身為高貴的士族,必然不能像卑賤的庶族那樣，被當眾砍掉腦袋，身首異處。
但餓死又太過溫柔，起不到震懾作用。
經過商討，眾人覺得推倒城牆，將他砸死是個不錯的選擇。
墨竹登上城樓之前並不知道要這樣處死皇甫筠瑤，等听說了他們采用了這樣的方法，不由得低聲嘀咕︰「這不是更殘忍麼。」
天已經快黑了，幾束最後的夕陽彌留在雲間，墨竹抬頭仰望,心里忽然感慨,倒有幾分像士族的命運。
殺掉皇甫筠瑤前，先把他押到皇帝面前，讓皇帝和眾人當面數落他的罪行。墨竹礙于和皇甫筠玉的情分，不忍看這位注定一死的王爺的臉，站在不起眼的地方，默默的听著。
不想那皇甫筠瑤才被押上來，忽然朝她大喊了一聲︰「姑姑？」
大家的目光齊刷刷頭在她臉上，皇帝不解的問皇甫筠瑤︰「你叫誰姑姑？」皇甫筠瑤年長皇帝十幾歲，見過當年風華絕代的大長公主，後來大長公主深居簡出，幾乎不與外人來往，皇族內的人都鮮少能見她一面。皇帝出生時，大長公主已經閉門不見人了。
皇甫筠瑤若不是被捆上了雙手，一定要揉揉眼楮，看看是不是自己眼花了。墨竹猛地想起皇甫筠玉曾經告訴她，她長的像他一位認識的人，難道她長的像他們的姑姑？
「她是袁克己的妹妹！」這時有人指出墨竹的身份。
皇帝忽然開了竅，氣道︰「你是在故意提醒朕，你與朕同祖同宗嗎？！你關押朕的時候，為何不念手足之情？來人，把他推下去！」
皇甫筠瑤听說此人是袁克己的妹妹，知道不過是遇到長的像姑姑的女人了。她長的像姑姑也好，像祖母也好，都不能救他。他听到皇帝要處死自己，悲傷過度，竟笑了出來︰「殺罷，殺罷，誰又能逃得了一死？我在地下等你們！」
皇帝覺得晦氣，亂拍扶手嚷道︰「快讓他死！」
何懷卿領命，親自押著皇甫筠瑤到城門下的空地領死，其他人則站在城樓上或悲或喜的看著這一切。
不知過了多久，只覺得大地震動，想是處死了皇甫筠瑤。墨竹心里那種別扭勁更強烈了，眼楮也酸酸的，她鬼使神差的走上前，探身去看下面的狀況。
未等她看清，忽然覺得背後一股風，接著便被一人從後面摟住脖子，拽到了一邊。
「都別動！」劫持她的是個男人，她用余光瞥了眼他的容貌，記得這位是士族，和她一樣姓袁。當初知到是同宗的人，還留心看過幾眼，沒想到轉眼就把她劫持了。
他拔下發髻上的骨簪，戳著墨竹的脖子，恨道︰「你和你哥全都該死！袁家居然出了你們這種敗類，真是家門不幸，我這就帶你去給九泉下的祖宗們認罪！」
他們兩位雖然同姓袁，但卻是疏宗，認到同一個祖宗，怕是要上溯一百多年。墨竹見他年歲長于自己，勸道︰「叔叔，有話好說……」
皇帝見臣子突然發瘋，也擔心的勸道︰「愛卿，你這又是何苦……」
他見身後的武士們各個拔出刀劍，向他慢慢逼來，他便拽著墨竹向城牆處靠，準備一會抱著她一起跳下去，他對皇帝痛哭道︰「陛下，袁克己與何懷卿皆是狼子野心，您依仗他們，終究有一日要被他們分食殆盡。臣不忍見那一天，先走一步。」說完，突然將骨簪一扔，抱住墨竹的腰，便要跳下城樓。
正此時，墨竹忽听頭頂一聲脆響，慌張的一看，見一支羽箭穿透了在‘劫匪’的眉心，他擺了擺身子，頭朝下栽下了下去。
墨竹驚魂甫定，趴在城牆上喘氣，見城樓下，何懷卿正慢慢放下弓弩，見她沒事，長長的松了口氣，然後立即丟下弓弩，折回城樓，不顧眾人的目光，扳著她的肩膀，仔細打量她︰「你沒事吧。」
「……我沒事……咱們回去吧，繼續喝酒，壓壓驚……」墨竹看向皇帝他們，他們一個個面容悲切，顯然因為士族之死悲傷，她見這般，低聲收回自己的話︰「今日不方便……那就改天再繼續酒筵罷。」
何懷卿暫時撇下皇帝與他的臣僚們，先護送妻子下了城樓，派人馬送她回府，才返回城樓。他踏著台階一步步出現在士族們面前的時候，明顯感覺到來自他們的恐懼，那種混合和藐視和畏懼的目光，夠他一輩子慢慢細品玩味的。
他在他們面前殺了兩個士族，但他們卻不敢吭一聲。
或許他們已經感覺到了，順者昌逆者亡。
這個時代就是沒有賣保險的，要不然她一定給自己投一份保，讓保險公司只賠不賺。數次與死神擦身而過，她不曉得下次還能不能躲過去。
危險，太危險了。
不過因為有了上次小巧謀殺未遂案，這一次，她很快便恢復了冷靜。
稍晚時候，何懷卿回來，搶先道︰「是我的錯，讓你受驚了。」喪氣的想，昨日剛承諾要給她安穩的生活，今日就讓她陷入了危險的境地。
