墨竹雙唇略一翕張，被他嗆聲,她沒覺得痛苦,倒有幾分想笑︰「是呀,我跟表姐的區別就在這兒。真可惜你跟袁克己都不好男色,其實你們才是彼此最般配的那個,門第權勢兵馬，你們自相交易就好了,不必經過我這道關卡。」
「……」懷卿不知該怎麼回答,憋了半天才道︰「你能生兒育女,傳宗接代！」說的好像如果袁克己能生孩子,就會按照墨竹所說，他們倆成一對兒似的。他被自己的想法惡心了一回，閉嘴不語,見墨竹眼中有笑意，才硬著頭皮道︰「不管是士族還是庶族，女人終究要依仗男人。」
她不否認︰「我知道，我現在不就依仗娘家的地位，跟你叫板呢麼。」
懷卿被氣笑了︰「我方才說，小心有朝一日，你步你表姐後塵。」
墨竹道︰「就是袁家敗落那日嗎？我還不知道會不會活到那一天呢。你也知道，戰亂頻繁，處處流血，說不定早上好好的，晚上就遇到政變死全家了。士族喜歡五石散，是有理由的，人生短暫，不如醉生夢死。」
很難想象她一個妙齡少女說出這樣喪氣的話，懷卿道︰「你倒像活了幾輩子，看破生死了似的。」
對不起，她老氣橫秋了。墨竹擠出笑容︰「你不想听，我就不說了。」
而何懷卿一時找不到別的話可說，于是兩人沉默著，尷尬難當。這時敬柊進來有戰情稟告，懷卿便讓墨竹先出去了。
原本皇甫筠瑤住的府邸，這會已經被何懷卿佔了，墨竹離開囚禁皇帝和皇後的地方，先回到這處府邸休憩。府內樓亭山水一應俱全，有幾處景色，一看便知是用心設計過的。估計皇甫筠瑤的心思全用在了這里。
晚上何懷卿沒回來，墨竹自個洗洗先睡了。到半夜的時候，忽然來人喚她，說大將軍請她過去一趟。墨竹罵他沒人性，真當自己是皇帝了，要她上趕著去侍寢。
可沒別的選擇，她只得穿戴好了去見他。何懷卿好幾日沒休息好了，她進來的時候，他正托著腮打瞌睡。墨竹推門的吱嘎聲，讓他猛地的驚醒。
「……半夜叫我來，什麼事？」看樣子，不像侍寢。
「皇帝絕食，不見裴皇後，絕不吃東西。」懷卿正頭疼這件事，本以為分開兩人，皇帝能夠馬上受他控制，但顯然沒這麼簡單，裴皇後對他的影響之大，超乎想象。
墨竹道︰「那你的意思是，讓我再去勸勸我表姐？」
懷卿很認真的道︰「你幫我這一次，我會記得你的功績的。」
「……唉，好吧。」
他對她如此爽快的態度吃驚︰「你願意？」
「無所謂願不願意。只要不是觸及我底線事，我可以幫你做，免得你脾氣暴躁，傷及無辜。萬一你不高興了，屠個城什麼的，多嚇人。」
懷卿趕緊反駁︰「這個時候，我怎麼會做這種失去人心的事！」
墨竹心想，果然他做每一件事都是算計清楚的，不屠城不是因為仁慈，而是怕失去人心支持。她改說正事︰「我這就去見表姐，看不能說服她改觀。我是沒什麼信心的，你也試著想想別的辦法罷。」
懷卿派人送她去關押裴皇後的地方，防止裴皇後動粗，他派了兩個婢女掌燈跟著她。但到了門口，墨竹讓兩人留在外面，自己提著燈走了進去。這處偏殿，比之前去過的還要冷清，幾乎和冷宮無異了，空蕩蕩的室內，只留了一個軟榻。
地上擺著許多盤菜肴，想是裴寧檀在絕食。
寧檀端坐榻上，于黑暗中睜開眼楮︰「你又來做什麼？我已經說過，不許你再出現了。」墨竹見她說話都沒底氣了，忽然心酸︰「唉，你這是何苦呢？」裴寧檀大概是為了節省力氣，只哼了一聲，不與她廢話。
墨竹用鞋尖踫翻了幾盤菜︰「殺死士族，不可用尖刀利刃，只能生生餓死你了。看起來，表姐也願意這樣選擇。」
