倫敦，一部黑色勞斯萊斯轎車從白金漢宮駛出一路急行，車上疲憊不堪的丘吉爾昏昏欲睡。
「你在這里坐得太久了，什麼好事也沒做。喂！滾開吧，我們不要你了。」丘吉爾猛地被驚醒，耳邊響起了這幾句話，心里像被針刺著一樣疼痛。這是克倫威爾的名言。是他針對那些尸位素餐、無所事事、無所作為的官僚政客們時所說的。幾個月前，正是丘吉爾將這些話送給了自己的前任，正在病床上躺著的張伯倫先生。而在今天的《倫敦時報》上，不明真相的無知記者居然將這些話還了給他。
此時此刻，貴為相已經年滿66歲的丘吉爾，也和普通人一樣，不禁掉下了幾滴辛酸的眼淚。他感到十分委曲。自他出任相以來，面對國內紛繁的內政，面對國際復雜的外交，面對內內外外這個極不安寧的世界，他沒少花心血，沒少來回奔波。他認為，用「勵精圖治，日理萬機」這話來概括他的全部辛勞也不過分。他的一切難道還有什麼可指責的麼？
「佩克」，丘吉爾輕聲呼喚著自己的私人秘書︰「你說這世界是怎麼了？」
「局勢還算穩定吧。當然，人們會為前線的戰局失利感到悲痛，不過，他們應該還不至于到推翻現任政府的地步吧？」
丘吉爾面帶難色，他說，「可是，總之我們決不可掉以輕心，還是把問題考慮得嚴重一些為好。我記得你上午說起了埃塞克斯選區的事，這可不是個好兆頭。」
埃塞克斯選區離丘吉爾自己的選區不遠。在以前的議員選舉中，保守黨議員馬爾登總是穩操勝券，但現在這位被正式提名的候選人敗下陣來，席位到了左翼元黨派候選人湯姆•德雷伯格手里。
「還有北非，那里總是送來不好的消息，」丘吉爾信手點燃一根雪茄煙，說道︰「阿拉曼防線被突破了。奧金萊克正在那里指揮部隊撤退。」
一說起北非的戰局，丘吉爾直搖頭，真是希望越大失望越大。他本以為這一次定能擋住墨索里尼的腳步，沒想到現在居然只求能從意軍的鐵蹄下全身而退失敗真是太失敗了。
其實，丘吉爾對盟**隊在阿拉曼的撤退是有顧慮的。
阿拉曼的防線已經被意軍敲開，守是守不住了，退肯定要退。從某種意義上說，哪怕奧金萊克只把一半的軍隊撤出了意軍的包圍圈，那也是一次「敦刻爾克式勝利」。
但是，盟軍退的度不能太快，退的距離不能太遠。不能影響盟**隊的士氣。同時，也是最重要的，要考慮政治上的影響。
就像丘吉爾對陸軍總參謀長布魯克所說的那樣︰「輿論會責問我們，你們怎麼回事？說好了阿拉曼防線固若金湯，而且報紙上都說了你們在21號的時候不就打退了意軍的攻並給造成了他們慘痛的損失嗎？怎麼這一仗就一下子被打敗了，還有撤得那麼遠？面對這樣的問題，怎麼向女皇陛下交代、怎麼向英國人民和所有自由世界的人民交代？」
丘吉爾讓布魯克給奧金萊克制定了「撤退指標」，明確規定一天最多能退多少公里。而且指出︰「只要意軍不進攻，我軍就不撤退，萬一意軍撤退了，我軍還要及時跟進一點。」他甚至要求已經處于意軍半包圍態勢中並且失去了機動工具，不太可能逃月兌意軍包圍的部隊戰斗到最後一門大炮、最後一個士兵、最後一子彈，以便拖著意軍繼續向開羅進軍的步伐。
明確制定「撤退指標」，這在戰術上是及其不科學的。作為一線指揮官的奧金萊克認為在阿拉曼以東那片一望無際的大沙漠里，無險可守，撤退就要大踏步地撤退，以最快的度與意軍月兌離接觸，以保存實力。他甚至認為，只有在英軍大幅度的後退後，才可能有機會尋找戰機，殲滅幾支孤軍冒進的敵人。
平心而論，奧金萊克說的一點也不錯。可惜的是，現在的北非戰場已經不單單是一場軍隊之間的較量；丘吉爾希望他的軍隊既要力爭殲滅敵人，又要計較一城一地的得失。作為相和政治家，丘吉爾總希望中東的英軍不斷傳來捷報，鼓舞英國民眾的士氣和增加英國在反法西斯同盟中的地位。然而作為軍人和戰場指揮官，奧金萊克卻不能回避戰場上的客觀實際，不能拿士兵的生命作無謂的犧牲。
為此，倫敦和開羅之間的電報你來我往，爭吵不斷，直到奧金萊克被免職為止。而就在這一將一相借著無線電千里大吵架時，在阿拉曼的盟軍部隊已經到了最後的時刻來自羅馬的電報帶來了墨索里尼的聖斷︰意軍埃及集團軍群必須在3o號落日之前抵達地中海的海岸，徹底包圍阿拉曼守軍！
3o日上午，意大利空軍的轟炸拉開了決戰的序幕！
炸彈掩埋了士兵及其裝備，擊毀了坦克，切斷了電話線，炸壞了無線電天線，迫使通信員逃進貓耳洞或近處的彈坑。盟軍前後方的通信聯絡全部中斷。轟炸把敵主要防線變成一道新月形的恐怖地帶……在得到了來自本土的大量飛機志願後，北非的意大利空軍像打了雞血一般。在陸軍進攻前的轟炸中，意軍空軍至少要殲敵人，另有約1／5的盟軍有生力量被打死或打傷，3個團級指揮所被直接摧毀，6個炮兵連實際上被消滅。據3o軍軍長諾里保守估計，目標地區4o％的盟軍守兵喪失戰斗力——不是被炸死、炸傷，就是被嚇得神志不清，呆若木雞。更可怕的是，在意軍接下去的總攻時，整個3o軍只能出動2o多輛坦克和自行火炮。
中午時分，皮愛蒙特親王下令第第六整編師殘部混編的梅洛蒂戰斗群——開始進攻。意大利士兵端坐步槍心翼翼地跟在坦克之後，進入被炸得如同月球表面的轟炸區