在官至戶部尚書，總督漕運，並巡撫中都。在歷史上，他因鳳陽被高李二賊攻下，而丟官處死。
「大人，楊大人臨來時吩咐，請大人勿必當面看過飛檄，並給予回信。」看左良臣拿著皮筒反復觀看，卻始終沒有拆開，那信使忍不住提醒一句道。
「嗯！」左良臣猛一抬頭，雙眼直視那信使，眼神銳利如刀。
那信使只感覺到左良臣直欲啖人一般，根本不敢與之對視，忙心虛的把頭低下。
左良臣這才好整以的坐在那里，點燃火折，把蠟封烤開之後，打開皮筒，從里面取出了楊一鵬的飛檄。
「進乎？退乎？汝欲何為？」
飛檄極為簡單，只有這八個字，下面蓋的是殷紅如血的淮揚巡撫大印。字數雖少，但每個字都是瘦骨嶙峋，特別是最後一個為字，力道簡直要透破紙背，很明是能看出來寫字之人，正處于極度憤怒的情緒之中。
左良臣看信之後，絲毫沒有半點震驚，所有的一切都在他的準備之中。如果楊一鵬在這個時候還假惺惺的一陣噓寒問暖，那他才真的可怕。
「昆岑足下鑒︰以屬下斷，賊必攻鳳陽之地，定于上元節前，是以引兵來援。賊不動，屬下亦不動。良臣頓首！」
左良臣提筆在信紙上寫下如此一段話之後，又屬上了自己的姓名，用了印之後，還交給那信使。
「請把書信親自交給楊大人！」左良臣道了一句之後，又吩咐左右款待信使，賞銀之後，這才送他離開。