裴寧檀無所謂的道︰「隨便你們，我死了，皇上會恨你們一輩子。」參透了墨竹心事一般的道︰「你來找我，就是因為皇上也在絕食罷，哼，以為分開我們，你們就能控制皇帝了？」
墨竹道︰「表姐，你說我被庶族玷污了，我承認。但是我告訴你，我不甘心，這樣的滋味，我想讓你也嘗一嘗，你懂我的痛，你就不會這麼說了！」
「你想做什麼？」裴寧檀站起來，怒氣沖沖的道。
「我想……」突然上前一步，將裴寧檀摁在榻上，對方沒吃飯，餓的沒力氣，掙扎了幾下，就被墨竹死死按住了。墨竹騎在她身上，按著她的肩胛笑道︰「你連我都打不過，要是我喊幾個侍衛進來侮辱您，您能如何呢？」
「你敢？！」
「我有什麼不敢的？最壞的結果是你含恨自盡，你還能怎樣？」墨竹道︰「還想擺皇後的架子嗎？後權來自皇權，皇帝自身難保，你這個皇後還能算數嗎？！哦，你想說你是士族嫡女，哈哈，士族嫡女，士族嫡女，除了這四個字，你還有什麼？邵凌哥哥關押在皇都，生死未卜，姑父被廣漢王所殺，你不想報仇，只想著你所謂的血統，可是沒有姑父的血液，哪有你的存在？你就願意這麼一死了之，眼睜睜看著殺父仇人在皇都逍遙自在？」
裴寧檀終于有所觸動︰「……我……我……」
「姑母在翠洲，知道我們攻佔了陽淵，不知多高興，以為我們是來救你們的，可誰知道，我願意救，有人不願意被搭救，不想見母親，只想一死了之。」
裴寧檀死鴨子嘴硬︰「有的時候，為了名節是可以……」
墨竹此時語氣悲傷的道︰「……如果你覺得有東西比親人重要，那我無話可說了。這大概就是我和你的不同吧，我嫁給何懷卿，不是我想嫁給他，而是我為父母兄長著想。我來勸你，並非因你是皇後，而是因為你是與我一起長大的姐姐，雖然我不記得在裴家生活的事了，但我相信，你是把我當做親妹妹對待的。」
裴寧檀不禁鼻子一酸，含淚笑道︰「是啊，我是把你當做親妹妹看待的……」所以才會，不忍你被庶族玷污，將你推到河里。
墨竹從寧檀身上下來，扶她起身︰「表姐，你我同處這樣的境地，難道就不能互相幫助麼？」
寧檀不出聲，幾度哽咽抽噎，許是想起了慘死的父親和在押的哥哥。
勸說初見成效，墨竹便讓她自己冷靜冷靜︰「你先好好想想，我明日再來看你。」說完，輕輕起身，提起燈籠向外走去。寧檀獨自在榻上坐了一會，然後俯身端起地上剩下的白飯，往嘴里填塞著。
沒錯，她還不能死，至少殺掉廣漢王之前，不能死！
墨竹回去見何懷卿，將與寧檀的對話如實說了，表示今晚上不會有進展了，得看明天，所以她今晚上想回去睡了，問他行不行。不等他回答，她率先道︰「那我回去了。」說完，轉身就走。
回到住處，天擦亮了，天邊泛著魚肚白，這讓她想起兩人初次歡好的那晚，她心煩意亂的栽到榻上，用衣袖蒙住臉，逼迫自己睡。不知過了多久，她似乎是睡著了，好像還做了一個夢，夢里是袁克己在問她，願不願意繼續在酒肆的事。她一陣惡心，猛地驚醒，見腰間摟著一條胳膊，她忙側身回眸，見何懷卿正一臉愧疚的看她。
竟如此反感他？懷卿道︰「不用瞪我，不會放手的。」
還好是夢，不是袁克己。她讓他抱︰「你怎麼回來了，軍務忙完了？」懷卿疲倦的道︰「我幾日沒睡實了，皇帝剛才用膳了，我暫時能松一口氣了。」
「你讓他見皇後了？」
「沒有。我跟他說，陛下您絕食一天，臣下便也一天不給皇後娘娘與眾位妃嬪膳食。」何懷卿道︰「……那些嬪妃哭哭啼啼，沒多久，陛下就用膳了。」