「……」墨竹客氣的道︰「不怪你，是我當時走神了，要不然也不能被他抓住。」
這點何懷卿十分贊同，那個抓她的人，雖是男人，但瘦瘦弱弱，前幾日還見他在傅粉︰「你當時在想什麼？」
「我也不知道，就想……看一眼皇甫筠瑤的尸體……」奇怪，死去的袁氏同宗，她不怎麼傷心，倒是那個皇甫筠瑤的死，讓她堵心難受。
「因為他管你叫姑姑？」
「……」她自嘲的嘆道︰「有可能，我的親人太少了，有人管我叫姑姑，恨不得馬上收下這個佷兒。」淡淡的哀傷縈繞心頭，她透不過氣，揉著心口道︰「今天太累了，我想休息了。」言外之意，今晚疲憊，你最好別來折騰我。
懷卿注視她，心道難道你就不想像受驚的小鹿一般的躲在我懷里瑟瑟發抖？他道︰「我不放心你，你休息，我守著你。」
他說到做到，絕不亂來。墨竹覺得他坐在榻前看著她睡，像看押犯人，便往里挪身子，讓他一並躺上來。何懷卿于是問︰「我可以抱著你嗎？」
裝，裝是吧。發起瘋來敢對她用強，現在又來這一套，于是她嚴肅的道︰「最好別這樣。」
果然，懷卿冷眼瞥了她一下︰「是。」
「……懷卿……」她背朝他躺著，低聲道︰「……謝謝你。」
他馬上趴在她肩頭道︰「謝什麼？」
「當然是謝你救我。」
他正深深自責，今日讓她陷入危險之中，她居然還要謝自己，于是不禁皺眉道︰「你在挖苦我嗎？」
「你覺得我口氣像挖苦你嗎？」
「難道不是？我是你丈夫，我沒保護好你，你本該怨我恨我，卻說要謝謝我，你是故意在說反話吧。」
「……」墨竹無語凝噎︰「你願意這麼想就這麼想吧。我累了，要睡了。」說完，閉眼抿唇，不再說話。
懷卿凝視她的睡顏，待覺得她睡熟了，他俯身在她臉頰上吻了下，這時就听她又低聲道︰「……謝謝你……」
原來沒睡。他想了想，厚著臉皮道︰「我救了你一命，你用一生還我罷。」
「……呵呵。」
懷卿無法理解‘呵呵’是什麼意思，忍不住發問︰「你在笑，是不是同意了？」
「……」她咬住牙關，不再吭氣。
懷卿便來推她肩膀︰「墨竹，墨竹……」如此重要的問題，一定要問出答案。她打定主意裝睡，任他搖晃就是不醒，最後何懷卿胸有成竹的道︰「我當你默認了。」
墨竹心道，等哪天你睡熟了，叫你禽獸，你不反駁就是默認了。
好在何懷卿自欺欺人的認為她默認了之後，再沒打擾她，安靜的像身邊沒人。等第二天墨竹醒來，發現他已經不見了，問下人，說他才走，可她全沒感覺，想來他體諒她，放輕了手腳。
開弓沒有回頭箭，尤其處死了皇甫筠瑤，意味著一定會把篡位的廣漢王一黨剿殺干淨。
皇帝在墨竹的安排下，與皇後見了一面，兩人相顧流淚，待要分別，皇帝不讓裴寧檀走，以絕食相威脅。出乎意料，裴寧檀讓皇帝不要胡鬧，為了江山社稷，保重龍體。
皇帝淚眼汪汪的送走裴皇後，著實難過了幾天，但其間也沒礙著他臨幸其他妃子。墨竹嘖嘖稱奇，裴寧檀這哪里像是妻子，活像是他的母親。
皇帝配合，一切好辦。皇帝在何懷卿的安排下在城樓一亮相，可謂大大的鼓舞了士氣，‘叛軍’搖身一變，成了救國之軍。
不久，裴寧檀在與皇帝見面的時候，說自己想見母親一面，希望皇帝跟何將軍說一聲，滿足她這個小小的願望。
此時離攻佔陽淵已經過了半年，何懷卿一路攻城拔寨，佔領的城池數量，讓他覺得是時候跟袁克己談一談了。
便以皇帝的名義，送詔書到翠洲，接有穎國夫人封號的裴皇後生母與女兒團聚。
這是試探，試探袁克己的態度，如果他支持何懷卿，不僅會把裴夫人送來，也會帶著他的親筆信。
出乎何懷卿的意料，袁克己竟然親自來了。
那日，裴夫人的車輦在所謂的‘皇宮’正門前停下，墨竹親自相迎，等侍女牽開車簾，她拾級而下，朝下車的裴夫人欠身問安。
裴夫人眼角帶淚，強忍著激動︰「皇後在哪里，我現在能見她嗎？」
「姑媽隨我來。」墨竹輕輕攙扶著裴夫人向內走。
忽然這時，听身後一把熟悉的聲音道︰「王府改改成皇宮了？倒也像模像樣。」
墨竹汗毛豎起，這聲音分明是袁克己，但她剛才分明沒看到他的影子，他是打哪冒出來的？她脖子僵硬的回頭，見袁克己一身侍衛打扮，跨刀立在馬車旁。
他與幾個同樣打扮，同樣年紀的侍衛站來一起，又將帽檐壓的低，加之沒人會想到袁克己會以這樣的打扮出現，故隱藏的極好，方才連墨竹都沒注意到他。
「袁克己！」她驚聲道。
他不滿的道︰「你叫我什麼？」