「咳咳咳……」床榻上已是瘦骨嶙峋的錢老爺終于咳了出來，手中的白色手絹中一灘刺眼的殷紅血跡，他閉上了與年紀不相符的渾濁的眼楮，然後竭盡全力對著門外的人說道，「阿發，你去把大小姐和二夫人她們都叫過來吧。」聲音有著說不清的絕望。
「老爺？」門外的下人錢發听著聲音不對勁兒，急切地叫了一句。
錢老爺重新睜開眼瞼，氣喘道，「磨蹭什麼？還不趕緊去，」說完，整個人都虛月兌了，手中的手絹掉在了地上，那血已開始發紫，與上面的纏枝梅花格格不入。
「是是是，小的馬上就去。」隨後便是錢發離去的聲音。錢老爺不知道等了多久，他隱約听到外邊有凌亂的腳步聲，然後是幾人的爭吵聲。他長嘆一聲，撐起半個身子，努力讓自己的聲音更大些，「瑾兒，你進來。」
說完，門外的喧鬧聲慢慢輕了下來，「吱呀，」房門開了，進來一個如琬似花的女子，眼眸之中透著水凌秀氣，可也多了這般年紀少有的憂傷，「爹，您怎麼樣？可有好些了？」錢瑾聲音甜美動听，她邊說邊走了過去，看著氣若游絲的爹，心疼不已，撿起地上的手絹，放在錢老爺的手中，只見他擺了擺手，說道，「這是你娘的遺物，你好生收著。」
「我娘的？」錢瑾微微一愣，十五年來，這是爹第一次提起因生她而離世的娘，薄而嬌女敕的嘴唇因听到‘娘’這個字而發抖。
錢老爺點點頭，氣若游絲，「爹快不行了，有些事情再不說就來不及了……」
「爹，」錢瑾難持心中悲痛，「您先養好身子，有什麼話等病好了再說。」她忍住眼淚，不敢動猶如羽毛般濃密的睫毛，生怕淚珠會因此而滾落。
錢老爺困難地咽下一口口水，搖頭道，「瑾兒，你听爹說，這有關你的終生大事。」錢瑾听後微微一怔，心里猶如被撕裂地疼，爹連這個都要交待了，難道真的命不久矣？
「十三年前，爹救了一個人，那人身負重傷，你娘心生憐憫救了他一命，他感激我們便要求若是你娘生了兒子就與他家少爺結義金蘭，若是女兒，就結為夫妻，他保證待你如親生女兒般地，我和你娘見他真誠不假，便答應了。」
「爹，」錢瑾一聲悲哀呼喚將錢老爺慢慢遠去的緒抽了回來，「女兒什麼都不要，只要爹好好地活著，」說完，再也忍不住眼中的晶瑩，輕輕地哽咽起來。
「孩子，」錢老爺回光返照，「爹做了一輩子的生意，這承諾你一定要替爹實現，」說著，他從枕頭底下模出一個絲絨錦盒，「打開瞧瞧。」
錢瑾指如蔥削，映襯著大紅絲絨錦盒更為喜慶，而她卻心如刀絞，緩緩打開盒蓋，里面那枚祖母綠祥雲戒正發出耀眼的光芒，眼淚珠子撲簌簌地掉進盒子，紅絲絨瞬間變暗了。
「這是藍家的信物，」錢老爺補充道︰「這是一張運通錢莊的銀票，是你娘的嫁妝，她臨終前特地讓我賣了它們，還有一些是爹給的，等將來你出嫁的時候再另行添置。」
錢瑾顫抖著手接著那張銀票，二十萬兩？這麼多？她狐疑不已，錢老爺看出她的疑慮，「拿著，都是干淨的銀兩。」
「老爺，妾身要進來了？」外面一女子的聲音傳了進來，顯得焦急萬分。
錢老爺抬起瘦得只剩一把骨頭的手握住了女兒的手，「瑾兒，這錢你好生地守著，莫讓人知道，就連你二娘也不列外。爹娘沒那個福氣看你成親生子，只能在銀子上補償你了，以後孝順公婆，敬叔伯姑嫂，夫妻和順，知道麼？」
錢瑾含著淚點頭，她唯有這樣才能讓爹安心。
「去吧，叫你二娘和妹妹進來，」錢老爺神色萎，剛剛一席話已經耗費了他的精力，眼眸逐漸渙散。
房門一開，錢老爺的小妾凌夫人一把推開了錢瑾，直奔向床頭，「老爺，您怎麼樣了？您可不能丟下我們孤兒寡母的，您走了妾身和玉兒怎麼辦？」
剛剛進門的還有一個人，便是錢老爺和凌兒生的二小姐錢玉，她樣貌周正，增一分則太胖，減一分則太瘦，著粉則顯白，施朱則顯赤，可每次見到錢瑾，那杏眼總是含著怨恨，這便讓好端端的女子顯得戾氣了。
錢老爺皺眉，憑著剩下的力氣交待道，「這個家以後靠你了，米鋪的生意夠你們娘三個吃喝了，好生照顧瑾兒，不然我死不瞑目……」
「老爺，老爺，你怎麼啦……」凌夫人緊緊地抓住錢老爺的手，等錢瑾回頭時，錢老爺已是大口大口地吐著血，眼楮直直地看著凌夫人，顯然還有話卡在了喉嚨里。
「爹~~~」一聲撕心裂肺的慟哭沖破了錢宅的屋頂，顯得淒厲悲慘。
第二日，大善人錢老爺死了的消息傳遍了明州城，人人唏噓不已，這錢老爺不過三十五歲，壯年之期就死了，個個惋惜。許多接受過他恩惠的人紛紛過來悼念，一時間錢宅顯得喧囂非凡。
三個披麻戴孝的女子跪在凌堂前，等人過來上完香之後在磕頭謝禮的，錢瑾仿佛沒了魂似的，一動不動，這身邊的人和事全然與她無關似的，整個人沉浸在悲慟之中。到了第三日，下人們來抬錢老爺凌柩之時，她才拼了命地撲了上去，哭喊著，「爹，你別丟下女兒不管啊，爹，你快睜眼看看女兒，女兒不要你走，不要……」還未哭完，身子一頓，整個人歪了下去，毫無自覺。
三天三夜不眠不休不吃不喝，錢瑾總算是熬不住了。她好似做了一個很長很長的夢，夢中爹抱著她視察米鋪的生意，一家一家地逛著，時而同掌櫃商討賬目，時而教伙計分辨米粒優劣，她在他的懷里靜靜地聆听，乖巧不已。可是，一轉眼，錢老爺將她交給了一個陌生的男子，她看不清他那模糊不清的臉，只是爹離她越來越遠，遠到消失在眼前。