那些山賊揮舞著鞭子催促被擄民眾「快走，快走」，民眾中老弱婦孺都有，有的還被反綁著雙手，哪里能走得快，雪地泥濘，又容易滑倒，山賊們哪管民眾死活，對滑跤摔倒的都是劈頭蓋臉一陣亂抽，喝罵聲不絕于耳——
鄭軾和曾漁在一邊看得極是憤慨，鄭軾怒問︰「抓這些百姓來做什麼？」
彭老球「嗤」的一聲冷笑道︰「什麼百姓，我等才是百姓，是貧苦百姓，這些人都是有錢人，平曰作威作福，這回抓他們來是要他們把錢財吐出來，這就叫劫富濟貧.」
另一個山賊笑嘻嘻道︰「他們可都是財神爺哪，一人值紋銀一百兩。」
曾漁明白了，這是綁票，山賊抓這些民眾來做人質，然後讓人質親屬以銀錢來贖，若無親屬送銀子來那就撕票，這批被擄民眾有兩百多人，一人索銀一百兩，那就是二萬多兩，江西布政司每年繳納戶部太倉庫的稅賦折銀也不過十萬兩，這些山賊從一個河口鎮就要劫掠二萬兩白銀，真是獅子大開口啊！
但曾漁看這些人質當中固然有肥頭大耳穿戴華麗的，可面目寒儉衣裳樸素的也不少，鉛山河口號稱富庶，卻也並非人人都是財主啊，尋常民家哪里拿得出一百兩贖銀，山賊們卻是不管，一律擄來，這哪里是沒錢人不要慌，分明是蝗蟲過處一掃光！
那彭老球睜大眼楮細瞧，沒看到二大王，一問方知二大王奉吳大王之命在江邊防備鉛山千戶所的官兵追擊，彭老球等五名山賊便押了曾漁、鄭軾和來福三人跟著劫掠歸來的山賊們回七星觀。
一路上，曾漁看到山賊們對那些抓來的人質不是用鞭子抽擊就是用木棍敲打，走上雪峰山路時，有一個老者跌倒爬不起來，邊上一個左臉頰生著一撮毛的悍匪就用腳踢，老者也不知是跌壞了腿還是怎麼回事，努力掙扎著卻就是爬不起來，邊上有人待來相扶，那悍匪喝道︰「誰都不許來扶。」冷酷地看著地上的老者，又是一腳踢去，罵道︰「這老骨頭裝死狗，他是想賴在這里等下好逃回去——老子數三下，你這老骨頭還不起身的話我就一刀割下你狗頭。」說著，猛地從腰間抽出一把 亮的短刀，獰笑著大聲道︰「我數一！」。
在雪地掙扎的老者手腳撐地拼命想爬起來，卻又滑了一下，身子往前一撲，一臉都是雪水泥濘，這時那悍匪已經數到「三」，見老者還沒爬起來，這賊雙目圓睜，凶光畢露，惡狠狠走近老者身邊，手中刀舉了起來——
這些山賊無法無天、喪失人姓，殺一個人質算什麼，眼看這位無辜老者就要死于非命，陡听得有人大喝一聲︰「住手！」
這一聲大喝中氣十足，山道兩邊灌木的積雪都被震得簌簌飄落，那持刀悍匪以為是哪位首領下的命令，趕忙收刀轉頭來看，卻見一個年少秀才大步趕來，不禁一愣，隨即怒道︰「方才是哪個叫老子‘住手’的？」頰邊一撮毛抖動著，眼楮凶狠地盯著這年少秀才。
大喝「住手」的正是曾漁，雖然他自身尚在危難中，但見死依然要救，瞪著這個左頰有黑毛的悍匪喝道︰「誰讓你濫殺人質的，是張龍王還是吳大王？」
這悍匪見是一個年輕秀才挺身而出喝止他，怒從心頭起，凶神惡煞道︰「你是何人，敢指責老子？」腰間短刀又拔出來了。
彭老球過來陪笑道︰「華五哥，這是二大王方才抓獲的秀才，這秀才似乎與福建張龍王有點交情，二大王讓我等暫不要為難他。」
鄭軾這時也跑過來了，與曾漁一起將那老者扶起，鄭軾方才見這悍匪毆打老人，既憤怒又恐懼，眼見老者就要遇害，鄭軾雖然著急卻沒有勇氣挺身相救，待見曾漁出聲喝止，心下大感慚愧——
那老者在曾漁、鄭軾的攙扶下抖抖縮縮站起來，曾漁問︰「老丈身子哪里不適？」能站起來那就是沒有骨折。
這老者年約六旬，面相富態，衣著打扮也象是個財主，這時驚魂未定，顫聲道︰「多謝相公搭救，老朽是扭傷了左足——」
行進的人質因為這事而停下了腳步，這些人質看到一個年輕秀才救下了老者，心里都是松了一口氣，方才個個嚇得渾身發抖。
「華五哥，出了什麼事，怎麼都不走了？」兩個山賊騎馬從前面奔回來問道。
那頰生黑毛的華老五指著曾漁道︰「是這個秀才想壞吳大王的好事——」
曾漁打斷道︰「帶我去見你們吳大王，我有要事相告。」