她失望的道︰「這麼說，我勸表姐沒什麼用了……」
「不，有用。我許諾皇上，初一十五讓他見皇後娘娘。裴寧檀若是餓死了，皇上記仇，必然不肯配合了。」
「唉，說不定我表姐過了一夜，又開始抽風絕食了。」
懷卿蹭著她脖頸道︰「這點，你比她強，你從沒幼稚的絕食過。」墨竹道︰「你都說幼稚了，我又怎麼會做？！」
他笑︰「好像你從沒做過幼稚的事似的。」
「我可沒這麼說，我經常做幼稚的事，比如現在跟你抬杠。」
「……」懷卿冷聲道︰「那咱們說點不幼稚的，你說讓你哥哥也來勤王護駕，我想過了，現在還不是時候，至少要等我再多佔幾座城池再說。現在只有幾座孤城和一個皇帝，他未必肯幫我。」
「你怕他會來殺掉你，然後搶走皇帝和我，對不對？」她輕笑的猜到。
何懷卿掰過她的臉，再次問︰「奇怪，我好像沒什麼事能瞞過你，我怎麼想，你全知道。」
墨竹被他掰的脖子疼，痛苦的推他︰「你太抬舉我了，我不是能看穿你，只要……」
他放開她︰「只是怎樣？」
「只要不考慮任何感情，單純用利益去衡量你們，就能得出這樣的結論了。」墨竹嘆道︰「一群冷冰冰的人，唉，我反倒覺得像我爹那樣有血有肉的人，雖然做事荒唐，但人很可愛。」
懷卿道︰「你也是冷冰冰的，也不可愛。」
「……」雖然說的是實話，但身為一個女人，被人這麼評價，多少有點傷心。墨竹沉重的說道︰「……委屈你摟著如此冰冷的我睡覺了。」
懷卿悵然道︰「墨竹，你有沒有想要的東西？」至少給他一個目標，他可以為之努力。
「有啊，可惜你們誰都給不了。」
「啊？」他不信︰「只要你開口，赴湯蹈火，我也給你找來。」
「我想要安穩太平的生活。」她道︰「這東西在這世道根本就沒有吧，皇族士族庶族，人人自危。你覺得我依仗家族，可是我在家里也沒安全的感覺，一會庶族逼婚了，一會臨郡攻打來了，我只要不死，就要被哥哥拿去和親。在你們何家呢，嫡長子嫡次子之爭，我不說，你也明白。現在……唉，跟著你造反，啊，不，是匡復社稷，也還不知未來會如何。」
「……」
「你覺得我冷冰冰的，這很正常啊。我把自己當做棋子或者一塊士族招牌，如果把自己當人的話，未免太痛苦了。」
「……」
「唉——」她深深嘆氣︰「不過，我到底是希望過安穩的日子，所以你把我從何家劫出來，我一度很反感很痛苦。但這幾日，逐漸適應了，日子多少還過得去。」
「……」
一直是她自說自話，他卻不說話。半晌，他道︰「你覺得未來會變成什麼樣？」
「未來啊，就算戰亂平定。你進入皇都以大將軍的身份輔佐皇帝，那些個士族們礙于刀鋒，對你俯首稱臣，但日子絕不會太平。他們會鄙視你的出身，你的言談舉止，總之他們能看到的地方會鄙視你，看不到的地方更加鄙視你，還會把這些鄙視的話，寫到書里，讓後人傳看。」
懷卿能想象得到，重重嘆氣。
「你生氣，卻無能為力，至少不能把他們都殺光。」
「我可以讓庶族掌控實權，架空這幫尸位素餐的士族！」他狠道。
「的確可以，但是就怕你等不到見成效的那一天。」她皺眉道︰「我覺得吧，士族終究一日會沒落殞滅，但那一天，你我都等不到。」
「……」他有生之年，別想跟妻子身份平等了。
墨竹希望自己悲觀的解說，沒打擊到他︰「……你想要什麼？」
他想要的東西很多，士族身份，袁墨竹還有天下。
他將她摟的緊緊的︰「你想要安穩的生活，對嗎？」
「嗯……」
「那我就為你開創太平之世！」