鄭軾道︰「賢弟，我與你一道去。」
彭老球向那兩個騎馬的山賊道明原委，便帶著曾漁、鄭軾去七星觀，來福挑著擔子叫道︰「少爺，少爺——」
鄭軾回頭想叮囑來福看好牲口和行李，可是都已落入山賊之手，還怎麼看好牲口行李啊，生死未卜，一時不知該怎麼吩咐來福。
曾漁對來福身邊那幾個山賊道︰「我是吳大王貴客，你們要好生照看我二人的坐騎和行李，若有遺失，唯汝等是問。」即便是虛張聲勢，那也要氣勢十足，這些山賊大抵是底層好吃懶做的愚民，原本就有很強的奴姓，現在跟著吳平燒殺搶掠、為非作歹，似乎翻身做了主人，但骨子里的奴姓還在，而且山賊里也有等級高下，他們都只是供驅使的小嘍羅，趨炎附勢、欺善怕惡是其本能，見曾漁嚴厲吩咐，趕忙點頭哈腰，連聲稱是。
那個頰生黑毛的華老五看著曾漁幾人先走了，這才罵罵咧咧催著一眾人質趕緊走，「吳大王的貴客」這句話把華老五給唬住了，也沒敢繼續刁難曾漁救下的那個老者。
七星觀就在那座高聳雪峰的半山腰上，吳大王已經先回七星觀，曾漁、鄭軾跟著彭老球幾個山賊往半山腰行去，曾漁听彭老球與其他山賊說話，忽然問︰「彭老球，你是鉛山本地人？」先前沒留心，現在听出這彭老球帶著弋陽、鉛山的口音。
彭老球朝山下一指，說道︰「我就是那彭家莊人，不過那都是以前的事了，以後我是要跟著吳大王打天下的，這小村哪里容得下我。」
曾漁和鄭軾轉頭看時，見這座積雪的陡峭山峰的北麓有百余戶人家，從高處望下去，村中有一隊一隊的人走來走去，想必已成賊窩，曾漁向這彭老球套話，得知彭老球祖宗五代都是這彭家莊的人，彭老球的父母早已去世，有一個兄長，兄弟二人分了家，彭老球原本有些田產，只因好賭好瓢，沒幾年就家財蕩盡，如今就在河口鎮碼頭游蕩，做些坑蒙拐騙的勾當——
這回吉安山賊襲擾鉛山，彭老球領了兩個光棍就去投奔入伙了，跟著山賊禍害本縣百姓，有仇報仇啊，彭老球想起自己落魄時兄長和本村人的冷眼和取笑，覺得自己如今出息了，應該回鄉揚眉吐氣，就領著山賊渡過信江，殺奔他彭家世代居住的彭家莊，把村里幾個富戶都砍了腦袋，家財搶劫一空——
彭老球的兄長算是殷實農戶，也被山賊劃作有錢人，吳平為表明自己是義軍，只要這些有錢人乖乖獻出家財，倒也不會一律殺頭，可彭老球這個兄長舉著扁擔頑抗，不肯交出錢財，那下場當然是一刀兩段身首異處，等彭老球趕來看到兄長的尸首，也沒什麼好傷心的，他打搶正搶得熱血沸騰呢，往曰那些瞧不起他的村民看到他就作揖陪笑臉叫大王，讓他很是得意，這個兄長死了就死了，就當是大義滅親吧，以前他輸光了錢財沒飯吃時也沒見這兄長施舍他幾餐。
曾漁問這彭老球跟著吳大王打天下想得到什麼？彭老球想也不想道︰「當然是榮華富貴了，叫什麼錦衣玉食。」
曾漁道︰「那你榮華富貴錦衣玉食了豈不成了有錢人了，有錢人那可是要一掃光的，這可如何是好？」
彭老球張口結舌，模了模腰間鼓鼓囊囊的搭膊，強辯道︰「那不一樣的，我們這個不能算有錢人，我們是專搶有錢人。」
曾漁心里冷笑︰「搶來的不算有錢人，別人辛辛苦苦掙來家產就是有錢人。」說道︰「那有錢人搶光了怎麼辦？」
彭老球來勁了，說道︰「這個不必擔心，天下有錢人多得很，大明朝兩京十三省，我們才搶一個小零頭呢，嘿嘿，有得搶。」
另一個騎馬的山賊盯著曾漁道︰「你這秀才問這些作甚？」
曾漁道︰「在下只是覺得諸位前程遠大，比我輩讀書有前途，有多少讀書人讀得胡子都白了也沒能出人頭地，還窮得叮當響。」
曾漁語氣真誠，彭老球信以為真，點頭道︰「這話說得是，我們村里就有一個老童生，讀書讀呆了，窮得只能喝粥，卻又不識時務，前曰我們大王進村，這老不知死的竟敢罵我們是賊，被當場砍死，你看，到現在腦袋還掛在村頭旗竿上呢。」
另一個山賊喝道︰「彭老球，莫與這秀才說這些。」又戒備地瞪著曾漁道︰「你這秀才何時見過我家大王，莫不是招搖撞騙？」
曾漁道︰「見了你家大王就知我是不是招搖撞騙了。」
說話間，到了七星觀大門外。